Prólogo I
"Fique com o troco," disse Emerald ao motorista do táxi enquanto fechava a bolsa. O homem de meia-idade lhe deu um sorriso gentil antes que ela abrisse a porta e saísse.
Ela respirou o ar fresco da manhã enquanto olhava para o prédio com um sorriso satisfeito, seus olhos verdes brilhantes exibindo um brilho familiar. Os transeuntes não podiam deixar de olhar para a beleza de vestido vermelho. Ela usava óculos de aro preto, que se assentavam elegantemente na ponte do nariz.
Nunca tinham visto alguém tornar óculos recomendados tão sexy quanto ela fazia naquele momento. Ela ficou em frente ao prédio de três andares por alguns minutos em seus saltos pretos, com sua bolsa preta pendurada no ombro direito, adornada com pequenos diamantes prateados.
Seu vestido vermelho abraçava seu corpo perfeitamente, mostrando suas curvas. Os homens que passavam babavam de desejo, enquanto as mulheres a olhavam com expressões de inveja. Suas pernas longas e bronzeadas, seios volumosos, barriga perfeitamente lisa e seu traseiro bastante volumoso. Cada detalhe dela era perfeito e o vestido justo vermelho não escondia nada de suas características voluptuosas.
Era um vestido simples com um zíper dourado no peito e uma pequena fenda, em forma de triângulo retângulo, na área do joelho, revelando um pouco de sua coxa direita. Ela tinha o cabelo castanho claro preso em um coque no topo da cabeça e usava poucas joias. Um brinco dourado em forma de gota, uma pulseira dourada com uma pedra de esmeralda no meio e uma tornozeleira de esmeralda combinando no tornozelo direito eram tudo o que ela usava.
Ela exalava confiança e elegância enquanto se movia em direção à porta giratória, empurrando-a enquanto caminhava até a recepção. Seus saltos faziam barulho contra os azulejos enquanto ela se aproximava do balcão alto de mármore onde Claire, sua recepcionista, estava sentada.
"Bom dia, Srta. Pearce," cumprimentou a recepcionista.
"Bom dia, Claire," respondeu a mulher alta, curvilínea e bastante deslumbrante, meio americana, meio australiana, enquanto parava no balcão.
"Alguma sessão hoje?" ela perguntou enquanto observava os dedos de Claire tamborilarem levemente contra o mármore.
"Uhm, vamos ver... Sim, tem uma com a Sra. Levine, marcada para as 12h30," leu do computador à sua frente.
"Fora isso, não há mais nada," ela olhou para a deusa à sua frente e sorriu.
Quando ela se candidatou há um ano para a posição de recepcionista no consultório de terapia da E.P., ela tinha inveja da beleza fora do comum de sua chefe e, a princípio, pensava que ela era uma mulher orgulhosa e egocêntrica. Até que, depois de trabalhar para ela por cerca de três meses, percebeu que era apenas o jeito dela.
Ela não era uma pessoa que mostrava muitas emoções e nem era do tipo conversadora. Era uma ouvinte atenta e uma excelente terapeuta. Era uma pessoa muito direta e franca, que dizia seus problemas na sua cara. No geral, ela era ótima no que fazia.
Emerald apenas assentiu e ajustou os óculos. "Obrigada," disse e se virou em direção ao elevador, subindo para seu escritório. Ela apertou o botão com o número 3 antes de encostar a cabeça na parede de aço atrás dela. Fechando os olhos, respirou fundo enquanto aproveitava a paz e o silêncio que podia alcançar antes de começar seu dia.
Foi um fim de semana emocionante e bastante cansativo. Ela havia visitado sua mãe, que atualmente estava morando com o namorado. Aparentemente, ela vinha priorizando o trabalho em detrimento da família e fazia séculos que não via a mãe. Palavras da mãe, não dela.
Então, não teve escolha a não ser passar o fim de semana com ela e Luca, o namorado da mãe. Na sexta-feira, após o trabalho, ela pegou um voo para Boston e voltou por volta das 16h de ontem para poder ir para a cama antes das 19h e acordar cedo para trabalhar hoje, mas, conforme seu plano, teve que dormir alguns minutos depois das 21h devido às incessantes perguntas de sua amiga sobre suas supostas 'aventuras' com o cara quente de suas fantasias.
Oriana, sua amiga de longa data e colega de quarto, era uma típica ruiva com um caráter animado. Emerald não tinha ideia de como continuavam amigas, já que eram totalmente opostas, mas se deram bem imediatamente em Harvard, cinco anos antes, quando Oriana acidentalmente beijou Emerald (sim, nos lábios) enquanto tinha uma de suas fantasias com o príncipe encantado.
Ela se desculpou profusamente, corando tanto de vergonha que parecia quase um tomate de tão vermelha que ficou.
Elas se encontraram novamente no café perto do campus da universidade e, desde então, se tornaram melhores amigas, embora Ori tenha continuado a duvidar de sua própria sexualidade por três boas semanas até beijar um cara e sentir os fogos de artifício familiares, o que provou que ela era hetero. Mas, infelizmente, o cara só estava interessado nela por causa dos 'seios volumosos demais' (palavras dela) e acabou que o idiota tinha uma namorada na época.
O sino do elevador tocou quando abriu no terceiro andar, onde ficava seu escritório. Ela foi direto para a porta que ficava no centro. O andar tinha apenas três salas. Seu escritório no centro, o banheiro à direita e uma sala basicamente inútil à esquerda. Ela ainda não tinha encontrado um uso para a sala, então, por enquanto, era apenas um espaço vazio.
Ela passou seu cartão de acesso pelo slot e empurrou a porta antes de entrar no espaço que não era nem muito grande nem muito pequeno. O chão estava coberto por um tapete de cor vinho-avermelhado, a única coisa na sala com um gradiente de cor diferente. Todo o resto na sala era de um tom ou sombra de preto.
Sua mesa era feita de madeira de ébano, sua cor era um tom muito escuro de marrom, quase parecendo preto, e as paredes eram pintadas de cinza. Ela tinha uma janela do chão ao teto que dava vista para a cidade de Manhattan, mas a vista estava atualmente escondida pelas persianas venezianas que cobriam a janela.
Até a área de estar—que consistia em uma mesa de centro de vidro e alguns sofás com duas mesas de café colocadas nas extremidades dos espaços vazios ao lado do sofá—era adornada nas cores preto e prata. Havia duas poltronas individuais voltadas uma para a outra e dois conjuntos de sofás também colocados em posições opostas.
Ela não era particularmente fã de cores vibrantes. Além do preto ou cinza e dos ocasionais dourados e prateados em suas roupas, ela não decoraria nada seu—seja seu escritório ou quarto—com cores brilhantes.
Ela largou a bolsa sobre a mesa e ligou a pequena luminária colocada em cima da mesa antes de se jogar na cadeira de couro preto macio e soltar um suspiro profundo. Tirou os óculos e os colocou na mesa, depois pegou o controle remoto do ar-condicionado, que estava em um suporte junto com o controle remoto da TV, e ligou o ar-condicionado no escritório.
Encostando-se na cadeira de couro, fechou os olhos e apenas se concentrou na sua respiração. Por alguns minutos, permaneceu ali na escuridão, com a pequena luminária sendo a única fonte de luz no escritório.
Essa era sua rotina usual todas as manhãs para organizar seus pensamentos e se preparar mentalmente para o dia que viria. Ela ficava sentada na escuridão, sem abrir as persianas até depois de alguns minutos.
Depois de completar sua rotina usual, abriu os olhos e tirou os saltos antes de caminhar descalça pelo escritório em direção a um armário. Abriu-o e pegou seus chinelos pretos confortáveis antes de calçá-los.
Ela se dirigiu a outro espaço no canto do escritório. Era um barzinho bem abastecido com vinhos de baixo teor alcoólico, a maioria dos quais eram vinhos de frutas, alguns vinhos tintos, champanhe e um mini refrigerador com garrafas de água. Um armário continha os copos, taças de vinho e flautas, enquanto outro guardava panos para limpar copos.
Ela pegou uma taça de vinho, limpou-a com um pano antes de ficar na ponta dos pés para alcançar a garrafa que estava alguns centímetros acima dela. Finalmente conseguiu pegá-la antes de voltar para sua cadeira.
Ela desenroscou a rolha, ouvindo um estalo satisfatório, antes de se servir de um copo de Arbor Mist Blackberry Merlot. Deu um gole enquanto olhava para as persianas. Inclinando a cabeça para o lado, rolou a cadeira em direção às janelas e cuidadosamente levantou as persianas, revelando Manhattan abaixo dela.
Sentada em frente à janela, seus olhos varreram o restaurante/café do outro lado da rua. Ela podia ver a placa em negrito que exibia as palavras Debonair Burgers no topo do telhado, com um pequeno modelo de hambúrguer ao lado. Geralmente, quando escurecia, a placa se iluminava e o hambúrguer era iluminado por luzes neon.
Fiel às suas palavras, eles serviam hambúrgueres realmente incríveis e de dar água na boca, além de café. Seus hambúrgueres eram de fato superiores e eram frequentados pela maioria dos funcionários da vizinhança. Ela era bastante familiarizada com o proprietário, Sebastian Novak, um homem muito simpático que parecia ter sido bastante charmoso no passado.
Como ela sempre pegava seu almoço lá, ou ia buscar ou Sebastian mandava um funcionário entregar se ela estivesse muito ocupada para ir. Ela sempre apreciava os esforços dele e tentava dar gorjeta ao funcionário, mas ele/ela recusava, dizendo que eram ordens estritas de Sebastian para não receber nem um centavo a mais do que o valor real.
Aparentemente, essa era sua punição por recusar a oferta dele de sempre lhe dar o almoço de graça. Ela nunca foi uma mulher dependente ou alguém que se alimentava dos outros e definitivamente não começaria aceitando a oferta de Sebastian, então recusou firmemente a oferta dele antes mesmo que ele concluísse a frase.
Ela deixou seu olhar se mover para o Alora's Floral Bliss, que ficava lindamente ao lado do Debonair Burgers. Alora era uma mulher de meia-idade, uma sexagenária precisamente. Ela era uma senhora muito doce, mas também enérgica para alguém de sua idade. Ela administrava a adorável floricultura com seu marido, Levi, que era um fuzileiro naval aposentado dos EUA. Eles eram um casal realmente adorável e bastante aventureiro também.
Para alguém que era bastante solitária e não tinha um ciclo social existente além de Oriana, Emerald não sabia como conseguiu fazer com que essas pessoas estivessem ao seu redor, mas também não reclamava, eles eram um grupo bastante divertido que sempre parecia alegrar seu dia.
Enquanto tomava seu vinho, viu Alora sair da loja com um pano e um limpador de janelas antes de limpar a janela de vidro que dava aos transeuntes uma visão da loja fofa. Pouco depois, Levi saiu da loja segurando um buquê de Itsaul White Dianthus. Ele então se ajoelhou diante de sua esposa, fingindo pedir sua mão em casamento.
Ela não pôde deixar de rir da cena diante dela. Alora apenas revirou os olhos ao ver o sorriso travesso nos lábios dele antes de dar um leve tapa na cabeça dele com o pano. Levi rapidamente protegeu a cabeça dos golpes de Alora e se levantou, com um largo sorriso no rosto.
Ele começou a se aproximar do rosto dela, aparentemente buscando um beijo, e Alora olhou para ele antes de borrifar o limpador líquido no rosto dele, fazendo-o gritar de surpresa. Emerald não conseguiu segurar a risada e eles devem ter ouvido porque, simultaneamente, seus olhos encontraram os dela e ambos acenaram entusiasticamente para ela com largos sorrisos nos rostos.
Ela não pôde deixar de retribuir os sorrisos antes de acenar de volta para eles e mover sua cadeira de volta para a mesa. Ela olhou para o relógio de parede e ele marcava 10:53 da manhã, o que significava que tinha aproximadamente uma hora e meia antes de sua sessão com a Sra. Levine. Ela precisava de algo para passar o tempo.
Ela abriu uma gaveta da mesa e encontrou diferentes romances que havia comprado no início do mês. Ela os filtrou, tentando encontrar o perfeito para começar, até que se deparou com um de capa muito chamativa.
Havia uma mulher ou garota com um capuz vermelho cobrindo quase metade do rosto, com outros elementos como uma garota curvada, presa por correntes e cercada por velas acesas. No total, a capa parecia realmente cativante.
Ela tirou o livro antes de fechar a gaveta. Colocou os óculos e olhou para o livro, Bound By The Erstwhile Chains, leu o título. Virou-o e viu o nome da autora, Lara .A. Falowo, e um pouco sobre ela. Fascinada pelo prólogo, mergulhou no livro, virando páginas após páginas até ouvir uma voz pelo interfone.