Kapitel 5: Ferrin
Ich verließ Willas Zimmer und eilte die Treppe hinunter. Damen war dicht hinter mir, als ich die Suite unter ihrem betrat. Sofort begann ich, auf und ab zu gehen.
„Ferrin,“ Damen näherte sich vorsichtig, „was hast du herausgefunden?“
Ich stieß einen Schrei aus und fegte mit der Hand heftig über die Kommode, wobei ich eine Vase gegen die gegenüberliegende Wand schleuderte und sie zerschmetterte. Ich kämpfte darum, meine Atmung zu kontrollieren, bevor ich in den Sessel in der Ecke des Zimmers sank.
„Es ist sie,“ sagte ich schließlich.
„Bist du sicher?“ drängte Damen.
„Sie ist Melanie Carmines Tochter,“ sagte ich. „Das ist der Ursprung ihres Alpha-Blutes.“
Willas Mutter war die frühere Alpha des Black Moon Rudels. Es war und ist immer noch das größte Rudel in den westlichen Territorien, obwohl ihre Zahl seit ihrem Tod geschrumpft ist. Es war eines der ersten Rudel, das nach der Werwolf-Rebellion vor hundertzwanzig Jahren gegründet wurde.
Jahrhundertelang herrschten die Lykaner über das Königreich Whearhal. Werwölfe waren im Wesentlichen Diener, die durch soziale Vorurteile gezwungen waren, unter der Herrschaft der Lykaner zu bleiben. Natürlich begannen sie schließlich, sich gegen den Adel der Lykaner zu erheben, bis sie es schließlich schafften, einen Krieg zu beginnen, der ihnen ihre Freiheit und ihr eigenes Territorium im westlichen Teil des Landes, das sie Avilvale nannten, einbrachte. Ihre Ländereien waren jedoch immer noch klein im Vergleich zu unseren, und bald begannen sie, untereinander um Territorien zu kämpfen. Es brauchte mehr als einen Alpha, um den Krieg zu gewinnen, und jeder wollte seine eigene Herrschaft, seinen eigenen Teil der Beute. Die Rudel kämpften seitdem gegeneinander.
Es war Melanie, eine weibliche Alpha, die die Führung des Black Moon Rudels erbte, die es schaffte, einen Waffenstillstand zwischen ihnen zu erreichen. Es war bestenfalls brüchig, aber es war immer noch das Nächste, was sie in hundert Jahren an Frieden erlebt hatten. Als sie mich dann heimlich kontaktierte und ein politisches Bündnis vorschlug, war ich fasziniert.
Aber sie schaffte es nie zu dem Treffen. Ich erfuhr erst Wochen später, dass sie auf dem Weg zu unserem Treffpunkt bei einem Autounfall ums Leben gekommen war. Allerdings hörte ich nie Gerüchte darüber, dass ihr Tod absichtlich herbeigeführt wurde, und schon gar nichts darüber, dass meine eigenen Leute involviert waren.
„Warum also hinter dir her?“ fragte Damen.
„Sie glaubt, ich hätte den Mord an ihrer Mutter befohlen.“
„Was? Melanie starb bei einem Autounfall.“
Ich schüttelte den Kopf. „Nein, tat sie nicht. Sie wurde ermordet. Willa war dabei. Sie hat alles mit angesehen.“
Mir wurde übel bei dem Gedanken. Ich konnte mir nicht vorstellen, was Willa durchgemacht hatte. Ihre eigene Mutter auf so grausame Weise sterben zu sehen. Verdammt. Sie musste damals erst neun oder zehn Jahre alt gewesen sein. Mein Herz schmerzte bei dem Gedanken an den Schmerz, den sie tragen musste, den Hass auf meine Art. Ich konnte ihr nicht verübeln, dass sie mich tot sehen wollte.
Aber andere würden es tun.
Ich hatte keinen Zweifel daran, dass der Rat sie sofort hinrichten lassen würde, sobald sie herausfanden, dass wir sie hatten.
Plötzlich überkam mich eine Welle der Wut. Wut auf denjenigen, der das Leben ihrer Mutter genommen und meiner Gefährtin ein Leben voller Leid beschert hatte. Leid, das sie hierher gebracht hatte, an einen Ort, der sie allein für ihre Existenz zerstören würde. Zu einem Schicksalsgefährten, den sie verachtete.
Ich sprang aus dem Sessel auf. „Finde heraus, was zur Hölle mit Melanie Carmine passiert ist. Wenn ein Lykaner hinter ihrem Tod steckt, will ich genau wissen, wer.“ Damen hielt mich auf, bevor ich die Tür erreichte.
„Und was ist mit ihr? Wie wirst du das handhaben?“
Ich drehte mich entschlossen zu ihm um. „Du und ich wissen beide, dass ich nichts mit dem Tod ihrer Mutter zu tun hatte. Ich werde alles tun, um sie davon zu überzeugen. Und ich werde den Bastard zur Rechenschaft ziehen, auf die eine oder andere Weise. Sie haben Hochverrat begangen. Gegen mich und ihre zukünftige Luna.“
Seine Augen weiteten sich bei meinen Worten. „Luna, Herr? Glauben Sie wirklich…“
Ich schloss die Augen und seufzte. „Ich weiß es nicht. Aber ich werde nicht zulassen, dass sie stirbt, weil sie genauso reagiert hat, wie es jeder von uns tun würde. Ich werde alles tun, um sie zu retten. Selbst wenn es bedeutet, sie gehen zu lassen.“ Damen legte eine Hand auf meine Schulter. „Aber wenn das passiert, hat derjenige, der für Melanie Carmines Tod verantwortlich ist, mir meine Gefährtin genommen. Und ich werde ihm eigenhändig das verdammte Herz herausreißen.“
Ich riss die Tür auf und stürmte die Treppe hinunter. Ich war fast in meinem Büro, als ich die nächste Person, die ich suchte, passierte.
„Lord Boucher,“ rief ich.
„Eure Majestät,“ krächzte er, als ich näher kam, und verbeugte sich tief. „Was kann ich für Sie tun?“
„Kommen Sie mit mir.“ Er folgte mir die kurze Strecke zu meinem Büro, und ich stellte sicher, dass die Tür hinter uns fest verschlossen war. Ich wartete, bis ich hinter meinem Schreibtisch war, um fortzufahren. „Sie waren der Letzte, der Ihre Cousine Ava gesehen hat, richtig?“
Seine Stirn runzelte sich. „Ja, aber das ist Jahre her,“ sagte er mit seiner rauen Stimme. Eine Verletzung, die er in seiner Jugend erlitten hatte, hatte ihm schwere Narben am Hals hinterlassen, was seine Stimme gedämpft und angestrengt klingen ließ, wann immer er sprach. Es war für viele verstörend zu sehen. Es war schwer, solche Narben bei einem Lykaner zu hinterlassen. Wir heilen zu schnell. Typischerweise konnte nur ein Lykaner einen anderen Lykaner so stark vernarben.
„Wo war das? Ich muss alles wissen, was Sie über ihren möglichen Aufenthaltsort haben.“
„Sie besuchte die Familie in unserer Villa an der Nordküste. Das war vor fast zehn Jahren.“
„Es war kurz nachdem sie die Prophezeiung ausgesprochen hatte, richtig?“
„Ja, Herr,“ antwortete er feierlich. „Einige von uns befürchten, dass es sie in den Wahnsinn getrieben haben könnte.“
„Nichtsdestotrotz,“ sagte ich, „wenn es eine Chance gibt, dass sie noch lebt, müssen wir sie finden. Sie werden mir alles zukommen lassen, was Sie können, verstanden?“
„Natürlich, mein Herr,“ antwortete er. „Ich hatte ohnehin vor, morgen früh nach Hause zurückzukehren. Ich werde Nachricht senden mit allem, was ich sammeln kann.“
„Sie können gehen.“
Mit einer letzten Verbeugung verließ er mein Büro und hielt die Tür für meine Haushälterin offen, die gerade eintrat. Sie näherte sich mir, als die Tür hinter ihr ins Schloss fiel. Sie blickte zurück und wartete einige Momente, bevor sie sich mir zuwandte.
„Was kann ich für Sie tun, Miranda?“
„Sie können mir erklären, warum Sie Wachen haben, die Essen aus meiner Küche stehlen,“ sagte sie, „und mein Personal daran hindern, den Turmflügel zu betreten, um ihre Aufgaben zu erledigen.“
„Das geht Sie nichts an,“ schnappte ich, bereute es aber sofort, was Miranda mit einem hochgezogenen Augenbrauen quittierte. Ich fuhr mir mit den Händen über das Gesicht und stieß einen frustrierten Seufzer aus. Ich war erschöpft, und meine Stimmung war ohne die Hilfe der Erschöpfung schon labil. Aber das war keine Entschuldigung, es an meinem Personal auszulassen. Oder an meinen Freunden. „Es tut mir leid. Es waren lange Tage.“
„Das erklärt immer noch nicht, warum Sie meinen Zeitplan durcheinanderbringen,“ antwortete sie streng, aber ihre Stimme hatte dennoch eine Sanftheit, die mich beruhigte.
„Ich weiß,“ sagte ich. Ich sollte es ihr sagen. Ich konnte Willa nicht dort oben mit nichts zurücklassen, und ehrlich gesagt, war ich nicht glücklich darüber, dass ihr einziger Kontakt mit unverpaarten Männern war. Und ich vertraute Miranda mein Leben an. Ich sah sie von der anderen Seite des Schreibtisches an und deutete ihr, Platz zu nehmen. „Die Wahrheit ist, ich könnte wirklich Ihre Hilfe gebrauchen.“
„Sie wissen, dass ich alles tun werde, was ich kann,“ antwortete sie.
„Ich weiß, aber Geheimhaltung hat in dieser Angelegenheit oberste Priorität,“ betonte ich. „Verstehen Sie?“
„Natürlich, mein Herr,“ sagte sie mit einem Nicken.
„Es gibt eine Frau, die in der obersten Suite des Turms wohnt. Ich brauche Sie, um sicherzustellen, dass sie alles hat, was sie braucht. Niemand sonst darf dort hinauf, außer Ihnen. Hier ist die Liste der Wachen, die zu ihrem Schutz eingeteilt wurden.“ Ich reichte ihr ein Stück Papier mit den Namen, die Austin mir gegeben hatte. „Ich werde sie darüber informieren, dass Sie sich um sie kümmern werden.“
„Ich war seit zwanzig Jahren keine persönliche Dienerin mehr,“ antwortete Miranda neckend und warf mir einen schrägen Blick zu.
Ich lachte leise. „Trotzdem sind Sie die Einzige, der ich das anvertrauen kann. Aber Sie werden nicht viel Zeit mit ihr verbringen. Bringen Sie ihr nur die Mahlzeiten und alles, was sie sonst noch benötigt. Aber halten Sie den Kontakt vorerst gering.“
„Sie klingt mehr wie eine Gefangene als eine Gästin,“ sagte Miranda ernst.
Ich verzog das Gesicht bei ihren Worten und erinnerte mich daran, wie ich Willa heute Morgen an das Bett gekettet zurückgelassen hatte.
„Ihr Aufenthalt bei uns war... unerwartet. Für beide Seiten. Sie wird Kleidung brauchen. Seien Sie diskret. Sie wissen genauso gut wie ich, wie schnell Gerüchte unter dem Personal entstehen.“
Miranda nickte zustimmend, verzog aber die Lippen. Sie sah mich besorgt an, nicht mehr in ihrer Rolle als Angestellte. „Wer ist diese Frau, Ferrin?“
„Es ist kompliziert,“ sagte ich sanft. „Sehr kompliziert. Ich bin sicher, sobald Sie sie treffen, werden Sie einen Teil dessen, was vor sich geht, herausfinden, aber es gibt so viel mehr, das ich Ihnen noch nicht erzählen kann. Ich brauche einfach Ihr Vertrauen.“
Freundlichkeit erfüllte ihre Augen, als sie mir ein besorgtes Lächeln schenkte. „Ich vertraue Ihnen mein Leben an.“
Ich lächelte zurück und ließ die Stille im Raum einkehren, fand Trost in ihrer Anwesenheit. Schließlich stand sie auf, verbeugte sich und wandte sich zur Tür.
„Noch eine Sache,“ sagte ich, zögernd. „Lassen Sie die Suite unter ihrer ebenfalls frei. Ich werde sie vorerst nutzen.“
Sie verbarg gut, was auch immer ihr durch den Kopf ging, obwohl ich wusste, dass sie vor Fragen fast platzte. Aber ich bewunderte und war zutiefst dankbar für ihre Zurückhaltung. Stattdessen neigte sie den Kopf und verließ mein Büro, ließ mich zurück, um meine Gedanken zu ordnen. Gedanken, die immer wieder zu Willa und dem gefährlichen Spiel zurückkehrten, das ich mit unseren beiden Leben spielte.
Aber es war kein Spiel, oder?
Schicksalsgefährten sind heilig, besonders für einen Lykaner. Hätte ich sie in den Kerker gesperrt und dem Rat übergeben, hätte ich ebenfalls gelitten. Unabhängig davon, was sonst noch zwischen uns passiert, die Bindung zwischen uns existiert jetzt. Und trotz des Risikos wollte ich, dass es so bleibt. Ein Lächeln zog an meinen Lippen, als ich daran dachte, wie sie mein Argument gegen mich verwendet hatte. Wie ihre haselnussbraunen Augen funkelten, als ich ihr Gesicht berührte. Wie sie sich auf die Lippe biss, während sie versuchte herauszufinden, wie sie mir sagen sollte, dass sie auf die Toilette musste.
Dann dachte ich an den Hass in ihren Augen, als sie herausfand, wer ich war. Und den Schock, den ich fühlte, als sie mir von ihrer Mutter erzählte. Wie sie zurückwich, als ich versuchte, sie zu trösten. Ihr Befehl, wegzubleiben, war so stark, dass selbst ich seine Wirkung spürte. Sie wollte mich definitiv tot sehen. Aber sie konnte es nicht tun. Sie hatte die Gelegenheit. Wir beide sahen es. Aber etwas hielt sie zurück. Das bedeutete etwas.
Ich sah auf die Uhr. Es war nach Mitternacht, und ich brauchte dringend Schlaf. Ich stand von meinem Schreibtisch auf und machte mich auf den Weg durch das Schloss. Meine Füße trugen mich ohne nachzudenken zu den Turmtreppen. Ich betrat die Suite auf der Etage unter ihrer. Ich zog meine Stiefel aus und riss mir das Hemd über den Kopf, bevor ich ins Bett fiel. Der Schlaf fand mich schnell.