1
Sapphire
O ar na livraria lotada estava impregnado com o cheiro de papel envelhecido e antecipação. Eu percorria as prateleiras, meus dedos deslizando pelas lombadas dos romances. Como uma entusiasta da literatura, a livraria era meu santuário, um lugar onde o tempo parecia desacelerar.
Perdida no mundo das palavras, tropecei em uma seção de poesia clássica. Com uma cópia de "A Canção de Amor de J. Alfred Prufrock" de T.S. Eliot nas mãos, encontrei um canto tranquilo para mergulhar em seus versos. Mal sabia eu que esse simples ato mudaria o curso da minha vida.
Enquanto me imergia nas linhas, uma voz interrompeu minha solidão. "Fã de Eliot, hein?"
Olhei para cima, assustada, e encontrei um rapaz com cabelo desgrenhado e um sorriso fácil. Seus olhos, de um tom de azul oceano, tinham um brilho travesso. Sorri de volta, apreciando a interrupção. "Sim, 'A Canção de Amor de J. Alfred Prufrock' é uma obra-prima."
Ele riu, "Não poderia concordar mais. Se importa se eu me juntar a você?"
Gesticulei para o assento vazio ao meu lado. "De jeito nenhum. Eu sou Sapphire."
Ele estendeu a mão, "Zade. Prazer em conhecê-la, Sapphire."
Zade se acomodou na cadeira, seus olhos escaneando o poema que eu segurava. "Prufrock é como uma sinfonia de palavras, não acha?"
Assenti, intrigada com sua perspectiva. "Com certeza. Há algo assombrosamente belo na exploração da autoconsciência e das expectativas sociais dele."
Nossa conversa fluiu sem esforço, passando da literatura para a vida. Zade compartilhou histórias de suas viagens e paixão pela fotografia, enquanto eu me abri sobre meu amor pela escrita. O tempo escorregou, e o anúncio de fechamento da livraria nos trouxe de volta à realidade.
Enquanto reuníamos nossos pertences com relutância, Zade sorriu. "Bem, Sapphire, foi um prazer discutir Eliot e mais com você. Que tal continuarmos essa conversa tomando um café?"
Hesitei por um momento, uma mistura de cautela e curiosidade. "Claro, por que não?"
E assim, nos encontramos em uma cafeteria próxima, cercados pelo aroma reconfortante de grãos recém-moídos. Zade e eu mergulhamos em conversas mais profundas, explorando interesses comuns e descobrindo as complexidades dos sonhos um do outro.
Entre lattes e risadas, nossa conexão se aprofundou. Zade falou sobre sua aspiração de capturar a essência das emoções através de sua fotografia, enquanto eu compartilhei trechos do romance que estava escrevendo há anos. Foi um encontro de mentes, uma colisão de almas artísticas atraídas por um encontro casual em uma livraria.
À medida que as horas passavam, o olhar de Zade se tornava mais intenso, e ele confessou, "Sapphire, devo admitir, conhecer você é como tropeçar em uma história rara e inexplorada."
Corei, lisonjeada por suas palavras. "Igualmente, Zade. Não é todo dia que se encontra alguém que aprecia Eliot tanto quanto eu."
Nossa conexão cresceu mais forte a cada momento que passava, e antes que percebêssemos, a cafeteria se transformou no cenário de nossa amizade nascente. O humor de Zade complementava minha natureza introspectiva, criando uma dinâmica que parecia surpreendentemente natural.
Antes de nos despedirmos, Zade sugeriu que trocássemos números. "Quem sabe, Sapphire, talvez nossas histórias continuem além dessas páginas."
--
Alguns meses depois
Não era eu.
As portas francesas que levavam ao píer estavam abertas, revelando as luzes dos iates na água escura. O ar noturno, salgado e misturado com aromas de comida, envolvia os outros clientes que desfrutavam de suas refeições. Apesar da fome que rugia no meu estômago, eu me concentrava nas lanternas multicoloridas do lado de fora, bebendo a água com gás que o barman havia me servido.
Nos últimos quarenta e cinco minutos, evitei olhar para o relógio, me perguntando onde diabos Zade estava.
Uma decepção esmagadora rastejou sobre mim como uma cobra. Esta não era a primeira vez que ele me deixava plantada. Mais tarde, ele chegaria com flores e uma desculpa convincente, sempre ligada ao trabalho—um projeto iminente que prometia mudar nossas vidas. Seu charme e sinceridade me desarmavam todas as vezes.
Permitindo que ele se redimisse, eu não conseguia afastar a preocupação de que o trabalho dominaria perpetuamente sua vida, me deixando em segundo plano. Nem sempre tinha sido assim.
Os primeiros seis meses do nosso namoro foram como um sonho, mas então o trabalho de repente o consumiu, fazendo dele um ausente regular em nossos encontros. Exalando, a dor de me sentir ignorada persistia. Esta noite, meu vigésimo primeiro aniversário, amplificava minhas expectativas, programadas em seu calendário e lembradas dias atrás. No entanto, ele não estava em lugar nenhum.
Alisando meu vestido, cuidadosamente escolhido para a ocasião, suspirei. A antecipação havia se transformado em decepção. Eu me encontrava profundamente apaixonada por um homem que não aparecia para o jantar do meu aniversário.
Observando o restaurante cheio de casais felizes, meus olhos pousaram na caixa de presente sobre a mesa—um presente para Zade. Que tola eu era. Coloquei-o na minha bolsa, preparando-me para enfrentar os olhares sutis enquanto saía.
De repente, uma figura alta se aproximou, e meu coração saltou até eu ver Randy em vez de Zade. Recostando-me, esperei. Randy me cumprimentou, mencionando as flores que ele enviou. A decepção cresceu ao perceber que Zade não havia enviado nada para o meu aniversário. Franzi a testa com a expressão estranha de Randy.
Imediatamente, ele escondeu seus pensamentos atrás de um sorriso ensaiado. "Permita-me esclarecer. Ele costumava ser um grande conquistador, mas desde que te conheceu, isso mudou."
Apertei minha bolsa com força, mantendo um tom despreocupado. "Falando em Zade, por acaso você o viu no escritório? Ele deveria se juntar a mim aqui, mas suponho que o trabalho o esteja mantendo ocupado, como de costume."
"Absorvido no trabalho?" Ele coçou o queixo. "Duvido. Eu fui o último a sair do escritório agora há pouco, e ele não estava lá."
"Oh," exclamei, surpresa.
"Ummm... Não quero te entediar com detalhes do trabalho, mas enfrentamos alguns desafios recentemente. Tive que convocar uma reunião de emergência, e Zade saiu abruptamente no meio dela. Isso foi há horas, no entanto."
"O quê?" A confusão me envolveu. Horas atrás? "Mas se ele saiu tão cedo, por que não está aqui?"
"Ele não tem a percepção para valorizar o que tem," Randy falou suavemente, seus sentimentos genuínos ocultos por uma postura composta.
Engoli em seco, um desconforto repentino se instalando sob seu olhar penetrante e enigmático. Fique focada, Sapphire. Descubra a verdade. "O que desencadeou a reunião de emergência? Está relacionado ao software de novo?"
"Hmm, não exatamente."
"Então o que é? Deve ser algo significativo para Zade esquecer completamente meu aniversário." Havia um tom acalorado nas minhas palavras, e lágrimas de frustração ardiam nos meus olhos.
Ele desviou o olhar, um breve traço de pena cruzando seu rosto antes de olhar para longe. "Talvez seja melhor ouvir isso do próprio Zade."
"Eu faria isso de bom grado se conseguisse falar com ele. Enviei mensagens e liguei, mas não obtive resposta. Agora, sabendo que ele saiu do escritório há horas e não apareceu, por quê?" Parei abruptamente, minha raiva evaporando em horror. "Oh, Randy! E se algo aconteceu com ele? E se ele sofreu um acidente ou foi atacado? E se ele está ferido em algum lugar, e aqui estou eu, repreendendo-o por estar atrasado?" Minha voz subiu em histeria, uma falta de controle evidente.
O medo de perder Zade me dominou. Ele era meu primeiro amor, e eu acreditava que seria o último. Colocando minha mão no braço de Randy, implorei, "Randy, por favor, me ajude a encontrá-lo. Eu me sinto tola e infantil por reagir assim quando ele precisa da minha ajuda. Sim, ele já me deixou plantada antes, mas sempre ligou e explicou. Sempre. Ele não ligou esta noite, e pior, não consegui falar com ele. Algo deve estar terrivelmente errado. Por favor, Randy!"
"Sapphire, acalme-se." Randy me acalmou, dando tapinhas na minha mão. Mesmo no meu estado ansioso, senti seus dedos demorarem na pele nua do meu antebraço.
"Mas e se ele não estiver bem? Você tem que me ajudar a encontrá-lo. Por favor, Randy. Eu tenho um pressentimento terrível no fundo do meu estômago. Algo está errado. Eu simplesmente sei."
E isso também não era mentira. Quando acordei esta manhã, um sentimento de inquietação persistia, mas eu o ignorei. À medida que cartões eletrônicos e mensagens de aniversário inundavam meu telefone de amigos, o desconforto diminuiu. Agora, percebi que era minha intuição, uma premonição me alertando sobre problemas iminentes.
Tranquei os olhos com Randy, revelando as lágrimas e o medo nos meus. Vi uma suavização em sua expressão.
"Ok. Deixe-me ver o que posso fazer. Vou ligar para Lillian. Talvez ela tenha alguma ideia de onde ele possa estar." Ele pegou o telefone, discou e colocou a chamada no viva-voz.
Esperei ansiosamente pela secretária de Zade atender.
"Alô?" Sua voz era clara, mas distante.
"Lillian, estou com a Sapphire aqui. Estamos tentando encontrar o Zade. Você o viu ou sabe onde ele pode estar?"
"Não o vi desde que ele saiu da reunião, Sr. Channing. Talvez ele tenha voltado para o escritório depois que eu saí."
"Bem, ele não estava lá quando eu saí há quinze minutos. Mas você pode estar certa. Obrigado, Lillian."
"De nada." Sua secretária encerrou a chamada abruptamente, uma saída incomum de seu comportamento tipicamente caloroso e falante.
Randy olhou para mim, oferecendo um sorriso apologético. "Todos estão um pouco tensos com esse último problema que estamos enfrentando, mas ela fez um bom ponto. O que acha de passarmos pelo escritório para ver se ele voltou? E mesmo que ele não esteja lá, podemos verificar a mesa dele em busca de pistas sobre o que está acontecendo. Ele tem agido estranho há semanas. Você notou algo... um... incomum?"
Franzi a testa, intrigada. "Não, nada fora do comum. O que você quer dizer com 'estranho'?"
"Oh, apenas que ele não tem sido ele mesmo, sabe. Inicialmente, pensei que fosse o novo software em que ele estava trabalhando. Você sabe como ele fica intenso com seus projetos. Mas mesmo depois de terminar esse trabalho, ele tem estado nervoso o tempo todo..."
Suas palavras desapareceram, e uma onda avassaladora de pânico me envolveu. A situação de Zade parecia mais grave do que eu havia imaginado. Como não percebi nenhum sinal? Minha mente voltou ao nosso tempo juntos dois dias atrás no meu apartamento. Tudo parecia normal. Compartilhamos um pote de sorvete, assistimos a quatro episódios de "Billions" e jogamos um videogame. Terminou de forma divertida quando ele me carregou para a cama depois de algo o ter desencadeado. Suas ações foram típicas, saindo após o café da manhã com um sorriso ao lembrar do jantar de aniversário.
De repente, levantando-me, insisti, "Vamos."
Randy deixou dinheiro na mesa e me guiou para fora. Incontáveis pensamentos passaram pela minha mente a caminho do escritório da Stein-Bart Innovative Software. O painel do carro marcava um pouco mais das nove. Embora cética de que Zade estaria no escritório a essa hora, valia a pena tentar. Se não estivesse lá, seu apartamento seria minha próxima parada. Estava determinada a encontrá-lo, movida pela ideia de que ele poderia estar em apuros e escondendo isso. A base de nossa relação era a abertura, tornando a descoberta de que ele estava escondendo algo profundamente perturbadora.
Antes que Randy pudesse oferecer assistência, saí apressadamente do carro, alcançando a entrada e esperando ansiosamente que ele digitasse o código de segurança. Ele cumprimentou o vigia noturno com um aceno, e entramos no elevador. Meu olhar permaneceu fixo no painel durante a subida. Quando as portas se abriram no quarto andar, Randy seguiu para o escritório de Zade no corredor. A sala estava escura, mas ele acendeu a luz, revelando uma cadeira vazia. A decepção me atingiu; ele não estava lá.
"Droga. Ele não está aqui. Vamos verificar a mesa dele em busca de pistas—nomes, números, qualquer coisa."
Ansiedade e medo me consumiam enquanto eu permanecia ao seu lado. Randy começou a vasculhar gavetas e papéis, mas tudo estava arrumado, no estilo usual de Zade. Exceto—
Randy alcançou uma pasta azul apressadamente escondida sob uma pilha de papéis na gaveta inferior. Quando ele a abriu, meus joelhos enfraqueceram, e procurei uma cadeira enquanto pontos dançavam diante dos meus olhos. Pisquei repetidamente; tinha que ser um sonho. Randy fechou a pasta, tentando devolvê-la à gaveta, mas eu a arranquei de suas mãos.
"Não, Sapphire," Randy implorou.