Capítulo 11 - Peças do quebra-cabeça
Era uma manhã ensolarada e o salão do trono do Castelo Vitalis estava parcialmente iluminado pela bola de fogo ofensiva. Jerome, é claro, não queria ser pego pelos raios do sol e se queimar, então avançou o mais cautelosamente possível até onde seu mestre geralmente se sentava.
Normalmente, as sombras de Cord bloqueavam os raios do sol, mas agora, não. Ou talvez o próprio Mestre não se importasse com a luz brilhante e escolhesse não bloqueá-la.
Jerome não conseguia entender por que seu Mestre fazia isso, mas escolheu guardar a pergunta para si.
"Mestre Cord, Calvin deseja falar com você," ele anunciou quando estava a poucos metros do estrado. Pelo menos essa parte do salão do trono tinha a segurança da sombra.
Sem a venda, Cord abriu os olhos e acenou rigidamente com a cabeça.
"Deixe-o entrar."
Jerome abaixou a cabeça e depois voltou para a cozinha do salão do trono. Calvin já estava esperando lá. Com o sinal de Jerome, ele entrou no salão, escolhendo caminhar desta vez em vez de simplesmente deslizar para dentro. Além disso, ele também estava cauteloso com a forma como a luz do sol estava perigosamente espalhada dentro do salão.
"O que há com você?" Calvin cuspiu assim que estava a uma distância de um arremesso de pedra de Cord. Ele estremeceu ao ver o Mestre dos Vampiros. Cord não parecia fisicamente cansado, mas sua aura estava diferente e Calvin podia ver claramente. "Você não parece você mesmo, Cord. É por causa da ausência de Amanda? Sem ereção ultimamente?"
Ele brincou, pelo menos para aliviar o clima, mas o Mestre dos Vampiros não gostou.
"Às vezes eu gostaria que você não fosse um membro indispensável da minha família para que eu pudesse simplesmente matá-lo no ato por suas palhaçadas, Calvin," Cord anunciou, com um tique na mandíbula.
"Ah, Cord, eu também te amo," foi a resposta de Calvin, desconsiderando a ameaça nas palavras do outro.
"Qual é o progresso na tarefa que te dei?" Cord perguntou, indo direto ao ponto.
"Charlie decapitou um mordedor. Ela não teve escolha," Calvin começou. "O mordedor matou um morador de rua que dormia na Rua St. Elm. Além disso, ela nos atacou."
Ele notou a aparição da pantera de estimação de Cord vindo de trás do trono e isso o fez parar. Ela se moveu fluidamente ao lado de seu mestre e Cord foi gentil o suficiente para acariciar sua cabeça.
"Os outros três fugitivos estão agora esperando pelo seu julgamento, Cord," Calvin começou novamente quando notou o silêncio ensurdecedor ao redor deles. "Um matou uma prostituta no meio do sexo enquanto os outros dois estavam prestes a fazer o mesmo antes de invadirmos o apartamento alugado deles."
"Que ousadia," Cord murmurou, cerrando a mandíbula.
Calvin se sentiu desconfortável. Algo definitivamente não estava certo com seu primo, mas ele não conseguia identificar o que era.
"Traga-os para mim. Quero ouvi-los guinchar quando eu acabar com suas vidas inúteis," Cord acrescentou. Ele acariciou a cabeça de sua pantera novamente, mas desta vez, garras afiadas surgiram de suas mãos.
Calvin viu isso e percebeu que aquele algo que sentiu anteriormente era uma faísca de uma energia sombria reminiscente de uma época em que Cord teve um surto. Isso lhe causou arrepios, mas apesar disso, ele se curvou e fez um gesto para Charlie, que estava esperando na entrada da cozinha do salão do trono junto com os fugitivos.
Feridos e famintos, os três fugitivos foram arrastados pelo salão até a base do estrado.
"Vocês realmente acham que poderiam fugir de mim?" Um dedo esguio bateu com precisão contra o braço destruído do trono, assim que Cord perguntou. Ele olhou para os fugitivos sem misericórdia: uma jovem mulher de cabelos ruivos que tinha sido uma das empregadas da Família Vitalis antes da maldição, e dois homens, ambos na casa dos trinta, que costumavam ser parceiros de jogo do pai de Cord em uma época em que todos eram normais. Bem... humanos.
Um dos homens criou coragem e se levantou, olhando de volta para Cord sem hesitação.
"Trace nos lavou o cérebro, Mestre Cord. Estávamos contentes com nosso modo de vida na Ala Norte. Éramos leais a você. Seguíamos suas regras."
"Então por que vocês fugiriam da mansão, quebrariam minhas regras e começariam a aterrorizar humanos por comida?" Cord perguntou, com a voz particularmente baixa e fria.
"Nós estávamos... com medo, Mestre Cord!" a jovem mulher gritou. Ela parecia caquética, quase só pele e osso sem o sustento do sangue.
"Não queremos morrer," disse o homem de antes. "Gostávamos de ser vampiros, mas quando aquela bruxa lançou seu feitiço na Ala Norte, não tivemos escolha a não ser sair, senão nos transformaríamos em madeira petrificada como Trace, Garett e os outros."
"Ela é a razão de tudo isso, Mestre Cord. Ela perturbou nosso modo de vida!" gritou o outro homem que escolheu se ajoelhar diante de Cord.
"Ela é uma bruxa! Ela merece morrer!" a jovem mulher concordou.
Cord já tinha ouvido o suficiente. Ele não se importava se esses fugitivos o culpassem por sua vida miserável, mas zombar dele pedindo a morte de Amanda era demais.
Lentamente, ele deixou seu assento e desceu do estrado.
"Vocês só não sabem uma coisa, meus súditos," Cord começou enquanto observava sua palma direita livre de qualquer coisa além do redemoinho transparente de suas sombras. "Aquela bruxa é minha e eu não quero que ela morra."
Ele olhou para os três vampiros que de repente se agruparam mais perto, o medo enchendo seus olhos.
"Os destinos de vocês, no entanto, são uma questão completamente diferente. Pelas suas transgressões, eu os condeno à morte eterna."
"Não! Você... você não pode fazer isso conosco! É nosso direito viver!" gritou o primeiro homem com a mão no peito.
Cord balançou a cabeça e fez um som de desaprovação.
"Você tirou esse direito quando matou aquela prostituta, Sir Oswald. Eu ainda posso sentir o cheiro do sangue dela em você."
"Não... não!" o primeiro homem gritou enquanto as sombras de Cord o envolviam. Os outros dois vampiros automaticamente se afastaram de seu camarada moribundo. O segundo homem rastejou até uma coluna, buscando segurança ali, enquanto a jovem mulher, vendo que era uma boa ideia, se arrastou aos pés de Cord.
"Mestre Cord, por favor, me poupe! Por favor!" ela lamentou, mas foi interrompida quando a pantera de estimação de Cord a atacou até a morte no mesmo instante.
Cord direcionou sua atenção para o segundo homem e, como o primeiro, ele foi envolvido pelas sombras e despedaçado no ar.
Calvin e Charlie viram a cena grotesca à sua frente. Eles não podiam fazer nada além de assistir e manter suas línguas presas.
Quando tudo terminou, Cord sentou-se novamente em seu trono como se nada tivesse acontecido. Ele pressionou os nós dos dedos da mão esquerda contra a bochecha e soltou um suspiro entediado.
"Você... você está me dando arrepios, Cord," Calvin conseguiu dizer enquanto olhava para Bagheera ainda atacando o rosto da jovem mulher. A língua dela havia se desprendido do crânio. Calvin não tinha certeza se foi o animal de estimação que fez isso ou as próprias sombras.
"Você não precisa se preocupar com sua vida se seguir minhas regras, Calvin," disse Cord sem olhar para ele. O cheiro do sangue dos vampiros mortos invadiu suas narinas e uma expressão de nojo apareceu rapidamente, desfigurando seu rosto bonito.
"Você sabe que eu sempre sigo," Calvin respondeu apressadamente.
"Então, ótimo."
Cord se levantou novamente, percebendo que não queria ficar mais no salão do trono, especialmente com o odor desagradável.
"Certifique-se de que qualquer parte do corpo que restar desses vampiros seja queimada antes de eu voltar," ele ordenou. "É hora de levar minha bruxa para casa."
Passava das quatro da tarde quando Amanda recebeu alta do hospital. Depois de fazer ligações para seu padrasto e para o Sr. Fowler, o chefe de sua equipe de pit-stop, ela, Noman e Jonathan deixaram o quarto com planos de pegar um táxi assim que chegassem à rua.
No entanto, assim que chegaram ao saguão do hospital, foram recebidos por uma Heather muito feliz que imediatamente deu um abraço em Amanda.
Amanda a abraçou de volta, mas não conseguiu iniciar uma boa conversa quando Cord apareceu.
"Eu cuido disso daqui," ele disse, olhando para Heather e o resto do grupo.
"Ah, Cord. Você realmente não pode esperar para ficar sozinho com ela, né?" Heather reclamou, colocando as mãos na cintura.
Cord ergueu o queixo e lançou um olhar penetrante para sua prima através da venda. "Eu já te disse que me acompanhar era desnecessário."
"Eu só queria ver Amanda antes de você levá-la para o seu quarto," Heather torceu os lábios. Ela rapidamente voltou sua atenção para Amanda e deu-lhe outro abraço caloroso.
"É bom ver você bem, Cait. Vamos fazer uma festa em breve para celebrar sua segurança."
Amanda escondeu um suspiro surpreso. "Oh, não, você realmente não precisa fazer isso, Heather."
"Bem, eu insisto," declarou Heather com uma voz firme.
À margem, Noman assentiu em aprovação enquanto Jonathan não mostrou reação.
Cord, no entanto, deu um olhar de desagrado. "Não haverá festa até que eu aprove," ele afirmou categoricamente. Rapidamente, ele pegou a mão de Amanda e a guiou diretamente para a limusine dos Vitalis.
"Cord," Amanda parou e lhe deu um olhar severo. "Deixe-me me despedir adequadamente da minha melhor amiga."
Cord respondeu com um grunhido rouco e, apesar de hesitante, deu um passo para o lado e deu passagem a ela.
"Eu te ligo mais tarde, Dom. Obrigada por tudo nesses últimos três dias," Amanda disse enquanto o abraçava.
Noman retribuiu o gesto. "Claro, vou esperar sua ligação." Ele se moveu para olhar para o Mestre Vitalis e estalou os lábios. "Certifique-se de que ela seja bem cuidada."
Cord respondeu com um silêncio frio.
"Bem, então, vamos indo," Amanda interveio. Ela empurrou Cord pelo ombro e entraram na limusine.
Quando Heather tentou seguir, Cord levantou a mão e a parou. "Pegue um táxi. Este carro está cheio."
Heather lançou-lhe um olhar. "Você não está falando sério, está?"
"Não, ele está só brincando, Heather," Amanda afirmou, sorrindo. "Entre."
Mas o olhar nos olhos de Cord dizia o contrário para Heather.
"Ok, tudo bem. Vou pegar um táxi," ela cedeu. "Tenho algo para comprar no mercado de qualquer maneira." Ela olhou para o sol se pondo à distância e suspirou. Pelo menos o perigo de se queimar havia passado.
As sombras de Cord fecharam a porta do carro e, em segundos, ele saiu das dependências do hospital.
"Você realmente não precisava vir me buscar. Jonathan poderia sempre me acompanhar até a mansão," Amanda disse enquanto se virava para Cord.
"Estou garantindo que você vá diretamente para lá e não para o apartamento do Sr. Ashgar," ele respondeu, com os olhos fixos na rua movimentada além da janela.
Ele sentiu aquela energia novamente quando passaram por um beco próximo ao prédio do hospital; aquela energia tênue da noite anterior cuja fonte era questionável, mas agora, era inconfundível. Vinha do mago barata que ele desprezava.
"Cord, já tivemos essa conversa antes. Eu não vou a lugar nenhum," Amanda puxou sua mão esquerda e a apertou.
Ele se virou para olhá-la e arqueou uma sobrancelha.
"E quanto à Nova Zelândia então?"
Amanda bufou.
"Bem, isso é uma questão totalmente diferente. Eu só preciso visitar meu padrasto e contar a ele sobre meus planos de mudar de residência para Bath."
Cord estendeu a mão para tocar sua bochecha.
"A Nova Zelândia está do outro lado do mundo, Amanda. São muitas chances para qualquer um te atacar. Eu não quero que isso aconteça."
"Nem sabemos se temos um inimigo, Cord." Bem, na maior parte, ela costumava acreditar que não tinham, mas depois de falar com Matteo mais cedo, ela estava tendo dúvidas.
"Eu acredito fortemente que temos," Cord confessou sem hesitação. "As visões que você teve não são apenas visões normais, Amanda. Elas foram conjuradas para te distrair e chamar minha atenção."
A testa de Amanda se franziu. "Você está tão certo de si mesmo. Você tem evidências, Cord?"
A expressão no rosto dele não mudou. Estava tão severa quanto antes.
"Não tenho provas, mas o fato de Matteo estar vivo é suficiente para provar que ele poderia ter feito isso." Então, Cord observou a reação de Amanda, que consistiu em um leve e breve aumento de sua respiração. Foi o suficiente para revelar a informação que ele acabara de ouvir de uma fonte confiável.
"Você ficou em silêncio. Por quê? Não tem planos de me contar sobre a visita dele mais cedo?"
Amanda ficou surpresa.
"Como...?" ela murmurou, sentindo-se ligeiramente culpada.
O canto da boca de Cord se curvou para cima. "Se você acha que eu só te dei um guarda-costas, Amor, então está completamente enganada."
"O quê?" Seus olhos se arregalaram de confusão.
"Seu segundo guarda-costas tem a habilidade de se camuflar. Ela esteve com você desde o primeiro dia da sua hospitalização. Foi ela quem relatou sobre a visita de Matteo antes de eu chegar ao hospital para te buscar."
Em vez de se ofender, Amanda balançou a cabeça e soltou uma risada.
"Uau, estou ao mesmo tempo fascinada e aterrorizada com sua astúcia, Cord."
Cord moveu-se para acariciar sua bochecha novamente, mas depois de algum tempo, seus dedos deslizaram para o plano de seu pescoço.
"Você conversou com Matteo mais cedo. O que ele disse?"
Parece que era hora de ser sincera. Amanda não planejava mentir para ele de qualquer maneira. Como Mestre do Castelo Vitalis e Senhor dos Vampiros, ele tinha o direito de saber o que aconteceu com um de seus oponentes durante a briga da semana passada.
"Ele estava sem saber sobre as visões quando o confrontei, Cord. Ou seja, ele não foi quem as criou. Você está certo. As visões podem ter sido conjuradas para me distrair e chamar sua atenção, mas a questão agora é quem?"
Um momento de silêncio passou entre os dois: cada um tentando juntar as pistas que tinham em mãos, mas depois de um tempo, Cord quebrou o silêncio.
"O que mais, Amanda?" ele insistiu.
"Bem, ele também me contou algo sobre um membro da família que o salvou do meu feitiço na Ala Norte," ela acrescentou. "Esse suposto membro da família também cuidou do ferimento de bala dele, Cord."
"Um membro da família?" ele repetiu.
Amanda deu de ombros e se recostou no assento do carro, deixando sua cabeça cair contra o encosto.
"Sim, parece ridículo, não é?"
Por mais distorcido que parecesse, Cord na verdade sorriu.
"Nem um pouco. É outro mistério que quero resolver sobre você," ele disse.
"A única família que eu conhecia era minha mãe, que morreu há muito tempo de causas naturais. Meus outros parentes, como você sabe, também estão mortos: você matou minha prima Arriana; a mãe dela foi queimada por uma multidão enfurecida de aldeões. Qualquer família de sangue que eu tenha, se é que existe alguma, pode estar se escondendo do seu tipo. Matteo deve ter encontrado alguém que teve a coragem de sair do esconderijo e trabalhar com ele."
"Você está surpreendentemente calma falando sobre isso," Cord apontou após seu relato.
Amanda bufou. "Bem, não é como se eu tivesse criado um vínculo com eles. Eu nem os conheci porque minha mãe e eu nos escondemos quando ela descobriu sobre os seres das trevas."
Como se as palavras fossem como um fósforo, elas consequentemente acenderam a brasa adormecida da verdade sobre seus status como inimigos.
Amanda notou o olhar de culpa no rosto de Cord então.
"Se for tarde demais para pedir seu perdão..." ele disse, mas então ela rapidamente colocou um dedo longo contra seus lábios.
"Não, está tudo bem, Cord," ela afirmou, balançando a cabeça. "Você não precisa. Estou bem. Nós dois fomos vítimas da maldição."
Cord soltou um suspiro profundo. Ele tirou algo do compartimento secreto do carro sob o assento e entregou a Amanda.
Ela arqueou uma sobrancelha em resposta.
"O que é isso?" ela perguntou, levando em conta o design e a cor familiar do objeto.
"Passagens para a Nova Zelândia," Cord esclareceu.
"Mas duas passagens?" Amanda pegou-as de sua mão e leu os nomes escritos nelas. Ela esperava que seu nome e o de Noman estivessem presentes, mas o outro era completamente diferente. Estava escrito: Rexcord Alexander Vitalis.
"Eu vou com você, Amor," Cord disse suavemente.