Conheça e cumprimente
PONTO DE VISTA DE MEREDITH
East Harlem à noite não é diferente de East Harlem durante o dia, está fervilhando de vida, exceto pelas crianças correndo e jogando lixo por toda parte ----- e a luz do sol. Muitos adultos, de todas as origens, preferem trabalhar quando o sol está brilhando. Antes mesmo de chegar à porta principal, Leo, que mora três portas depois da nossa, me notou. Como eu disse, todo mundo sabe da vida de todo mundo no nosso bairro.
Não importa o quanto eu tentasse ser discreta, Leo me pegou saindo tarde da noite como se eu estivesse tentando evitar alguém. O capuz do meu casaco escondia metade do meu rosto, mas há uma coisa que eu esqueci sobre Leo ---- ele costumava me pedir para sair inúmeras vezes sem sucesso. Fui pega no flagra.
“Meredith? É você?” Leo inclinou a cabeça na minha direção.
Droga.
“Leo. Oi.” Eu fingi um sorriso e entusiasmo porque não estava com humor para socializar com ninguém. Além disso, por mais estranho que pareça, eu sentia que estava sendo seguida. “Eu não te vi aí!”
Leo, que parecia ter vindo do seu turno no hospital próximo, se aproximou de mim. Ele é enfermeiro e Dixon gosta dele. Meu irmão pode ser um chato às vezes, mas não era segredo o motivo pelo qual ele me empurrava para ficar com Leo. Ele é legal e muitas mulheres têm uma queda por ele, porque ele tem um emprego e é bonito. E segundo Dixon, eu poderia me acostumar a ver outro homem na minha vida para que minha atenção não estivesse sempre em modo laser.
Ele riu. “Com esse capuz cobrindo metade do seu rosto, não posso te culpar. Para onde você está indo? Está tarde.”
“Eu..eu..preciso pegar alguns remédios.” Ugh, sou péssima em inventar histórias. Além disso, odeio mentir. Fomos criados para exercitar a honestidade o tempo todo e até hoje, Dixon e eu vivemos por essa regra da casa, mas desta vez, preciso ser cautelosa, o aviso estava pairando na minha mente. “O estômago do Dixon está ruim.”
“É mesmo? Você poderia ter batido na minha porta. Eu tenho remédios. Está tarde, Meri.”
Meri. Esse era meu apelido. Leo ainda me chama assim. Ele e eu nos conhecemos há muito tempo. Tipo, muito, muito tempo. Crescemos juntos em East Hampton e naquela época, o Central Park era um refúgio seguro para crianças como nós. Não havia esquisitos, ao contrário de hoje em dia.
“Eu tenho que ir, Leo. Foi bom te ver!” Corri para a porta principal, deixando Leo de boca aberta e perplexo.
“Ei, podemos tomar um café se você não estiver ocupada, Meri!”
“Isso é muito legal, Leo. Outra hora? Tenho que ir!”
“Tudo bem, se cuida! Me liga!” Ele gritou para mim, coçando a cabeça.
Eu não queria que ele fizesse mais perguntas. Ver Leo me lembrou das muitas coisas que coloquei em espera por causa de Dixon.
Isso foi há muito tempo, Leo me perseguiu. Ele me cortejou e ainda estávamos no ensino médio naquela época. Eu também gostava dele. A verdade é que eu tinha uma grande queda por ele, mas hesitava em dizer porque ele era o Sr. Popular e eu era uma ninguém. No dia em que mamãe e papai morreram no acidente, Leo e eu estávamos juntos no parque com nossos outros amigos. Foi também o dia em que ele me pediu para ser sua namorada.
Leo não obteve nenhuma resposta de mim enquanto eu corria para o hospital ao ouvir sobre o acidente, mas acho que ele entendeu a ideia. Com Dixon sob meus cuidados, relacionamentos não têm espaço na minha vida. Meio verdade. Porque, depois de todos esses anos, eu ainda não tenho. Não tenho tempo e não quero. Minha vida está planejada.
E o Leo? Eu já o vi acompanhando uma mulher para fora do apartamento dele de manhã cedo ou tarde da noite. Não havia problema nisso, ele é solteiro e bonito. Eu seria hipócrita se não admitisse que em algum momento da minha vida, imaginei estar com ele. Ser a mulher que ele beija antes de ir para o trabalho.
Eu sacudi esse pensamento.
“Meredith Grace Gomez, se controle! Seu irmão está desaparecido e você está fazendo exatamente o oposto do que foi instruído!” Eu me repreendi enquanto me juntava ao número crescente de pessoas na fria rua de East Harlem. “Ok, foco. Se você fosse o Dixon, onde estaria?”
Claro, no trabalho de meio período dele! Como eu posso ser tão estúpida? Talvez o chefe dele tenha pedido para ele trabalhar horas extras. Mas... ele deveria ter ligado, certo? E mais uma coisa, eu nem sei onde fica essa delicatessen. Só em East Harlem, há pelo menos meia dúzia. Então, por onde começo?
Dixon não revelou a localização exata dessa delicatessen, mas sem hesitação, estou disposta a vasculhar todo East Harlem, mesmo que isso signifique ter que perguntar a cada dono de delicatessen e balconista se conhecem meu irmão.
A cerca de cinquenta metros do nosso prédio, quando meus 'sentidos aranha' perceberam que eu estava sendo seguida, comecei a acelerar o passo gradualmente. Meus tênis de corrida rangiam no pavimento liso. Os passos atrás de mim também estavam acelerando. Meu coração batia descontroladamente no peito. A noite estava fria, mas eu estava ficando mais quente.
À frente havia um beco, eu conheço East Harlem como a palma da minha mão. O beco não muito longe de mim atravessa todo o quarteirão e, se eu o pegar, me levará de volta ao apartamento. Às vezes, meu lado impulsivo ganha do meu lado lógico e isso frequentemente me coloca em situações embaraçosas. O problema aqui é que a situação não é embaraçosa, é assustadora pra caramba, mas que escolha eu tenho?
Em momentos como este, eu desejava que nossos olhos pudessem crescer na parte de trás da cabeça. Eu me preparei para a corrida da minha vida. Não me importo com o que havia naquele beco, eu correria para lá.
Antes que eu pudesse disparar, uma mão surgiu do nada e pousou no meu rosto. Eu lutei para me mover, mas meus joelhos pareciam feitos de gelatina. Ouvi um homem murmurar sob sua respiração.
“...dissemos que estávamos observando. Agora, teremos que mover o encontro com o chefe. Vamos, pessoal.”