Placebo
“Mais segredos, Torres?”
“Não é segredo, só irrelevante,” Paige respondeu. “Perdoe-me por não esperar ser esfaqueada enquanto estou no trabalho.”
De novo. Sério, a essa altura, onde quer que ela fosse, deveria apenas antecipar bisturis voadores e se preparar adequadamente.
A enfermeira pigarreou, olhando nervosamente de Paige para a Diretora Wen.
“Desculpe trazer isso à tona, mas é um distúrbio tão raro – impossível de desenvolver a menos que ambos os pais tenham o gene mutado,” ela disse. “Você sabe se algum dos seus pais tinha CIPA?”
Paige soltou um suspiro tenso, odiando completamente o fato de se encontrar no meio da conversa exata que vinha evitando drasticamente nos últimos meses. “Nenhum. Eu não tenho CIPA.”
“Mas você…” A enfermeira piscou, confusa. “Você claramente não está tendo reações típicas à dor.”
“Isso porque eu não sinto. Isso é verdade,” Paige admitiu. “Não sinto dor há mais de três meses. Desde o meu ataque, que está registrado.”
Paige percebeu a mudança quase imperceptível no comportamento da Diretora. Em um momento, havia apenas desprezo entediado. No próximo – interesse.
“Seu ataque. Descreva-o para mim.”
“Já te disse, Diretora, está registrado.”
“Quero ouvir de você.”
Paige respirou fundo, relutante em reviver aquelas memórias novamente. Passara tantas semanas treinando-se para manter aqueles pesadelos em uma caixa especial, apenas para conseguir continuar funcionando.
Ela ainda não conseguira voltar a se sentir como antes.
“Eu estava fazendo uma avaliação psicológica em um criminoso condenado, alguém que meu próprio testemunho ajudou a prender alguns anos atrás,” ela começou.
A Diretora Wen assentiu. “Richard William Wilcox.”
“Esse mesmo. Ele era um assassino condenado; estrangulava universitárias para se satisfazer. Um verdadeiro monstro.” Paige reprimiu um arrepio. “A equipe dele apelou o testemunho de outra testemunha chave e conseguiu anular a condenação do desgraçado. Meu trabalho era avaliar se ele estava apto para ser liberado sob fiança. Ele quase foi solto…”
“Mas, ele escolheu te atacar em vez disso.”
Paige deu de ombros, tão confusa quanto estava meses atrás. “Era o que ele realmente queria. Ele pegou uma algema com um estilete improvisado e enfiou na minha mão direita.”
“Você sofreu uma lesão cerebral durante o ataque, Dra. Torres? Talvez tenha caído e batido a cabeça?” Ela perguntou. “Tais eventos são conhecidos por resultar em efeitos colaterais inesperados.”
“Não, nada disso–”
“A perda da sua percepção sensorial foi gradual ou aconteceu de uma vez?”
Paige lutou para encontrar uma resposta.
“Eu… eu não me lembro. Eu estava lidando com muito pânico e ansiedade na época. As coisas estavam confusas por algumas semanas,” ela disse. “Um dia, acordei e percebi que não tinha tomado meu remédio para dor há um tempo. Então, percebi que era porque minha mão não doía.”
“E por que você não sentiu a necessidade de divulgar essa informação? Você relatou todo o resto?” Desta vez, quando a Diretora perguntou, seu tom não tinha a usual desdém.
“Eu nem mencionei isso aos meus próprios médicos.” Paige quase revirou os olhos. “Não precisava ser informada de que meus sintomas são psicossomáticos porque já sei disso. Não há explicação para o que está acontecendo comigo. Não há cura além da terapia, na qual já estou.”
A Diretora assentiu para a mão direita marcada. “A analgesia prejudicou sua recuperação após o ataque?”
Paige apertou a mão o mais forte que pôde, o que não era muito forte. “Não consigo avaliar quando estou exagerando. Especialmente no começo, continuei forçando meus músculos demais e causando mais danos. Consegui acumular um bom tanto de tecido cicatricial que precisei de outra cirurgia para remover.”
A Diretora fez um som contemplativo baixo na garganta.
“Devo confessar, não considerei a possibilidade de precisar contratar um psicólogo para minha psicóloga residente no meu orçamento inicial de pessoal,” Wen disse, com a voz desconfortavelmente leve.
“Suponho que isso não será mais um problema, considerando que você acabou de me demitir.”
“Agora, agora, sempre há espaço para negociação, Dra. Torres.”
Wen deu um sorriso apertado que não chegou nem perto de seus olhos. Não – isso não era necessariamente verdade. Era o olhar nos olhos da Diretora que estava dessincronizado. Mesmo enquanto falavam, a mente da Diretora Wen estava a mil.
Paige achou o pensamento… inquietante. A boa Diretora não parecia ser do tipo que deixa uma pedra sem virar – um plano sem executar.
Ela também não parecia ser do tipo que muda de ideia por capricho.
“O que você quer?” Paige perguntou.
Para seu crédito, a Diretora não se deu ao trabalho de fingir estar confusa com a natureza da demanda direta de Paige. “Simplesmente ajudar,” ela respondeu. “Como a Enfermeira Elderoy já afirmou, sua condição é extremamente rara, o que a torna uma oportunidade extremamente rara.”
“Já disse que não é o que parece. Não tenho um distúrbio genético. Tenho um trauma psicológico indefinido.”
“Então me ajude a defini-lo.” A Diretora Wen gesticulou para a enfermaria e para o centro de pesquisa além. “Você já conseguiu encontrar um centro de pesquisa de última geração. Seria do seu melhor interesse utilizá-lo.”
Paige inclinou a cabeça para o lado. “E o que exatamente você está pesquisando que faria meu distúrbio extremamente específico ser relevante para você?”
“Claro, isso é informação altamente confidencial, Dra. Torres,” ela respondeu secamente e começou a se dirigir para a porta. “É apenas uma sugestão, mas uma que recomendo fortemente que você aceite.”
Com isso, a Diretora se retirou e, de alguma forma, Paige ainda tinha um emprego.
“Acho que você deveria aceitar a oferta dela.”
Paige se virou para onde a enfermeira estava, estudando-a como um... projeto científico. Porque isso era tudo o que parecia importar aqui – transformar pessoas em dados utilizáveis. O que, Paige tinha que admitir a contragosto, era basicamente seu trabalho também, no fundo.
“Sou Sydney, a propósito. Sydney Elderoy.”
Paige deu um aceno rígido. “Gostaria de estar te conhecendo em melhores circunstâncias, Enfermeira Sydney.”
“Oh, você tem sido uma ótima distração dos cortes de papel e queimaduras químicas que costumo ver o dia todo.”
Paige piscou rapidamente. “O que eles estão estudando aqui?!”
“Todo tipo de coisa, eu acho. Cada andar é um departamento diferente que foca em áreas de estudo diferentes.” Sydney deu de ombros, “Pelo menos, é o que percebi ao administrar a enfermaria. Tenho acesso a alguns andares diferentes em caso de emergência, então vi um pouco mais da instalação do que a maioria.”
Sydney sorriu e piscou, “Além disso, as pessoas gostam de falar comigo.”
Certo. Isso fazia sentido.
“E todos estão trabalhando no mesmo projeto?” Paige perguntou.
“Oh, eu não saberia dizer,” a enfermeira riu. “A Diretora Wen é notoriamente rigorosa em restringir o fluxo de informações.”
“E isso não preocupa ninguém?”
Sydney deu-lhe um sorriso compreensivo. “A maioria de nós é pessoal militar. Estamos acostumados a seguir a cadeia de comando. Pensando bem, você é provavelmente a primeira funcionária não militar que vejo na instalação.”
“Sério, por quê?” O Exército dos EUA deve ter muitos psicólogos à disposição. Por que precisariam terceirizar especificamente essa posição?
Porque sou a única que trabalha diretamente com o Sujeito Alpha. Paige não sabia o que isso significava, mas era a única coisa que fazia sentido.
Cada vez que piscava, esses desgraçados ficavam ainda mais suspeitos. E agora querem brincar com meu cérebro.
De repente, Paige começou a se sentir muito exposta.
“Posso sair daqui, Enfermeira Sydney?” Paige perguntou, encerrando abruptamente a conversa.
“Ah, bem, normalmente, eu prescreveria algo para a dor, mas acho que isso não é necessário aqui,” ela riu. “Fique de olho na sua ferida para sinais visuais de infecção – vermelhidão, pus e coisas do tipo. Ah, e não vá, tipo, correr ou algo assim. Vai levar um tempo para isso cicatrizar.”
Paige desceu da mesa e abraçou Sydney rapidamente. “Obrigada, Sydney. É bom saber que nem todos são tão... rígidos por aqui.”
Ela fez seu caminho até o terceiro andar, onde ficavam os dormitórios. Apesar do aviso de Sydney, ela pegou as escadas, certificando-se de notar cada fechadura, placa e câmera que encontrava pelo caminho.
Cada corredor precisava de um cartão de acesso personalizado para entrar, e havia câmeras regularmente colocadas por toda parte. Tudo esperado. Certamente, nada que Paige não pudesse lidar.
Não importa o quão rigorosa a Diretora Wen achasse que estava sendo, havia rachaduras em todo casco – desde novos contratados descontentes até enfermeiras falantes. Se Paige quisesse desmascarar o Projeto Far Side, precisaria começar a ser mais vigilante.
E, talvez, se deixar Wen fazer algumas tomografias ou algo assim ajudasse a consertar algumas das pontes que ela começou a queimar, e esperançadamente ganhar mais acesso a partes da instalação que normalmente não teria, pela primeira vez, Paige achou que poderia valer a pena engolir o orgulho.
Assim que estava de volta à relativa privacidade de seu quarto, Paige enfiou a mão no bolso e tirou o cartão de identificação da Enfermeira Sydney.
A Diretora Wen e o Projeto Far Side estavam oficialmente sob aviso, e, felizmente para ela, eles não tinham ideia de quem haviam contratado.