Oceano
"O oceano está lá fora," Jonathan Lane provocou com um leve empurrão.
Com um leve rubor, Charlie Ashton desviou sua atenção da jovem que havia chamado sua atenção e deu de ombros. "Desculpe," murmurou. "Estava perdido em pensamentos."
Jonathan balançou a cabeça, compreensivo. "Eu entendo que este não é o lugar onde você esperava estar, mas podemos aproveitar ao máximo. Não é todo dia que se encontra na viagem inaugural do maior navio que já navegou pelos sete mares."
Charlie riu, percebendo o sarcasmo no tom de Jonathan. "Nem Deus poderia afundar este navio," respondeu, citando a frase repetida frequentemente.
"Sim, mas o The New Yorker poderia," Jonathan afirmou, gesticulando para o navio a vapor à deriva, flutuando sem rumo longe dos cais. "Vamos, vamos para lá onde podemos ter uma visão melhor," insistiu, colocando a mão no ombro de Charlie e guiando-o pelo convés.
Com mais um olhar para os passageiros da Terceira Classe abaixo, Charlie obedeceu, apesar do paradoxo da situação; afinal, Jonathan era seu servo. No entanto, dado seu estado atual, ele estava inclinado a ceder. Garotas bonitas eram apenas problemas, independentemente da classe social. Disso, ele tinha certeza. Melhor deixar para trás a mulher com os olhos azuis penetrantes e longas madeixas loiras, assim como ele havia sido recentemente abandonado, e seguir seu criado na busca por aventura.
Horas depois, deitada em um beliche desconfortável nas entranhas do navio, com um braço dobrado sob a cabeça, olhando para a parte inferior desagradável do beliche acima dela, memórias invadiram os pensamentos de Meg. Apesar do fato de que ela deveria estar focada no futuro, para onde estavam indo, o que faria a seguir, quem se tornaria, os fantasmas do passado se agarravam aos seus pensamentos, e ela não conseguia afastá-los.
Kelly e Daniel haviam levado Ruth de volta ao convés de passeio da Terceira Classe depois que a filha mais nova, Lizzy, que tinha apenas oito meses, adormeceu, e Meg insistiu em ficar com ela enquanto o resto da família saía na esperança de vislumbrar Cherbourg. Meg havia visitado a França muitas vezes, com Kelly ao seu lado como sua dama de companhia, mas a jovem e seu pai nunca haviam deixado a Inglaterra, e embora o entusiasmo de Daniel fosse um pouco contido, Ruth estava transbordando de excitação. Ela estava completamente agitada a manhã toda, desde que seus pais finalmente revelaram seu destino para ela, e várias tentativas de embalar Lizzy para dormir foram arruinadas pela irmã mais velha pulando pela pequena cabine.
Meg olhou através do pequeno espaço para o bebê adormecido, cujo cabelo era um tom ligeiramente mais claro de vermelho do que o tom ardente das outras mulheres de sua família, a coloração clara de seu pai se infiltrando um pouco para produzir mechas loiro-morango. Lizzy suspirou, sua boca instintivamente sugando algumas vezes antes de coçar o nariz e colocar o polegar entre os lábios finos e rosados. Como ela queria estender a mão e afastar o cabelo da testa da doce criança! Mas ela não ousava arriscar acordar a querida. Em vez disso, Meg voltou seu foco para a parte inferior do beliche acima dela, distraidamente enrolando uma mecha de cabelo loiro-dourado enquanto fazia isso.
A ideia de ter seu próprio bebê havia cruzado sua mente várias vezes, especialmente no último ano. Embora a princípio a ideia de se tornar mãe fosse considerada um testemunho malicioso do que seriam suas transgressões mais escandalosas, uma vez que ela estava certa de que em breve teria uma vida independente, começou a deixar a possibilidade invadir seus pensamentos com frequência e percebeu o quanto ansiava por seu próprio filho. Aos vinte anos, ela poderia facilmente ser considerada passada do seu auge por muitos membros de sua classe se não estivesse noiva há três anos de um dos solteiros mais elitistas da sociedade. Por uma razão ou outra, o casamento foi adiado—assim como todos os encontros planejados—até que a mãe de Meg finalmente bateu o pé e insistiu que as núpcias ocorressem antes do vigésimo primeiro aniversário de Meg em setembro, ou então. Meg nunca teve certeza do que seria o "ou então" de sua mãe nesse caso. Afinal, a maior parte dos adiamentos ao longo dos anos havia sido instigada pela própria Meg, e Mildred Westmoreland certamente não tinha poder ou controle sobre os Ashtons, mas o que quer que ela tenha dito a John e Pamela Ashton da alta sociedade de Nova York foi suficiente, e Charlie embarcou em uma viagem pelo Atlântico para finalmente encontrá-la pessoalmente.
Mas isso nunca aconteceu, e agora ela estava nos alojamentos da Terceira Classe de um navio de passageiros indo para a cidade natal de Charlie, enterrada sob os mesmos socialites e damas de alta classe que sua mãe tanto insistia que ela imitasse.
E ela tinha a estatura para isso, apesar do fato de que o financiamento para tal paródia estava escrito em notas bancárias de borracha, qualquer semelhança de dinheiro nos cofres diminuindo rapidamente ao longo dos anos após a morte de seu pai. Aos olhos de sua mãe, no entanto, nada disso importaria uma vez que ela se casasse com Charlie. Então, haveria dinheiro novamente, e o nome da família seria restaurado. Charlie assumiria a empresa de seu pai também, como parte do acordo, e seu tio (até o pensamento dele fazia Meg estremecer) se aposentaria, deixando o que restava do império de seu pai em mãos muito melhores.
Nada disso aconteceria agora. O suspiro que escapou dos lábios de Meg foi quase tão inquieto quanto o que a pequena Lizzy havia soltado momentos atrás. As escolhas que ela fez, tanto as recentes quanto as rebeldes de sua juventude, todas se acumularam, trazendo-a até aqui. Apesar da incerteza do que estava por vir, ela tinha certeza de uma coisa: se este barco pudesse levá-la para longe daqueles que haviam marcado sua alma com as manchas negras que ainda permaneciam, então as hesitações de sua jornada valeriam bem a ansiedade que ela sentia no momento.
E ainda assim, ela não podia deixar de ponderar a inexplicável ideia de que Charlie Ashton também estava a bordo do Titanic, o que poderia facilmente acabar com toda a sua farsa e fazer a recém-construída estrutura de esperança desmoronar ao seu redor.