4. A jornada começa
Emmalyn não achava que isso fosse uma boa ideia. Haviam a alertado sobre os perigos de ambos os lados, sobre como ambos a queriam e eventualmente viriam atrás dela. Ela sabia o que ele era; era óbvio para ela. E ele a estava segurando como se ela fosse leve como uma boneca.
Ela pousou graciosamente de traseiro em vez de pés. Emmalyn soltou um pequeno grito quando ele apareceu perto dela. Ela nunca se acostumaria com a rapidez com que eles se moviam.
"O que você quer comigo?" Ela perguntou quando ele se acomodou ao lado dela.
Ela já sabia a resposta. Ela ouvira as histórias desde que se lembrava, que ambos os lados a queriam, que ela eventualmente inclinaria a balança de poder e daria a um dos lados a vantagem necessária para derrotar o outro. Parte dela não acreditava, achando que eram apenas histórias para dormir e contos de fadas. Então, ela atingiu a maioridade e pôde fazer as coisas que as histórias mencionavam, a única que podia fazê-las.
Os rostos pálidos na multidão fizeram um movimento brusco quando os vagões avançaram. Em um borrão de movimento, um dos irmãos de Farrel estava na traseira do vagão, a poucos metros dele e de Emmalyn, pronto para defendê-los. Era desnecessário, mas mostrava o quão presa a pequena humana estava agora. Seu suposto salvador a havia capturado.
Emmalyn soltou um grito suave ao ver os pálidos se moverem. A parte de trás de suas pernas bateu em uma caixa enquanto ela tentava recuar. Ela fez um som suave de dor, mas permaneceu abaixada. Emmalyn se encolheu, tentando se fazer o menor possível, com a cabeça inclinada para tocar os joelhos.
"Eu?" ele perguntou, fingindo inocência.
Ele parecia alheio ao perigo que os vampiros representavam. Não era ignorância que o guiava. A guarda havia avançado no mercado, bloqueando a aproximação dos vampiros. Isso lhes deixou uma rota de fuga aberta bem pela rua principal.
"Na verdade, eu não quero nada com você. Eu só tenho ordens a seguir. Pode ser pouco consolo para você, mas o que quer que meu povo tenha planejado para você será mil vezes melhor do que o que eles teriam feito."
Ela olhou para ele. Era isso que ela temia a vida toda. E agora, parecia que não havia como escapar, pelo menos não agora. Emmalyn não era nada além de uma coisa, um objeto. Eles a viam apenas pelo que ela podia fazer. Ela, a pessoa, não era importante. A única coisa que importava para eles era que finalmente tinham a curandeira.
Os vagões saíram do mercado e os rostos pálidos desapareceram completamente quando chegaram ao segundo quarteirão. A guarda estava fazendo sua parte ao atrasar os vampiros.
Enquanto se moviam pela cidade, Farrel deslizou para baixo e se encaixou entre as caixas com ela. Ele se esticou de lado, deslizando um braço poderoso ao redor da cintura dela para puxá-la para si; sua postura e o aperto firme, mas gentil, demonstravam uma proteção que não era totalmente necessária para cumprir sua tarefa.
Horas se passaram. O barulho e o fedor da cidade desapareceram e deram lugar ao ar fresco e puro das florestas além das muralhas de Abenwae. O vento cortava sobre os vagões, espalhando neve e ar gelado ao redor. O protetor de Emmalyn meio que rolou sobre ela na primeira vez que ela tremeu, cobrindo-a com o calor febril que seu corpo irradiava.
Ela estava tremendo, mais pela situação do que pela temperatura real. Mas quando ele moveu o braço ao redor dela e a puxou para perto, ela não pôde deixar de se sentir um pouco mais segura. Ele era duro e macio ao mesmo tempo. Ela estava muito ciente de quão perto ele estava e de como seu cheiro parecia envolvê-los. Era aquele cheiro de floresta, limpo e natural.
Conforme o tempo passava e o dia se transformava em noite, ela se aconchegou mais a ele enquanto ele a mantinha aquecida. Seus braços e calor, junto com o balanço suave dos vagões, logo a fizeram adormecer enquanto ela encontrava seu corpo se ajustando ao dele, sua forma se moldando a ele. Seu peito subia e descia com a respiração, pressionando seu corpo mais contra o dele a cada inspiração.
Quando a noite caiu e uma escuridão negra se instalou sobre a floresta, o trio de vagões saiu da estrada com alguns movimentos bruscos e depois parou. Farrel saiu de cima dela num instante, pulando do vagão para o chão. Ela fez um som suave de protesto quando ele se moveu, mesmo sem acordar completamente ainda. Sua ausência deixou um vazio tanto de seu corpo quanto de seu calor. O ar frio invadiu, e ela logo começou a tremer, abrindo os olhos para ver onde estava agora. Ela podia ouvir suas vozes próximas, mas não conseguia vê-los na escuridão proporcionada pelo céu noturno. Os homens falavam; suas vozes graves mencionavam montar acampamento para descansar e caçar. Estavam longe o suficiente da cidade e perto o bastante de suas próprias terras para que as chances de qualquer ameaça aparecer fossem mínimas. Após uma breve discussão e uma piada grosseira sobre quem manteria a garota aquecida, Farrel apareceu novamente ao lado do vagão.
"Vamos parar para a noite," ele explicou, estendendo as mãos em um gesto silencioso para ajudá-la a se levantar. "Você está com fome?"
Sua aparição repentina a assustou, e ela se afastou dele antes de reconhecê-lo novamente. Ela relaxou um pouco e estendeu a mão para pegar a dele. Eles estavam parando. Isso era bom. Ela já tinha ideias e planos prontos em sua cabeça para quando não estivessem a observando tão de perto. Ela precisava fugir, encontrar um lugar seguro. Talvez não em casa. Em algum lugar, qualquer lugar, menos aqui.
"Sim, um pouco." Ela respondeu suavemente.
Ela se levantou rigidamente, seus músculos e articulações mostrando seu descontentamento por ter ficado tanto tempo deitada no chão frio de madeira do carro. Ele fez mais do que apenas ajudá-la a se levantar. Suas mãos firmes a estabilizaram, depois a seguraram firmemente pela cintura estreita para levantá-la do vagão e colocaram um braço sob suas pernas para carregá-la ao lado dele como se fosse uma criança pequena. A neve não era tão profunda ali sob a floresta densa, mas ele a carregou através de alguns centímetros até onde os outros estavam preparando uma área de acampamento e acendendo uma fogueira. Normalmente, eles apenas criavam um pequeno anel de fumaça, um marcador para encontrarem o caminho de volta facilmente quando caçassem. Mas com seu novo fardo, empilharam toras grossas, cobriram-nas com gravetos secos e acenderam como uma pequena fogueira.
Usando os pés para limpar uma área longe dos outros, ele finalmente a colocou de pé. Um dos outros homens jogou uma lona pesada para Farrel. Não era um cobertor confortável, mas pelo menos a manteria separada do chão frio.
"Enrole-se," ele a incentivou enquanto tirava o colete de couro dos ombros e o envolvia ao redor dela.
Sua pele era, como a maioria dos lobos, impecável. Nenhuma cicatriz em sua carne bronzeada. Apenas uma leve camada de pelos escuros no peito, afinando-se em uma linha fina para baixo. Os músculos firmemente definidos se contraíam enquanto ele se movia, virando-se para longe dela em direção à borda da clareira.
Ela suspirou suavemente enquanto o colete de couro pendia frouxamente ao redor dela. Ela era tão pequena comparada a ele que parecia mais um casaco do que um colete. Ainda assim, ela se agarrou a ele e o segurou ao redor de si, usando um pouco do calor residual para se manter aquecida. Ela não pôde evitar deixar seus olhos percorrerem a forma impressionante dele, voltando rapidamente para os olhos dele para não ser pega.
"Os outros vão caçar. Eu voltarei com comida."
Com essa garantia, ele se foi, correndo para as árvores antes de deixar o lobo emergir de si tão silenciosamente quanto o processo doloroso permitia.
"Certo..." ela sussurrou enquanto o observava se apressar.
Seus olhos, no entanto, foram atraídos para os outros enquanto eles ficavam ao redor e a olhavam com cobiça. Ela podia sentir seus olhos percorrendo seu corpo. Seus olhos famintos a examinavam, murmurando coisas uns para os outros que colocavam uma expressão sombria em seus rostos. Em um minuto, eles se foram, correndo para deixá-la desprotegida para saciar sua própria fome. Histórias de terror sobre o que seu tipo havia feito a humanos pegos na floresta encheram sua mente. Verdadeiras ou não, não importava. O medo que isso propagava estava lá. Ela sentiu esse medo apertar seu coração e espremer, enviando mais calafrios pela espinha.
E então, tão rapidamente quanto vieram, eles se foram, e ela estava ali sozinha. Ela olhou ao redor enquanto ouvia as árvores rangerem com o vento que soprava. Então, o mais rápido que pôde, ela começou a correr. Não importava para onde; tudo o que sabia era que precisava fugir. Desde que adormecera na parte de trás do carro, não sabia onde estavam, mas sabia para onde precisava ir. Ela tinha que chegar ao porto; era o único lugar verdadeiramente seguro para os humanos. Ela correu e correu até suas pernas arderem ferozmente com o exercício. Ainda assim, ela não parou. Ela precisava fugir, simplesmente precisava.