CAPÍTULO QUATRO: Quem são
"Mmm," murmurou Imara enquanto esticava os braços na luz da manhã que passava pelo seu quarto. "Ah, eu me pergunto a que horas ele vai chegar."
Imara se empurrou para o lado da cama e abanou o rosto ao pensar em Ben, o que fez um calor subir pelo seu corpo. "Já está bem quente."
Enquanto vasculhava seu armário, encontrou um vestido de algodão branco e solto. Ele abotoava na frente e deveria ser bem fresco para um dia quente de verão na Louisiana.
Depois de deslizar o vestido pelo corpo, Imara se olhou no espelho e girou de um lado para o outro, admirando-se. Pegou seu chapéu de aba larga do poste da cama, calçou suas sandálias de couro e saiu do quarto.
Imara podia sentir o cheiro do bacon sendo frito na cozinha enquanto descia as escadas. Ao passar pelo espelho ornamentado, parou um segundo para conferir o cabelo e o rosto.
"Eu comprei isso?" Thorin perguntou quando ela entrou na cozinha.
Imara parou e olhou para si mesma. "Claro que comprou, não é como se você me deixasse sair para fazer compras sozinha. O que há de errado com ele?"
Thorin se inclinou sobre a mesa e a olhou de cima a baixo. "Meio revelador, não acha?"
"Pelo amor de Deus, Thorin, é agosto." Imara cruzou os braços e soprou um cacho solto do rosto. "Quer que eu vá colocar meu espartilho e casaco de inverno?"
Thorin balançou a cabeça e tomou um gole de café enquanto Imara se sentava. "Essa roupinha não tem nada a ver com aquele jovem fazendeiro que vem hoje à tarde, tem?"
Imara revirou os olhos e suspirou enquanto Thorin olhava para ela com um sorriso divertido. "Tudo bem, querida. Só estou brincando com você. Você é uma mulher adulta, não há nada de errado com um pouco de flerte inocente. Só tome cuidado perto do Shaw. Pais não gostam de ver suas filhas brincando com rapazes. Temos que lidar com essas pessoas regularmente, é melhor mantê-lo do lado bom do Shaw."
Enquanto pegava seu copo de suco e o levava aos lábios, Imara tentava pensar em uma maneira de abordar o assunto. "Thorin, você já se perguntou como é encontrar seu par?"
Thorin franziu a testa e engoliu. "Tem algo que você quer me contar, Imara?"
Imara balançou a cabeça de um lado para o outro e tomou um gole. Ao engolir, lambeu os lábios e disse: "Não, só me perguntei como é. Lembro da mamãe dizendo que sabia desde o minuto em que conheceu o papai que ele era o homem certo para ela. Você já conheceu alguém assim?"
Thorin respirou fundo pelo nariz, olhou para a mesa e balançou a cabeça. "Não. Conheci algumas mulheres que pensei que poderiam ser, mas logo percebi que não eram." Ele sorriu para si mesmo. "Acho que ela não está aqui. Já estou vivo há muito tempo e estive em muitos lugares. Imagino que, se ela estivesse por aqui, o Destino já a teria jogado no meu caminho."
Shaw inclinou-se pela porta da cozinha e balançou a cabeça enquanto olhava para Imara. "Marquei e preparei o jardim. Quer dar uma olhada antes que eles cheguem?"
"Sim, senhor, já vou." Imara limpou o suor do pescoço, levantou-se e colocou a mão no ombro de Thorin. "Onde quer que ela esteja, Thorin, ela é uma mulher de sorte."
Enquanto Imara saía pela porta, Thorin suspirou e olhou para Sofia. "Acho que ela está apaixonada por aquele rapaz, Sofia."
Sofia recolheu os pratos do lugar de Imara e assentiu. "E tenho certeza de que ele sente o mesmo."
Thorin limpou a boca com a mão e disse, "Pois é, merda."
"Você tem certeza sobre este lugar, Shaw? Não acha que tem sol demais?" Imara olhou para o céu e apertou os olhos enquanto o sol quente da Louisiana batia em seu rosto pálido.
Shaw apoiou o braço no cabo da pá enquanto observava Imara testar o solo. "As plantas gostam de sol, Imara. Você pode saber sobre cura, mas eu sei de todo o resto. Este é o lugar."
Imara soltou um suspiro frustrado enquanto olhava ao redor para os buracos que havia cavado. "Eu só não sei. Talvez devêssemos tentar o lugar sombreado perto da casa da carruagem."
"Boa tarde, Srta. Parker, Shaw." Ben sorriu enquanto estava na beira do quintal arado e cruzava os braços, observando Imara de joelhos com o traseiro para o alto. Ele a tinha visto em uma posição semelhante em seus sonhos na noite passada.
Imara sorriu para si mesma antes de se levantar e se virar. Ela esfregou as mãos para tirar a terra enquanto caminhava até ele. "Olá, Sr. Logan. Fico feliz que você esteja aqui."
Ben a olhou lentamente antes de fixar os olhos nos dela. "Pode me chamar de Ben."
Ela sorriu e desviou o olhar ao ver Harold trazendo a carroça pelo lado da casa. Quando Imara olhou de volta, Ben ainda estava olhando para ela, fazendo suas bochechas corarem enquanto ela sorria. "Bem, então, você pode me chamar de Imara. Queria agradecer por trazer isso em tão pouco tempo, espero que não tenha sido muito incômodo. Só preciso plantar logo antes que a estação passe."
Shaw coçou o queixo e olhou para Ben. "Ei, Ben, você pode dizer para Imara que este é o melhor lugar para o jardim dela? Acho que, sendo fazendeiro e tudo, você saberia melhor."
Ben olhou para o rosto dela enquanto ela cruzava os braços em frustração. "Desculpe, mas ele está certo. As plantas gostam de sol."
Enquanto Shaw passava por ela, disse, "Eu te disse."
Imara sorriu de lado e olhou para os pés antes de encarar Ben novamente. "Eu só não quero que minhas plantas queimem aqui nesse sol quente."
Shaw foi até a carroça para dar uma olhada na mistura de solo e começou uma conversa com Harold. Ben olhou por cima do ombro para se certificar de que estavam fora do alcance da audição, então lambeu os lábios enquanto olhava de volta para Imara. "O que você está cultivando, Imara?"
Enquanto ela limpava o vestido, puxou os lábios para o lado e deu de ombros. "Ervas, principalmente."
Ben olhou nos olhos dela para ver sua expressão. "Você é uma curandeira, Imara?"
Seu coração deu um salto e seus olhos se arregalaram para ele. Somente seres sobrenaturais chamavam seus médicos de curandeiros. Enquanto seu coração batia forte e revirava no peito, as bochechas e orelhas normalmente pálidas de Imara queimavam de vermelho enquanto o medo escapava de sua pele. Ela olhou para Shaw e percebeu que ele não tinha ouvido o que Ben disse, felizmente. Imara olhou para o chão e engoliu em seco para tirar o gosto da mentira que estava prestes a contar. "Umm... não, é só um hobby, eu acho."
"Um hobby? É mesmo?" Ben perguntou friamente enquanto Imara evitava seus olhos. Ele se inclinou de um lado para o outro para encontrar cada direção que ela tentava desviar o olhar até que finalmente ela encontrou seus olhos novamente.
"Você não é uma boa mentirosa, Imara. Por favor, nunca minta para mim de novo." As mãos de Imara começaram a tremer, então ela cruzou os braços e os escondeu onde Ben não pudesse ver. Ela não sabia que ele era um Lycan e que podia ouvir seu sangue acelerando nas veias ou sentir o cheiro da adrenalina emanando de seus poros. Ele era um detector de mentiras vivo e respirando. Imara sabia que seu segredo estava descoberto, mas se Shaw percebesse, Ben estaria morto.
"De onde vocês são, Imara?" Ben perguntou enquanto continuava a olhar para o rosto dela em busca de respostas. "Vocês são de Savannah, não são?"
Os olhos de Imara se encheram de lágrimas e ela olhou para ele, balançando a cabeça negativamente. "Por favor, pare. Você não sabe o que está fazendo, Ben."
Ben deu um passo mais perto dela e olhou para seu rosto. "Então apenas me diga. Do que você está fugindo? Você pode me contar. Eu sei o que você é, está tudo bem. Confie em mim, ninguém aqui vai te machucar."
Sentindo o olhar penetrante de Ben sobre ela, Imara olhou de volta para Shaw e seus olhos se encontraram. Shaw sabia que Imara tinha um coração bondoso demais para ser desonesta e não seria a primeira vez que ele teria que resgatá-la de uma conversa que fugiu do controle. Ele a olhou com desconfiança enquanto ela falava nervosamente com Ben. Era óbvio para qualquer um com um mínimo de percepção que Imara tinha uma queda por Ben, mas ela tinha sido protegida a vida toda e era extremamente ingênua sobre os homens. Ele estudou o rosto dela tentando descobrir se ela era apenas uma péssima flertadora ou se estava em apuros.
Imara brincava nervosamente com seu colar enquanto tentava manter a calma na frente de Shaw. "Se eles descobrirem que você sabe sobre nós, Shaw e Thorin vão embora comigo esta noite e você nunca mais me verá. Por favor, não diga mais nada. Eu não quero ir embora."
Ben balançou a cabeça. "Não, eu não vou deixar isso acontecer. Apenas fale comigo. Eu não vou deixar eles te levarem para lugar nenhum."
Quando Shaw levantou o queixo para Imara, ela prendeu o cabelo atrás da orelha e sorriu para ele para que não ficasse desconfiado. "Ninguém pode descobrir que estamos aqui. Entende? Apenas esqueça o que você acha que sabe."
Imara tentou se afastar, mas Ben segurou sua mão e a puxou de volta. "Não, não se afaste de mim, Imara. Você é tudo em que consigo pensar desde que te conheci. Não há como eu simplesmente esquecer você agora."
Um sorriso se formou no canto da boca de Imara e ela esfregou a testa com a ponta dos dedos. Quando a eletricidade do toque de Ben percorreu o braço de Imara, ela olhou de volta nos olhos dele. Ben esfregou o polegar nos dedos dela e disse, "Você sente isso também, não sente?"
Imara olhou para suas mãos e lambeu os lábios secos, depois assentiu. "Se você quiser me ver de novo, Ben, não pode dizer nada." Quando ouviu Shaw pigarrear, Imara saiu do transe em que Ben a tinha colocado, rapidamente retirou a mão e caminhou até a mesa de piquenique. Ao se sentar com Sofia, ela envolveu o braço em torno de Imara e limpou as lágrimas dos olhos dela com o avental. "Está tudo bem, querida. O amor às vezes é um negócio terrível."
Shaw pegou uma pá da carroça e foi até o terreno que havia marcado, então olhou de volta para Imara e resmungou para si mesmo. "Droga, é exatamente o que precisamos agora."
Ben manteve os olhos em Imara enquanto caminhava em direção à carroça. "E então? O que ela disse?" perguntou Harold suavemente.
Passando a mão pelo cabelo, Ben respirou fundo para se acalmar. "Eu não sei do que eles estão fugindo, mas é algo ruim. Ela está apavorada que alguém descubra quem eles são."