5. Uma corrida pela floresta
A besta de Farrel estava em casa naquelas florestas. Mesmo que não fossem seu verdadeiro refúgio, eram melhores do que a cidade. Melhores do que aquelas estruturas artificiais que aprisionavam os humanos e concentravam aquele fedor infernal de vampiros em Abenwae. Ele era uma criatura imensa em sua forma de lobo. Facilmente com mais de dois metros de altura, musculoso, ágil, forte e seguro de cada movimento que fazia. Seu pelo era espesso, predominantemente marrom rico, embora houvesse listras de um tom mais claro aqui e ali, proporcionando uma camuflagem natural. A única característica que ele mantinha de sua forma humana eram seus olhos verdes brilhantes. Inteligentes, mas selvagens, eles varriam a área ao redor enquanto ele se movia; enormes patas o impulsionando pela floresta com uma facilidade que deveria ser impossível para uma criatura de seu tamanho.
Ele avistou algo pequeno e branco se movendo à sua esquerda. Então, em um movimento borrado, sangue manchou a neve pura. Ele poderia ter engolido o coelho gordo inteiro. Mas para a curandeira, seria um ótimo jantar. Ele segurou a nuca do pequeno animal entre os dentes e começou a voltar para o acampamento. Em sua caçada, ele havia percorrido oito quilômetros e estava pouco mais da metade do caminho de volta quando seus ouvidos sensíveis captaram os sons da mulher.
Sua respiração ofegante, rasa e desesperada, tentando puxar o ar frio enquanto corria sem se importar com os perigos à sua frente. Seus pulmões pareciam querer explodir, mas ela continuava. Sentia uma cãibra no lado do corpo e seu corpo gritava por descanso, mas ela seguia em frente. Sua respiração ofegante vinha em arfadas enquanto ela avançava, tentando chegar a um lugar seguro.
Quando ele se desviou em direção a ela, diminuindo a distância entre eles, ele podia ouvir o batimento selvagem de seu coração, o som da neve sendo deslocada e o barulho alto de seus pequenos pés esmagando galhos, folhas congeladas e outros detritos a cada passo. Com todo o barulho que ela fazia, poderia estar correndo nua e gritando com sangue espalhado pelo corpo e teria o mesmo efeito.
Seu rosnado baixo irrompeu a poucos metros à esquerda dela, quebrando o silêncio de seus próprios movimentos. Um grito agudo saiu de sua garganta ao ouvir aquele rosnado primal dele. Ela tentou se virar e correr, mas seus braços grossos a envolveram como aço quente, levantando-a do chão e pondo fim à sua corrida desesperada pela liberdade. Ele cuspiu o coelho, deixando o animal cair aos seus pés antes de deixar seu controle mudar. Contra suas costas, seu corpo mudou, encolhendo e moldando-se de volta à sua forma humana enquanto o pelo do lobo se desprendia dele. Ela gritou novamente ao sentir seu corpo mudando atrás dela. Era uma sensação estranha, especialmente para alguém que nunca tinha visto isso acontecer antes, apenas ouvindo histórias. Quando ele mudou, deu um rápido sacudir de seu corpo para mandar qualquer resto de pelo voando.
“Onde diabos você pensa que vai?” ele rosnou, sua raiva fazendo pouco para suavizar sua voz, e aquela frustração dava um som predatório, mesmo que ele estivesse humano novamente.
Sua frustração por ser capturada se transformou em lágrimas ao ouvir a voz de seu captor. Ela sabia que era ele, e agora sabia que ele nunca a deixaria escapar. Sentiu o impacto de sua voz como se ele a tivesse golpeado, fazendo-a estremecer.
“Eu não quero morrer,” ela disse entre soluços enquanto suas lágrimas se transformavam em cristais sólidos em suas bochechas.
Ela apenas balançava a cabeça, repetindo a mesma frase. Um suspiro frustrado, áspero e rosnado, escapou de seus lábios. Humanos eram tão frágeis em todos os sentidos da palavra. Eles deveriam ser lógicos, no entanto. Correr sozinha no meio da noite pela floresta tão perto do território dos lobisomens era loucura. Mesmo que ela pudesse ter ido longe, a direção em que estava correndo a levaria diretamente a uma das pequenas vilas perto da fronteira. E eles teriam passado uma coisa bonita como ela, que cheirava tão doce quanto ela, entre os lobos machos, como uma cadela no cio.
Ele afrouxou o aperto nela apenas o suficiente para virá-la de frente para ele. Seus dentes estavam batendo quando ele a virou. Seus lábios tinham um tom azulado, assim como sua pele. Ela estava congelando até a morte e parecia não se importar. Em sua corrida para escapar da morte, ela teria sido a que correria para seu abraço gelado. Ela estava quase congelada por sua corrida no frio, e o frio de sua pele arrepiava seus dedos quando ele segurou seu rosto entre as palmas das mãos.
“Pare com isso,” ele ordenou, usando sua voz de autoridade como um dos alfas da matilha falando com ela.
Embora não tivesse o controle inabalável que tinha sobre seus subordinados, ele não duvidava que um humano pudesse perceber o poder por trás de suas palavras. Seu tom fez com que ela olhasse diretamente em seus olhos e não desviasse o olhar. Ela reconheceu aquele tom como um que seu pai usava com ela muitas vezes. Ela não conseguia desviar o olhar dele, mesmo que quisesse. O único movimento era seu lábio inferior por causa do frio.
Quando ele teve certeza de que tinha sua atenção, suavizou o tom. “Nós não vamos te matar, curandeira. Vou garantir que nada possa te machucar enquanto estiver comigo.”
“Prrrrometa,” ela disse a ele, seus dentes ainda batendo enquanto sua voz falhava um pouco por causa do frio.
Emmalyn precisava ouvir a promessa dele, algo para assegurar-lhe que não a matariam. Ela não sabia por quê, mas confiava nele, pelo menos em parte.
O rosto de Farrel se contorceu em uma surpresa quase cômica. Ali estava ela, congelada, claramente aterrorizada, e ainda tinha a audácia de fazer exigências. Ele tinha que admitir que ela tinha um fogo dentro de si. Era uma pena que seu espírito não pudesse manter seu corpo frágil aquecido. Soltando um som impaciente, ele se abaixou, pegou o coelho pelas orelhas antes de levantá-la em seus braços. Suas roupas estavam molhadas pela neve, mas até voltarem ao acampamento, ele não podia fazer nada além de oferecer o calor de seu corpo para aquecê-la.
“Eu prometo que ninguém vai te matar,” ele jurou enquanto se virava de volta para o acampamento e a trilha irregular que ela havia deixado na neve.
Sua palavra foi suficiente para ela, pois seu corpo cedeu contra ele. Emmalyn estava exausta de sua curta caminhada pela neve. Seus olhos quase reviraram para trás da cabeça quando seus braços se apertaram ao redor dela. Ele a manteria segura, ela sabia que sim. Ela confiava nele. Não sabia por quê, mas confiava.
Ele apertou o aperto nela, curvando-se para protegê-la o melhor que podia enquanto começava a correr. Seus passos mais longos e rápidos transformaram a corrida de dez minutos dela em uma corrida de trinta segundos. Em pouco tempo, eles chegaram à clareira e o fogo crepitante queimava, lançando seu brilho quente ao redor do círculo. Os outros ainda não tinham voltado.
Parecia que foi apenas um piscar de olhos desde que ela estava na frente dele até estar na frente do fogo. Ela já podia sentir seu corpo descongelando, mas isso também estava derretendo a neve que grudava no material de suas roupas, encharcando-a até os ossos.
Farrel jogou o coelho para o lado, fora de seu caminho. Ele mais uma vez a colocou de pé, cuidadoso e gentil como sempre. Então, sem nenhum aviso, agarrou um punhado de seu vestido molhado e o arrancou dela. As costuras se romperam como se fossem de papel. Ela deu um pequeno grito quando ele rasgou suas roupas sem nenhum aviso, deixando-a ali apenas com sua camisola. Esta também estava encharcada.
“Tire o resto das suas coisas, curandeira. Tudo o que estiver molhado e depois deite na lona.”
“Mas, mas eu vou ficar nua,” ela protestou.
Emmalyn se abraçou enquanto mantinha o material. Sem que ela soubesse, o material claro fazia pouco pela sua modéstia. Tudo por baixo era visível para ele, se ele olhasse.
“Você vai se aquecer mais rápido. E você não tem nada para mostrar que eu já não possa ver,” ele murmurou.
Sua mão levantou, e ele tocou a ponta de seu dedo no ponto duro de seu mamilo rosado que era visível através do material molhado de sua camisola. Ao contrário dos outros que a olhavam com lascívia, Farrel a olhava com calor e apreciação enquanto seus olhos deslizavam por seu corpo. Não havia muito tempo para ele admirá-la, no entanto. Quanto mais tempo ela ficasse tentando proteger sua modéstia, mais rápido ela se transformaria em um bloco de gelo.