Kapitel 2
A U R O R A
17 Jahre alt, Vergangenheit
"Ich werde gegen dich kämpfen."
"Das habe ich mir gedacht." Viktor lächelte unheimlich, zog seine Lederjacke aus und der verletzte Mann humpelte schnell zu ihm, um sie wie ein gehorsamer Hund zu halten.
"Das sollte Spaß machen." Dominic warf seinem Bruder ein Lächeln zu, kommunizierte ohne Worte und ging zurück in die andere Ecke, lehnte sich gegen die schmutzige, blutbefleckte Wand.
Viktor machte einen Schritt nach vorne und stand mit den Händen in den Taschen, strahlte eine Selbstsicherheit aus, die meiner nicht annähernd gewachsen war. Ein Hauch von Gefahr blitzte hell in seinen blauen Augen. Stolz und Arroganz strömten so heftig von ihm aus, dass es mich fast erblassen ließ.
Was machte mich so wahnsinnig gierig, ein wenig zu leben, dass ich zustimmte, direkt in die Hände eines Wolfs zu spielen? Ich dachte, das nannten dumme Leute 'Hoffnung'. Und gerade jetzt hoffte ich dummerweise auf ein Wunder.
Ich holte tief und schmerzhaft Luft, stählte meine Nerven und unternahm einen letzten Versuch, mein Leben zu retten. Meine Finger umklammerten das Messer so fest, dass ich wetten konnte, dass die Knöchel weiß wurden. Ich stürzte vorwärts, den Arm zurückgezogen, und sprang auf ihn zu. Er wich meinem Stoß mühelos aus und trat zur Seite.
Als wäre es nichts für ihn.
"Streng dich mehr an, wenn du leben willst," spottete er und pumpte mein Adrenalin hoch.
Ausatmend warf ich mich erneut mit aller Kraft auf ihn, in der verzweifelten Erwartung, einen Kratzer zu verursachen, um mein Leben zu verhandeln. Aber diesmal griff er mühelos nach meiner Klinge, drehte sie hart und als Ergebnis rutschte sie mir aus der Hand. Ich landete hart auf meinem Hintern mit einem dumpfen Geräusch.
"Neunzehn Sekunden," rief Dominic von der anderen Seite des Raumes.
"Neunzehn Sekunden," wiederholte Viktor und sah mich an. "So lange hast du durchgehalten." Eine sehr höfliche Art zu sagen, dass ich versagt hatte.
"Was...jetzt?" keuchte ich, schnaufend und keuchend. Ich wollte weinen, schreien und meine Verwundbarkeit verfluchen. Die Ungewissheit des Moments, ob ich leben oder sterben würde, brachte jede letzte Spur von Tapferkeit zum Vorschein, die ich so hart verborgen hatte. Ich fragte mich, wie lange ich kämpfen müsste, um in meinem verdammten Leben am Leben zu bleiben.
"Sie sagte, sie hat Hunger," sagte Dominic zu seinem Bruder und kam neben ihn.
Er sagte es so beiläufig, als ob wir ein einfaches, normales Gespräch führten. Als ob mein Leben nicht auf dem Spiel stünde und ich mich um Hunger kümmern könnte. Trotz des Hungers war Essen das Letzte, was mich interessierte.
"Besorg ihr etwas zu essen. Und auch frische Kleidung," sagte er und winkte in meine Richtung. "Und haltet ihre Hände gefesselt und wenn sie zu viel Ärger macht, schlagt sie bewusstlos."
Meine Augen weiteten sich, als echte Angst in meine Adern kroch. "Wenn ihr mich töten wollt...dann macht es einfach. Nicht..."
"Wir töten keine kleinen Mädchen," sagte er in einem herablassenden Ton. Dieser Mann hatte eine Art intellektuelle Superkraft. "Kooperiere einfach mit uns und tu, was Dominic dir sagt. Du wirst nicht verletzt."
Ein schwächerer Teil meines Gehirns wollte ihm glauben, der logische Teil stimmte dem nicht zu.
"Also lasst ihr mich danach gehen?" Ein Mädchen konnte hoffen.
Viktor lachte und tauschte einen wissenden Blick mit seinem Bruder, bevor er meinen Blick traf. "Nein."
Damit ging er einfach hinaus und ließ mich allein mit Dominic. Er kam näher und bot mir seine Hand an. "Steh auf!" brummte er und murmelte dann vor sich hin: "Du wirst jede Minute mehr zu einem Kopfschmerz."
Ich sah seine ausgestreckte Hand einen Moment lang an. Ich wusste nicht, ob ich den nächsten Tag erleben würde, aber zumindest würde ich die nächste Stunde überleben. Und in dieser Zeitspanne konnte ich einen Fluchtplan schmieden. Also schien es die klügste Entscheidung zu sein, den gehorsamen Gefangenen zu spielen—vorerst.
Dominic seufzte genervt. "Hör zu, ich habe keine Zeit, dich den ganzen Tag zu bemuttern. STEH AUF!"
Kichernd nahm ich seine Hände, nur weil meine Beine eingefroren und taub waren, meine Knie waren geprellt und die Erschöpfung machte mich schwindelig. Als ich auf den Beinen war, packte er mich am Arm, als wäre ich ein ungehorsames Kind, und führte mich durch mindestens drei bis vier eisenbeschlagene Türen und einen Flur, bis wir einen kleinen Raum betraten.
Ein sauberes, einzelnes Bett stand auf der rechten Seite des Raumes mit einem kleinen Sitzsack daneben, während die linke Seite ein Badezimmer hatte. Das war alles—keine Fenster oder Fluchtwege.
"Mach eine Dusche," wies Dominic an und zeigte auf das Badezimmer. "Ich werde dir ein paar Klamotten bringen." Er drehte sich um, um zu gehen, blieb aber auf halbem Weg stehen. "Und ja, du bleibst sicher, solange du nichts Dummes machst. Ich denke, du bist klug genug, das zu verstehen. Viktor gibt keine zweiten Chancen und er ist kein Mann, mit dem du dich anlegen willst."
Die Tür schloss sich mit einem dumpfen Geräusch hinter ihm und ich ließ mich auf das Bett fallen.
'Du bleibst sicher, solange du nichts Dummes machst.'
Bedrohung und Sicherheit waren so eng in diesem Satz verwoben, dass ich nicht wusste, was ich davon halten sollte. Aber jeder Gedanke verschwand aus meinem Kopf, als mein Körper in die weichste Matratze sank, die ich seit Jahren gefühlt hatte.
Ich hatte fast vergessen, wie es sich anfühlte, nachts wie ein Baby zu schlafen. Ich erinnere mich nicht einmal mehr daran, wann ich das letzte Mal geschlafen hatte, ohne Angst vor Vergewaltigung, Mord oder Entführung zu haben.
Wann immer ich zu Hause war, wachte ich jede Nacht vom Geräusch auf, wie mein Vater meine Mutter schlug. In der Haftanstalt fürchtete ich jeden Moment, in dem sie mich in einen Raum schubsten und meinen Körper von den Ärzten 'untersuchen' ließen, als ob die schmierigen Wachen nicht schon schlimm genug wären. Nachdem ich von dort geflohen war, rannte ich von einem Obdachlosenheim zum anderen, um das Risiko zu vermeiden, von der Polizei geschnappt zu werden. Schließlich war ich eine Flüchtige.
Ich zog die Decke näher an meine Brust und kuschelte mich, um etwas Wärme zu spüren, und legte meinen Kopf auf das Kissen. Es hätte wahrscheinlich nur Sekunden gedauert, bis meine Augen sich schlossen und ich einschlief, die Dusche längst vergessen.
XXX
Als ich aus dem schweren, ungewollten Schlaf erwachte, war ich zuerst auf das scharfe Stechen in meinen Knien aufmerksam. Meine Augen flogen auf, als ich auf dem Bett hochschreckte. Eine Frau mittleren Alters, die am Ende des Bettes saß, lächelte warm und blickte auf.
"Da, da jetzt. Dominic hat mir nur gesagt, ich soll die Wunden reinigen. Sie könnten sich später infizieren," informierte sie mich und fuhr fort, die Prellungen mit feuchten Tüchern zu reinigen.
Ich verzog das Gesicht. "Es brennt..."
"Gut, du bist wach," verkündete eine andere Stimme, als ich meinen Kopf nach rechts drehte.
Ein Junge, fast in meinem Alter, saß auf dem Sitzsack und war mit seinem Handy beschäftigt.
"Wer bist du?" platzte es verschlafen aus mir heraus. Ich war es leid, unbekannte Stimmen und Gesichter zu sehen.
Er blickte auf und sofort erkannte ich die blauen Augen und braunen Haare—genau wie bei Viktor und Dominic. Noch ein Bruder?
"Das ist Stefan," antwortete die Frau für ihn, während er nur schmunzelte.
Ich machte mir eine mentale Notiz: Schmunzeln, blaue Augen und dunkle Haare waren die gemeinsamen Merkmale dieser Brüderarmee. Ich fragte mich, wie viele Geschwister sie hatten.
"Alles fertig," verkündete die Frau fröhlich. "Ich denke, ein Verband ist nicht nötig. Es ist besser, es an der Luft trocknen zu lassen."
Bevor ich nicken oder ihr sogar für die Freundlichkeit danken konnte—etwas, das ich seit langer Zeit nicht mehr erfahren hatte—knurrte mein Magen wie ein Donnerschlag.
"Oh je, wann hast du das letzte Mal gegessen?" Sie wartete nicht auf meine Antwort und drückte mir einen Teller mit Essen in die Hand. "Viktor hat mir gesagt, dass du hungrig bist. Beeil dich jetzt, iss alles auf dem Teller auf."
"Äh...danke?"
"Du bist ein liebes Kind. Viktor will dich danach sehen. Ich werde jetzt gehen, aber Stefan hier," sie zeigte auf den Jungen, der immer noch mit seinem Handy spielte, "wird dich zu ihm bringen. In Ordnung?"
Mein Mund war bereits so voll mit Essen, dass ich nur nicken konnte.
"Danke, Mrs. Jones," sagte der Junge, dessen Name angeblich Stefan war, als sie mit einem eleganten Schritt und dem Medizinkoffer in der Hand aus dem Raum ging.
Sein Blick kehrte zu mir zurück. "Mein Bruder mag es nicht zu warten. Du solltest dich besser beeilen."
"Er kann eine Weile warten," murmelte ich mit halbvollem Mund und runzelte die Stirn.
Wenn ich sterben würde, dann lieber mit vollem Magen und einer sauberen Dusche, entschied ich.
Stefan lachte leise. "Du weißt wirklich nicht, wer er ist, oder?"
"Gangführer?" zuckte ich mit den Schultern und einem Mund voll Gemüse.
Diesmal lachte er, als hätte ich einen urkomischen Witz gemacht, und schüttelte den Kopf. Er hob das T-Shirt-Hoodie und die Jogginghose auf und ließ sie auf das Bett fallen.
"Die sollten dir passen. Bist du fertig mit Essen?"
"Ja," antwortete ich. Ich stellte den Teller auf das Bett, stand auf und griff nach den Klamotten. "Ich brauche eine schnelle Dusche. Ich rieche wie Mist. Gib mir zehn Minuten."
Als ich fertig war und aus dem Badezimmer kam – geduscht und frisch gekleidet – saß Stefan immer noch an derselben Stelle. Ohne ein Wort stand er auf und reichte mir ein schwarzes Seidentuch. "Über die Augen."
"Im Ernst?"
"Entweder du machst es, oder ich rufe die Wachen, die vor deiner Tür stehen."
"Lass mich raten – das sind die Befehle dieses Teufels Viktor?" fauchte ich.
"Ja. Und genau dieser Teufel hat jetzt nach dir gefragt. Hast du wirklich einen Todeswunsch, dass du ihn warten lassen willst?"
"Anscheinend schon," murmelte ich vor mich hin. Ich griff nach der Augenbinde, setzte sie auf und band sie hinter meinem Kopf fest.
Stefan nahm meine Hand und führte mich aus dem Raum. Ich hatte keine Ahnung, wohin ich gebracht wurde, außer dass ein reicher, ledriger und holziger Moschus meine Nasensinne erfüllte. Es ergab keinen Sinn, bis ich hörte, wie eine Tür geöffnet und geschlossen wurde und die Augenbinde von meinen Augen gerissen wurde. Das Licht im Raum blendete mich für ein paar Sekunden, während ich meine Sicht anpasste.
Der Raum war riesig, luxuriös und einer der elegantesten Orte, die ich je betreten hatte. Eine Couch stand in einer Ecke, während die andere eine Minibar hatte. In der Mitte stand ein reiches, mahagonifarbenes Büroschreibtisch. Gegenüber dem Schreibtisch hing ein riesiger Flachbildfernseher, etwa 90 Zoll groß. Alles in diesem Raum schrie nach Königlichkeit – etwas, das man nur in Filmen oder Luxuswohnmagazinen sehen würde. Es sei denn, jemand war Millionär, war es unmöglich, diesen Ort zu besitzen.
"Es hat dich fünf Stunden gekostet, zu essen, zu duschen und dich anzuziehen?" Viktors Stimme riss mich aus meinen Gedanken.
Erst da bemerkte ich seine Anwesenheit im Raum. Er trug nicht mehr seine Lederjacke und dunklen Jeans, sondern einen grauen, wildledernen Dreiteiler. Von Kopf bis Fuß war er makellos gekleidet wie ein reicher Geschäftsmann aus den James-Bond-Filmen.
"Ähm... ich war... ich bin eingeschlafen," stotterte ich. Aber das wusste er bereits; was war der Sinn, mich zu fragen?
Er betrachtete mich mit demselben ausdruckslosen Gesicht, bei dem ich nicht herausfinden konnte, ob er mich töten oder mir Essen anbieten wollte.
"Setz dich," befahl Viktor und zeigte auf den Stuhl in der Nähe des Schreibtisches und gegenüber von ihm.
Stefan stupste mich leicht in den Rücken, als ich noch überlegte, was ich tun sollte. Die Achterbahnfahrt der Ereignisse der letzten Stunden war so aufregend, dass sie fast meine Fähigkeit, schnell zu denken oder spontan zu handeln, beschädigt hatte. Früher war das meine Spezialität. Gegen mein besseres Urteilsvermögen ließ ich mich auf den Stuhl fallen.
"Ich gehe zum Club. Sag Mama, dass ich spät nach Hause komme," informierte Stefan Viktor.
"Stefan," rief Viktor, als er fast die Tür erreicht hatte. "Nimm die Wachen oder Christian mit."
"Viktor, um Gottes willen—"
"Ich habe nicht gefragt, Stefan," schnappte er.
"Na gut."
Als die Tür sich schloss, richtete sich seine Aufmerksamkeit wieder auf mich. "Da du gut geschlafen hast, nehme ich an, dein Kopf ist klar für das, was du gleich sehen wirst und was ich dir sagen werde." Ohne Umschweife schob er eine Akte zu mir und befahl: "Öffne sie."
Unsicher, was ich von seinen Worten halten sollte, öffnete ich die Akte und sah ein Bild eines Mannes zusammen mit allen möglichen Details über ihn und seine Familie. Es dauerte nicht einmal eine Sekunde, bis ich das Bild erkannte. Es war derselbe Mann, einer von zweien, die versucht hatten, mich in der Jugendhaftanstalt zu vergewaltigen. Ich hatte es geschafft, einen von ihnen zu töten und den anderen zu verletzen, als ich in jener Nacht durch die Tür entkam. Mason Jones. Ich würde den Namen oder das Gesicht niemals vergessen – niemals.
"Er war einer der beiden, nicht wahr?" fragte Viktor.
Wie um alles in der Welt wusste er so viel? Wichtiger noch, war er Teil der Strafverfolgung? Würde er mich zurückschicken?
Die Angst hinterließ einen bitteren Geschmack der Angst in meinem Mund. "Woher weißt du das?" fragte ich, meine Stimme war klein und verängstigt.
Viktor, der Gedankenleser, der er war, schüttelte schnell den Kopf. "Ich werde dich nicht zurückschicken. Du kannst mir außerhalb der Haftanstalt tatsächlich nützlicher sein als drinnen. Was ich dir anbieten werde, ist ein Deal."
Ein Deal mit dem Teufel? Mein Kopf drehte sich immer noch. "Was für ein Deal?"
"Ich möchte, dass du für mich arbeitest. Du bist gut mit einer Klinge, richtig? Ich werde dich zu jemandem schicken, der dir beibringt, wie man kämpft, wie man ein Messer führt, wie man eine Waffe schießt und vor allem, wie man tötet."
"Ich bin kein Mörder!" schrie ich fast und stand auf.
"SETZ DICH VERDAMMT NOCHMAL HIN!" brüllte er.
"Verdammt nochmal!" Ich schob die Akte zurück und drehte mich um, um zu gehen.
Er stürmte so schnell um den Tisch, packte meine Schultern und schubste mich zurück auf den Stuhl. In kürzester Zeit verengten sich seine blauen Augen auf mich und eine Hand griff nach meiner Kehle. "Aurora...," er schloss die Augen und atmete für einen Moment aus. "Ich bin nicht der Mann, mit dem du deine dummen, kindischen Spiele spielen willst. Es würde nur einen kleinen Schnapp machen, um deinen zarten Hals zu brechen, also schlage ich vor, du treibst dein Glück nicht weiter. Du hast viel mehr zu verlieren als ich."
Er ließ meine Kehle los und richtete sich auf. Es war eine Pattsituation für mich und er hatte mich genau da, wo er mich haben wollte. Seine Macht war viel größer, viel gefährlicher und doch bot er mir etwas an, das zu gut war, um wahr zu sein.
Ich zog ein paar zittrige Atemzüge und blickte auf. "Ich weiß nicht einmal, wer du bist, und du verlangst von mir, für dich zu töten?"
"Mein Name ist Viktor Romano und glaub mir, die Tatsache, dass du bis jetzt nichts von mir wusstest, hat zu deinen Gunsten gewirkt. Und ich bitte dich nicht – ich sage dir, was du für mich tun musst. Ich verhandle nicht. Ich kann dir nur deine Optionen geben, der Rest liegt bei dir."
Er setzte sich wieder auf denselben Stuhl, auf dem er vorher gesessen hatte. "Du arbeitest für mich und du kannst deine Rache haben, plus kein Wegrennen vor der Strafverfolgung."
"Meine Rache? Ich verstehe nicht."
Er nickte und zog das Bild von Mason Jones aus der Akte und schob es zu mir. "Der erste Auftrag wäre er. Foltere ihn, verstümmle ihn, töte ihn – mach, was du willst, weil er versucht hat, dich zu vergewaltigen, aber NUR nachdem du mit deinem Training fertig bist."
Ich war gut ausgeruht und gut genährt, aber seine Worte machten mich völlig schwindelig, ratlos, verängstigt und verwirrt. "Ich weiß nicht. Ich..."
"Aurora, schau mich an. Willst du zurück auf die Straße, unsicher und hungrig? Ich denke nicht. Du arbeitest für mich und niemand wird deine Würde antasten. Ich werde dir jede Art von Sicherheit bieten, die du brauchst."
"Welche Art von Training?"
"Sowohl körperlich als auch geistig. Ich kenne jemanden, der der perfekte Mann wäre, um dir beizubringen, wie man kämpft. Also sag mir: Willst du das hilflose Mädchen in Not bleiben oder deine eigenen Kämpfe kämpfen?"
Ich hatte meine eigenen Kämpfe geführt, seit ich 14 Jahre alt war. Manchmal hatte ich Glück und konnte mich retten, und manchmal nicht. Und was er mir anbot, war für mich verlockender als ein Sack voller Diamanten.
"Wer wird...wer wird mich unterrichten?" fragte ich.
"Sein Name ist Marco Alessi. Du wirst so lange bei ihm bleiben, bis du das Training abgeschlossen hast. Wie ich schon sagte, niemand wird dich jemals verletzen. Aber was dein Training angeht, wirst du jedes Wort, das Marco sagt, befolgen. Du wirst ihn respektieren, ihm gehorchen und tun, was er von dir verlangt."
"Was, wenn er—"
"Er ist kein Monster, Aurora. Er ist ein harter Kerl, aber er wird dich nicht foltern oder verletzen. Ja, er wird dich an deine Grenzen bringen, aber du wirst bei ihm sicher sein. Ich werde dich einmal pro Woche besuchen, bis ich sicher bin, dass du alleine zurechtkommst."
Meine Gedanken waren so ein Durcheinander, dass ich kaum klar denken konnte. Einerseits wusste ich, dass dies eine Art gutes Angebot war, das das Leben mir machte. Ich müsste nie wieder Angst haben, weder müsste ich hungern noch erfrieren. Aber Männer wie Viktor taten so etwas nicht aus Großzügigkeit. Alles, was ich über ihn wusste, war, dass er mit Drogen handelte, Waffen trug und eine Art superreicher Millionär war, und keiner dieser Punkte ergab Sinn.
Ich sah direkt in seine blauen Augen. "Was bekommst du davon?"
Er lächelte düster. "Deine Loyalität." Was war er, eine Art König?
Als ich lange nichts sagte, fügte er hinzu: "Weißt du was, Aurora, nimm dir einen Tag frei und denk darüber nach. Du bist frei, dich in diesem Flügel des Anwesens zu bewegen. Ich werde meine Männer informieren. Aber mach keinen Fehler – denk nicht einmal daran, hinauszugehen oder zu fliehen. Du wirst es nicht hier raus schaffen und ich würde es hassen, dich dann töten zu müssen."
Vielen Dank fürs Lesen.
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