Kapitel 5
| A U R O R A |
Vergangenheit
Ich muss ohnmächtig geworden sein. Als ich das nächste Mal zu mir kam, fand ich mich wieder auf dem Autositz, bequem liegend mit meinem Kopf auf einem kleinen Kissen. Es war eine ruhige Fahrt, angesichts des luxuriösen Autos, während ich langsam meine Augen anpasste. Viktor saß bequem vorne und war in sein Handy vertieft.
Stöhnend setzte ich mich auf und versuchte, mich an die Ereignisse kurz vor meinem Ohnmachtsanfall zu erinnern.
Fabrik. Gefangenschaft. Viktor. Blut. Natürlich! Mir wurde klar, dass ich nicht beim Anblick von Blut ohnmächtig geworden war. Es war meine verstrickte Lage, die mich für einen Moment aus der Fassung gebracht hatte.
"Geht es dir gut?" fragte Viktor kurz angebunden, seine Augen auf den Rückspiegel gerichtet.
"Ja," stöhnte ich, obwohl meine Stimme eindeutig das Gegenteil verriet. Mein Kopf pochte wie verrückt. "Habe ich mir irgendwie den Kopf gestoßen?" fragte ich und hielt ihn fest in meinen Händen.
"Nein," sagte er. "Deine Knie sind nur leicht geprellt."
Ich blickte schnell nach unten und stellte fest, dass er die Wunden bereits gereinigt und eine Art Salbe darauf aufgetragen hatte.
"Großartig," murmelte ich und lehnte mich zurück. "Wohin fahren wir jetzt?"
Er warf einen Blick über seine Schulter. "Es wird Zeit, dass du ihn triffst."
Viktor nannte seinen Namen diesmal nicht, als wäre es etwas Unheilvolles, etwas Bedrohliches. War es das wirklich? Ich kam nicht gut mit Fremden zurecht – das hatte sich nie als gut für mich erwiesen. Und hier wurde ich einer Person übergeben, die mich zum Killer ausbilden sollte. Natürlich hätte ich ablehnen können, aber der Preis dafür wäre mein Leben gewesen.
Nach einer ermüdenden zwanzigminütigen Fahrt hielt das Auto vor einem riesigen Haus. Es war nicht so groß wie Viktors Anwesen, aber die zeitgenössische Opulenz der bodentiefen Glaswände und die prächtige Dekoration waren atemberaubend. Langsam stieg ich aus dem Auto, als jemand erneut die Tür für mich aufhielt, und nahm die Umgebung in mich auf.
Verbrechen zahlte sich wirklich aus, dachte ich.
"Los geht's," sagte Viktor und legte eine Hand auf meinen unteren Rücken, um mich zum Haus zu führen.
Ich holte tief Luft und ignorierte den seltsamen Knoten in meinem Magen, während ich kleine Schritte auf das Haus zuging. Nervosität übernahm die Kontrolle über meinen Körper in einem Ausmaß, das ich nicht kannte. Es stand mir förmlich ins Gesicht geschrieben.
Vom Gefangenenlager über die große Flucht bis hin zu Viktors Lagerhaus – ich hatte alles gesehen und durchlebt. Aber nie hatte ich Angst gehabt. Zum ersten Mal in meinem Leben war ich mir meiner Zerbrechlichkeit bis in die Knochen bewusst.
Als wir weitergingen, griff Viktor nach dem Türknauf, drückte und hielt die Tür offen, damit ich eintreten konnte. Ein riesiger Raum erstreckte sich vor mir, dominiert von weißen und beigen Akzenten in der Inneneinrichtung. Das Haus war in seiner besten Form prächtig. Am Ende befand sich die große Kücheninsel mit kastanienbraunen Schränken, Stahlöfen, Kühlschrank und Holzregalen.
Es war ein gut dekorierter, luxuriöser Ort, aber seelenlos. Es wirkte... leer, trotz seiner Pracht.
"Viktor," rief eine harte, bedrohliche Stimme von hinten, und jedes Haar an meinem Körper stellte sich auf. Es erinnerte mich an ein scharfes Messer. Ich konnte das Echo seiner Schritte hören, als er die Treppe hinunterging, aber ich wagte es nicht, aufzusehen. Instinktiv umschlangen meine Arme meinen Körper auf der Suche nach etwas Wärme, obwohl ich gut vor der Kälte Chicagos geschützt war.
Viktor, der mir gegenüber auf der Couch saß, stand auf und begrüßte den Mann, als er endlich in mein Sichtfeld trat. Und ich schnappte fast nach Luft.
Eine große, breitschultrige, muskulöse Gestalt stand vor mir. Gekleidet in ein knitterfreies schwarzes Hemd, das aus der Hose gezogen und die Ärmel hochgekrempelt war, kombiniert mit leicht abgenutzten Jeans, wirkte er wie eine bedrohliche Kreatur. Seine Präsenz hatte die Kraft, die Luft zu elektrisieren.
Und als sich seine fast grauen Augen verengten und in meine Richtung blickten, kroch eine seltsame Angst meine Wirbelsäule hinauf. Mein eigener Atem drohte mich zu ersticken, als ich ihn anhielt. In diesem Moment wünschte ich mir, meinen Blick zu senken, aber ich konnte es nicht. Nicht, weil das Rätsel seiner Persönlichkeit mich gefangen hielt, sondern weil die schiere Kraft seines Blicks so gebieterisch war.
"Marco, das ist Aurora," stellte Viktor vor und deutete in meine Richtung. "Aurora, Marco. Er wird dich trainieren."
Marcos Augen wanderten über die Konturen meines Gesichts, als ob er mich studierte. Seine Mimik blieb unnachgiebig.
"Setz dich," befahl er und nickte leicht mit dem Kinn.
Gehorsam kam ganz natürlich bei seiner glatten, dunklen Stimme, und ich plumpste, wenig anmutig, mit einem dumpfen Geräusch auf die Couch. Marco setzte sich neben Viktor, ohne seine grauen, forschenden Augen von mir abzuwenden.
"Aurora," sagte Viktor, und ich richtete meinen Blick schnell auf ihn. In einer seltsamen, komischen Wendung der Ereignisse schien Viktor im Vergleich zu dem Mann neben ihm wie ein Engel. "Ich habe diesen Ort bereits mit allem ausgestattet, was du brauchen könntest. Wenn du noch etwas brauchst, sag es Marco, und er wird es dir besorgen."
Benommen und sprachlos nickte ich.
Marco legte den Kopf schief. "Ich hoffe, sie kann sprechen, oder?"
Viktor antwortete nicht, sondern sah mich amüsiert an. Mein aufbrausendes Temperament durchbrach plötzlich jede Barriere der Angst und Nervosität, und ich platzte heraus. Obwohl ich wünschte, ich hätte es nicht getan.
"Sie sitzt genau hier," knirschte ich, und sein Kopf drehte sich sofort in meine Richtung. Eine fragende Augenbraue hob sich gebieterisch bei meinem kleinen Ausbruch.
Er schüttelte langsam missbilligend den Kopf und sagte zu Viktor: "Sie wird keine Woche mit mir durchhalten."
"Du wirst keine Woche mit mir durchhalten. Du bist einfach nicht gut genug," konterte ich, und es klang fast wie ein Schrei.
Es war wahrscheinlich der kindischste Ausbruch, aber irgendwie fühlte es sich in diesem Moment so, so gut an. Fast befriedigend wie ein Kind, das mit dem Fuß aufstampft.
Als er die spannungsgeladene Atmosphäre im Raum spürte, stand Viktor auf, bevor Marco ein Wort herausbringen konnte.
"Ich werde jetzt gehen," kündigte er an und nahm sein Jackett.
"Versuch, sie nicht umzubringen," sagte er zu Marco mit einem Grinsen.
Auf mich zukommend, sagte er leise: "Erinnere dich an das, was ich gesagt habe: Du wirst jedes Wort hören, das Marco sagt. Du wirst ihn respektieren, ihm gehorchen und tun, was immer er von dir verlangt. Wir haben einen Deal gemacht, Aurora – du und ich. Versuch, ihn nicht zu brechen. Ich sehe dich in einer Woche."
"Ich will nicht hier bleiben," flehte ich.
"Wir werden dieses Gespräch in einer Woche führen."
Unsere Augen folgten Viktor, als er zur Tür hinausging, und dann drehten wir uns einander zu. In diesen rauchigen Augen lag etwas, das mich teils faszinierte, teils erschreckte.
Ich hätte einen Schritt zurück gemacht, als er einen Schritt nach vorne machte, hätte er nicht mein Kinn zwischen seinen rauen Fingern gefangen und mich leicht zu sich gezogen. "Kommen wir zum Punkt. In der ersten Woche erlaube ich dir zu schreien, zu weinen und zu brüllen, so viel du willst. Ab—"
Ich riss mich in reiner Trotzreaktion von ihm los. "In deinen Träumen, ich weine nicht."
Mit geblähten Nüstern und zusammengepressten Lippen seufzte er und begann in einer viel kontrollierteren Stimme. "Ja, du wirst viele Dinge tun, die du bisher noch nicht getan hast. Und unterbrich mich nie, nie wieder." Er machte eine Pause, um die Drohung wirken zu lassen. "Ab der zweiten Woche kein Weinen mehr. Und ab der dritten Woche kein Schreien oder Brüllen mehr, selbst wenn du Schmerzen hast."
"Falls du es nicht weißt, Schreien vor Schmerz ist eine natürliche Reaktion. Niemand kann das kontrollieren," schoss ich zurück.
"Aber du wirst es. Denn in der dritten Woche wirst du erkennen, dass du dem Schmerz nicht entkommen kannst, egal wie viel du schreist oder weinst. Deine natürliche Reaktion wird sein, dich daran zu gewöhnen."
Ich schenkte ihm ein spöttisches Lächeln. "Und ich dachte, du hast gesagt, dass ich keine Woche durchhalte."
"Meine Aufgabe ist es, sicherzustellen, dass du jeden Moment jeden Tages aufgeben willst. Deine Aufgabe ist es, sicherzustellen, dass du es nicht tust," erwiderte er.
"Du bist ein Sadist," fauchte ich angesichts seiner Arroganz.
Marco grinste boshaft und murmelte: "Hat jede Frau jemals gesagt."
"Was?"
Er schüttelte den Kopf. "Nichts. Jetzt, wo du hier bist, gibt es nur eine Regel, die alles abdeckt: Du tust, was ich sage, und du tust es ohne zu hinterfragen, ohne zu jammern und definitiv ohne Widerworte."
"Also... wenn du willst, dass ich ins Feuer springe, erwartest du, dass ich es tue?" fragte ich und fügte dann spöttisch hinzu: "Ohne zu hinterfragen, ohne zu jammern und definitiv ohne Widerworte."
Er machte einen Schritt in meine Richtung, hielt aber immer noch einen gesunden Abstand zwischen unseren Körpern, doch ich konnte die Hitze, die von ihm ausging, in Hülle und Fülle spüren. "Jetzt verstehst du meinen Punkt."
Wenn er dachte, ich würde alles tun, was er sagt, hatte er sich getäuscht. Ich war keine Ausreißerin, aber ich verstand die feine Linie zwischen Tapferkeit und Dummheit. Um meiner Vernunft willen – weit, weit weg von diesem Mann zu rennen, wäre eine weisere Entscheidung, als zu bleiben und mit ihm zu kämpfen, wohl wissend, dass ich niemals gegen ihn gewinnen würde.
"Eine Sache noch, Aurora," sagte er und sprach meinen Namen zum ersten Mal in der letzten halben Stunde aus, die wir uns kannten, "ich schätze Ehrlichkeit. Lüge mich niemals an oder versuche, mich in irgendeiner Weise zu täuschen. Tust du es, werde ich dich wünschen lassen, du hättest es nicht getan."
Ich starrte ihn an und versuchte, die Intensität des Feuers in seinen Augen zu erwidern. "Dann lass mich dir etwas sehr Ehrliches sagen, Marco, ich bin nicht freiwillig hier. Es ist entweder du oder..." Mein Blick wich aus, und ich atmete einen Atemzug aus, den ich lange angehalten hatte. "Es ist entweder du oder das Gefängnis. Und ich will nicht zurück dorthin." Meine Stimme war jetzt klein und ohne jegliche Kraft.
Ich schauderte bei seiner Fähigkeit, mich mit bloßen Worten und einem strengen Blick zu entwaffnen. Was würde passieren, wenn er tatsächlich beschließen würde, seine Autorität über mich auszuüben?
Er brachte seine Hand näher an mein Gesicht und hielt inne, ohne Kontakt aufzunehmen, und zu meiner Überraschung zuckte ich nicht zurück. In diesem kurzen Moment steckte er langsam eine lose Strähne hinter mein Ohr auf eine mitfühlende Weise. "Da ich deine bevorzugte Wahl von zwei schlechten Optionen bin, werde ich sicherstellen, dass du es nicht bereust."
Wahrhaftig schien er die geringere der beiden schlechten Optionen zu sein. Aber selbst dann konnte ich nicht leugnen, wie er mich jede Minute aufs Neue überraschte.
Ich nickte langsam.
Marco kehrte sofort zu seinem rohen, rauen und männlichen Selbst zurück und brach aus der Schale der Sanftheit, die er gerade einen Moment zuvor gezeigt hatte. "Worte. Benutze deine Worte, Aurora. Ich werde kein kindisches Nicken oder Kopfschütteln akzeptieren. Hast du verstanden?"
Unterdrückend den dringenden Wunsch, sein arrogantes Gesicht zu schlagen, tat ich das Unvorstellbare. Ich spielte mit. Ein falsches Lächeln brach spöttisch auf meinen Lippen aus, als ich erwiderte: "Ja, Sir, ich habe verstanden."
Sein Ausdruck änderte sich nicht, aber das Zucken seines gemeißelten Kiefers, der sich fest zusammenpresste, war schwer zu übersehen.
"Gut," sagte er, "Lass uns dir etwas zum Mittagessen besorgen. Du hast Hunger." Ohne auf mich zu warten, ging er zur offenen Kücheninsel am anderen Ende des Wohnzimmers.
"Ich habe nicht gesagt, dass ich Hunger habe," murmelte ich, folgte ihm aber trotzdem wie ein kleines Hündchen. Es war eine Lüge, ich war ausgehungert. Zwischen den Szenarien der gefolterten Gefangenschaft, die ich miterlebt hatte, und dem Treffen mit Marco war der Gedanke an Essen aus meinem Kopf verschwunden, bis er es erwähnte.
Blitzschnell drehte er sich um, als ich stolperte und einen Schritt zurücktrat. Stürmisch graue Augen, die Verachtung ausstrahlten, nagelten mich an Ort und Stelle fest. "Ich habe nicht gefragt, ob du Hunger hast oder nicht. Und Aurora, das ist dein erster und letzter Versuch, unter diesem Dach zu täuschen."
Er marschierte zur Küche, während ich wortlos folgte, wissend, dass es nicht der richtige Zeitpunkt war, um die Grenzen auszutesten. Ich zog einen Barhocker heran, setzte mich und beobachtete, wie Marco einen Teller mit Essen nahm und ihn in die Mikrowelle schob. Der Timer piepte innerhalb einer Minute, und er nahm den Teller heraus und stellte ihn vor mich.
"Ess," sagte er, zog sich einen Hocker heran und setzte sich. "Ich bin mit meinem Mittagessen fertig, und das sollte für deins ausreichen."
Ich blickte auf meinen Teller. Da war Lasagne, triefend vor Käse, und eine Beilage aus knusprigen Kartoffeln, Pilzen und gewürfeltem rotem Fleisch. Neben dem Teller stand eine Schüssel mit dickem, cremigem Hühnersuppe; der Dampf, der davon aufstieg, machte mich hungriger als je zuvor.
In einer seltsamen Fügung waren die Speisen meine absoluten Lieblingsgerichte.
"Ich liebe das," murmelte ich mehr zu mir selbst, als ich den ersten Bissen der Lasagne nahm. Sie schmolz auf meiner Zunge, und ich war mir ziemlich sicher, dass ich ein wenig stöhnte.
"Ich dachte, du möchtest das vielleicht zum letzten Mal essen," sagte Marco beiläufig, während er mit dem Handy in seiner Hand spielte.
Mein Kopf schnellte so schnell hoch, dass ich dachte, ich hätte mir den Nacken verletzt. "Was meinst du mit 'zum letzten Mal'? Planst du, mich hungern zu lassen?"
Er legte das Handy beiseite, richtete seine ganze Aufmerksamkeit auf mich und lächelte. "Im Gegenteil, ich würde dich niemals unter meinem Dach hungern lassen, Aurora. Aber du wirst gesunde Nahrung essen und deine Kraft aufrechterhalten müssen, weil du sie in Hülle und Fülle brauchen wirst. Also genieße heute deine Wahl des Essens, denn ab morgen wirst du essen, was ich für dich auswähle."
Ich verengte meine Augen. "Was, wenn ich das nicht will?"
"Vertrau mir; du willst nicht herausfinden, dass ich dich auf mehr Arten zwangsernähren kann, als du dir vorstellen kannst."
Wenn er versuchte, irgendeine Art von Angst in meinem Kopf zu säen, dann funktionierte es verdammt gut. "Hat dir jemals jemand gesagt, dass du ein Kontrollfreak bist?"
"Du hast keine Ahnung davon." Er grinste teuflisch und warf ein kleines Stück rotes Fleisch von meinem Teller in seinen Mund. "Iss jetzt, Aurora," sagte er fast in einem beschwichtigenden Ton. "Dein Essen wird kalt."
Seine Drohungen und Zusicherungen waren so mysteriös miteinander verknüpft, dass ich mich immer mehr in der Situation gefangen fühlte.
Marco erinnerte mich an die gruseligen Horrorfilme, die ich als kleines Kind mit meiner Mutter gesehen hatte. Sie jagten mir jedes Mal eine Heidenangst ein, aber ich bestand trotzdem darauf, sie anzusehen – durch meine Finger spähend – obwohl ich wusste, dass das Grauen mich unruhig machen würde, sobald ich das Kino verließ.
Ich schätze, ich habe die Gefahr immer mehr geliebt, als ich es mir eingestanden habe.
Also, wie war das erste Treffen zwischen ihnen? Hat die Luft geknistert?