KAPITEL 1
Wenn man genau hinhört, kann man das laute Atmen und die pochenden Geräusche eines verängstigten Werwolfs tief im Bayview-Wald nahe dem Blue Moon Rudel hören. Es gab eine große Verfolgungsjagd, und das war seltsam, weil Wölfe konfrontative Wesen waren, die bis zum Tod kämpften und sich niemals einem gleichrangigen Gegner unterwarfen. Aber dieser Wolf, der rannte, hatte keine Wahl. Der wilde Verfolger war von dem unbändigen Verlangen getrieben, ihn nicht zu töten, sondern nur zu beißen. Für einen Moment schien es, als würde er nicht erfolgreich sein, da der vernünftige Wolf schneller war, aber nicht schnell genug, denn kurz bevor er die Grenze überqueren konnte, erwischte der wilde Wolf Beta Jordan und biss ihm in die Wade.
Er schrie durch das Rudelband um Hilfe, voller Kummer und Verlust, als das Gift durch seine Adern strömte.
„Taylor!“ rief die Chefköchin des Rudels. „Du musst diesen Korb ins Zimmer des Alphas bringen und dann diese Kleidung in die Wäscherei. Außerdem musst du die Früchte vom Bauernhof holen, bevor du zurückkommst, also beeil dich damit, ja?“ Sie beendete ihre Anweisungen, während sie in dem großen Topf rührte, in dem sie kochte.
Das war die dritte Aufgabe, die sie Taylor an diesem Morgen zugewiesen hatte.
„Ja, Frau Rosie, ich mache mich gleich auf den Weg. Ich muss nur zuerst das Essen zum kranken Beta bringen“, antwortete sie.
„Na, worauf wartest du dann? Mach schon!“ befahl sie.
„Ja, Frau Rosie.“
Das war Taylors tägliche Routine, abgesehen davon, dass sie sich um den kranken Beta kümmerte, der sich den wilden Biss zugezogen hatte. Die anderen Omegas bekamen sogar freie Tage, aber sie nicht.
Sie war von ihren Eltern an der Parkgrenze ausgesetzt worden. Sie glaubte, dass, wenn ihre eigenen Eltern sie nicht wollten, offensichtlich etwas mit ihr nicht stimmen musste.
Jede Aufgabe war ihre Verantwortung, bevor jemand anderes sie übernahm, und sie war immer bis Mitternacht beschäftigt. Sie wuchs so auf und zu diesem Zeitpunkt war Taylor daran gewöhnt, dass ihr Name vom gesamten Rudel gerufen wurde, um dies oder jenes zu erledigen.
Dennoch nahm sie es gelassen, lächelte immer und versuchte, das Beste aus dem Leben zu machen, das ihr gegeben wurde.
Aber eine Sache hielt sie durch ihre Tage hindurch am Laufen, und manchmal, wenn die Dinge schlimm waren, musste sie nur daran denken.
Wenn sie 21 wird, wird sie ihren eigenen Gefährten bekommen, der sie aus diesem Leben herausholt und ihr ein besseres gibt.
„Weißt du, ich habe das Gefühl, er wird ein großer, dunkler und gutaussehender Wolf sein und vielleicht arbeitet er im Grenzschutz oder in der Sicherheit oder einem anderen Job, der ihn sehr stark macht.“ Sie sprach zu ihrer Wölfin Celia in ihrem Gedankenband.
„Was ist deine Besessenheit mit großen Männern, Taylor? Du bist ziemlich klein“, kicherte ihre Wölfin.
„Oh wow, du nennst mich klein? Verrätst deinen eigenen Menschen? Klasse. Kein Nachtlauf für dich heute“, drohte sie lächelnd.
„Komm schon, Taylor, ich habe nur Spaß gemacht. Tatsächlich denke ich, dass du den schönsten Mann in diesem Rudel bekommen wirst und er wird alles für uns besser machen.“ versicherte sie ihr.
„Ich kann es kaum erwarten! Ich werde eine sehr glückliche Frau sein, wenn wir uns treffen.“ schwärmte sie zu ihrer Wölfin.
„Aber was, wenn er nicht in unserem Rudel ist? Du weißt, wir dürfen die Rudelgrenzen nicht verlassen, müssen wir dann warten, bis er hierher kommt?“
„Wir müssen einfach darauf vertrauen, dass die Göttin sich um uns kümmert. Ich meine, wir verdienen wirklich eine Pause“, überlegte Celia gerade, als sie in die Kammern des Alphas trat, um die Früchte zu liefern, die sie der Luna bringen sollte.
„Taylor, wie alt bist du nochmal?“ fragte die Luna, die vor ihrem Spiegel saß und ihr Make-up auffrischte.
Sie hielt verwirrt inne, da die Frage aus dem Nichts kam. Die Luna hatte ihr vorher nie Aufmerksamkeit geschenkt.
„Ich werde nächsten Monat 21, meine Luna“, antwortete sie.
„Hmm. Du kannst gehen“, sagte sie und winkte sie mit einer Handbewegung weg.
Sie tat, was ihr befohlen wurde, ohne zu fragen.
Aufgrund ihres niedrigen Status im Rudel hatte sie nie Freunde.
Als sie sich in einen Werwolf verwandelte, durchlief sie den Wandel allein.
Es war in ihrem Zimmer nahe der Küche, ein Zimmer, das ihr gegeben wurde, damit sie jederzeit erreichbar war, weit entfernt vom Rest des Rudels, das oben lebte, etwa fünfzig Stockwerke entfernt.
Es war also keine Überraschung, dass, als sie den Wandel durchmachte, niemand kam, um ihr zu helfen. Sie hätte beinahe den Prozess nicht überlebt, aber sie schaffte es.
Drei Tage nach der Verwandlung war sie wieder bei ihren Aufgaben, im Gegensatz zu der einwöchigen Pause, die jedem anderen neu verwandelten Werwolf gewährt wurde. Ein neues Wesen war gerade ihrem Körper hinzugefügt worden und sie durfte sich nicht richtig anpassen. Aber sie überlebte trotzdem in ihrem Schmerz.
Die einzige Konsequenz war, dass ihre Wölfin ein wenig unausgeglichen war und sehr oft rausgelassen werden musste, um zu laufen, da sie gezwungen war, zu früh zu reifen.
„Celia, ich brauche deine Hilfe, um diesen größeren Korb zur Wäscherei zu tragen“, sprach Taylor zu ihrer Wölfin. „Ich verstehe nicht, wie viele Kleider sie an einem Tag tragen, es ist so schwer! Ugh!“ beklagte sie sich.
„Sie haben den Luxus, sich jederzeit umzuziehen, wenn sie Lust dazu haben, also verschwenden sie Kleidung. Ich wünschte, ich könnte das auch tun. Diese Nachtruns sind großartig, aber ein Mädchen muss öfter die Sonne sehen“, sagte Celia.
„Taylor, hör auf, diese Kleider zu spät zu bringen. Wir haben die Charge von gestern schon fertig und warten auf dich“, sagte eine der Omegas, die für das Waschen verantwortlich war, nur um wie üblich eine Reaktion aus ihr herauszukitzeln, denn das war eine offensichtliche Lüge. Die Menge an Kleidung, die noch gebügelt werden musste, war überall im Waschhaus verstreut.
Aber ihr Motto war, es zu ignorieren und weiterzugehen.
Sie entschuldigte sich und ging, wobei sie sich sehr bemühte, nicht zu weinen.
Wieder einmal war es ihre Aufgabe, das Abendessen zu servieren. Das Rudel behandelte das Abendessen immer wie ein großes Ereignis, es war der Moment, in dem sie zusammenkamen. Aber es war auch das Zentrum des Klatsches und die Rangordnung wurde basierend darauf festgelegt, wer wer im Rudel war.
Als sie den letzten Wagen abstellte, ihre Arme fühlten bereits das Gewicht der Teller, hörte sie Kichern zu ihrer Linken.
Sie drehte sich um und seufzte.
„Guten Abend, Megan“, grüßte sie, in der Hoffnung, an diesem schönen Morgen nicht ins Wasser getaucht zu werden.
Sie ging zügig in die Küche, um ihre Stimmen und die nervigen Dinge, die sie immer über sie zu sagen hatten, zu vermeiden.
Wenn sie jemals versuchte, zu vergessen, wer sie war, machten Megan und ihre Gefolgsleute es sich zur Aufgabe, sie daran zu erinnern.
Sie tat so, als ob ein Chor von Papageien neben ihr ein Konzert gab, und konzentrierte sich darauf, zu dienen, wie sie gezwungen war.
Sie wurde nicht ausgehungert, aber sie aß immer, wenn alle anderen fertig waren. Aber Wölfe waren große Esser, also gab es manche Nächte, in denen sie keinen einzigen Bissen abbekam.
Und heute sah aus wie einer dieser Tage, also nahm sie schnell einen Apfel vom Tisch und ging zurück in die Küche, um sicherzustellen, dass alles erledigt war.
Aber sobald Taylor zu dem Teil der Menge kam, wo die Teenager saßen und auf den Alpha warteten, der die Aktivitäten des Abends eröffnen sollte, stand Megan auf, offensichtlich gelangweilt, und folgte ihr.
Ihr Vater war kürzlich Beta geworden, also hatte sie mehr Schwung in ihrem Gang, mehr Selbstvertrauen, mehr Freiheit, mit Taylor zu tun, was sie wollte.
Sie packte Taylor an den Haaren von hinten, obwohl sie wirklich schnell ging, um dem Ansturm von Megans krummen Gedanken zu entkommen.
„Schau dich an, ein kleiner Dieb jetzt, hm? Nach allem, was wir für dich in diesem Rudel tun, fehlt dir immer noch der Anstand, uns zuerst essen zu lassen. Erbärmlich. Jetzt tu dir selbst einen Gefallen und leg diesen Apfel in meine Hand oder du kannst heute Nacht im Kerker schlafen“, sagte sie, während die Teenager, die nun ihre Aufmerksamkeit auf sie gerichtet hatten, über sie lachten.
„Es tut mir leid, ich wusste nur, dass heute Abend nichts mehr übrig sein wird. Die Krieger haben heute extra hart trainiert“, antwortete Taylor und legte den Apfel in ihre Hand.
Sie packte Taylor an den Ohren.
„Also hast du unsere Krieger beobachtet, ja? Denkst du, einer von ihnen wird dich aus deinem Status retten? Du kleine Goldgräberin! Egal was passiert, du wirst weiterhin das Geschirr spülen für den Rest deines Lebens, also senk deinen Kopf vor deinen Vorgesetzten“, forderte sie.
Wieder einmal schwieg sie, entschied sich, nicht auf ihren Mist zu reagieren, weil sie wusste, dass sie ihre wahre Stärke aus einem bestimmten Grund verbarg.
Jeder im Rudel schloss sie aus jedem sozialen Spektrum aus und schickte sie stattdessen auf endlose Besorgungen, also wusste sie, dass, wenn sie auf den Köder der Königinnenbienen einging, sie möglicherweise sofort obdachlos werden könnte.
Bevor sie Megans Hand von ihrem Ohr entfernen konnte, die Konsequenzen verfluchend, kam die Göttin zu ihrer Rettung, als der Beta nach seiner kostbaren Tochter rief.