Capítulo 3: O ritual de autenticação
Astasha nunca havia corrido tão rápido pelos corredores do palácio. Ela estava exausta e desesperada para fugir, fugir daquilo que seu coração mais ansiava.
Finalmente, ela tropeçou nos aposentos mágicos e se jogou em seu quarto, batendo a grande porta de carvalho atrás de si. O quarto era grande. Em um canto havia uma cama com dossel, suas cortinas finas puxadas para trás, e um guarda-roupa ao lado. Um grande banho e uma bacia de lavagem estavam no canto. Do outro lado do quarto parecia haver o que poderia ter sido um escritório, mas foi convertido em um ateliê de bruxa. Havia ervas secas e cristais, um espelho de adivinhação, frascos e recipientes de todos os tipos. Acima, uma janela embutida no teto se abria para o céu.
Astasha correu para a lareira ao lado de sua estação de trabalho. Normalmente, ela poderia trazer fogo de seus próprios dedos, mas não tinha mais energia para isso. Mexendo desajeitadamente com um isqueiro, ela tentou desesperadamente acender a madeira dentro. Puxar energia do fogo não era tão estável quanto da terra, mas ela era uma bruxa do fogo e precisava do poder para conter a torrente de seu coração batendo e se partindo.
Uma pequena chama surgiu na lareira e ela soprou nela, abanando-a para se espalhar pelo tronco. Fechando os olhos e ajoelhando-se no chão diante dela, estendeu os dedos em direção ao fogo, murmurando novamente sob sua respiração. Ela podia sentir o calor fluindo para dentro dela, dançando em seu sangue, nadando em suas veias. Respirou fundo e relaxou, concentrando-se em consumir a energia diante dela. Era como um êxtase, um que ela ansiava, e enquanto se preenchia com aquela sensação quente e envolvente de poder, um pequeno sorriso surgiu em seus lábios.
Saciada, Astasha se recostou e respirou. Usou a energia para lentamente construir a pequena bolha ao redor de seu coração e estabilizar sua mente.
Uma batida na porta a fez se virar. "Feiticeira Astasha!" Era Errant. Aquele homem nunca lhe dava um momento de paz.
Ela se levantou rapidamente e, com algumas palavras e um aceno de mão, apagou o fogo antes de se aproximar da porta e abri-la.
"Sim, Grande Feiticeiro? Como posso ser útil?"
Ela podia perceber que ele estava lendo suas emoções, mas ela havia se certificado de acalmar sua energia e se equilibrar antes de responder. As portas do castelo haviam sido todas seladas com magia para que ninguém pudesse ouvir ou sentir o que estava acontecendo atrás delas, algo pelo qual ela estava extremamente grata naquele momento.
Uma ruga apareceu na testa de Errant, mas ele não conseguiu perceber nada fora do comum. "O Rei solicitou nossa presença. Ele deseja que autentiquemos a jornada do Príncipe."
Claro, como ela poderia esquecer? Era seu trabalho ler o passado do Príncipe e verificar se ele de fato havia completado sua jornada. O Rei convocar uma celebração antes disso era normal, já que nenhum príncipe jamais ousara tentar mentir e trapacear para chegar ao trono, especialmente com os Conselheiros Mágicos Reais capazes de lê-lo como um livro.
"Claro. Conduza o caminho." Errant se virou e ela respirou fundo, concentrando-se na pequena esfera em seu peito.
Havia três salas principais dentro das muralhas do palácio, além dos muitos apartamentos e jardins. A sala do trono, o salão de banquetes e o que só poderia ser descrito como uma sala de guerra. Esta última era para onde os dois estavam indo.
Era uma sala vasta com uma grande mesa redonda de madeira no meio e várias menores dispostas ao lado. Era onde todos os conselheiros se reuniam para discutir, planejar e tramar. Mas através de duas grandes portas no fundo do salão havia um jardim usado apenas para rituais e cerimônias dos Conselheiros Mágicos Reais.
Astasha e Errant entraram na sala de guerra onde os três feiticeiros restantes e o Rei estavam esperando. Sempre havia um total de cinco feiticeiros no gabinete do Rei. Quatro representavam cada um dos elementos, e o quinto era o Grande Feiticeiro, o espírito de todos combinados. Errant olhou ao redor para os outros três; Cordelia, uma alta bruxa loira da água, Bryn, um feiticeiro robusto da terra, e Zephyr, um velho e magro feiticeiro do ar.
"Ah, que bom! Aí estão vocês!" Disse o Rei. "Calder está esperando no jardim por todos vocês."
Ele se virou e se dirigiu às portas onde dois guardas estavam. Eles as abriram à medida que o grupo se aproximava, revelando um jardim de tamanho médio que fazia fronteira com a floresta.
Astasha reforçou a pequena bolha ao redor de seu coração, sabendo que aquele não era o momento para seus sentimentos atrapalharem. O ritual tinha que ser preciso e ela estaria conectada a cada um dos outros no Conselho. Se alguma vez precisasse se concentrar, era agora.
Ela seguiu os outros para a clareira, com os olhos um pouco baixos. Havia cinco pontos onde grandes pedras estavam dispostas em círculo e uma mesa de pedra no meio. Cada uma das pedras estava inscrita com um elemento, seu respectivo elemento representado por diferentes objetos e coisas; uma pequena fonte gotejava ao lado da pedra da água, hera crescia sobre a da terra, um sino de vento pendia de um galho sobre a pedra do ar. Astasha tomou seu lugar em frente à que representava o fogo, que tinha uma pequena pira eternamente acesa.
Finalmente, ela olhou para cima. Os outros membros haviam tomado seus lugares, e deitado na mesa de pedra, despido até as calças, estava Calder. Havia algumas cicatrizes visíveis em seu peito esculpido, mas fora isso, ele era impecável.
A mente de Astasha brevemente se desviou para uma memória; dedos em seu peito. Ainda não havia cicatrizes. Ela fechou os olhos por um momento, afastando a imagem e limpando a mente. Precisava se concentrar.
O rei veio se posicionar ao lado de seu filho. "Conselheiros do meu mais confiável conselho. Peço que invoquem os poderes desta terra para vasculhar o passado de meu filho e autenticar a conclusão de sua missão para que ele seja digno de sentar-se no trono de Trenue!"
Errant abriu os braços. "Assim faremos."
Astasha conhecia esse ritual, como conhecia todos os rituais reais. Quando foi aceita na posição, passou meses estudando e aprendendo todos os feitiços e práticas comuns do palácio, bem como as tradições e expectativas. Em um movimento fluido, os cinco feiticeiros estenderam as mãos para seus elementos e puxaram energia deles antes de avançar para a mesa, cada um tomando um lugar ao redor do Príncipe. Ela estava grata por seu lugar ser ao lado da perna dele e não mais perto do peito ou rosto. Estendendo as mãos, cada um manteve as mãos sobre o corpo dele e se concentrou.
Errant começou a murmurar sob sua respiração e, por sua vez, cada um dos quatro seguiu. Astasha concentrou seu foco no círculo, ligando-se aos outros e depois a Calder. Era como se pudesse ver tudo pelo que ele havia passado; a jornada, as batalhas, todos os lugares onde esteve, tudo o que fez. Ela podia sentir suas emoções, senti-lo, tudo sobre ele. Era tudo tão familiar, tão, ele. Cada escolha que ele fez, tudo era exatamente como ela o conhecia. Mas de repente, algo mudou. Foi apenas uma fração de segundo de mudança, mas foi o suficiente.
Os olhos de Astasha, que estavam fechados, se abriram de repente e sua respiração ficou presa. A primeira coisa que viu foram olhos azuis como gelo.
Calder estava olhando diretamente para ela, e havia algo ali, algo estranho. Mas tão rápido quanto veio, desapareceu, e o ritual terminou.
O chamado de Errant para encerrar o ritual a trouxe de volta rapidamente, e Astasha se recompôs a tempo de recuar junto com os outros. O grupo fez uma reverência ao Rei, que os conduziu de volta à sala de guerra, deixando o Príncipe na mesa.
Uma vez dentro, o grupo se reuniu no centro. Assim que estavam lá e as grandes portas se fecharam, Errant se virou para ela.
"Astasha, o que aconteceu?" Errant a olhava com aquela ruga na testa.
O Rei olhava de Errant para Astasha. Claramente, ele não esperava isso. Ele esperava que Errant anunciasse a jornada de seu filho como completa, o ritual um sucesso. Mas todos os outros que participaram do ritual sentiram que algo estava errado, qualquer que fosse a sensação que Astasha captou, todos sentiram a perturbação através da conexão.
Astasha respirou fundo. "Não tenho certeza. Não havia nada que mostrasse que ele falhou, mas senti algo, algo diferente, estranho."
"Você está me dizendo que a missão de meu filho estava incompleta?" O Rei parecia entre chocado, confuso e irritado.
"Não, sua majestade, de forma alguma." Interveio Errant. "Tudo o que vimos autentica sua conquista. No entanto, pode ser útil investigar o que quer que Astasha tenha sentido."
O alívio lavou o rosto do Rei. "Bem, como meus conselheiros, permitirei que façam o que for necessário para isso, após a celebração desta noite. Não seria bom levantar suspeitas."
"Claro, sua majestade. Eu pediria, no entanto, que não mencionasse isso ao Príncipe. Se houver algo a descobrir, não podemos arriscar que ele esconda."
O Rei assentiu. "Muito bem. Confio que me manterão informado. Agora, se me permitem, o Príncipe e eu temos muito a discutir e uma festa para preparar."
Os conselheiros inclinaram a cabeça para ele enquanto Josnen se dirigia para se juntar ao filho, e o restante deixava a sala.
Antes que ela pudesse sair, Errant segurou o braço de Astasha. "Parece que você foi a única a captar o que quer que tenha sentido, portanto, acho melhor que você seja a responsável por descobrir mais. Confio que sabe o que fazer?"
Astasha assentiu. "Sim, Grande Feiticeiro."
"Bom, espero relatórios completos." Errant se apressou para sair, deixando Astasha sozinha. Ela sabia o que isso significava. Teria que se aproximar do Príncipe, a única pessoa que ela mais queria evitar.