Sombrio
Charlie assentiu com a cabeça. Ele já tinha ouvido isso antes, mas considerando que Mary Margaret estava noiva para ser sua esposa, e ela era da família de Bertram, ele nunca pensou que ela estivesse em risco. O tio tinha morado com os pais de Mary Margaret antes mesmo dela nascer. O irmão mais velho de Henry por uma boa margem, ele tinha desperdiçado sua parte da herança da família antes mesmo de Henry se formar na universidade, e quando o irmão mais novo começou sua empresa têxtil, Bertram estava ansiosamente aguardando qualquer oportunidade para lucrar com o trabalho árduo do irmão. Charlie o tinha encontrado algumas vezes quando ele veio a Nova York a negócios, e embora ele fosse assustador quando criança, agora parecia um velho inofensivo. Molly parecia pensar o contrário. "Você acha que algo suspeito estava acontecendo?"
"Não tenho certeza," Molly respondeu, terminando sua bebida. "Eu sei que uma das garotas disse que Bertram não aceitava um não como resposta uma vez, há alguns anos, em uma festa de debutante... baile, seja lá o que for... e se o agora marido dela não tivesse aparecido no momento certo, ela tinha certeza de que ele teria conseguido o que queria de uma forma ou de outra."
Enquanto Charlie contemplava essa nova informação, se perguntando exatamente o que tinha acontecido com Mary Margaret afinal, Jonathan entrou. A princípio, ele parecia confuso, mas levou apenas um momento para Molly pular, pegá-lo pela mão e se apresentar, como se fossem iguais. "Molly só passou para falar comigo sobre a Srta. Westmoreland," Charlie explicou enquanto Jonathan enchia seu copo sem ser solicitado.
"Entendi," ele respondeu, colocando a garrafa de volta. "Então a notícia chegou ao nosso navio no mar, hein?"
"Sente-se aqui, querido," Molly disse, apontando para o lugar ao lado dela no sofá. "A sociedade de Southampton não é muito diferente de Nova York. As pessoas têm algo para falar, elas vão falar."
"E o que estão dizendo?" ele perguntou, sentando-se no lugar oferecido e olhando de um rosto para o outro.
"Na maior parte, nada que não tenhamos ouvido," Charlie respondeu. "Exceto pelo fato de que eu não sabia que a dama de companhia dela e a família também tinham ido com ela."
Jonathan assentiu, como se isso não fosse novidade para ele. "E tenho certeza de que você sabe agora, então, que as pessoas estão assumindo que todos estão aqui com você?"
Charlie levantou uma sobrancelha. "Sim," ele confirmou. "E você sabia disso desde..."
"Bem, não havia motivo para mencionar. Afinal, obviamente não é verdade," ele explicou.
"Mas se eu soubesse, poderia ter evitado um pouco de constrangimento no jantar," Charlie retrucou.
"Você teria feito algo diferente?" Jonathan rebateu.
Novamente, Charlie considerou a pergunta. "Não, acho que não."
"Melhor deixar que pensem o que quiserem, então," Molly sugeriu. "Agora, eles estão assumindo que ela está a bordo, todos os servos também, e o boato de que ela estava dormindo com o criado é só conversa fiada."
"Desculpe—o quê?" Charlie perguntou, quase derrubando seu copo. "Eu sei que foi mencionado que havia especulação de que eles poderiam ter fugido, mas ninguém nunca disse..."
"Oh, abençoe seu pobre coração inocente," Molly disse. "Desculpe, querido. Eu só achei que você sabia que uma coisa significava a outra."
Charlie estava agora de pé, andando de um lado para o outro na pequena área em frente à cadeira. "Isso é verdade? Você acha que isso é verdade? Esse tempo todo, eu me recusei a dançar com outras mulheres nos bailes, mal abri uma porta... Uma vez eu disse a uma mulher que não podia ajudá-la a sair de um carro porque estava noivo... Certamente ela não esteve... O tempo todo..."
"Charlie, garoto, acalme-se," Molly insistiu, levantando-se e segurando-o gentilmente pelos braços, empurrando-o de volta para a cadeira. "Ninguém sabe, e ninguém vai saber, até a Srta. Sunshine aparecer e contar sua história. Até lá, por que você não vai se divertir um pouco? Encontre algumas garotas bonitas e as convide para dançar. Ouvi dizer que tem um carro lá embaixo. Dê uma volta. Você precisa relaxar um pouco, filho. Agora, você está mais tenso que um relógio de oito dias."
"Sra. Brown, acho que talvez Charlie precise descansar," Jonathan começou, dando um passo em direção à porta.
"Ele precisa ir para a cama, mas não tenho certeza se é para dormir," ela murmurou. "Pare de se culpar por essa bagunça, Charlie. Você não tem ideia do que estava acontecendo do outro lado do oceano, do outro lado do mundo, está me ouvindo?"
Charlie estava sentado na cadeira, com os cotovelos nos joelhos, a cabeça apoiada nos dedos entrelaçados, ouvindo apenas parcialmente o que a Sra. Brown dizia. Ele não tinha certeza se era o álcool ou o nível cada vez maior de tolice a que tinha sido vítima que o fazia se sentir subitamente muito zangado, mas de qualquer forma, estava fazendo o melhor para se conter enquanto Jonathan conduzia Molly para fora do quarto.
Assim que ela saiu e a porta foi trancada atrás dela, Jonathan sentou-se novamente na beirada do sofá, dizendo: "Ela está certa. Você não pode levar nada disso para o lado pessoal."
"Não levar para o lado pessoal? Jonathan, ela estava me traindo! Com um servo!"
"Você não sabe disso," seu amigo lembrou. "Mas mesmo que ela estivesse, como a Sra. Brown disse, você não sabe por que ela faria essas coisas. Ela nunca nem te conheceu."
"Você está certo, ela não conheceu. Eu escrevi carta após carta, mandei telegramas, cartões. Fotos. Ocasionalmente, se eu tivesse sorte, ela mandava algo de volta. Algumas baboseiras formais obviamente revisadas pela mãe dela. Nada pessoal, nada íntimo. Nunca. Em três anos. Mais tempo, na verdade, se considerar toda aquela bobagem de pré-noivado. Esse tempo todo, eu estava tentando fazer o que meu pai me pediu, e ela estava lá, fazendo... ele." Ele estava exausto naquele ponto, tanto física quanto mentalmente. Ele se recostou na cadeira, fazendo o melhor para se manter firme.
"Vamos dormir," Jonathan disse calmamente, "e reavaliar a situação pela manhã. Claramente, não vamos ter muitas novas informações enquanto estivermos em um barco no meio do oceano. Mas assim que voltarmos para Nova York, podemos tentar contatar a Sra. Westmoreland e ver se ela tem alguma notícia sobre onde Mary Margaret pode estar e se pode nos contar mais alguma coisa sobre esse servo deles."
Charlie assentiu em concordância e se levantou da cadeira. Talvez amanhã trouxesse uma nova perspectiva, mas por enquanto, dormir era a única possível fuga desse círculo crescente de enganos. Momentos depois, quando sua cabeça tocou o travesseiro, ele estava determinado a afastar os demônios e tentar se concentrar no rosto angelical da mulher loira que conhecera mais cedo naquele dia. Talvez ela fosse a chave para acabar com toda essa ridicularização e tolice.