Capítulo 1: O artigo
Califórnia, San Diego.
Rua Garnet Avenue.
23:05
Seus olhos verdes estavam fixos na tela do laptop, digitando rapidamente no teclado enquanto ela se esforçava para não ceder ao sono que sentia. Os artigos precisavam ser enviados naquela noite, Magnus deixou isso bem claro. Um bocejo escapou de seus lábios cansados, fazendo com que lágrimas brotassem em seus olhos. Suas pálpebras ficaram mais pesadas, tornando impossível enxergar em meio à visão embaçada. Racheal finalmente cedeu, relaxando as costas contra a cadeira, deixando seu cabelo castanho varrer a cadeira enquanto seus olhos se fechavam lentamente.
Ding!
Ela ouviu do seu celular. De susto, ela se sobressaltou e se sentou imediatamente. Frustrada, pegou o celular. Era um alerta de mensagem. Seu coração afundou.
"Não durma", dizia a mensagem.
O texto que a encheu de medo era de Magnus, o diabo que a forçou a essa situação. Racheal achou difícil acreditar, olhando ao redor para ver se havia alguém na sala. Não havia ninguém, exceto Chloe, sua prima, que roncava cansada na cama com seu cabelo loiro espalhado desordenadamente sobre a seda da cama e os lábios ligeiramente abertos. Com as mãos trêmulas, Racheal largou o celular e continuou digitando.
Era um trabalho único, e ela concordou, sem saber a natureza dele. Agora parecia que ela estava sendo forçada a isso. Magnus disse que era apenas um artigo, mas ela foi estúpida o suficiente para não perguntar sobre o que era o artigo antes de concordar com os termos dele.
Magnus, um infame e poderoso empresário, ofereceu-lhe um trabalho, sabendo que ela era uma blogueira famosa, para escrever sobre Xavier Callum, falando mal dele e de sua empresa, Jexs. Quando Racheal soube dessa oferta, sentiu um calafrio instantaneamente. Xavier era perigoso, de fato, a família Callum não era alguém com quem se brincar, mas ela não tinha escolha porque Magnus era específico sobre isso. Ela sabia que, se não cedesse à vontade dele, ele poderia fazer coisas terríveis com ela. Ele poderia arruiná-la, julgando pelo quão influente e poderoso ele era.
Agora, ela tinha que pensar bastante, inventar diferentes mentiras sobre Xavier e sua empresa para se salvar.
Olhando para a tela embaçada, ela tinha acabado de revisar o artigo e estava pronta para enviá-lo anonimamente. Suas mãos tremiam com diferentes pensamentos nublando sua mente. Xavier era muito poderoso. Ela temia o que ele poderia fazer se descobrisse o pequeno rato que fez isso com sua reputação.
Ela clicou no botão de enviar. Suas mãos suadas e cansadas, decoradas com unhas brilhantes, foram retiradas imediatamente, com seus olhos percorrendo a sala em medo.
Ding!
Outro alerta de mensagem no celular. "Bom trabalho", dizia.
Racheal largou o celular com raiva na mesa, levantando-se dela. Pelo menos ela tinha terminado. No momento em que recebesse seu pagamento, todos os laços com Magnus seriam cortados.
Racheal abriu a porta do Uber, saindo dele. Um zumbido foi ouvido do seu celular quase imediatamente, o que a fez parar enquanto o tirava da bolsa. Um alerta de crédito podia ser visto no topo da tela. Magnus cumpriu sua palavra, mas ela não sentiu a emoção que esperava sentir. Mesmo que o dinheiro fosse bastante promissor, ela ainda se mantinha paranoica. A única coisa que ela rezava era para ver o fim do dia sem ser caçada por Xavier.
Ela pegou o elevador até seu apartamento; quarto 132. Um lugar que Magnus cedeu a ela, persuadindo-a a escrever o artigo. Ela não pôde resistir por causa de sua necessidade desesperada de uma casa. Especialmente quando seu antigo proprietário estava em seu encalço. Ela aceitou a oferta sem considerar as consequências da situação e se mudou imediatamente com sua mãe e sua prima, Chloe. Sua mãe, que estava com câncer, certamente precisava de um lugar mais confortável para ficar enquanto a quimioterapia fazia seu trabalho.
Racheal abriu o elevador, caminhando em direção à sua casa com saltos vermelhos, fazendo barulhos audíveis a cada passo que dava. Chegou à sua porta e foi tomada pelo choque. A porta estava escancarada, o sofá virado no chão, a televisão quebrada e seu laptop destruído. Um suspiro escapou de seus lábios enquanto ela corria para dentro. A única coisa em que conseguia pensar era em sua mãe.
Ela passou pelo sofá virado, correndo para o quarto. Dona Britney, a mãe de Racheal, não estava lá. Seus olhos se arregalaram enquanto tentava processar o que havia acontecido.
Com as mãos trêmulas, ela pegou o celular, discando o número de Chloe enquanto respirava rapidamente, incapaz de se controlar.
"Chloe", ela chamou assim que o telefone foi atendido. "Você esteve em casa recentemente?"
"Não, não estive", Chloe respondeu. "Racheal, você está bem? Você não parece..." ela tentou perguntar, mas Racheal já havia desligado a chamada, apreensiva.
"Não, não, não, mãe!" Ela gritou. Lágrimas brotaram em seus olhos enquanto ela examinava a área. Voltou para a sala, andando de um lado para o outro, pensando em quem poderia ter feito isso. Foi Magnus? Não. Ele sabia que ela tinha o poder de arruinar sua vida com apenas um artigo.
Frustração, raiva, amargura. Todas essas emoções se acumularam nela e tudo se resumiu em confusão. Ela olhou ao redor, esperando encontrar uma pista e encontrou. Era um bilhete deixado cuidadosamente no chão, entre os sofás virados.
Ela correu até ele e leu o conteúdo. Seu coração afundou quando o fez.
Sua mãe está segura pelas próximas 24 horas. Se você quer ela viva, então tem que vir buscá-la
Assinado
Xavier Callum
Um suspiro escapou de seus lábios trêmulos enquanto ela engolia em seco. O papel foi amassado sob seu aperto firme. O que ela estava pensando? Escrever um artigo sobre um dos homens mais poderosos de todo os EUA, esperando sair impune. Suas mãos tremiam e seus lábios tremiam enquanto ela tentava se acalmar, mas não conseguia.
Racheal abriu o bilhete amassado mais uma vez, copiando o número de telefone anexado nele para seu celular. Ela respirou fundo, colocando o aparelho no ouvido, esperando e chorando por dentro enquanto ele tocava.
"Olá, Racheal", uma voz rouca foi ouvida do outro lado. Ela já tinha a sensação de que era Xavier. O que ela não conseguia entender era por que ele deixaria seu número. Ele não tinha medo de que ela pudesse recorrer à polícia?
"Olá", ela murmurou sob sua respiração. Sua voz não era reconhecível para ela mesma. Havia muitas coisas que o medo e o desespero podiam fazer.
"Eu sabia que você viria, mas não sabia que seria tão rápido. Você deve amar sua mãe", ele falou suavemente e um calafrio instantaneamente percorreu sua espinha. Ele estava agindo muito relaxado, fazendo-a se perguntar se ele agia calmo com seus ofensores no início, fazendo-os se sentir confortáveis e depois atacando quando menos esperavam.
"Não machuque ela", Racheal cuspiu com lágrimas rolando por suas bochechas, segurando o telefone com força. Por algum motivo, ela não estava com raiva dele, estava furiosa consigo mesma por ter se metido nessa confusão em primeiro lugar.
"Você tem 24 horas", ele disse friamente desta vez, causando um calafrio em sua espinha. Ela engoliu em seco.
"Onde posso te encontrar?"
"Boa garota", ele acompanhou a declaração com uma risada inaudível. "Esteja na Jexs Inc às 15h de amanhã", ele instruiu e imediatamente encerrou a chamada sem esperar que ela falasse.
Racheal jogou o telefone no chão, sem se importar se ele iria quebrar, enquanto lentamente escorregava para o chão. Sua mão passou pelo cabelo, chorando de frustração.
"Estúpida, estúpida, estúpida!" Ela gritou, batendo a cabeça com força na parede. Ele ia matá-la e ninguém iria questioná-lo.
De repente, ela se lembrou de Magnus e correu até onde estava seu telefone. Ele estava quebrado na parte superior, mas ainda funcionava. Ela discou o número dele, segurando o telefone no ouvido. Ele não atendeu. Lágrimas escorriam por suas bochechas. Ela discou o número novamente, mas não obteve resposta.
Foi nesse momento que ela soube que estava sozinha.