Capítulo Um: Caçadores
Holly correu atrás do prédio escuro com seu companheiro ao seu lado. Ela se encostou na borda do prédio enquanto tentava controlar a respiração. Eles ainda estavam lá fora. Eles sempre estavam lá fora.
"O que devemos fazer, garoto?" ela perguntou com um gemido suave.
Quanto tempo havia passado desde que isso começou? Dias? Semanas? Ou já fazia meses? Sua noção de tempo havia desaparecido. Em vez disso, ela estava sendo atormentada enquanto era perseguida sem fim.
"Você não pode continuar correndo para sempre, deveria se entregar, seria mais rápido assim." A voz masculina era gentil, mas Holly não se deixou enganar.
Mais rápido para sua morte talvez, e Holly não estava preparada para morrer. Ela esperou até que o passo estivesse prestes a chegar ao seu local e então usou a parede de tijolos como alavanca, saltando e usando a força para se afastar deles. Seu animal de estimação acompanhava seu ritmo, passo a passo, nunca ficando para trás. Ele olhou para os três que os seguiam e depois olhou para ela.
"Está tudo bem," ela disse para ele, embora sentisse que não estava nada bem. Ela não poderia correr para sempre. "Tenho uma ideia." Ela o pegou e abraçou o corpo macio e quente contra o seu enquanto corria em um padrão de zigue-zague para se afastar deles.
Como sempre, eles apenas caminhavam atrás dela. Não havia pressa neles, nunca havia. Eles conheciam o desfecho disso tão bem quanto ela. Eles eventualmente venceriam e ela perderia.
Mas não ainda.
Ela não ia desistir ainda.
Ela entrou em outra seção de prédios e os examinou. "Qual deles?" ela perguntou ao seu companheiro.
Ele apontou com a cabeça para o prédio mais alto e suas orelhas caíram para o lado enquanto fazia isso. Holly sorriu e deu um beijo no topo da cabeça dele. "Boa escolha." Ela o abraçou apertado mais uma vez e correu para a entrada.
As portas se abriram para ela, o que a deixou grata. Como todos os prédios em que ela já havia entrado, estava abandonado. Os únicos ocupantes eram aqueles que faziam sua pele arrepiar, mas ainda era preferível a ficar lá fora com os Perseguidores. Ela fechou as portas atrás de si e examinou o lugar.
Um prédio de escritórios talvez? O primeiro andar era amplo e uma enorme mesa estava montada no canto. Ela não perdeu tempo e correu até lá, procurando na parede. Chaves, ótimo. Holly as pegou e se escondeu debaixo da mesa enquanto esperava. Eles a seguiriam imediatamente desta vez? Ela nunca podia ter certeza.
Tudo naquele lugar era estranho para ela. Não bastava que os três Perseguidores rastreassem cada passo seu. Não bastava que o mundo estivesse vazio, pelo menos até onde ela tinha ido, não. A pior parte era que ela se lembrava de uma vida antes disso.
Ela tinha família, tinha entes queridos, talvez até um namorado? Ela suspirou. Eles mais uma vez deixariam seu lugar de refúgio sozinho. Embora seja provável que se posicionassem do lado de fora e esperassem que ela tentasse sair quando precisasse pegar comida novamente.
"O que vamos fazer?" ela perguntou ao seu companheiro parecido com um coelho.
Ele não respondeu, mas se aconchegou ao lado dela, seus olhos dourados quentes.
Engraçado, quando ela estava perto dele, se sentia melhor. Ele estava com ela antes de tudo isso, não estava? Ela o colocou no chão e acariciou suas longas orelhas. "Precisamos pensar em algo mais sólido do que correr. Isso não vai funcionar para sempre. Um dia eles vão entrar, você sabe disso, certo?"
Ele pulou para longe dela enquanto caçava. Ela observou enquanto ele pegava um inseto gigante e lambia os lábios enquanto o devorava. Ela estremeceu. "Você é tão nojento."
Sua cauda se agitava atrás dele enquanto ele ignorava suas repreensões. Ele terminou sua refeição e então caçou mais, criando uma pilha deles. Quando terminou, caminhou até ela e colocou uma pata em sua perna.
Holly olhou para os insetos e depois para ele. "De jeito nenhum."
Ele bufou e voltou para sua pilha. Pegou um deles e trouxe de volta para ela, deixando-o cair em seu colo. Seu suco escorria de onde sua cabeça costumava estar. Ele se sentou e olhou para ela.
"Não, não me importo se eu morrer de fome. Eu não vou comer insetos."
Ele miou para ela antes de se afastar na escuridão, deixando Holly para trás. Seu estômago roncou, mas ela o ignorou. Ele já havia trazido várias coisas antes, mas insetos eram uma novidade. Ela preferia os estranhos pinhões que ele havia trazido antes. Qualquer coisa, menos insetos.
Ele voltou saltitando com um longo rabo na boca. Seu queixo caiu ao ver o corpo peludo preso a ele. Ele largou o rato morto ao lado dela e mais uma vez se sentou e olhou para ela. O que essa estranheza esperava que ela fizesse com aquilo?
"Você está esperando que eu coma um rato? Nem está cozido."
Embora, sendo honesta, mesmo que estivesse cozido, ela não tocaria nele. Mas ele não sabia disso. Ele se esgueirou de volta para a escuridão e ela ficou mais uma vez sozinha com seus pensamentos. Os Perseguidores a deixariam descansar. Eles sempre paravam quando o sol nascia. Ela teria mais um dia para descansar e tentar se afastar deles. Ela estava cansada demais para sair ainda, precisava descansar antes de tudo.
Seu estômago roncou novamente e ela colocou uma mão sobre ele.
E comida. Ela precisava de comida. Ela olhou mais uma vez para a pilha organizada de insetos. De jeito nenhum. Ela pegou a chave e se levantou. Investigaria a área. Talvez pudesse encontrar algo comestível, algo além de vermes para comer.
Ela não confiava no elevador. A eletricidade havia se comportado de maneira estranha nesse mundo pós-Perseguidores. Em vez disso, encontrou a escada e destrancou a porta. Ela a deixou aberta para que seu companheiro pudesse seguir seu rastro e subiu os degraus até o segundo andar.
Ela encontrou mais computadores do que podia contar, mas os ignorou. Eles não faziam mais nada além de lembrá-la do tempo antes de tudo isso. Em vez disso, continuou a procurar até encontrar, uma pequena sala de descanso. Suas preces foram atendidas, havia uma geladeira!
"Por favor, não seja comida mofada," ela implorou ao abrir a porta. O cheiro da podridão a forçou a dar um passo para trás e um soluço escapou dela. Mais uma vez, promessas de uma refeição decente estavam prestes a ser arrancadas. Ela fechou a porta e, respirando fundo, abriu o pequeno freezer. Seus olhos se arregalaram. Não era muito, mas um jantar infantil de micro-ondas estava intacto.
Seus olhos começaram a lacrimejar. Micro-ondas. Ela enxugou as lágrimas. Não, ela não ia ser derrotada. Ela tirou a refeição e rasgou a caixa. Teria que ser criativa. Ela olhou para cima quando seu amigo voltou, agora com um rabo ainda mais longo na boca. Um rabo preso a uma cobra sem cabeça.
"Sério?" Holly perguntou. "Eu não vou comer uma cobra, ou um rato, ou insetos! Eu sou um ser humano, e vou comer como um ser humano." Ela pegou a refeição congelada e a balançou, sua voz tingida de histeria. "Vou comer isso! De algum jeito." Ela se sentou na cadeira e deixou a cabeça cair para frente, batendo na madeira. "Se eu conseguir descobrir como," ela sussurrou.
Os Perseguidores a haviam impedido de ter boas refeições por tanto tempo agora. Tudo o que ela encontrava estava ou mofado ou cheio de insetos. Ela tinha sobrevivido principalmente com biscoitos. Isso era uma coisa que os lugares que ela ia tinham em abundância. Biscoitos e Twinkies, é um milagre que ela ainda não tivesse ficado doente.
Essa era outra coisa estranha sobre esse mundo. Holly colocou uma mão no estômago e o esfregou. Não importava o que ela comesse, nunca ficava doente. Será que ela tinha tido sorte até agora? Ou havia algo mais acontecendo?
Ela olhou novamente para a refeição congelada. Os pedaços de frango eram pequenos e estavam todos congelados juntos, o milho era uma massa gigante, e as cenouras provavelmente só alimentariam seu amigo. Ele também precisava comer algo além de insetos, cobras e lixo. Ela procurou nos armários até encontrar uma pequena variedade de itens.
Uma vela, uma grade de arame que costumava ser usada para dispensar condimentos, um prato e alguns fósforos. Holly nunca tinha ficado tão animada ao ver um prato de verdade. Isso poderia realmente funcionar! Ela colocou o prato em cima do dispensador de metal e colocou a vela embaixo. Sua preciosa refeição foi colocada em cima, e ela tirou o brownie congelado. Não havia necessidade de perder tempo e energia tentando aquecer aquilo.
Holly acendeu a vela e abafou uma risada quando a chama saltou e queimou. Levaria um tempo, mas pelo menos ela não iria morrer de fome hoje. Ela teria comida de verdade no estômago antes de tirar uma soneca e fugir mais uma vez. Os Perseguidores não desistiriam facilmente, e eventualmente ela ficaria sem lugares para se esconder.
Seu companheiro miou para ela e ela olhou para baixo, vendo-o empurrar uma tampa de plástico. Com um sorriso, ela a colocou em cima do prato para prender o calor e, com sorte, aquecer sua refeição mais rápido. Ela pegou o animal e deu um abraço no cabbit branco.
"Obrigada, Fluffy, eu não sei o que faria sem você."