Seis
Elena respirou fundo e caminhou até a frente do prédio. A multidão estava insana. Havia paparazzi por toda parte, e ela tentava evitá-los. Ela entrou pela entrada principal, e tudo era automatizado.
“Bom dia, senhor. Tenho uma entrevista com o gerente às 11h,” ela disse ao segurança.
“Onde está a mensagem que foi enviada para você?” Ele falou.
O segurança era muito jovem e musculoso, vestido com um terno preto e óculos escuros que não eram transparentes, diferente dos outros guardas a que ela estava acostumada. Elena pegou o celular e mostrou a mensagem que Zoey havia enviado para ela.
“Qual é o nome?” Ele perguntou, pegando o bloco de notas que estava ao lado dele. “Elena Williams.” Ele anotou e pediu para ela assinar.
“Aqui.” Ele entregou um crachá de visitante para ela e a direcionou para dentro. Ela balançou a cabeça; nunca tinha passado por um protocolo assim antes. Ela parou na recepção para dar uma olhada no lugar.
Essa era a primeira vez que ela entrava no prédio da Avante, e era como diziam. Era enorme e mais chique do que qualquer coisa que ela já tinha visto. Ela tinha que admitir; os Avantes eram muito bons quando se tratava de negócios.
Ela usou o elevador para subir; a mensagem dizia escritório no terceiro andar, sala 11.
“Droga!” Ela suspirou e chutou a porta do elevador.
Seu celular tinha desligado; ela tinha esquecido de carregá-lo antes de sair de casa. “Está tudo bem. Só preciso me sair bem na entrevista,” ela disse para si mesma. O elevador fez um som, indicando que havia chegado ao terceiro andar. Elena saiu para o corredor, e seu coração afundou ao perceber que o corredor parecia idêntico em ambas as direções, com uma série de portas de escritórios e salas de reunião idênticas. Não havia números de salas à vista.
Elena sentiu um pânico crescente. Ela não fazia ideia de onde ficava a sala 11, e não queria se atrasar para a entrevista. Ela escolheu ir para a esquerda, mas depois de caminhar pelo corredor por alguns minutos e não encontrar a sala 11, começou a duvidar de sua escolha. Ela se virou e voltou pelo caminho, indo na direção oposta. A cada minuto que passava, a ansiedade de Elena aumentava.
Ela parou quando viu alguém saindo de um escritório. Ela o seguiu, mas esperou ele terminar a ligação. Victor gritava ao telefone.
“Você sabe quantos negócios estão pendentes? Luca, pare o que quer que esteja fazendo e vá para a reunião. É a coisa mais importante. Você deve fechar o negócio e se casar com Imani,” Victor falou.
Luca ficou tão chocado que se desculpou e foi para os corredores, onde não havia ninguém. “Casar com Imani? Isso não faz parte do acordo. Pai, não houve conversas sobre casamento. Imani é humana, e nós não podemos nos casar. Prometer a ela um casamento que nunca acontecerá vai virar uma guerra para ambas as famílias,” ele disse, quase rindo.
Victor riu. “Você sabe o que fazer, Luca. Você deve tentar corresponder às expectativas.” Seu pai falou ao telefone antes que Luca tivesse a chance de falar. Seu pai sempre usava essas palavras para colocá-lo em seu lugar; como herdeiro do clã Avante, todos esperavam muito dele desde que ele podia dizer seu nome. Luca rosnou; seu pai o estava usando para seus trabalhos sujos.
“Espere, você quer que eu mate todos eles?” A voz de Luca estava baixa. Victor ficou em silêncio. Ele ouviu um barulho atrás dele.
“Oh não!” Elena exclamou o mais baixo que pôde. Ele imediatamente desligou a ligação e se virou para ela. “O que você ouviu?” Ele perguntou. Elena estava confusa. Ela deveria admitir que ouviu tudo o que ele disse? “Eu não queria bisbilhotar; só queria direções para o escritório do gerente, e não consegui encontrá-las. Não queria interromper sua ligação, então decidi esperar,” ela disse o mais rápido que pôde.
A informação que ela acabara de ouvir era muito perturbadora. “Eu perguntei, o que você ouviu?” Ele repetiu a pergunta, mas desta vez ele agarrou sua mão com força, e seus olhos ficaram de um verde mais claro. Elena estava aterrorizada; havia algo nos olhos dele que ela não conseguia entender. “O que você pensa que está fazendo?” Ela gritou o mais alto que pôde. Luca não estava com paciência para isso. Da última vez que deixou alguém ir depois de a pessoa ter ouvido sua conversa, ele pagou o preço por isso. “Eu perguntei, o que você ouviu?” Ele perguntou novamente, sua voz de lobo se aprofundando e saindo. “Por que você está fazendo isso? Eu disse que não ouvi nada, e o que você é??” Ela tentou se soltar. Luca se aproximou dela e olhou em seus olhos.
“Isso nunca aconteceu, e você nunca esteve aqui. Você não ouviu nada.” Ele falou, tentando hipnotizá-la.
Elena começou a rir. “Eu sabia que você e seu amigo eram estúpidos, sem moral, estupradores em série e mulherengos; talvez você também, porque o ditado diz: me mostre seus amigos e eu direi quem você é. Mas isso? Você é simplesmente louco,” ela riu.
Ele soltou a mão dela e a olhou. Seus olhos não conseguiam voltar ao normal. “Eu disse que isso nunca aconteceu, e você nunca esteve aqui. Você não ouviu nada.” Ele olhou nos olhos dela e repetiu as mesmas palavras. Luca riu. “Isso deveria funcionar. Por que não está funcionando?” ele perguntou a si mesmo. Elena riu. “Eu tenho uma entrevista agora, e não quero perdê-la. Posso ir agora, já que você não me ajudou em nada?”
Ela puxou a mão. “Quatro,” Luca disse em um sussurro. Elena viu o homem que estava lá embaixo aparecer no andar de cima num piscar de olhos. “Leve-a para a sala 7,” Luca ordenou. “Sim, senhor,” ele respondeu sem fazer perguntas.
Elena estava confusa. “Eu não entendo. Para onde você está me levando?” Ela perguntou ao homem de óculos e rapidamente pegou o celular na bolsa. Ela tinha esquecido que estava desligado. O homem pegou o celular dela e o guardou no bolso. “Eu estarei com você em um momento.” Luca falou e olhou para Elena, estudando-a, depois saiu. Luca voltou para seu próprio escritório, lutando para voltar ao normal, mas não era possível.
“Droga,” Luca murmurou entre dentes, sua voz tremendo de frustração. Ele cerrou os punhos, sentindo a raiva crescer dentro dele. Ele sabia que precisava encontrar uma maneira de se acalmar e recuperar o controle. “Não posso me dar ao luxo de perder o controle agora,” ele disse, lutando para manter a compostura. Antonio entrou. “Por que você está aqui?” Ele perguntou, tentando ao máximo não ficar com raiva. Seu escritório parecia se fechar ao redor dele enquanto seu corpo continuava a mudar.
Pelos brancos brotaram de sua pele, e seus dentes se alongaram em presas afiadas. Suas unhas se transformaram em garras, rasgando o tecido do terno. Os olhos de Luca brilhavam com uma luz verde e assustadora enquanto a transformação se aproximava da conclusão. Antonio o pegou imediatamente e apertou um botão. Isso levou a uma escada subterrânea. A família Avante tinha se acostumado com sua maldição. Eles se ajustaram e garantiram que nunca fossem pegos. Depois que a família se mudou de sua casa original, eles se mudaram para uma nova cidade que estava em desenvolvimento e compraram imóveis. Em cada uma das propriedades, túneis subterrâneos foram construídos para serem seguros. Sua pele começou a ondular, e seus ossos começaram a se mover sob suas roupas. Era um processo doloroso, um que ele já havia experimentado muitas vezes antes. Ele gritou enquanto se transformava; transformar-se sem a lua cheia era muito difícil.
Elena ainda estava na sala onde a trancaram desde a manhã; o pequeno espaço sem janelas não oferecia consolo ou distração da fome e do cansaço que a atormentavam. Ela estava encolhida em um canto, seu estômago roncando e seus olhos pesados de exaustão. Os pensamentos de Elena eram um turbilhão de confusão e medo. Ela nunca esperou que a reação de Luca fosse tão extrema. Ela estava curiosa, sim, mas não tinha a intenção de se intrometer em seus assuntos privados. Agora, tudo o que ela queria era ser libertada desse confinamento, escapar da fome que a atormentava e finalmente conseguir um descanso tão necessário. À medida que as horas passavam, sua exaustão se tornava quase insuportável. Ela envolveu os braços ao redor dos joelhos e descansou a cabeça contra a parede fria e implacável. A sala não oferecia conforto, nenhum alívio. A única esperança de Elena era que alguém viesse resgatá-la em breve e que ela pudesse deixar essa experiência de pesadelo para trás.
Algumas horas depois, Luca entrou na sala onde Elena estava. “O que você é? Por que me manteve aqui? Eu só vim aqui para conseguir um emprego, e agora você está me trancando aqui! Eu preciso ir para casa. Eu prometo, não ouvi o que você estava dizendo,” ela gritou.
Luca estava exausto; ele tinha acabado de passar pela pior transformação em muito tempo. Ele sempre tentava controlar sua raiva. Quatro arrastou uma cadeira para Luca se sentar. Elena olhou para Luca; ele havia trocado as roupas que estava usando antes. Agora ele vestia uma calça de moletom cinza e uma camiseta preta que não escondia nada de sua definição. Luca sentou-se na cadeira que foi providenciada para ele.
“O que você é?” Luca perguntou a ela em um tom muito profundo. Elena estava tão confusa. “Eu tentei hipnotizá-la, mas não funcionou. Por que não funcionou?” Ele perguntou novamente. Elena estava tão confusa. “Eu não faço ideia do que você está falando. Já está tarde; minha bateria está descarregada, e eu estou extremamente faminta. Me deixe ir agora,” ela implorou. Luca suspirou. “Para qual emprego ela veio aqui, Quatro?”
Luca perguntou ao seu beta. “Ouvi dizer que a posição de curadora de arte foi aberta para o Museu Avante,” Quatro respondeu. Luca se levantou. “Dê a ela o emprego. Você deve começar amanhã às 6:30 da manhã,” ele disse a ela.