O convite
Depois que Jess saiu do quarto, Mia não conseguiu dormir. Estava com preguiça de preparar o café da manhã e fazer as tarefas domésticas, então ficou deitada na cama por um tempo. O aroma da comida vindo da cozinha era tudo o que Mia precisava para saber que sua irmã já estava cozinhando.
Enquanto estava deitada, seus pensamentos vagaram para o que sua amiga lhe contou sobre o baile que seria realizado naquela noite na vila. O baile oferecia comida e bebidas excelentes e a possibilidade de encontrar maridos ricos.
Ela desejava poder receber um convite ou se infiltrar como uma das servidoras. Somente pessoas da alta sociedade e aqueles a serviço do rei eram convidados para o banquete anual.
Por que eu não nasci rica, pensou?
Vendo que sua irmã já estava preparando o café da manhã, decidiu caminhar pelo pátio. Sabia que sua irmã provavelmente estava cansada, pois foi direto para a cama assim que chegou em casa na noite anterior, sem comer, mas cozinhar não era a praia dela.
Ela sonhava com uma vida no castelo, com criadas e mansões. Queria a vida da classe alta, mas, infelizmente, não nasceu de pais que pudessem pagar por tais luxos.
Sua origem não a impedia de sonhar em se tornar esposa de um nobre, pois tinha a aparência e a altura. Características que os homens mais desejavam em uma dama.
Ela era grata por seus pais terem lhe dado o melhor de ambos os genes. Seu longo cabelo escuro e ondulado, que repousava sobre os ombros, e seu sorriso encantador deixavam seus muitos admiradores loucos.
Ela tinha certeza de que sua beleza e seu conhecimento de etiqueta, que aprendeu com sua amiga Lisa, filha de um nobre, a tornariam adequada para ser escolhida por um belo nobre.
Quando estava voltando para dentro para se juntar à família no café da manhã, viu um homem que parecia não ser da vila. Sua roupa e o fato de estar a cavalo fizeram Mia perceber que ele devia ser um cortesão.
O que um cortesão estaria procurando na vila? Deixe-me ver se posso ajudar o homem a encontrar o caminho. Quero ganhar seu favor para participar do baile esta noite.
Quando o cavalo se aproximou, Mia correu rapidamente em direção à estrada para encontrar o homem.
Saudações, disse o homem a Mia, enquanto parava o cavalo ao ver a jovem parada no meio da estrada.
Saudações, respondeu Mia.
Você não parece ser daqui. O que o traz a esta parte da cidade? Ela perguntou, com os olhos arregalados de curiosidade.
Estou indo à casa dos Smith para entregar uma carta do palácio, disse o homem.
Ao ouvir isso, os olhos de Mia se arregalaram de choque. Uma carta do palácio? Sobre o que poderia ser? Ela pensou.
Sou Mia Smith, filha de Michael e Vera Smith. Por favor, seja bem-vindo à nossa casa. Meus pais e minha irmã mais velha estão dentro de casa. Mia disse com um sorriso, inclinando levemente a cabeça.
Não será necessário, disse o homem.
Ele entregou a carta a Mia e disse, o príncipe herdeiro estará esperando por você no baile esta noite. Ele segurou a sela e deu um leve chute no cavalo com o calcanhar. Assustado, o cavalo deu um passo à frente, relaxando em uma caminhada suave, aumentando a velocidade e galopando para longe.
Mia olhou para a carta e ficou ainda mais curiosa sobre seu conteúdo.
Por que um cortesão do palácio seria instruído a entregar uma carta para a família Smith? Será que Papai está com problemas com o conselho local? Ela pensou.
Incapaz de conter sua curiosidade por mais tempo, ela abriu a carta quando chegou à varanda da frente.
"Convite especial para a família Smith na ocasião do aniversário do príncipe herdeiro." estava escrito em negrito.
O selo do rei estava no final da carta. Mia não podia acreditar no que estava lendo, e a alegria que brotou em seu coração foi tão avassaladora que ela não percebeu quando gritou a plenos pulmões.
O que aconteceu, Mia? perguntou sua mãe, que acabara de acordar e ouviu Mia gritar. Seu coração quase saiu pela boca, pois ela pensou no pior cenário possível.
Mia se virou para olhar a expressão preocupada no rosto de seus pais e de sua irmã mais velha. Ela respirou fundo para conter sua empolgação antes de entregar o envelope ao pai, que apenas olhou para ele com desconfiança.
Após a guerra, o rei impôs um imposto sobre produtos agrícolas e gado, que deveria ser coletado pelo representante local, conhecido como o chefe, responsável pela administração de cada vila.
O Sr. Smith pensou que o palácio havia enviado uma carta convidando-o para falar sobre o pagamento atrasado de seu imposto do ano. Seu coração disparou, pois ele ainda não tinha conseguido juntar todo o dinheiro.
Jess viu a expressão no rosto do pai e pegou a carta de suas mãos. Ela estava cética se a carta era do palácio ou das autoridades locais, mas ao ver o selo no envelope já aberto, ela sorriu.
Ela percebeu que Walker Lane havia enviado um dos cortesãos para entregar o convite para o baile.
Ela leu o conteúdo da carta, e seu sorriso se alargou.
Papai, Mamãe, fomos convidados para o baile em celebração ao aniversário do príncipe herdeiro, disse ela com entusiasmo.
O quê? Perguntou seu pai em choque. Ao mesmo tempo, ele ficou aliviado ao saber que a carta tinha um propósito diferente e não era por causa do pagamento atrasado do imposto deste ano.
Mas como isso é possível? Vera Smith perguntou, chocada.
Era surpreendente para Vera Smith porque agricultores pobres como os Smith não tinham o status social para participar de eventos tão importantes, especialmente um organizado pelo palácio.
Mamãe, importa como fomos convidados? Mia perguntou, já pensando no que vestir para o baile. Ela não poderia aparecer como uma camponesa, pois pessoas da alta sociedade estariam lá. Ela via isso como uma chance única que não poderia perder.
Quem sabe se o príncipe herdeiro estará lá? Mia disse, delirando sobre pegar um vestido emprestado de Lisa e arrumar o cabelo. Quem diria que seu aniversário teria uma surpresa dessas, ela pensou.
Jess se virou para os pais e olhou para eles com pura alegria.
Por favor, podemos ir ao baile de aniversário do príncipe herdeiro? ela perguntou, esperançosa de que eles dissessem sim.