Kapitel 4
| M A R C O |
Vergangenheit
„Im Ernst, Viktor?“
„Was zum Teufel hat so lange gedauert?“ murrte er, als er ins Haus trat.
Ich knallte die Tür mit Wucht zu und drehte mich zu ihm um. „Was zum Teufel machst du um diese Zeit hier?“
Sein Blick fiel auf Jessicas rosa Wollschal, der in der Nähe des Sofas lag, und kehrte fragend zu mir zurück. Dann murmelte er mit einem Grinsen: „Natürlich. Ist sie weg?“
„Nein“, sagte ich und ging zur Kücheninsel.
Ich schnappte mir die Flasche Scotch, zwei Gläser und ging zurück zum Sofa, wo er es sich bereits gemütlich gemacht hatte. Seine Anwesenheit bedeutete, dass ich eine beschissene Nacht haben würde, also dachte ich, ich könnte mich genauso gut betrinken. Seine Anzugjacke lag inzwischen über den Armlehnen des Sofas, während seine Beine auf dem Tisch ruhten.
Viktor Romano war der aktuelle Boss, nachdem sein Vater, Alessandro Romano, zurückgetreten war und ihm die Zügel des kriminellen Imperiums übergeben hatte. Viktor, als jüngster Boss der Mafiafamilie, war bisher unbesiegbar. Es war schwer zu sagen, ob die Leute sich aus Angst oder aus Respekt vor ihm verbeugten – aber so oder so, es war ihm egal. Wenn ich wetten müsste, würde ich auf Angst setzen. Er war gnadenlos, aber auch ein sturer Stratege. Kurz gesagt – er war das Auge des Sturms.
Während sein Bruder, Dominic Romano, der zweite Mann im Bunde war, war ich sein Vollstrecker. Vor ein paar Jahren wäre ich ein glücklicherer Mann gewesen, der sich in Straßenkämpfen engagierte, die Clubs managte und die Frauen meiner Wahl verprügelte, aber dieser Mistkerl musste mich zurück an diesen gottverlassenen Ort schleppen.
Wäre es jemand anderes gewesen, hätte ich flach abgelehnt. Aber ich konnte ihm nicht widersprechen. Er war vielleicht nicht mein Blut, aber er war mehr als das. Er war sowohl ein Bruder als auch ein Freund. Der Mann wusste, was Loyalität bedeutete, ehrte sie mit seinem Blut und dafür respektierte ich ihn.
Aber er war auch ein verrückter Mistkerl, der dachte, es sei in Ordnung, mich um 2 Uhr morgens zu besuchen.
„Du musst mal wieder flachgelegt werden“, sagte ich beiläufig und reichte ihm das Glas Scotch.
Viktor kippte das ganze Glas in einem Zug hinunter. „Verdammt. Das brauchte ich.“ Dann neigte er den Kopf zur Seite und sah mich an. „Schließ die Tür ab“, sagte er und deutete auf das Zimmer, in dem Jess, wie ich vermutete, fest schlief.
„Die Tür ist abgeschlossen. Sie schläft und jedes Zimmer ist schalldicht“, versicherte ich ihm.
Viktor war nicht paranoid, sondern vorsichtig. Sein Geschäft, das Mafia-Geschäft, war nicht gerade etwas, das man so beiläufig besprechen konnte. Wir wussten nie, wer welche Masken trug, bis die Fassade fiel und eine Bombe in unserem eigenen Gesicht explodierte.
Er rieb sich das Gesicht mit den Händen und nickte langsam. „Ich habe einen Auftrag für dich.“
Ich grinste wissend. „Sag mir den Namen und wer auch immer es ist, wird morgen sechs Fuß unter der Erde liegen.“ So lief es zwischen uns. Er gab mir einen Namen und ich erledigte den Job für ihn. So einfach war das.
Aber diesmal war es anders. Er ...lächelte. Verdammt. Jetzt wurde mir klar, dass das schlecht war. Eigentlich viel schlimmer.
Viktors Standardmodus war Wut oder Impulsivität. Der Mistkerl lächelte nie, es sei denn, er wollte den anderen wirklich mental fertig machen. Und diesmal, denke ich, war der andere ich.
Das Glas in meiner Hand stoppte in der Luft und Verwirrung breitete sich in meinem Gehirn aus.
„Du musst niemanden töten“, sagte er und machte eine dramatische Pause. Und ich hielt tatsächlich den Atem an, um zu hören, was als Nächstes kam. „Du musst jemanden trainieren.“
„Was?“ spuckte ich aus. Ich stellte das Glas mit einem lauten Knall auf den Tisch und drehte mich zu ihm um.
„Es ist ein Mädchen“, sagte er und holte sein Handy heraus. Er tippte einen Sicherheitscode ein, öffnete eine Dokumentenseite und reichte sie mir.
Während meine Augen über das Bild eines jungen Mädchens und die dazugehörigen Informationen glitten, plapperte er weiter. „Ihr Name ist Aurora Hall. Jugendliche, verurteilt wegen des Mordes an ihrem Vater. Derzeit eine entflohene Sträfling.“
„Wo zum Teufel hast du sie gefunden?“
„Sie hat mich gefunden.“
Dann erzählte er, wie dieses Mädchen Pulver aus dem Lagerhaus stahl, ein paar seiner Männer erstach und mit ihrem Messer auf Viktor losging. Für diese Tat würde ich sie tatsächlich loben. Denn erwachsene Männer neigen dazu, sich in die Hosen zu machen, wenn sie vor Viktor Romano stehen, und wenn sie es wagte, ihn anzugreifen, war das sicherlich eine große, verdammte Sache.
Aber warum musste ich mich in diesen Schlamassel hineinziehen lassen?
Ich schob das Handy zu seiner Seite mit einem Grinsen und entschied mich, die Flasche direkt an meine Lippen zu heben. Und als der Alkohol mir genügend Gelassenheit einbrannte, stellte ich sie ab.
„Auf keinen Fall. Ich mache nichts mit Kindern“, sagte ich und schüttelte den Kopf.
„Niemand verlangt von dir, dass du sie übers Knie legst und ihr den Hintern versohlst, Arschloch“, kicherte er. „Ich bitte dich, sie zu trainieren, ihr beizubringen, wie man kämpft und tötet. Ich brauche eine ausgebildete Frau in meiner Armee.“
„Versohlen oder kämpfen – ich bin nicht interessiert, Viktor. Hör zu, Mann, wenn du willst, dass ich jemanden töte oder foltere; ich würde das gerne für dich tun. Aber ich kann verdammt nochmal kein Kind babysitten. Sag Dominic, er soll das übernehmen.“
„Dominic ist nicht der Richtige dafür. Außerdem, dieses Mädchen“, er deutete auf den Handybildschirm, „kann nicht von meinem Bruder gehandhabt werden. Sie ist feurig, aber auf jede erdenklich falsche Weise. Du hast mehr Erfahrung mit Klingen und Waffen, du weißt, wie man Disziplin durchsetzt, und daher kannst du sie besser handhaben.“
Ich wollte meinen eigenen verdammten Kopf gegen die Wand schlagen.
„Was, wenn sie eine verdammte Ratte ist?“
Viktor schnaubte und warf mir einen harten Blick zu. „Glaubst du wirklich, ich würde keinen gründlichen Hintergrundcheck machen, bis ich mir hundertprozentig sicher bin?“
Natürlich würde er das. Seine Informationen waren bisher tadellos und genau. Außerdem hatte er ein Talent dafür, seltene Talente zu erkennen. Wenn er so darauf versessen war, sie in ein kleines weibliches Frankenstein zu verwandeln, würde er tatsächlich alles dafür tun. Sturer Mistkerl.
Ich nahm das Handy erneut in die Hand und betrachtete ihr Bild aufmerksam.
„Das ist eine verdammt schlechte Idee“, schrie mein alkoholgetränktes Gehirn.
Aurora – dieses Mädchen – hatte mittellanges, dunkles Haar, haselnussbraune Augen und fast olivfarbene Haut. Alles an ihr war reizend, lebendig und üppig. Tatsächlich rechtfertigte ihr Aussehen die Bedeutung ihres Namens – die Morgenröte. Wie zum Teufel sie dazu kam, Menschen zu töten, war mir ein Rätsel. Nicht, dass ich sie verurteilte, aber die grausame Tat schien etwas über ihre Fähigkeiten hinauszugehen.
Ich spürte, dass es fast unmöglich sein würde, sich aus dieser Situation herauszuwinden, weil Viktor kein „Nein“ als Antwort akzeptieren würde. Wenn er die Dringlichkeit verspürte, sich um 2 Uhr morgens hierher zu fahren, meinte er es todernst.
„Und?“ drängte er.
„Ein Monat“, sagte ich entschlossen. „Ich kann das für einen Monat machen, und danach kannst du sie zurücknehmen. Keinen Tag länger als einen Monat. Das ist der Deal.“
Mit einem arroganten Grinsen an den Lippen nahm er die halb leere Flasche Scotch und schenkte uns großzügig ein.
„Okay, ich verstehe“, sagte er. „Dann ein Monat. Aber wenn sie das Potenzial hat, das ich denke, dass sie hat, wirst du diejenige sein, die sie nach der gegebenen Zeit weiter für mich trainiert. Haben wir jetzt einen Deal?“ fragte er und reichte mir mein Glas.
Unsicher nahm ich das Glas von ihm neugierig entgegen. „Und was wirst du mit ihr machen, nachdem ich sie dir zurückgeschickt habe?“
Viktor stieß mit seinem Glas an meines und kippte den Inhalt direkt in seinen Hals.
„Dann würde ich sie töten.“ Er zuckte mit den Schultern. „Ohne das Training wäre sie für mich nutzlos. Und sie am Leben zu lassen, wäre eine Belastung. Bis dahin würde sie zu viel wissen.“
Und ich wusste, dass er es tatsächlich tun würde. Liebe, Mitgefühl oder Sympathie flossen nicht durch seine Adern. Er war ein Monster und würde keine Gnade zeigen, es sei denn, er bekam etwas dafür.
In diesem Fall wollte er ihre Loyalität. Oder besser gesagt, er forderte sie.
Er stand auf, knöpfte seine Anzugjacke zu und wandte sich zu mir. „Ich bringe sie dir morgen. Sie wird hier bei dir im Haus bleiben. Und ja, du solltest vielleicht deine Paddel, Peitschen, Butt-Plugs und Nippelklemmen verstecken.“
„Auf keinen Fall werde ich sie auf diese Weise anfassen. Ich mag ein Bastard sein, aber ich bin kein Pädophiler.“
Er schüttelte den Kopf. „Nein, darum mache ich mir keine Sorgen. Sie ist ein Missbrauchsopfer, das bringt sie wirklich auf die Palme. Ich dachte, du solltest das wissen.“
Also war es für ihn in Ordnung, sie zu töten, aber nicht, sie mental zu quälen? Was für ein verdrehter Mistkerl!
„Verstanden. Keine weiteren Spanking-Sessions in diesem Haus“, stimmte ich mit einem Nicken zu. „Noch etwas?“
„Aber geh nicht zu sanft mit ihrem Training um. Sie wird eine verdammt große Herausforderung sein, also warne ich dich im Voraus.“
Ich verzog das Gesicht. „Du machst es mir wirklich nicht leicht, Arschloch.“
Viktor lachte leise. „Ich mache es eigentlich ihr nicht leicht.“ Er ging zur Tür, drehte den Knauf und hielt dann inne, schaute über seine Schulter. „Ach, und übrigens, sie hat eine Spinnenphobie. Ich dachte, du könntest das als Druckmittel nutzen.“
„Verdammter Mistkerl“, murmelte ich, aber das Zuschlagen der Tür übertönte meinen Fluch.
Ich hatte keine Ahnung, worauf ich mich da einließ. Schädel einschlagen, jemandem eine Kugel in den Kopf jagen, Idioten verhören, das war mein Ding, unter anderem auch erwachsene Frauen versohlen und atemberaubenden Sex haben.
Aber ein junges Mädchen trainieren? Verdammt. Damit hatte ich nicht gerechnet.
A U R O R A
Ich hörte den Türknauf, als ich aufsah und einen Wachmann sah, der die Tür für Seine Majestät, den Teufel, offen hielt. Er war von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet und trug die Farbe, als wäre sie nur für ihn gemacht. Als er hereinkam, blieb er einfach neben meinem Bett stehen.
„Ich weiß, das ist dein Haus, aber könntest du anklopfen, bevor du das Zimmer eines anderen betrittst?“ fragte ich und versuchte, den offensichtlichen Drang zu verbergen, ihm ins Gesicht zu schlagen.
Aber Viktor, wie er nun mal war, ignorierte mich völlig, so wie ich ihn in der kurzen Zeit, die ich ihn kannte, kennengelernt hatte. „Ich nehme an, du hast deine Wahl bereits getroffen.“
„Habe ich wirklich eine Wahl?“ entgegnete ich. Und er grinste nur, ohne einen Hauch von Humor.
Er wusste es, ich wusste es. Dennoch stellte er alles so dar, dass ich keinen Ausweg hatte, außer nachzugeben und es so aussehen zu lassen, als wäre es meine Entscheidung gewesen. Es hatte keinen Sinn, auf die Straße zurückzukehren. Ich war in den Augen des Gesetzes eine Flüchtige und eine Mörderin. Aber wenn ich wieder in eine Situation käme, in der ich jemanden töten müsste, um meine Mutter oder mich selbst zu retten, würde ich es wieder tun.
Ich wusste, dass ein Pakt mit dem Teufel niemals vollständig zu meinen Gunsten ausfallen würde, aber ich musste etwas verlieren, um etwas zu gewinnen. Die Frage war, was würde ich verlieren?
„Ich schicke dir ein Kleid. Zieh dich schnell um und komm raus. Du hast zehn Minuten“, war alles, was er sagte, bevor er aus dem Zimmer marschierte.
Ich seufzte und flüsterte zu mir selbst: „Worauf ließ ich mich da ein?“
Ein paar Minuten später kam eine Dienerin herein und brachte das Kleid, das für mich viel zu hübsch war. Trotzdem zog ich mich schnell um und ging aus dem Zimmer. Viktor saß bereits im Auto, als jemand die Tür für mich aufhielt, damit ich einsteigen konnte.
„Bringst du mich zu dem Typen, der mich trainieren soll?“ fragte ich.
Er sah nicht einmal von dem Handy in seiner Hand auf. „Nein. Du wirst es sehen.“
Gerade als ich dachte, ich wüsste, was er vorhatte oder etwas erwartete, änderte er das Spiel oder die Regeln. Viktor war eine Art Meisterstratege, der es liebte, am Rande der Gefahr zu spielen. Anonymität war ein Merkmal seiner Persönlichkeit, das mir selbst dann Angst einjagte, wenn ich mich noch so sehr bemühte, ruhig zu bleiben.
Das Auto hielt vor einer großen Fabrik, und wir stiegen aus. Ihm folgend, ging ich hinein und in einen Raum, der dem Ort, an dem sie mich ursprünglich festgehalten hatten, sehr ähnelte. Mehrere bewaffnete Wachen sicherten den Ort bereits.
Als ich mich im grauen Raum umsah, fixierten sich meine Augen auf den Stuhl in der Mitte des Raumes. Dort saß ein Mann, nur in Unterwäsche, gefesselt an den Stuhl, regungslos und halb bewusstlos.
Ein unheimlicher Schauer lief mir den Rücken hinunter, und es war sicherlich nicht der Winter in Chicago. Langsam trat ich neben Viktor und sah misstrauisch zwischen ihm und dem blutenden Mann hin und her.
Viktor legte einen Arm um meine Schultern und lehnte sich leicht näher an mein Ohr. „Schau zu und lerne“, flüsterte er.
Er zog seinen Arm zurück, ging zu dem Mann und riss an seinen Haaren. „Weißt du, was man sagt: ‚Erschieße nicht den Boten‘; aber sag mir, Diego, was soll ich tun, wenn der Bote die Nachricht nicht richtig überbringt? Ich habe dir gesagt, du sollst deinen Boss warnen, was passiert, wenn er meine Sachen stiehlt, und trotzdem hat er es getan. Vielleicht hast du die Nachricht doch nicht überbracht.“
Er ließ los, richtete sich auf und zog Schlagringe aus seinen Taschen. „Also bleibt mir nur eine Option: den Boten zu töten und eine Nachricht zu senden. Findest du nicht?“
Er zog seine Fäuste zurück und schlug hart gegen sein Gesicht, sodass das Blut aus seinem Mund spritzte.
In den letzten vierundzwanzig Stunden hatte ich viel über Viktor gelernt. Er war nicht irgendein Gangführer oder so etwas, wie ich zuvor angenommen hatte. Er war darüber hinaus – jemand zu einflussreich, zu gefährlich und zu mächtig.
Das laute Wehklagen und die unzusammenhängenden Worte des Gefangenen rissen mich schnell aus meiner Benommenheit. Und als mein Rücken die Wand berührte, registrierte ich, dass ich rückwärts ging, ohne es zu merken.
Viktor nahm ein kleines Skalpell und sah über seine Schulter zu mir. „Aurora, komm her.“ Als ich näher trat, hielt er das Skalpell wie ein Ausstellungsstück hoch. „Marco wird dir eine Menge beibringen. Aber heute werde ich dir eine kleine Demonstration zeigen.“
Er kniete sich auf ein Knie und drückte einen Finger auf seinen oberen Oberschenkel. „Das hier nennt man die Oberschenkelarterie. Wenn du sie durchschneidest, stirbt die Person innerhalb von Minuten. Schnell und effektiv.“ Dann lachte er und schüttelte den Kopf, blickte zu mir auf. „Definitiv nicht mein Stil.“
Als nächstes tippte er mit einem Finger auf die Oberseite des Fußes des Gefangenen. „Das ist die Dorsalis-Pedis-Arterie. Wenn du diese durchschneidest, dauert es eine Weile, bis man verblutet und stirbt. Schmerzhaft und befriedigend, zumindest für mich.“
Das Skalpell in seiner Hand schnitt in den Fuß, durchtrennte die Vene – irgendein seltsamer biologischer Begriff, den er gerade benutzt hatte – und das Blut strömte heraus.
In diesem Moment wurde mir eines klar: Viktor war sowohl Gott als auch Satan. Er verschonte mein Leben, aber aus einem eigenen Grund, und ich, wie ein williger Narr, verkaufte meine Seele an den Teufel.
Ich wusste nicht, ob es der Anblick des Blutes war, das wie ein Fluss floss, oder die Erkenntnis, dass ich gerade mein Schicksal besiegelt hatte – aber mein Sehvermögen verschwamm, ich fühlte mich schwindelig und mein Herzschlag dröhnte laut, hallte in meinen Ohren wider.
Das Letzte, woran ich mich erinnerte, war, dass ich auf die Knie fiel, bis alles schwarz wurde.