4- Sr. Lee, o CEO
5 anos depois.
Haviam se passado apenas vinte e quatro horas desde sua chegada, e o Sr. Lee já estava tendo muita dificuldade em lembrar por que tinha vindo para Winding River. Para um homem conhecido por sua mente afiada e poderes de concentração, era uma experiência desconcertante. Ele certamente nunca tinha tido problemas no passado quando se tratava de focar nos melhores interesses de seus clientes.
Agora, no entanto, ele não conseguia tirar os olhos da mulher sentada ao seu lado nas arquibancadas da arena de rodeio. Isso realmente dizia algo, dado o nível de atividade acontecendo no centro da arena e os aplausos ao seu redor. Sua mente estava vagando em todas as direções maliciosas, assim como na noite anterior.
Ok, ele disse a si mesmo, tudo isso provava que ele era um homem saudável e viril que estava sem companhia feminina íntima há muito tempo. Quem não teria a mente vagando um pouco ao redor de uma mulher como Hazel? Satisfeito com a avaliação de seu estado mental como sendo perfeitamente normal, ele se deu permissão para estudá-la ainda mais atentamente.
O olhar de Hazel, de olhos escuros, estava fixo no atual cavaleiro de bronco com total absorção. Suas bochechas estavam brilhantes. Seu cabelo, que estava preso em um lenço vermelho e branco, tinha surpreendentes reflexos acobreados. No momento, enquanto algum homem que ela aparentemente conhecia tentava se manter nas costas de um cavalo particularmente selvagem, ela parecia estar prendendo a respiração. Quando o tempo acabou e ele ainda estava firmemente na sela, seu grito quase ensurdeceu o Sr. Lee. Com os olhos brilhando, ela se virou para ele.
"Você viu isso? Ele conseguiu. Esse é o cavalo mais difícil da competição e Randy ficou com ele. Incrível."
"Incrível," ecoou o Sr. Lee, mas seu comentário não tinha nada a ver com o cavaleiro vencedor.
Seu olhar se estreitou. "Você está mesmo prestando atenção?"
"Absolutamente. Seu amigo venceu."
"Ele está na liderança, pelo menos. Há outra rodada de competição," ela disse, ainda com os olhos brilhando de excitação.
Era o momento mais desarmado que ela tinha estado ao redor do Sr. Lee desde que se conheceram. Vê-la assim, cheia de entusiasmo, com a expressão aberta, o riso cintilando em seus olhos, fazia-o querer coisas que eram impossíveis. Provavelmente tinha sido mais seguro para todos quando ela o mantinha a uma distância fria. A tentação de beijá-la era quase demais para resistir.
"Quer algo gelado para beber?" ele perguntou, precisando colocar um pouco de espaço entre eles. Estar em um estado de semi-excitação na última hora estava começando a afetá-lo.
Ela fingiu um choque exagerado. "Você está disposto a sair e me deixar aqui sozinha por alguns minutos? Tem certeza de que confia em mim para não roubar o cavalo mais selvagem dos estábulos e fugir para a fronteira canadense?"
"Na verdade, não, mas como os cavalos estão ocupados e eu tenho as chaves do carro, não estou nem de longe tão preocupado com isso quanto estaria se as circunstâncias fossem diferentes." Ele ainda estava bastante orgulhoso da maneira como conseguiu tirar aquelas chaves dela e colocá-las em seu próprio bolso.
"Como você sabe que eu não tenho um jogo de chaves reserva?" ela retrucou.
Ele olhou diretamente em seus olhos, um olhar que ele havia aperfeiçoado no tribunal. Comandava total honestidade. "Você tem?"
Ela hesitou, depois suspirou. "Não. E só para constar, eu resinto loucamente o fato de você ter manipulado essas chaves para fora da minha posse."
Ele sorriu. "Eu não lutei com você por elas, Hazel. Você as entregou para que eu pudesse dirigir."
"Certo, depois que você me deu uma conversa muito sincera sobre como estava morrendo de vontade de testar um carro como o da minha mãe."
"Você acreditou, não foi?"
"Tempo suficiente para você assumir o volante," ela concordou. "Depois lembrei que o carro da minha mãe é um Chevy muito discreto com oitenta mil milhas."
"E o que eu te disse foi a mais pura verdade," insistiu o Sr. Lee. "Nunca dirigi nada parecido."
Hazel revirou os olhos. "Sim, isso eu posso acreditar."
Ele riu. "Você quer algo para beber ou não?"
"Um refrigerante," ela disse finalmente, abanando-se com o programa. "Laranja, se tiver."
A ação só chamou mais atenção para o suor que brilhava em seu peito. O olhar do Sr. Lee parecia estar fixado na pele exposta. Ele engoliu em seco e resistiu à vontade de pegar aquele programa e usá-lo para esfriar sua própria pele superaquecida.
"Com bastante gelo," ela acrescentou. "Estou derretendo aqui."
"Quer vir comigo?" ele perguntou, esquecendo completamente sua intenção de se dar um tempo do assalto constante aos seus sentidos. "Talvez possamos encontrar alguma sombra e nos refrescar."
Ela pareceu ponderar, depois finalmente assentiu. "Vamos."
O Sr. Lee deixou que ela liderasse o caminho até a barraca de refrescos, pediu refrigerantes grandes para os dois, e então olhou ao redor até avistar uma árvore de algodão com uma área de sombra embaixo.
"Lá está bom?" ele perguntou.
"Perfeito," Hazel concordou.
Aparentemente alheia ao fato de que o chão era mais terra do que grama, ela se sentou, aceitou sua bebida e suspirou. "Isso é o paraíso," murmurou. Ela pegou um cubo de gelo da bebida, segurou-o na base da garganta e deixou-o derreter lentamente. A água escorreu pela pele corada, depois correu entre seus seios.
Enquanto a observava, a garganta do Sr. Lee ficou seca como um deserto árido. Nem mesmo um longo gole de sua bebida teve um efeito refrescante. Ele estava começando a se arrepender de ter convidado Hazel para sair das arquibancadas com ele. Inferno, ele se arrependia de ter acompanhado ela ao rodeio em primeiro lugar. Estava testando seus limites para manter as mãos longe dela.
Ele poderia estar em um quarto de motel com ar-condicionado, uma cerveja na mão, e todos aqueles malditos números do Café Tuscany bem na sua frente. Era onde ele deveria estar, não aqui, à beira de uma insolação e cheio de mais desejo do que sentira nos últimos doze meses combinados, tudo direcionado a uma mulher que era totalmente não confiável, talvez até mais do que sua própria mãe.
"Algo errado?" ela perguntou.
Sua expressão era toda inocência enquanto deixava outro cubo de gelo derreter, segurando-o um pouco mais baixo, um pouco mais provocativamente desta vez. Ela tinha tirado a blusa quando chegaram, dando-lhe um ou dois momentos ruins antes que ele percebesse que ela estava usando uma regata por baixo. Entre suas ações deliberadamente provocativas com aquele gelo e o suor, a já reveladora regata estava úmida e grudada de uma maneira que deixava muito pouco para a imaginação superaquecida do Sr. Lee.
"Nada," ele afirmou. "Por quê?"
"Você parece um pouco corado."
"Isso é tão surpreendente? Deve estar fazendo uns trinta e cinco graus aqui."
"Mas é um calor seco," ela rebateu.
"Calor é calor."
Pura travessura iluminou seus olhos. "Eu poderia te ajudar a se refrescar," ela ofereceu.