Kapitel 1
Jake
Warum zum Teufel ich in diese gottverlassene Stadt Ryedale zurückkehren musste, war ein Rätsel. Jake Woods, Milliardär und Unternehmer. Dreißig Jahre alt und Single. Ich hatte bei null angefangen und war jetzt unantastbar. Ich nutzte mein Geld, um sicherzustellen, dass mein Vorname und mein Bild nie herausgefunden wurden.
Ich war sechs Fuß acht Zoll groß, mit einem gut definierten Körper und Muskeln, die ich mir durch ständige Besuche im Fitnessstudio antrainiert hatte. Ich hatte ein paar Tattoos, aber nicht viele, schwarzes Haar und blaue Augen. Allein meine Größe zog Aufmerksamkeit auf sich.
Wenn die Frauen, mit denen ich ausging, herausfanden, dass ich wohlhabend war, war alles vorbei. Sie verwandelten sich sofort in die perfekte Frau oder das, was sie dachten, dass ich wollte, also hielt ich mich versteckt. Es war besser, dass die Leute nicht wussten, wie ich aussah oder wie mein Vorname war. Das war eine Möglichkeit, Frauen von mir fernzuhalten.
Shawn Allen, mein Vizepräsident, leitete mein Unternehmen, die Zion Corporation, die in Brighton im Herzen von Ryedale ansässig war. Ich war es gewohnt, im Ausland zu sein und das Geschäft zu führen, was mich abgeschottet hielt, und das war mir auch lieber so, aber ich wurde gebraucht, also hatte ich keine Wahl; ich musste zurückkommen.
Bevor mein Privatjet in Ryedale landete, hatte Shawn bereits ein Haus in einem der weniger belebten Teile von Ryedale organisiert, und alle meine Motorräder wurden hierher geschickt. Das waren die Lieben meines Lebens: meine Motorräder, ein paar Ducatis, ein paar Harley Davidsons, eine Horex VR6, eine Kawasaki Ninja, die mein absoluter Favorit zum Schnellfahren war, und eine Airel Ace.
Stell dir vor, du bist Milliardär und bevorzugst Motorräder gegenüber Autos und lebst im Grunde in Jogginghosen und T-Shirts. Als der Jet landete und die Türen sich öffneten, wartete Shawn bereits auf mich.
„Willkommen zurück in Ryedale, J.; dein Motorrad ist schon hier“, sagte er und blickte auf die weiß-blaue Kawasaki, die im Hangar geparkt war.
„Hey Shawn. Danke, wir sehen uns am Montag, und denk dran, niemand darf es wissen“, sagte ich und griff nach meinem Helm.
„Niemand wird es erfahren. Das ist die Adresse des Hauses; ich habe die Mitarbeiter und die Sicherheit bereits überprüft und gewarnt“, sagte er.
„Klar, danke.“
Avery
Was war der Sinn dieses Lebens? Ich grübelte darüber nach, während ich die lange Straße nach Hause entlangging. Stell dir vor, du bist die Tochter eines wohlhabenden Geschäftsmannes, und dein Leben bedeutet den Menschen um dich herum nichts. Ich schätze, so ist das Leben eben.
„Ohhh, buhuu, was ist los, Avery? Tun dir die Füße weh?“ Ihre Sticheleien rissen mich aus meinen Gedanken. Sie fuhr das Auto an den Bürgersteig heran. Ich sah sie nicht an und antwortete ihr auch nicht. Ich wusste, was mich zu Hause erwarten würde, wenn ich es täte. Alexis Peterson, meine Stiefschwester.
Renee heiratete meinen Vater einen Monat nach dem Tod meiner Mutter. Ich war zehn Jahre alt, als das passierte, und mein ausgeglichenes und ruhiges Leben wurde auf den Kopf gestellt. Alexis war elf, als sie heirateten. Als ich zwölf wurde, änderte sich mein Leben komplett. Aus einem liebevollen und fürsorglichen Vater wurde ein kalter, desinteressierter und stoischer Mann mir gegenüber.
Er glaubt alles, was sie ihm erzählen, und Alexis und ihre Mutter nutzen diese Gelegenheit, um mein Leben zur Hölle zu machen. Ich bin achtzehn Jahre alt und im ersten Jahr an der Uni, naja, fast fertig mit dem ersten Jahr. Ich nahm fortgeschrittene Kurse, weil, warum nicht?, ich war viel schlauer als Alexis, und das war ein Problem. Alexis und ich besuchten beide das Ryedale ASU College, aber für mich war es die Hölle.
Es gab keinen Tag, an dem Alexis mir nicht das Leben schwer machte; alle mieden mich wegen Alexis. Ich hatte eine Ausgangssperre, durfte an keinen außerschulischen Aktivitäten teilnehmen und musste jeden Tag um fünf Uhr zu Hause sein. Eine moderne Aschenputtel-Geschichte. Wenigstens hinderten sie mich nicht daran, zur Schule zu gehen.
Sie bekam ein Auto zur Abschlussfeier, und ich bekam nichts. Ich musste jeden Tag zur Uni laufen. Das machte mir nichts aus; es gab mir Zeit zum Nachdenken. Ich war ein Außenseiter im College. Mein Professor kannte die Situation, konnte aber nichts dagegen tun. Es machte mir nichts aus, ein Außenseiter zu sein; allein war ich besser. Ihr Gesang und Genörgel rissen mich aus meinen Gedanken.
„Hey, ich rede mit dir“, schrie sie.
Ich ging weiter, weil es keinen Sinn hatte, ihr zu antworten. Die Straße, die zu unserem Haus führte, war verlassen; es gab hier draußen nur vier Häuser, also kam um diese Tageszeit niemand wirklich vorbei. Und nur die Reichsten der Reichen konnten es sich leisten, hier zu leben. Sie stieg aus dem Auto, kam auf mich zu und stellte sich vor mich. Ich sah sie genau an.
Sie war fünf Fuß neun groß – der perfekte Körper, der diese Idioten im College verrückt machte – hellhäutig mit kurzen braunen Haaren. Nägel und Haare waren immer gemacht. Sie war im Grunde eine Prinzessin, aber eine gemeine.
„Ich habe dir eine Frage gestellt, Schlampe“, schrie sie und stieß mich gegen die Brust. Ich sah sie nur an.
„Also hast du auch noch die Nerven, mich anzusehen? Warte, bis du nach Hause kommst, Schlampe, dann wirst du sehen, was passiert!“ schrie sie, stieg wieder ins Auto und raste davon.
So war mein Leben seit ich zwölf war. Es war ein dreistündiger Fußweg hin und zurück, und ich hatte mich daran gewöhnt. Ich ging weiter, weil, was sollte ich sonst tun? Vierzig Minuten in meinen Marsch hinein, fuhr ein Motorrad sehr schnell an mir vorbei; diese Straße war für solche Fahrten gemacht. Wer auch immer es war, sollte besser vorsichtig sein. Zwei Stunden in meinen Marsch hinein, fuhr das Motorrad wieder an mir vorbei.
Es fuhr mehrmals in die gleiche Richtung; das letzte Mal, als er vorbeifuhr und in Richtung Stadt fuhr, verlangsamte er, als ob er etwas herausfinden wollte. Ich hatte keine Angst; jeder wusste, wer ich war, aber die Angst vor meinem Vater, meiner Stiefmutter und meiner Schwester hielt sie von mir fern.
Ich war fünf Minuten von zu Hause entfernt, als ich wieder das unverkennbare Geräusch des Motorrads hörte. Er fuhr an mir vorbei und hielt ein paar Meter vor unserem Tor an. Ich sah die Person einen Moment lang an; er trug Motorradkleidung, sah extrem groß aus und hatte Muskeln und Tattoos.
Ich senkte den Kopf und ging weiter. Als der Wachmann das Tor öffnete, ging ich hinein, ohne die Person auf dem Motorrad noch einmal anzusehen. In dem Moment, als ich zur Haustür ging und mein Vater mich sah, schlug er mich.
„Du undankbare kleine Schlampe. Wie kannst du es wagen, deine Schwester zu beschimpfen? Ich habe dich gefüttert, gekleidet und dir ein Dach über dem Kopf gegeben, und das ist der Dank, den ich bekomme“, sagte er und schlug mich erneut. Es hatte keinen Sinn, sich zu wehren oder ihm zu antworten. Ich musste warten, bis ich meine Freiheit erlangen konnte.
Ich stand still und nahm die Schläge und den Missbrauch hin. Alexis und Renee genossen das. Deshalb war ich noch hier. Ich war ihre Unterhaltungsquelle.
„Verschwinde aus meinen Augen, du undankbare Schlampe“, sagte mein Vater.
Jake
Als ich in die Vororte kam, raste ich die leere Straße hinunter. Ich fuhr an einem Auto vorbei, das am Bürgersteig mit zwei Mädchen geparkt war. Es war mir egal. Nachdem ich mein Zuhause gefunden hatte, fuhr ich hinein und ließ meinen Rucksack fallen. Das Personal stellte sich vor und ging seiner Arbeit nach.
Ich beschloss, eine Runde zu fahren; die Straße war gut und leer, und niemand würde sich über den Lärm beschweren. Also schnappte ich mir meine Ausrüstung und ging los. Das Fahren half immer, meinen Kopf frei zu bekommen.
Nach mehreren Fahrten hin und zurück bemerkte ich, dass dieselbe Person auf dem Bürgersteig ging. Alle Häuser an dieser Straße lagen am Ende der langen Straße. Auf dem Rückweg verlangsamte ich und sah mir die Person an.
Sie sah etwa fünf Fuß sechs aus. Lange blonde Haare, hellhäutig und zierlich mit Kurven an den richtigen Stellen. Ihre Brüste stachen an ihrem schlanken Körper hervor, und ihr Hintern sah großartig aus. Mein Körper reagierte auf sie. Verdammt. Sie hatte den Kopf gesenkt.
Sie hatte einen Rucksack und sah wirklich jung aus. Diese Straße war lang; wie lange war sie schon unterwegs? Ich fuhr an ihr vorbei und dachte nicht weiter darüber nach. Auf dem Rückweg ging sie immer noch. Ich fuhr an ihr vorbei und hielt ein wenig vor dem ersten Haus an. Ich drehte mich um und sah sie an. Als sie mich ansah, fluchte ich leise.
Sie war verdammt schön. Ihre Augen waren braun, und ihr Gesicht war schlank und makellos. Das war das erste Mal. Das erste Mal, dass eine Frau meine Aufmerksamkeit erregte, und sie versuchte es nicht einmal. Und sie sah kaum volljährig aus. Verdammt, ich war in Schwierigkeiten.
Sie senkte den Kopf und ging an mir vorbei. Ich blieb dort stehen und sah ihr nach, wie sie zum Haus ging. Wenn sie hier lebte, in so einem verdammten Anwesen, warum ging sie dann zu Fuß nach Hause?