4. Há rumores de que...
Ela ordenou que a carruagem fosse trazida e rezou para que tanto Sebastian quanto Victoria estivessem em casa.
Os céus deviam estar a seu favor, pois tanto Victoria quanto Sebastian estavam em casa. Como ela sabia disso? Porque agora ela estava sentada na sala de estar com Victoria, revisando seus planos. Victoria garantiria uma reunião com Sebastian enquanto ela esperava na sala de estar, se servindo dos biscoitos que foram oferecidos mais cedo.
Vicky logo voltou, sinalizando que ela poderia ir ao escritório dele. Ela estava quase tremendo de medo. Agora que o momento havia chegado, Julia estava apavorada. Soltando um suspiro, ela se dirigiu ao escritório dele.
Ao entrar, Julia foi confrontada com as cores ricas e escuras de verde floresta e bordô. Uma lareira crepitava e estalava ao lado da sala, e uma grande estante forrava a parede preta com dezenas de tomos intimidadores. Ao avançar mais na sala, Sebastian fechou o livro-razão em que estava escrevendo e a olhou com os olhos semicerrados. Sentado atrás de uma robusta mesa de mogno que lhe caía perfeitamente, ele cruzou os braços sobre o peito e franziu a testa para ela.
"A que devo esta visita?", ele disparou.
Julia ficou momentaneamente sem palavras. Ela o encarou sentado atrás da mesa e disse, "Eu preciso da sua ajuda."
Ele pareceu surpreso por um segundo. "Minha ajuda?", ele perguntou.
"Sua irmã não te contou nada?", ela perguntou visivelmente.
Ele deu de ombros, dizendo, "Nada, apenas que você queria falar comigo. Então, do que se trata?", ele perguntou, levantando uma sobrancelha, que desapareceu sob seu cabelo.
"Eu preciso da sua ajuda", disse Julia.
"Você já disse isso", ele retrucou.
Ignorando-o, ela disse, "Acho que estou apaixonada pelo Lorde Tonfield."
"Você acha que está apaixonada por ele ou está apaixonada por ele, qual é?", Sebastian perguntou rispidamente.
"Eu não sei, acho que ambos", disse Julia.
"E isso é problema meu porque?"
"Porque ele é seu amigo, e eu esperava que você pudesse me ajudar."
"Reze para me dizer, como eu deveria ajudar?", ele murmurou.
Primeiro, Julia disse, contando nos dedos. "É fato conhecido que o Lorde Tonfield não frequenta eventos sociais, e ele costuma vir aqui. Eu esperava que você me permitisse conhecê-lo."
"Reze para me dizer como eu deveria fazer isso", Sebastian murmurou, encostando a cabeça na parede atrás dele. Ele estava muito na postura de indiferença entediada.
"Enviando uma nota para mim sempre que ele estiver na propriedade, o resto eu posso lidar sozinha", ela disse.
"Não duvido disso", disse Sebastian. "Cole nem saberia o que o atingiu. Muito bem, eu posso cumprir", ele disse, parecendo entediado.
"Muito obrigada", disse Julia.
Sebastian observou Julia até ela sair do escritório. Ele estava irritado, mas não conseguia identificar o que exatamente o estava incomodando. Se ele a entendia bem, ela pretendia seduzir Cole. Ele não deveria se importar, mas por que a ideia disso o deprimia?
Cole nem saberia o que o atingiu, ele era terrivelmente quieto na maioria das vezes e ela, ela era como uma nuvem de tempestade.
Mayfair, Londres.
JULIA ESTAVA A CAMINHO de volta para a sala de estar. Em sua desesperação para convencer Sebastian, ela mal prestou atenção ao seu entorno.
Enquanto esperava o mordomo buscar Vicky, Julia observou a sala de estar. Era diferente da de Wiltshire. Vicky e Sebastian tinham vindo para Londres para a temporada e agora estavam hospedados em sua casa na cidade.
A sala de estar aqui tinha cortinas ricas e móveis elegantes, móveis esculpidos com requinte e instrumentos musicais caros. Dava a sensação de grande luxo.
Julia podia ver o pianoforte ao lado. Vicky era talentosa no pianoforte. Ela, por outro lado, nunca dominou o instrumento. Isso costumava dar pesadelos à sua mãe, Julia riu ao lembrar.
Sua mãe queria que todos os seus filhos fossem talentosos. Ophelia se orgulhava de poder produzir filhos que eram talentosos no piano.
Ophelia sentia que seu talento era desperdiçado em Julia. Sua mãe era talentosa no piano. Quando era mais jovem, quase organizaram um musical em sua homenagem. Era assim que ela era talentosa.
Nos dias mais jovens de Julia, Ophelia fazia questão de que Julia reservasse duas a três horas por dia para suas aulas de piano. O problema era que ela nunca pegou o jeito.
Ainda assim, sua mãe a fazia sentar-se lá todos os dias e praticar suas lições. Não importava que os sons que ela fazia pudessem fazer os mortos fugirem de seus túmulos. Ophelia não se importava, ela queria que ela praticasse suas lições. Sua irmã Camila, Deus a abençoe, finalmente atingiu a idade e a salvou. Ela dominou o piano, e Ophelia finalmente ficou satisfeita que seu talento havia sido passado adiante. Só então ela a deixou em paz.
"Desculpe pelo atraso," disse Vicky, afundando na cadeira ao lado dela, interrompendo seus pensamentos. "Ouvi dizer que o cozinheiro estava fazendo bolo, não pude resistir," disse ela sorrindo, como uma explicação.
Julia a observou, seu rosto cheio de uma mistura de curiosidade e espanto. Ela ainda não tinha dito nada, apenas estava sentada ali olhando para Victoria.
"O que você está olhando?" Vicky murmurou, franzindo a testa para Julia.
Sacudindo a cabeça, como se estivesse despertando de um sono profundo, com uma inocência de olhos arregalados, Julia disse, "Eu estava apenas impressionada com a forma como você desconsiderou a etiqueta e se jogou nessa cadeira."
Com um franzido de testa mais escuro do que antes, Vicky murmurou: "Não é como se alguém que pudesse me ver estivesse na propriedade." Vendo a expressão de Julia, ela rapidamente disse, "O quê? Você não conta." Vicky apontou. "A propósito, como foi sua reunião com meu irmão?"
"Foi bem. Eu não achava que ele concordaria, mas agora que ele concordou, me sinto perdida sobre como seduzir alguém. Acho que estou bastante apavorada com a perspectiva de fazer isso. Parecia um plano perfeitamente bom, mas agora, não acho que sei como proceder," ela murmurou, parecendo derrotada. Seus ombros caíram e sua cabeça se enterrou nas mãos.
"Meu Deus, quem diria que chegaria o dia em que você estaria apavorada com algo que não vale a pena ter medo," Vicky sibilou. "Se eu tivesse suas curvas exuberantes e quadris arredondados, tenho certeza de que não teria medo de nada na vida. Não com esses meus seios pequenos. É tudo o que posso fazer para não desmaiar quando os cavalheiros que eu estava de olho preferiam a companhia de mulheres com seios maiores," Vicky disse, soando amarga.
"Vicky!" Julia gritou. "Você não deveria dizer coisas assim. Como você sabe de tudo isso?"
Victoria zombou. "Ao contrário de você, eu tenho um irmão," ela disse, sorrindo para Julia como se isso explicasse tudo.
"E eu devo acreditar que ele diz essas coisas quando você está por perto," Julia perguntou.
"Não em muitas palavras. Mas quando eu tinha dezesseis anos, os amigos de Sebastian de Eton vieram, e eu os ouvi falando sobre isso." Ela se inclinou para frente. Com uma mão curvada contra a boca como se estivesse revelando um grande segredo, ela sussurrou, "Ouvi dizer que está na moda entre os cavalheiros hoje em dia."
Corando lindamente, Julia gritou "Vicky!" escandalizada com o que Vicky acabara de dizer.
Exasperada, Julia pensou, quem deveria ser a quieta aqui? Ela vai ao inferno dos jogos, é determinada, confiante e corajosa. Ainda assim, havia coisas sobre as quais ela ainda era ignorante. Pegue esta discussão, por exemplo, ela está completamente perdida sobre o que acontece no quarto entre um homem e uma mulher. Julia corou só de pensar nisso.
Vicky estava sorrindo para ela, sabendo o que ela estava pensando. Puxando suas luvas, Julia disse, "Talvez você devesse me contar mais sobre o Lorde Tonfield, eu não poderia muito bem perguntar a Sebastian, isso seria ir longe demais. Pelo menos você o conhece melhor do que eu. Ele vem aqui com mais frequência. O que você pode me dizer?"
"Cole é quieto, ele... err... não gosta de falar muito, ele não frequenta eventos sociais."
"Eu já sei todas essas coisas." Julia retrucou. "Me diga algo que eu ainda não sei."
Vicky ficou quieta. Julia ficou sentada esperando que ela falasse. Finalmente, ela se cansou e disse, "Bem? Você vai dizer algo?"
Mandando ela se calar, Vicky disse, "Eu estava pensando."
"E?"
"Ele é filho único. Ele foi para Eton com Sebastian. Dizem que ele tem um estábulo muito grande, e ele cria cavalos, cavalos árabes, é o que dizem, dizem que ele ama seus cavalos mais do que poderia amar qualquer mulher, por isso ele ainda é solteiro. Você sabe, diziam que ele era chamado de conde solitário." Ela sussurrou.
"Diziam que ele fez isso, diziam que ele fez aquilo, como você sabe todas essas coisas?" Julia perguntou.
Sorrindo para ela, Vicky sussurrou "rumores."
Exasperada, Julia murmurou: "Eu desisto."