Revelações
"Mamãe!" Ruth gritou, correndo para os braços da mãe assim que Meg abriu a porta, apesar de Baby Lizzy estar dormindo, assim como seus pais.
"Shhh!" Kelly repreendeu, ainda sorrindo para sua pequena enquanto ela se jogava em seus braços. "Não podemos fazer tanto barulho quando Baby Lizzy está dormindo," ela lembrou.
"Desculpa!" Ruth sussurrou bruscamente, quase tão alto quanto seu volume normal. "Adivinha quem eu conheci!"
Meg respirou fundo e se jogou em sua cama. Os móveis no quarto eram escassos, e não havia muito espaço entre os cinco ocupantes. Daniel estava roncando na cama de cima, onde Lizzy e Kelly estavam dormindo, e Ruth tinha a cama acima de Meg. Embora ela tivesse sido tentada a sair pela porta, sabia que essa conversa era inevitável, e era melhor acabar logo com isso.
"Quem você conheceu?" Kelly perguntou enquanto Ruth subia na cama apertada ao lado da mãe.
"Tio Charlie," ela sussurrou, com as mãos de cada lado da boca. "E ele me ajudou a procurar golfinhos. Mas não vimos nenhum."
Kelly olhou de Ruth para Meg, confusa. Meg estava olhando para a parte de baixo da cama de cima novamente, evitando contato visual. "Tio Charlie?" Kelly repetiu. "Quem é Tio Charlie?"
"Eu te disse," Ruth suspirou dramaticamente. "Ele é meu amigo. Procuramos golfinhos. Depois, a Tia Meg veio, e ele me devolveu."
"O que é isso?" Kelly perguntou, claramente alarmada. "Ele te... devolveu?"
"Desculpa," Meg ofereceu, virando-se para olhar para sua amiga, com a cabeça apoiada na mão. "Ela só se afastou de mim por um segundo. Mas ela está bem. Ela está perfeitamente bem."
Novamente, os olhos de Kelly saltaram de Meg para Ruth e de volta, finalmente pousando no rosto da filha. "Agora, Ruthy," ela começou, segurando as pequenas mãos da filha nas suas maiores, "você sabe como é importante nunca se afastar, especialmente em um lugar estranho. Você poderia ter se perdido."
"Sim, mamãe," Ruth respondeu, com os olhos baixos.
"E se essa pessoa, Charlie, fosse um homem mau? E se ele tivesse te machucado?"
"Não, mamãe, ele não é," Ruth insistiu.
"Como você sabe?" Kelly questionou.
"Eu sabia," Ruth respondeu. "Assim que vi o Tio Charlie, eu sabia que ele era gentil. E ele é, mamãe. Você vai ver."
"E por que você está chamando esse homem que acabou de conhecer de Tio Charlie?" Kelly inquiriu.
Ruth deu de ombros e depois se inclinou para descansar a cabeça no pescoço da mãe, de repente muito cansada de suas aventuras. "Desculpa por te assustar, mamãe. Eu te amo."
"Eu também te amo, meu anjo," Kelly assegurou, acariciando amorosamente o cabelo dela. "Se algo acontecesse com você, eu não sei o que faria. Você e Lizzy são tudo para mim."
Meg sentiu uma lágrima escorrendo pelo rosto. "Sinto muito, Kelly," ela sussurrou, sabendo que Ruth estava adormecendo.
Kelly ofereceu um sorriso, que Meg percebeu significar que estava perdoada, mesmo que o medo de falar e acordar as crianças adormecidas impedisse as palavras de serem ditas. No entanto, Meg prometeu garantir que as filhas de Kelly estivessem sempre seguras. Enquanto ela respirasse, protegeria aquelas meninas.
"Você tem certeza absoluta?" Kelly perguntou enquanto ela e Meg sentavam em um banco perto do Refeitório da Terceira Classe.
"Acho que eu saberia," Meg assegurou. A refeição da Terceira Classe não era nada como os eventos a que ela estava acostumada, e ela só podia imaginar o que Charlie e o resto dos socialites estavam preparando na Primeira Classe a bordo de um navio tão majestoso. Embora o jantar começasse pontualmente às seis horas, os jantares da Primeira Classe podiam durar horas, enquanto a Terceira Classe podia jantar cedo e voltar para seus quartos com as crianças dormindo, como Daniel fez, ou passear pelo convés, como várias outras famílias estavam fazendo agora. Os comensais da Primeira Classe ficariam acordados metade da noite fingindo ser bem versados em tópicos do dia para impressionar uns aos outros. Embora alguns passageiros da Terceira Classe pudessem ficar festejando até altas horas da madrugada, a maioria deles estaria dormindo cedo, acostumados a longos dias de trabalho árduo.
"Mas por que Charles Ashton estaria no passeio da Terceira Classe? E de todas as pessoas, por que minha filha correria para ele?" Kelly continuou.
Meg balançou a cabeça. "Eu não sei, Kelly," ela respondeu. "Mas eu o vi dois dias atrás do lado de fora da minha casa. Eu sei como ele é. E, ao contrário da minha mãe, os pais dele sempre mandavam fotos atualizadas. Tenho certeza de que era ele—especialmente porque ele nos disse que seu nome é Charlie."
Kelly continuou a fazer o papel de advogada do diabo. "Você o viu pela janela do seu quarto, dois andares acima, espiando através das cortinas fechadas."
"Ele olhou diretamente para mim," Meg insistiu. "Eu reconheceria aqueles olhos em qualquer lugar. Mesmo que ele não pudesse me ver, eu certamente o vi."
"Mas ele não te reconheceu?" Kelly esclareceu.
"Não," Meg afirmou, puxando o xale que havia emprestado de Kelly mais apertado em volta dos ombros. Embora ela não estivesse muito acostumada a usar essas roupas menos restritivas, estava muito feliz por não estar completamente apertada em um espartilho justo e um vestido formal.
Kelly continuou a balançar a cabeça em descrença. "É tudo tão peculiar," ela disse. "Ele perguntou seu nome?"
"Não," Meg respondeu. "Mas o valet dele perguntou. Pelo menos eu acho que ele era o valet. Ele disse que era amigo dele. De qualquer forma, não, Charlie não perguntou." Ela foi temporariamente distraída pela lembrança daquela expressão inquisitiva que Jonathan tinha no rosto, uma que a fazia sentir como se ele estivesse de alguma forma percebendo sua pequena farsa.
"Mas o que você disse quando esse outro sujeito perguntou?"
"Ruth respondeu por mim," Meg explicou. "Ela disse que eu era 'Tia Meg', e então nós fomos embora."
"Você acha que ele vai ligar os pontos?" Kelly inquiriu.
Meg vinha ponderando essa mesma pergunta por horas. No final das contas, no entanto, isso realmente importava? "Não tenho certeza," ela admitiu. "Mas não acho. A questão é, se ele não me reconheceu quando eu estava bem na frente dele, isso significa que as fotos que ele recebeu de mim são tão antigas que eu não pareço mais Mary Margaret Westmoreland para ele. Então, ele nunca suspeitaria que eu sou eu. E ele não tem razão para pensar que uma passageira da Terceira Classe seria eu de qualquer maneira. Isso faz sentido?"
"Sim, embora você não esteja explicando bem," Kelly repreendeu.
Meg deu um leve empurrão nela. "Provavelmente eu não vou encontrá-lo de novo. Estou mais preocupada que outros passageiros da Primeira Classe, aqueles que me viram em eventos sociais mais regularmente e recentemente, possam me reconhecer. Esses são os passageiros dos quais eu preciso ter mais cuidado."
"Como Lady Duff Gordon?" Kelly perguntou.
"Exatamente, assim como os Strauses. Eles conheciam meu pai através da indústria há muito tempo, e tenho quase certeza de que me reconheceriam. Assim como Madeline Astor, com certeza."
Kelly assentiu. "Tudo bem. Isso não deve ser um grande problema. Não é como se você fosse jantar no Salão de Banquetes da Primeira Classe."
"Deus me livre," Meg concordou. "Isso certamente não vai acontecer."
"Com um pouco de sorte, chegaremos a Nova York sem ver o Tio Charlie novamente, também," Kelly acrescentou.
"Sim," Meg assentiu. "Seríamos muito sortudas de nunca mais ver Charles Ashton." Se ao menos seu coração concordasse com as palavras que saíam de sua boca. Apesar de tudo, realmente encontrar Charlie pessoalmente havia levantado questões que ela nunca tinha considerado antes. E se seus pais realmente soubessem o que era melhor? E se tudo contra o que ela vinha lutando todos esses anos realmente fosse como sua vida deveria ser? Meg afastou esses pensamentos. Não importava mais. Sua mãe e seu tio haviam arruinado qualquer chance que ela tivesse de ser uma esposa adequada. As escolhas que ela fez depois disso podem ter cimentado o dano que eles já haviam causado, mas tudo começou ali. E ela sabia que realmente não podia se culpar pelos pecados deles, embora toda vez que fechava os olhos fosse exatamente isso que fazia. No final das contas, ela não merecia Charles Ashton, e ela sabia disso. Pode ter demorado um pouco mais para ele perceber, mas o fato de que ele estava aqui, e não em um hotel em Southampton esperando que ela reaparecesse, assegurava-lhe que ele havia chegado à mesma conclusão. Ele certamente estava melhor sem ela em sua vida.