Capítulo 1
O chute de Greta acerta em cheio meu peito, fazendo o ar sumir dos meus pulmões e quase me dobrar ao meio. A faixa apertada do meu top esportivo está cortando minhas costelas e tornando ainda mais difícil recuperar o oxigênio de que preciso.
"Uau, Willa, você está bem? Achei que você conseguiria bloquear esse chute ou pelo menos aguentar o impacto?" Greta tenta brincar, mas consigo ouvir a preocupação em sua voz. Ela não está errada. Sou filha de sangue alfa e venho treinando há anos como guerreira, mas estou distraída com meu aniversário que se aproxima e com todas as expectativas que recaem sobre mim, expectativas que não acho que conseguirei cumprir, por mais que eu tente. Levo alguns segundos para recuperar a compostura e então levanto os braços novamente em uma postura defensiva.
"Estou bem! Minha mente estava em outro lugar, mas essa é uma fraqueza que não posso me permitir. Me acerte de novo," desafio, mas ela não assume a posição. Em vez disso, apenas balança a cabeça. Mechas de seu cabelo ruivo perfeitamente liso começaram a escapar do rabo de cavalo apertado, e ela solta um suspiro profundo para tirá-las do rosto antes de me olhar de cima a baixo. Posso ver que ainda há um pouco de fogo em seus olhos enquanto ela pondera se aceita ou não meu desafio.
"Desculpe, garota, mas não vou ser repreendida por nocautear a filha do alfa no treinamento; estou encerrando por hoje, vá se hidratar e se lavar." Ela não deixa espaço para discussão, o que é totalmente frustrante. Por mais que eu esteja frustrada com a sessão encurtada e queira insistir em mais uma rodada, respeito Greta demais para desobedecer.
"Tudo bem, mas diga ao James para te buscar no treino amanhã porque eu vou acabar com você." Ela dá um pequeno sorriso ao mencionar seu companheiro e me diz que está ansiosa para amanhã.
"Quero ver você tentar, filhote." Eu solto um gemido com o apelido, mas é um que não consegui me livrar desde que a conheci há alguns anos.
...
Meu pai, Alfa Romeo, não queria que eu treinasse desde o início. Eu era sua bebê aos seus olhos, e ele estava lá para me proteger. Eventualmente, eu teria meu companheiro para me proteger, então não precisava aprender a lutar. Meu pai também tinha medo de que eu me machucasse no campo de treinamento, pensando que os outros lobos poderiam se juntar contra mim se eu fosse menor do que eles, o que é ridículo. Não sou de forma alguma baixa para minha idade, e quem iria querer machucar a filha do alfa? Então, sempre que eu pedia, ele tentava me dissuadir dizendo que não era necessário e que eu deveria me concentrar nos estudos ou ajudar a alcateia de outras maneiras.
Passei todo o meu 13º ano ajudando na clínica da alcateia por recomendação dele. Obviamente, na minha idade, eu não podia fazer muito mais do que estudar remédios e colocar um curativo ou pomada aqui e ali sob o olhar atento do Dr. Muller, nosso curandeiro da alcateia.
Então, um dia, Greta, uma jovem guerreira de pouco mais de 20 anos, com cabelos castanho-avermelhados e olhos cinza ferozes, entrou na clínica após um pequeno ataque de um lobo solitário, com um grande corte no braço que estava demorando para cicatrizar. Eu estava desinfetando e limpando ao redor do ferimento, esperando o médico chegar para dar os pontos.
"Por que você é uma guerreira, você é apenas uma loba como eu?" perguntei curiosa, e ela simplesmente soltou uma risada, não a reação que eu esperava. Resmunguei, insistindo que era uma pergunta séria, e ela levantou uma sobrancelha para mim.
"Para responder à pergunta, filhote, sou uma guerreira porque sou muito boa nisso. Por exemplo, essa 'loba' conseguiu derrubar três lobos machos hoje sozinha," ela se gaba, mas meus olhos desviam do rosto dela para o corte profundo que estou limpando.
"É só um arranhão, não se preocupe. Você conhece o guerreiro James?" Eu aceno com a cabeça, é sempre um grande evento quando temos um novo membro na alcateia, e meu pai o trouxe recentemente de uma alcateia que foi devastada por um bando inimigo.
"Bem, ele é meu companheiro e foi a primeira vez que ele me viu lutando. Ele tentou intervir para ajudar, mas eu me distraí e, quando percebi, estava na clínica sendo cuidada por uma filhote."
"Eu não sou uma filhote, já tenho treze anos!"
"Exatamente, agora, por que você perguntou?" Greta se gaba, e eu explico a ela que meu pai não permite porque, sendo sua 'filha', eu não preciso lutar ou me colocar em risco.
"Olha, garota, não prometo nada, mas posso falar com seu pai e pedir para te treinar longe do resto da alcateia: aulas individuais por uma ou duas horas por dia. Parece bom?" ela sugere, e a empolgação borbulha dentro de mim. Quase a abraço, esquecendo completamente do braço dela, até que o Dr. Muller entra na sala e me puxa pelo colarinho da jaqueta.
"Cuidado, Willa, isso é uma clínica. Preciso que você mantenha a cabeça no lugar para que possamos curar nossos guerreiros, não deixá-los pior do que os encontramos," ele repreende suavemente, e eu simplesmente aceno com a cabeça e dou espaço enquanto ele chama algumas enfermeiras e elas começam a trabalhar. Depois que Greta está toda remendada, vamos para a casa da alcateia para falar com meu pai. Enquanto eles conversam, espero do lado de fora do escritório, balançando para frente e para trás nos calcanhares, cheia de energia nervosa e empolgada. Depois do que parece uma eternidade, ela sai e me dá um sinal de positivo antes de ir embora, seguida pelo meu pai, que me diz que minha primeira sessão de treinamento é amanhã, então é melhor eu descansar esta noite. Corro para o peito do meu pai, apertando meus braços ao redor dele o mais forte que posso, prometendo deixá-lo orgulhoso.
"Já estou tão orgulhoso, Willa. Você nunca poderia me decepcionar, minha menina. Você vai ser a luna mais forte que esta alcateia já viu," ele exala, e posso ouvir a apreensão em sua voz ao me deixar lutar amanhã, mas não vou deixar essa oportunidade escapar.