Molly
Quando chegou à sua cabine, o pensamento peculiar quase havia desaparecido completamente. Ele sabia que Jonathan não esperaria por ele de volta por várias horas, assumindo que ele não conseguiria escapar do lounge. Serviu-se de um conhaque e foi para o deque privativo. A noite estava fria, mas o ar era agradável, e ele esperava que isso clareasse sua mente. Embora as visões da pequena Ruth e sua intrigante tia fossem pensamentos bem-vindos, sua mente continuava voltando aos eventos dos últimos dias que o levaram à sua posição atual. Tudo parecia um pouco surreal, mas então, para ser honesto, todo o seu noivado também parecia, e só agora que parecia estar acabado ele sentia que finalmente poderia seguir com sua vida.
Ele havia chegado a Londres para tratar de alguns assuntos de negócios, tanto em nome da empresa de aço de seu pai quanto da nova empresa de fabricação de celuloide que ele estava começando por conta própria. Seu pai havia se destacado na indústria do aço desde cedo, acumulando uma fortuna com decisões empresariais sábias, e embora Charlie certamente pretendesse continuar trabalhando nos negócios de seu pai, ele sentia que também havia uma fortuna a ser feita na fabricação de compostos de celuloide, especialmente para fins de embalagem. Claro, uma vez casado com Mary Margaret, ele também assumiria a empresa têxtil do pai dela, algo que realmente não lhe interessava, mas ele sabia o quanto era importante para seu pai garantir que o legado de Henry Westmoreland continuasse.
Pelo menos essa é uma preocupação a menos, pensou enquanto olhava para a superfície imaculada do Atlântico. Ele entendia que a empresa Westmoreland não estava indo bem sob o olhar inepto do tio dela, Bertram Westmoreland, um bêbado e mulherengo segundo todos os relatos, e Charlie nem tinha certeza se era possível salvá-la. Mas ele certamente pretendia fazer o seu melhor. Ele sabia que seu pai havia feito promessas a Henry antes de sua morte—várias delas. Exatamente por quê, ele não sabia, mas se seu pai pretendia que ele salvasse o negócio e se casasse com a filha, então era exatamente isso que ele pretendia fazer.
Tudo mudou quando ele apareceu em Southampton no dia 7 de abril esperando conhecer Mary Margaret Westmoreland pela primeira vez no baile de debutantes de um amigo em comum, apenas para ser informado de que a Srta. Westmoreland não compareceria. Quando ele foi à casa dela no dia seguinte, a mãe dela disse que ela não estava se sentindo bem e que ele deveria voltar no dia nove. Quando retornou, ela informou que sua filha havia sido sequestrada e que havia relatado seu desaparecimento à polícia. No entanto, naquela altura, rumores já haviam começado a circular, chegando aos ouvidos atentos de seu assistente, e a possibilidade de que a Srta. Westmoreland tivesse realmente desaparecido com um dos empregados da casa tornou-se a explicação mais provável para o fato de ela não estar disponível nas três vezes em que ele havia tentado visitá-la. Ele tinha certeza de que, se esse fosse o caso, a Sra. Westmoreland sabia que sua filha havia realmente fugido com esse faz-tudo, filho de um antigo empregado da casa, e que ela estava simplesmente relatando o desaparecimento da filha como um sequestro para ganhar tempo e salvar as aparências.
Na manhã seguinte, ele reservou sua passagem e embarcou no Titanic.
"Bem, onde quer que você esteja, Mary Margaret, espero que esteja feliz com o caminho que escolheu," murmurou enquanto terminava sua bebida e batia o copo no corrimão, sem se importar se ele caísse no mar ou não. Uma batida na porta chamou sua atenção. Ele tinha certeza de que Jonathan simplesmente teria entrado. Curioso para saber quem poderia estar chamando a essa hora, ele atravessou o quarto em direção à porta.
"Você está acordado, Charlie?" Molly Brown perguntou, mal lhe dando tempo de abrir a porta antes de se convidar para entrar. "Estava pensando em você e queria ver como você estava."
Charlie olhou para o corredor antes de fechar a porta atrás dela, se perguntando se alguém tinha visto uma mulher desacompanhada entrar em seus aposentos privados. Embora a Sra. Brown fosse mais velha, ela era divorciada, e a última coisa que ele precisava era mais combustível para os fofoqueiros.
"Não se preocupe," ela disse, como se lesse sua mente. "Ninguém sabe que estou aqui." Ela se serviu de uma bebida e se sentou no sofá dele. "Você pode imaginar? Se as pessoas quiserem falar sobre nós dois, por mim tudo bem. Um rapaz bonito como você comigo? Sou velha o suficiente para ser sua mãe, filho. Agora, qual é a história que ouvi sobre você e essa moça Westmoreland?"
Mais uma vez, Charlie se viu olhando ao redor, confuso. Ele percebeu que precisava de outra bebida. Como seu copo original provavelmente estava em algum lugar no fundo do mar, ele pegou um novo e serviu uma dose generosa antes de se sentar em uma cadeira em frente a ela. "Não tenho certeza de como responder a isso," Charlie respondeu depois de engolir mais do líquido doce do que pretendia inicialmente. "Acho que depende do que você ouviu."
"Ah, vamos lá, filho," Molly insistiu. "Você já me conhece bem o suficiente para saber que não tenho um osso reservado no corpo. Depois que você saiu do jantar tão rápido, fiz algumas perguntas e descobri que a Srta. Mary Margaret fugiu. Ela não está neste navio, está?"
"Não," Charlie respondeu rapidamente. "Por que você diria isso?"
"Bem, eu estava apenas me perguntando se vocês não decidiram fugir juntos e se casar sem toda aquela interferência dos prim e proper."
Charlie ficou atônito com essa resposta, pois nunca teria pensado que alguém consideraria essa possibilidade; isso nunca passou pela sua cabeça. "Não, Sra. Brown—Molly—posso garantir que não contrabandeei a Srta. Westmoreland a bordo do Titanic. Mas quem quer que tenha lhe dito que ela está desaparecida parece ter algum conhecimento interno. A mãe dela me disse o mesmo quando a visitei há apenas dois dias. Na verdade, eu nunca nem conheci a Srta. Westmoreland. Então, acho que é justo dizer que quaisquer arranjos que nossos pais fizeram estão fora de questão." Com isso, ele terminou o resto de sua bebida, percebendo que o álcool estava começando a afetá-lo e se perguntando se ele se importava. Decidindo que não, ele se levantou, serviu-se de outra bebida e completou o copo de Molly também.
"Bem, eu declaro," ela disse após alguns momentos de contemplação. "Ouvi dizer que ela pode ter fugido com os empregados desaparecidos, mas não achei isso provável. Tudo parece tão peculiar. Claro que todo mundo diz que ela não se dava bem com a mãe, e aquele tio dela tem uma reputação e tanto. Eu não gostaria de ficar sozinha com ele—e eu sou uma velha divorciada que geralmente não precisa de muita persuasão."
Molly falava rapidamente com um forte sotaque do oeste, e muito do que ela disse levantou várias perguntas na cabeça de Charlie. Ele ficou olhando para ela até ter certeza de que ela havia terminado antes de contemplar por onde começar. "Desculpe, Molly. Você disse empregados? No plural?"
"Disse sim," ela confirmou, tomando outro gole. "Um dos rapazes da casa sumiu, e a dama de companhia da Srta. Mary também. Faz sentido que ela vá para onde sua patroa foi. Mas ela tinha uma família. Um monte de gente está desaparecida. Estranho."
"Isso é estranho," Charlie concordou, embora tenha mudado de assunto antes que ela começasse a falar novamente e o perdesse. "E o que você disse sobre o tio dela?"
"Bertram Westmoreland não é o tipo de homem com quem alguém quer ficar sozinho, especialmente meninas jovens e impressionáveis," ela explicou. "Agora, eu não sei sobre a própria sobrinha dele, mas o homem tem uma reputação de ser bem atrevido."