Kapitel 2
Jake
Ich sah, wie der Mann sie schlug, und aus irgendeinem Grund machte mich das verdammt wütend. Jedes Mal, wenn er sie schlug, wurde ich noch wütender. Was zum Teufel war los mit mir? Ich habe mich nie darum gekümmert, was im Leben anderer Leute passiert, also warum jetzt? Sie stand still da und ertrug den Missbrauch, während die beiden Frauen neben dem Mann hämisch grinsten. Ich fuhr weg und ging zu mir nach Hause. Als ich ankam, stand die Haushälterin dort.
„Wem gehört das erste Haus?“ fragte ich sie.
„Herr Anderson besitzt die meisten Autohäuser in Ryedale; er ist ein Mann, vor dem man sich in Acht nehmen sollte, Herr Woods,“ sagte sie und sah mich an.
„Wer wohnt dort?“ fragte ich und versuchte, nichts zu verraten. Ich schätze, sie wusste, dass ich etwas gesehen hatte.
„Herr Anderson, seine Frau Renee, seine Stieftochter Alexis und diejenige, die Sie wahrscheinlich verletzt oder schlecht behandelt gesehen haben, ist Avery, Herr Campbells Tochter aus erster Ehe,“ sagte sie und sah mich an.
„Aha,“ sagte ich und ging weg.
„Halten Sie sich von Avery fern, Herr Woods. Sie darf keine Freunde haben oder Freiheit genießen. Sie darf nicht besser sein oder es besser haben als Alexis, sonst machen sie ihr Leben noch miserabler, als es ohnehin schon ist. Ich habe früher für sie gearbeitet. Deshalb wurde ich gefeuert, weil ich versucht habe, Avery zu helfen. Lassen Sie sich nicht in ihrer Nähe sehen,“ sagte sie, was mich innehalten ließ.
„Verstehe. Danke, Irene,“ sagte ich und ging in Richtung Büro. Was für ein Leben ist das für jemanden so jung wie sie? Will ich mich da einmischen? Ich schloss die Augen und sah sofort ihr Gesicht vor mir. Verdammt. Ich nahm das Telefon und rief Shawn an.
„Herr Woods, was kann ich für Sie tun, Sir?“
„Besorg mir jemanden; ich will bis morgen Mittag alle Informationen über Avery Anderson haben,“ sagte ich in den Hörer.
„Okay, das werde ich erledigen,“ sagte er und beendete das Gespräch.
Avery
An diesem Morgen, bevor ich um fünf Uhr ging, schmuggelte mir Sherry, unsere Köchin, etwas Frühstück. Mir war es gestern Abend verboten worden, zu Abend zu essen, was nichts Neues war. Ich verlasse jeden Tag um fünf Uhr morgens das Haus für die Schule; mein letzter Unterricht endet um zwei, und bis ich nach Hause laufe, ist es fast fünf.
Nach meinem letzten Unterricht für den Tag war ich auf dem Weg nach draußen, als Alexis und ihre Clique reicher Freunde an mir im Flur vorbeigingen und über einen Besuch im Einkaufszentrum sprachen. Niemand in der Schule wusste, dass wir verwandt waren. Ich weiß nicht, wie Alexis und Renee das verbergen, aber sie tun es. Niemand in Ryedale wusste, dass sie mit mir und meinem Vater in meinem Haus lebten. Ich sagte nichts und sah sie nicht an; ich ging einfach weiter. Ich hatte den Campus verlassen und begann zu laufen. Als ich um die Ecke bog, waren Zack und seine Kumpels dort und lehnten sich an seinen Jeep.
Ich hielt den Kopf gesenkt und ging weiter.
„Hey Avery, willst du mitfahren?“ sagte er lachend. Ich sagte nichts. Ich war etwa zwanzig Minuten vom College entfernt, als sie neben mir anhielten und ausstiegen. Ich versuchte wegzugehen, aber sie ließen mich nicht. Ich sah das gleiche Motorrad wie gestern an uns vorbeifahren, in Richtung Stadt.
„Hey Avery, ich habe gehört, du bist noch Jungfrau? Willst du es mir geben?“ sagte er und berührte mein Haar. Zach Morrison, 20 Jahre alt, groß, hellhäutig, mit schwarzen Haaren und braunen Augen, war laut jeder einzelnen Frau auf dem Campus der heißeste Typ. Er war der Kapitän der Footballmannschaft und der Sohn des Bürgermeisters; er war auch Alexis' Freund. Alexis hasste es, wenn er mit mir sprach, und wenn ich ein Wort zu ihm sagte, würde er es ihr erzählen und ich hätte Ärger.
„Sie hat es wahrscheinlich schon verloren,“ sagte Blake lachend. Ich hörte das Motorrad wieder. Das Motorrad hielt vor dem Jeep an, und er stieg ab. Oh Jesus, er war wirklich groß.
„Komm schon, Zack, lass uns gehen,“ sagte Justin und berührte Zach, während sie den Mann ansahen, der auf sie zukam.
„Bis später, Avery,“ sagte Zach lächelnd.
Sie stiegen in den Jeep und fuhren davon. Er stand da und sah mich an, glaube ich. Der Helm war schwarz und getönt. Er war riesig und hellhäutig. Er trug ein Drachenarmband und mehrere Ringe. Er sah gemein aus, aber ich habe gelernt, Menschen nicht zu verurteilen. Ich konnte nicht anders, als darüber nachzudenken, in was ich mich da hineingeritten hatte. Ich ging an ihm vorbei und ging weiter. Ich hörte das Motorrad, und ich blieb abrupt stehen, als er auf dem Bürgersteig neben mir fuhr.
Ich blieb sofort stehen und sah ihn an.
Er nickte in Richtung Motorrad. Ich schüttelte den Kopf. Nein.
„Ich kenne dich nicht. Ich mag jung sein, aber ich bin nicht dumm. Ich steige nicht auf dein Motorrad. Du bist vielleicht neu in Ryedale. Also hör bitte zu. Halte dich von mir fern, sonst bekommst du Ärger und dein Leben wird miserabel. Ich kann schon Ärger bekommen, nur weil ich neben dir stehe,“ sagte ich und ging um das Motorrad herum.
Ich hörte ihn, und er fuhr wieder neben mir her.
„Zwing mich nicht, dich draufzusetzen. Jetzt steig auf das verdammte Motorrad, Avery; zwing mich nicht, es noch einmal zu sagen,“ sagte er.
Seine Stimme war tief und befehlend; woher kannte er meinen Namen? Wer hat ihn geschickt? War das Alexis' Werk? War das ein weiterer Plan von ihr, um mich in Schwierigkeiten zu bringen? Ich begann, mich zurückzuziehen und den Kopf zu schütteln. Ich begann, mich umzusehen. Ich schätze, er verstand. Er fuhr weg und ließ mich dort stehen. Ich schüttelte den Kopf und ging weiter.
Jake
Ich war joggen, als ich sie sah. Es war fünf Uhr morgens; geht sie wirklich jeden verdammten Morgen zu Fuß zur Schule? Warum zum Teufel ging mir dieses Mädchen und ihre Situation so nahe? Ich hatte keine verdammte Ahnung und wollte mich nicht in das einmischen, was sie durchmachte, aber ich konnte das Gefühl der Besorgnis, das ich für sie hatte, nicht abschütteln. Den ganzen Morgen war ich mit Telefonkonferenzen beschäftigt. Als die Mittagspause kam, schickte Shawn ihre Informationen. Ich saß in meinem Büro und las sie.
Avery Amelia Anderson
18 Jahre alt.
Erstsemester am College. Eine Einser-Schülerin.
Ihr Hauptfach war Finanzen, Risikomanagement und Compliance.
Keine Freunde, keine Social-Media-Präsenz, keine Telefonnummer, keine E-Mail-Adresse, keine außerschulischen Aktivitäten, keine Jobs, keine Fahrzeuge auf ihren Namen; sie hatte einen Führerschein.
Ich hätte fast meinen verdammten Laptop zerschlagen. Sie wurde unterdrückt. Ich las weiter. Das Haus gehörte ihr, es wurde ihr von ihrer Mutter hinterlassen. Die Frau und das Mädchen waren ihre Stiefmutter und Stiefschwester. Sie hatten unterschiedliche Namen. Nach dem, was ich las, waren diese Leute nicht gut zu ihr.
Shawn war so gut, ihren Stundenplan beizufügen. Ich überprüfte die Zeit und sah, dass es fast Zeit für das Ende ihres letzten Unterrichts war. Ich verließ mein Büro, holte mein Motorrad und zog meine Ausrüstung an. Als ich an ihnen vorbeifuhr und diese Idioten sah, wollte ich ihre Gesichter in den Asphalt rammen. Als sie sprach, wusste ich, dass dieses Mädchen mich fertig machen würde; sie würde mein verdammtes Kryptonit sein. Sie war kaum volljährig. Verdammt, will ich das? Ein Blick auf sie, und ich wusste, dass ich sie wollte.
Sie wollte nicht auf das Motorrad steigen. Ich merkte, dass sie Angst hatte; sie kannte mich nicht, und sie hat wahrscheinlich Angst, dass einer von ihnen sie sehen könnte. Ich fuhr zurück zu mir nach Hause und holte eine Jacke und den Ersatzhelm, den ich hatte. Als ich zurückfuhr, war sie immer noch unterwegs. Ich hielt neben ihr an und reichte ihr den Helm und die Jacke.
„Ich werde dir nicht wehtun, Avery. Jetzt steig auf,“ sagte ich und sah sie an. Ich wusste, dass sie nicht erkennen konnte, ob ich sie ansah oder nicht. Sie sah mich eine Minute lang an, dann zog sie die Sachen an. Ich streckte meine rechte Hand zu ihr aus, und sie nahm sie zögernd. Ich half ihr, auf mein Motorrad zu steigen.
„Umarme mich,“ sagte ich und wartete, bis sie sich bewegte. Nach einer gefühlten Minute spürte ich ihre Arme um mich, und das ließ meinen Körper sofort reagieren. Ich überprüfte die Zeit und sah, dass es erst drei Uhr war; sie würde genug Zeit haben, um bis fünf Uhr zurück zu sein.
Ich startete das Motorrad, drehte um und fuhr los. Ich fuhr durch die Stadt und in Richtung Küste. Sie sagte nichts und berührte mich auch nicht, um mir zu sagen, dass ich anhalten oder umdrehen sollte. Gegen halb fünf waren wir auf dem Rückweg. Ich hielt das Motorrad fünfzehn Minuten von ihrem Haus entfernt an; sie versuchte abzusteigen, aber ich hielt sie auf. Ich stieg ab und hob sie dann herunter. Sie zog die Jacke und den Helm aus und sah mich einfach an.
„Danke,“ das war alles, was sie sagte, und ging weiter. Ich beobachtete sie, wie sie durch die Tore ging, dann fuhr ich weiter. Ich fuhr langsam genug, um sicherzustellen, dass das, was gestern passiert war, heute nicht wieder passierte. Als ich sah, dass niemand draußen war, fuhr ich zu mir nach Hause.