Desaparecido
Depois de alguma insistência, Charlie finalmente concordou em acompanhar Jonathan para tomar um ar fresco em um dos muitos passeios do navio. No entanto, um compromisso foi negociado; em vez de passear entre os membros da Primeira Classe, excessivamente vestidos e formais, Charlie insistiu em descer para um dos conveses inferiores, onde a pressão da sofisticação seria substituída por um ar de empolgação com a viagem. Feliz por sair da cabine, Jonathan concordou, e eles seguiram para o Convés C, onde principalmente os passageiros da Terceira Classe podiam sair dos apertados compartimentos da Steerage para tomar um ar fresco e apreciar a vista do oceano.
Enquanto caminhavam, discutindo as várias características do navio, Charlie se lembrou de como era afortunado por ter um valet tão erudito. Jonathan havia feito bastante pesquisa sobre o navio antes de embarcarem. Além disso, ele absorvia informações de conversas ouvidas e discussões com outros cavalheiros de sua posição. O resultado era uma enciclopédia virtual de fatos sobre quase todos os assuntos, incluindo o estimado RMS Titanic.
"A velocidade máxima é de cerca de vinte e seis nós, ou pelo menos é o que dizem," ele explicava enquanto caminhavam perto do corrimão, desviando de crianças excessivamente jubilosas que ocasionalmente passavam correndo, "embora eu ficaria surpreso se algum dia chegássemos a essa velocidade."
"Isso é bastante rápido," Charlie concordou, com as mãos enfiadas nos bolsos das calças. "E quanto mais rápido é isso do que o Majestic?"
"Oh, muito mais rápido. O Majestic viaja apenas cerca de vinte nós, embora o Lusitania seja tão rápido quanto o Titanic. Claro, Ismay estava construindo um navio para luxo, não apenas velocidade. Acho que ele conseguiu," Jonathan continuou.
Charlie assentiu, seus pensamentos em outro lugar, embora estivesse ouvindo. Não só estava preocupado com pensamentos perturbadores sobre Mary Margaret Westmoreland, como a visão da mulher loira que ele tinha visto nos conveses inferiores durante o lançamento inicial ontem também começou a passar por sua mente. Ele afastou todos esses pensamentos, não querendo desperdiçar o pequeno nível de concentração que tinha disponível em devaneios desnecessários, enquanto se refocava no que Jonathan estava dizendo. "Sim, isso é verdade. O luxo foi certamente o foco do Sr. Bruce Ismay. E ele e Thomas Andrews fizeram um trabalho de primeira ao alcançar um novo padrão, isso é certo," ele concordou, considerando suas acomodações pessoais e a estética do passeio que estavam visitando. "Pelo que parece, até os passageiros da Terceira Classe estão bastante confortáveis."
"Sim, de fato," Jonathan concordou, alisando o cabelo escuro atrás da orelha. "Eles até têm cabines individuais." Olhando momentaneamente para baixo, sobre o corrimão, para os conveses abaixo, Jonathan olhou para cima e depois para baixo novamente. "No entanto," ele murmurou, ainda examinando a área, "não acredito que haja botes salva-vidas suficientes para todas essas pessoas, e as passagens abaixo do Convés D são bastante confusas. Como a maioria das acomodações da Steerage estão abaixo do Convés D, isso poderia ser problemático em uma emergência."
Charlie ergueu as sobrancelhas, considerando cuidadosamente as palavras de Jonathan. Apesar das garantias da White Star Line, ele era, por natureza, uma pessoa cautelosa. No entanto, ele tinha outras coisas em mente. Rindo, ele deu um tapinha no braço de Jonathan e disse: "Não se preocupe. Este navio é inafundável, certo?"
Jonathan devolveu a risada. "Certo," ele concordou. "Por que se preocupar com botes salva-vidas, afinal?"
Enquanto continuavam, no entanto, Charlie olhou para a água gelada abaixo, e não eram apenas os pensamentos sobre as temperaturas congelantes que enviaram um leve calafrio pela sua espinha. Algo nas palavras de Jonathan parecia-lhe muito familiar, quase como um déjà vu, e ele começou a perceber que toda vez que alguém mencionava a ideia implausível de que o Titanic poderia afundar, ele não podia deixar de se perguntar se estavam tentando o destino.
Ela tinha sumido! Ela estava ali um momento, rindo do cachecol da mãe enquanto ele flutuava acima dela na brisa, e no momento seguinte, tinha desaparecido. Frenética, Meg olhou para cima e para baixo no passeio, tentando avistar aquela chama de cabelo em alguma direção; ela não viu Ruth em lugar nenhum.
Daniel e Kelly tinham decidido voltar para a cabine para colocar Lizzy para tirar uma soneca e também para descansarem um pouco, e Meg insistiu que poderia cuidar de Ruth, que ainda não tinha terminado de brincar, enquanto eles faziam isso. Mesmo que Daniel e Kelly estivessem casados há quase cinco anos, raramente passavam algum tempo sozinhos. Ele trabalhava longas horas como carpinteiro, e ela estava de plantão vinte e quatro horas por dia, seis dias por semana, cuidando das necessidades de Meg e de qualquer outra coisa que sua mãe lhe atribuísse. Depois que as meninas nasceram, a Sra. Westmoreland concordou em deixar Daniel se mudar para os aposentos de Kelly, mas antes disso, ela só vivia com o marido no seu dia de folga, o que tornava muito difícil começar uma família. Agora que Meg estava em uma situação onde podia compensar um pouco disso para sua amiga, ela estava inclinada a fazê-lo. No entanto, agora que a filha deles estava desaparecida, e Meg tinha certeza de que de alguma forma ela tinha caído no Oceano Atlântico, ela não tinha ideia de como poderia encarar seus amigos novamente.
Desesperada, ela escolheu uma direção e disparou, esperando ter escolhido corretamente e que encontraria a menina de quatro anos sã e salva. Em uma correria, com uma expressão de pânico no rosto, ela abriu caminho entre famílias e casais que passeavam, que saltavam para fora do seu caminho como se ela tivesse a peste. "Ruth!" ela gritou, espiando entre joelhos e atrás de bancos. "RUTH! Onde você está?" ela gritou.
Foi só quando virou uma esquina que viu a criança, e não estava nem ao nível dos joelhos. Meg ofegou de horror quando percebeu exatamente com quem a pequena criança tinha feito amizade. Lá, do outro lado do passeio, encostado no corrimão, tendo uma conversa bastante animada com sua pequena protegida, estava ninguém menos que Charles J. Ashton, seus braços fortes segurando a menina onde ela podia ver o mar.