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Ich hasste das Abendessen schon bevor es überhaupt begann und verabscheute jede einzelne Sekunde danach. Vater zwang mich, neben Alpha Hunter zu sitzen, und es kostete mich jede Faser meiner Selbstbeherrschung, das Essen hinunterzuwürgen, während sein widerlicher Geruch meine Nase erfüllte.
„Also, Liana,“ begann Alpha Hunter, „hast du irgendwelche besonderen Fähigkeiten?“
„Ich dachte immer, dass man sich erst kennenlernt, bevor man Heiratsanträge macht, oder liege ich da falsch?“ fragte ich und sah, wie Vaters Kiefer sich anspannte, aber Alpha Hunter lachte nur.
„Natürlich nicht, aber genau deshalb versuche ich, dich jetzt kennenzulernen.“ Er lächelte und entblößte seine gelblichen Zähne. „Also, Charlotte, was machst du so?“
„Nichts,“ antwortete ich mit einem Achselzucken, „ich bleibe den ganzen Tag zu Hause und mache nichts.“
Er sah schockiert aus, aber Vater sprach, bevor er reagieren konnte: „Charlotte macht manchmal ein bisschen zu viele Witze,“ er warf mir einen warnenden Blick zu, „sie spielt Klavier, Harfe und Geige, sie ist eine hervorragende Köchin und hat als Kind Ballett und Gymnastik gemacht.“
„Das alles nennst du nichts?“ fragte Alpha Hunter und ich zuckte mit den Schultern. „Übermäßig bescheiden, wie ich sehe; spiel uns doch etwas vor.“
Ich verschluckte mich an meinem Wasser, nicht nur wegen seiner Worte, sondern auch, weil er seine großen, schwitzigen Hände auf meine Oberschenkel legte. Ich versuchte, es abzuschütteln, aber er schob seine Hand höher und griff fest zu.
„Ich habe schon lange nicht mehr gespielt,“ brachte ich heraus.
„Ich weiß, dass du deine Geige noch oben hast, also hol sie doch, Charlotte,“ sagte Vater, aber an seinem Tonfall erkannte ich, dass es ein Befehl war.
Ich begann aufzustehen, aber Alpha Hunter zog mich zurück auf meinen Platz. „Ich bin noch nicht bereit, Charlotte loszulassen; ich bin sicher, Liana wird Charlotte gerne helfen, sie zu holen.“
„Sie weiß nicht, wo ich sie aufbewahrt habe,“ sagte ich hastig, aber Alpha Hunter schenkte mir ein wildes Lächeln.
„Dann muss sie eben das ganze Zimmer durchsuchen, egal wie lange es dauert.“
Vater nickte Liana zu und sie erhob sich von ihrem Stuhl. Ich warf ihr einen flehenden Blick zu, aber sie hielt ihr Gesicht sorgfältig neutral und ich betete, dass sie in ihrem eisigen, kalten Herzen tatsächlich Eile zeigen würde.
Vater und Alpha Hunter setzten ihr Gespräch fort und ich spürte, wie er begann, mein Kleid höher zu schieben, also griff ich nach seiner Hand, um ihn aufzuhalten. Er drehte sich zu mir und hob eine Augenbraue, und ich löste vorsichtig seine Finger von meinem Oberschenkel.
„Fass mich nicht an,“ murmelte ich leise und sah Überraschung in seinen Gesichtszügen aufblitzen.
„Ist alles in Ordnung dort drüben?“ fragte Vater und ich nickte. „Du siehst verkrampft aus, Charlotte.“
„Es ist nichts, wahrscheinlich nur ein Parasit unter dem Tisch.“
Vater hatte keine Chance zu antworten, weil Liana mit meiner Geige hereinkam und sie auf das Sofa legte, und ich war unendlich erleichtert. Ich begann aufzustehen, aber Alpha Hunter packte mein Handgelenk fest.
„Worauf wartest du, Charlotte?“ fragte Vater, „spiel uns etwas vor.“
„Ich würde ja, aber meine Hand,“ sagte ich und deutete auf mein Handgelenk, woraufhin Alpha Hunter losließ.
„Verzeih mir, ich habe deine Gesellschaft einfach zu sehr genossen.“ sagte er.
Die Haut um mein Handgelenk war bereits blau und es tat weh, es zu bewegen, aber ich wollte ihm nicht die Genugtuung geben, zu wissen, dass er mich verletzt hatte, also lächelte ich und ging zum Sofa, legte die Geige unter mein Kinn und spielte.
Ich spielte ein Lied über Traurigkeit und Verzweiflung, denn genau das ist mein Leben im Moment. Die Noten waren tief und langgezogen, und man konnte die Verzweiflung aus jeder Pore meines Körpers und jeder Note spüren. Als ich fertig war, legte ich die Geige zurück in den Kasten, aber niemand sprach.
„Das war doch ein bisschen deprimierend, findest du nicht?“ scherzte Vater.
„Eigentlich,“ sagte Alpha Hunter, „fand ich es exquisit.“
Für den Rest des Abendessens hielt Alpha Hunter seine Hände bei sich, aber ich hatte bereits meinen Appetit verloren und aß kaum noch etwas. In dem Moment, als Vater fertig war, sprang ich auf und begann, den Tisch abzuräumen, alles, um so weit wie möglich von dort wegzukommen.
Vater und Alpha Hunter gingen ins Arbeitszimmer, um zu reden, während wir Frauen den Abwasch machten.
„Du musst dich jetzt richtig stolz fühlen, Charlie,“ begann Liana und ich warf ihr einen verwirrten Blick zu, „Entschuldigung, ich habe vergessen, dass du jetzt Charlotte genannt werden willst.“
„Was ist in dich gefahren, Liana?“
„Jetzt müssen wir uns alle deinen Launen beugen,“ sagte sie, „Wie fühlt es sich an, diese Macht über uns zu haben?“
„Wovon redest du überhaupt? Was meinst du mit 'meinen Launen beugen'?“
„Du konntest nicht einmal aufstehen, um deine eigene Geige zu holen,“ sagte sie mit einem kurzen Lachen, „Du saßt da wie eine Königin, während ich, deine demütige Dienerin, durch dein unordentliches Zimmer ging, um sie zu suchen.“
„Du denkst, ich wollte meine eigene Geige nicht holen? Du denkst, ich wollte dich in meinem Zimmer haben?“ fragte ich ungläubig, „Weißt du was? Ich werde diese Diskussion nicht mit dir führen.“
„Natürlich, wenn ihre Hoheit sagt, dass es vorbei ist, dann ist es vorbei.“ spuckte sie, „Nur weil du dich an einen Alpha verkaufen wirst, heißt das nicht, dass du in irgendeiner Weise besser bist als ich.“
„Ich habe nie gesagt, dass ich besser bin als du.“
„Dann hör auf, dich wie eine verwöhnte Göre zu benehmen,“ begann sie, aber Carmen kam herein.
„Genug! Ihr beide,“ sagte sie und nachdem sie sich vergewissert hatte, dass wir ruhig waren, wandte sie sich an mich, „Dein Vater möchte dich in seinem Arbeitszimmer sehen, Charlotte.“
„Natürlich will er das,“ spuckte Liana und Carmen warf ihr einen harten Blick zu.
Ich warf ihr einen letzten Blick zu und machte mich auf den Weg zum Arbeitszimmer meines Vaters. Ich klopfte an die Tür und trat ein, war aber überrascht zu sehen, dass Vater nirgends zu finden war. Stattdessen war es Alpha Hunter.
„Entschuldigung, ich dachte, mein Vater wollte mich sehen,“ sagte ich, „Ich werde jetzt gehen.“
„Ich bin derjenige, der dich sehen wollte,“ sagte er und ich blieb stehen, „Bitte, Charlotte, setz dich.“
„Nein, es ist okay, ich stehe lieber.“ sagte ich, aber dann bemerkte ich, dass er vor mir stand. Er packte meinen Ellbogen fest und drückte mich in einen Stuhl.
„Ich sagte, setz dich,“ sagte er in demselben ruhigen Ton und alles, was ich tun konnte, war, meine Angst hinunterzuschlucken, „Es scheint, als wärst du mit dieser Allianz nicht zufrieden, habe ich recht?“ Ich gab ihm nicht die Genugtuung, zu antworten, und er griff meinen Ellbogen noch fester, „Ich habe dir eine Frage gestellt.“
„Nein, bin ich nicht,“ sagte ich schließlich.
„Nun, das ist traurig, denn ich will dich und ich werde bekommen, was ich will, ob es dir gefällt oder nicht,“ sagte er, „Ich denke, es wäre viel besser für dich, wenn du zumindest versuchen würdest, deine Irritation besser zu verbergen, es ärgert mich. Habe ich mich klar ausgedrückt?“
„Ja,“ sagte ich und er lächelte, dann zog er mich auf die Füße und zur Tür. Gerade als ich sie öffnete, sah ich Vater dort stehen. Seine Augen fielen auf den sich bildenden blauen Fleck an meinem Oberarm, aber er schaute weg, als ob er ihn nicht bemerkt hätte.
„Wir waren gerade fertig hier, nicht wahr, Charlotte?“ fragte Alpha Hunter und ich nickte, „Jetzt geh in dein Zimmer.“
Ich musste nicht zweimal aufgefordert werden. Ich rannte die Treppe hinauf, ohne zurückzublicken, schlug die Tür zu und verriegelte sie. Ich kann nicht glauben, dass ich einen Monster heiraten werde.