A oferta
Walker Lane pôde ver como os olhos de Jess se arregalaram de choque ao mencionar o hospital real. Ela viu como Jess se sentou ereta e olhou fixamente para ela, esperando que continuasse a falar. Walker Lane sorriu, certa de que a jovem gostaria de sua oferta.
"Tenho observado você há algum tempo. Notei como você se movimenta pelas multidões enquanto serve os clientes com um sorriso, mesmo quando alguém faz comentários rudes e depreciativos sobre você."
Jess assentiu com tédio aos elogios, pois só queria ir para casa. Não queria ser rude, mas pensou que talvez essa mulher quisesse vê-la por algo mais substancial.
"Precisamos de ajudantes que cuidem de nossos pacientes, prestando atenção ao estado mental deles. Como você sabe, o Hospital Real foi estabelecido durante a guerra para ajudar a cuidar das famílias cujos maridos estavam fora por causa da guerra.
Com o tempo, ele se transformou em um lugar onde não apenas as famílias militares são cuidadas, mas também aqueles que têm desafios mentais e emocionais.
Ver você correndo por aí enquanto mantém a compostura é uma das qualidades que desejamos em nossos ajudantes," disse ela, com as mãos sobre a mesa de madeira à sua frente.
Ela abaixou o olhar para o chão enquanto usava o avental para enxugar o suor que se formava em suas mãos. Seus olhos estavam quase se fechando quando ouviu uma oferta incrível, algo que ela nunca poderia ter sonhado.
"O príncipe herdeiro ficou impressionado com você por algum motivo. Ele me instruiu a recrutá-la como uma de suas assistentes que o representarão no hospital real.
Seu trabalho não se limitará ao hospital real. O príncipe herdeiro explicará o resto para você mais tarde," disse Walker Lane com um sorriso malicioso.
O queixo de Jess caiu, e seus olhos se arregalaram de incredulidade, como se uma súbita descarga elétrica tivesse percorrido suas veias, deixando-a momentaneamente atordoada.
"O príncipe herdeiro estava aqui? Como? Por que ninguém o reconheceu, e como ele me notou? Que boba, claro; eu era a única atendente de plantão com uniforme de atendente; é assim," ela riu. "Ele deve querer que eu seja sua empregada." Sua mente estava cheia de pensamentos e ideias.
"O quê?" Jess finalmente conseguiu dizer.
"Amanhã à noite é o baile de aniversário do príncipe herdeiro. Um dos guardas do palácio enviará um convite para você e sua família. Vista-se da melhor forma, pois ninguém pode encontrar o príncipe herdeiro vestido de maneira desleixada," disse ela, ignorando a expressão confusa de Jess.
"Espere," Jess disse enquanto a mulher se levantava.
"Como o guarda do palácio saberá onde eu moro?" ela perguntou, pois não se lembrava de ter revelado onde morava durante a curta conversa.
Walker Lane se levantou e pagou a conta antes de dizer: "Temos nossos meios. Além disso, Black Pine Wood é uma cidade pequena," e saiu sem dizer mais nada.
Havia um largo sorriso no rosto de Jess enquanto ela sonhava com o quão rica se tornaria trabalhando para o príncipe herdeiro. Ela seria a primeira em sua vila a poder se gabar de ter visto o rosto do príncipe herdeiro antes de qualquer outra pessoa.
Ela moveu o corpo em direção à beirada da cama, tentando se aconchegar mais em seu travesseiro improvisado, apenas para se ver no chão.
"Thumps"
O som de algo deslizando da cama fez sua irmã Mia abrir os olhos, apenas para ver Jess no chão. "Você caiu da cama de novo?" Mia perguntou, olhando para Jess deitada no chão.
"Acho que sim," Jess respondeu enquanto se levantava. Mia apenas balançou a cabeça e voltou a dormir.
Jess não queria insistir para que Mia se levantasse, o que era normal, já que Mia não era uma pessoa matutina. Sua irmã adorava o tratamento de princesa e odiava qualquer coisa que interrompesse seu sono de beleza.
"Ela vai ficar verde de inveja quando eu contar sobre meu encontro; talvez nem acredite quando eu disser que o príncipe herdeiro estava no restaurante onde trabalhei na noite anterior," pensou Jess.
Como hoje era seu aniversário, Jess a deixou dormir mais um pouco. Ela arrumou o lado da cama e organizou os travesseiros de maneira ordenada. Ela odiava deixar a cama desarrumada, mesmo sabendo que Mia a deixaria bagunçada quando finalmente se levantasse.
Ela fez alguns alongamentos para aliviar os músculos doloridos. Ela havia chegado em casa tarde na noite anterior e não se preocupou em jantar antes de ir direto para a cama porque estava cansada.
Ela foi para a cozinha preparar um café da manhã leve antes de ir ao galinheiro nos fundos da casa para alimentar as galinhas.
"Bom dia..." Jess saudou alegremente as galinhas, mas elas apenas a olharam com desinteresse enquanto começavam a sair do galinheiro.
As galinhas voaram para fora de suas gaiolas, batendo as asas, prontas para comer o dia todo. Elas imediatamente se dispersaram em diferentes direções em busca de minhocas.
Jess cresceu em Black Pine Wood, uma pequena cidade ao sul da capital. Era uma vila pacífica cercada por vizinhos amáveis que moravam a apenas um quilômetro de distância, e todos se conheciam. Sua amiga Sarah morava duas casas adiante, do outro lado da rua.
Desde seu encontro com Walker Lane ontem, ela estava de bom humor, apesar das dores que sentia na cintura e nos tornozelos devido a ficar em pé por longas horas. Ela voltou para casa e viu que seu pai estava acordado e tomando seu chá matinal.
"Bom dia, querida," seu pai a cumprimentou quando a viu. Ele podia ver que ela estava radiante de felicidade e se perguntou se algo havia acontecido para deixá-la tão feliz.
"Será que ela voltou com James? Faz tempo que não a vejo tão feliz, e ela até está cantarolando," ele pensou, mas guardou sua opinião para si.
"Bom dia, pai, você está acordado cedo," Jess disse enquanto caminhava até a pequena mesa de madeira para se juntar ao pai no café da manhã. Ela não conseguia conter sua alegria e sentia que explodiria a qualquer momento se não compartilhasse as boas notícias.
"Papai, tenho algo que quero te contar," Jess disse.
Antes que Jess pudesse continuar, eles ouviram um grito do lado de fora da porta. Jess olhou para o pai, que também tinha a mesma expressão de preocupação que ela tinha no rosto. Rapidamente, os dois se levantaram para ver do que se tratava o barulho.
Michael Smith e Jess correram para a varanda da frente, apenas para testemunhar Mia pulando para cima e para baixo como uma criança pequena que recebeu seu brinquedo favorito, enquanto acenava com um envelope branco com o selo do palácio em uma das mãos.