2. Abenwae
Quando Emmalyn chegou na noite anterior, ela foi imediatamente para a taverna no centro da vila. Ela sabia que o dono a conhecia bem e já havia reservado um quarto privado para ela. Ela pagou o homem com algumas moedas e um sorriso antes que ele a acompanhasse até o quarto e lhe desejasse boa noite.
Antes de se recolher para a noite, Emmalyn pegou vários pacotes embrulhados que havia trazido consigo. Muitas das mulheres da cidade conheciam sua habilidade com a agulha e pediam itens especiais. Como tinha tempo de sobra, Emmalyn não se importava em fazê-los. Além disso, ela receberia algumas moedas extras para as sementes que precisaria para passar o próximo ano.
Ela separou cada pacote com um nome. Apenas quatro desta vez, mas seria o suficiente. Pelos seus cálculos, terminaria antes do almoço e estaria a caminho de volta para o santuário de sua casa. A sensação de inquietação que a atormentava desde que acordou permanecia. Subia por sua espinha como um inseto intrusivo. Quanto mais tentava afastá-la, mais ela permanecia.
A lareira fazia pouco para afastar o frio, mas era melhor do que nada. Emmalyn se encolheu na cama modesta e puxou o manto apertado ao redor de si. Disse a si mesma que quanto mais rápido adormecesse, mais rápido a manhã chegaria e ela poderia ir para casa. Era um conto de fadas fantástico que raramente funcionava.
Quando o amanhecer rompeu no céu, ela já estava acordada. Uma noite de sono agitado seria de pouca ajuda na jornada de volta, mas um pouco de sono era melhor do que nada. Como de costume, havia uma bacia de cerâmica e um jarro de água morna esperando por ela do lado de fora da porta. Um sorriso tocou seus lábios. Timothy, o estalajadeiro, sempre cuidava dela.
Emmalyn saiu do quarto uma hora depois, revigorada e renovada, com suas luvas de algodão macio nas mãos. Seu estômago roncou um pouco e exigiu sua atenção. Sua mão se moveu para cobrir o estômago enquanto usava a outra para puxar sua mochila para as costas. Ela desceu as escadas e saiu pela porta com um pequeno aceno de mão para o generoso homem atrás do balcão.
Uma rápida parada na alfaiataria era tudo o que precisava fazer. Ela entregou os pacotes e recebeu seu pagamento. Alguns novos pedidos foram feitos, e Emmalyn os aceitou. Não eram muito complicados, apenas algumas túnicas novas e um casaco.
O homem que gerenciava a loja ao lado havia chegado à vila com os vegetais e sementes de que ela precisava. Emmalyn foi até a barraca dele e ficou encantada ao ver que ele tinha tudo o que ela precisava para a jornada de volta para casa. Quando saiu do mercado, tinha mais do que comida suficiente para a viagem de volta e um pequeno saco de frango assado e presuntos para ajudá-la a passar a próxima semana.
Emmalyn saiu debaixo do toldo e olhou para o céu. Era apenas o final da manhã. Ela sorriu enquanto o sol aquecia seu rosto. Contanto que nada acontecesse, estaria em casa bem antes do anoitecer.
Ela se virou para voltar para casa, onde ficaria aconchegada por mais uma semana, quando passou por uma criança pequena que havia caído no chão. A pobre menina estava chorando, tendo machucado as mãos no chão rochoso. Emmalyn olhou ao redor para se certificar de que ninguém estava olhando enquanto tirava suas luvas.
"Deixe-me ver suas mãos," disse ela suavemente para acalmar a menina chorando.
A garotinha ficou mais do que feliz em mostrar seus machucados, trazendo um sorriso ao rosto de Emmalyn.
"Vai ficar tudo bem, eu prometo," ela disse.
Emmalyn colocou sua palma contra a da menina. Houve um calor suave onde suas mãos se tocaram. Emmalyn fez uma careta levemente e puxou a mão. Quando virou a mão, os arranhões que estavam nas mãos da menina agora estavam nas suas. Mas, enquanto observava, eles se curaram e desapareceram. Ela flexionou as mãos antes de colocar as luvas de volta. Sorriu para a jovem que a olhava fixamente.
"Agora vá. Você vai ficar bem. Este será nosso pequeno segredo," disse Emmalyn enquanto incentivava a menina a seguir seu caminho.
Ela olhou ao redor novamente, embora não tenha percebido alguns dos olhares fixos que estavam sobre ela. Pegou seus pacotes e começou seu caminho de volta para casa.
Viajar de Peratuth para Abenwae nunca estava no topo das coisas favoritas de Farrel. Ele odiava ficar confinado naquelas altas muralhas com o fedor dos mortos-vivos ao redor. Mais ainda, odiava não poder matar cada uma daquelas criaturas vis e frias. Estava em seu sangue fazer exatamente isso. Ele era um caçador, nascido, criado e treinado para destruir seus inimigos mais odiados. Ser forçado a aventurar-se no santuário a cada duas semanas... Era uma tortura.
Ainda assim, os vagões de suprimentos precisavam de uma forte escolta, e ele era o melhor. Ele suportaria seu sofrimento pelo bem de seu povo. Fazia o possível para respirar o mínimo possível enquanto a equipe de três vagões passava pelos portões do norte e pelas ruas até o mercado no extremo sul da cidade. Os humanos eram sortudos, seus sentidos eram fracos. Todos eles enlouqueceriam tendo que inalar a morte e a decadência que os vampiros carregavam consigo. Mas, ele tinha que ficar alerta, não se preocupar com seus próprios problemas.
Ele ficou pacientemente, pronto para o ataque improvável enquanto seus irmãos se apressavam para carregar todas as caixas de mercadorias nos vagões. Enquanto observava e esperava, quase esperando que algum vampiro tolo tentasse atacá-los, sentiu um calor cortar o frio da manhã. Sua cabeça virou, olhos esmeralda pousando na pequena mulher humana com a menina. Outros estavam observando-a. Não apenas humanos. Várias figuras pálidas na multidão estavam olhando para a garota com malícia aberta.
Ela era a curandeira e uma tola por isso. Ele não tinha planejado caçá-la por mais uma semana. Agora parecia que não haveria espera. Ele observou, rígido em todos os músculos, enquanto a garota se movia mais perto. As figuras pálidas se moviam com ela, mantendo distância. Ela se aproximou dele e eles continuaram a vir, aparentemente alheios a ele e seus irmãos. Quanto mais perto chegavam, mais tenso ele ficava, e um rubor percorreu sua pele bronzeada, mal coberta por um colete e calças gastas. Claramente, seu tipo era alheio ao frio.
Mais alguns passos, e a garota estava ao alcance. Ele rosnou baixo; um som profundo e ameaçador que parou seus dois perseguidores em suas trilhas.