CAPÍTULO DOIS: Por favor, volte
“Você tem certeza de que estou bem, Sofia? Não estou certa sobre essa cor em mim.” Enquanto Imara alisava a saia, balançava a cabeça frustrada. “Ai! Preciso de roupas novas. Tudo o que tenho é uma porcaria. Pareço uma garotinha.”
Sofia se virou da pia e a olhou de cima a baixo. “Imara, você tem 25 anos. Você ficaria bem até com um saco de batatas. Pergunte-me de novo quando estiver na minha idade. Além disso, ele virá aqui para trabalhar, não para ficar te olhando o dia todo. E, confie em mim, nenhum homem vivo jamais te confundiria com uma garotinha.”
Revirando os olhos, Imara olhou para a janela e alisou o cabelo ao ver seu reflexo. “Estou tão nervosa, Sofia. Minhas mãos estão tremendo como uma folha. Aqui, sinta.”
Depois de secar as mãos no avental, Sofia pegou as mãos de Imara. “Coitada, suas mãos estão geladas.”
Já começando a hiperventilar só de pensar nele, Imara balançou a cabeça. “Não consigo evitar. Não paro de pensar nele desde que o conheci. Estou ficando tão ansiosa com a ideia de ele estar aqui. Não sei o que há de errado comigo.” Imara tocou a testa e depois pressionou suavemente os lados do pescoço. “Talvez eu esteja com febre. Pareço estar ficando doente para você?”
Sofia afastou o cabelo de Imara do ombro, olhou em seus olhos e sorriu. “Não há nada de errado com você. Isso é amor, além do mais, sua espécie não fica doente. Aquele querubim te acertou bem na bunda, querida.”
Imara riu até ouvir os cascos batendo na estrada de terra. Tentando se acalmar, fechou os olhos e respirou fundo pelo nariz. “Oh, Sofia, ele chegou. Devo ir lá fora e dizer olá? Não quero incomodar, mas…”
“Mas você quer olhar para ele,” disse Sofia. Imara engoliu em seco e assentiu. “Confie em mim, ele vai dar um jeito de te ver, querida. Você nem precisa se preocupar com isso. Os homens são caçadores natos; ele vai querer dar uma olhada na presa antes de sair daqui hoje.”
Imara riu e disse, “Tudo bem. Acho que posso me manter ocupada enquanto isso. O que posso fazer para não me meter em encrenca?”
“Você queria começar seu jardim. Por que não vê se Shaw pode te ajudar, já que ele é muito medroso para subir no telhado como um homem de verdade.”
Imara riu alto e disse, “Tá bom.” Ao sair da cozinha, Imara viu Shaw colocando um novo poste de cerca no quintal. “Shaw! Quando terminar isso, pode me ajudar a decidir onde posso colocar meu jardim?”
Shaw olhou para cima, tirou o lenço do bolso e enxugou a testa. “Claro, mas esse solo não é bom. Estamos muito perto da costa, é só areia e argila. Vamos precisar de um bom solo e esterco.” Então, ele olhou além de Imara. “Ben, você acha que podemos conseguir uma carga de solo e esterco para o jardim da Imara antes que ela tenha um ataque?”
Com o coração batendo forte nos ouvidos, o tempo parou para Imara. Ela fechou os olhos e soltou o ar pela boca enquanto tentava acalmar os nervos.
O sotaque sulista profundo e calmo dele era como música para seus ouvidos. “Acho que podemos trazer isso amanhã à tarde.”
Enquanto a voz reconfortante dele a acalmava, Imara saiu do estado de pânico e se virou para Ben, que caminhava em sua direção com um senhor mais velho. Ben a olhou e sorriu ao se aproximar. “Senhorita Parker, este é meu pai, Harold.”
O homem loiro, bem mais baixo, estendeu a mão para Imara. “É um prazer, senhorita Parker. Você é tão bonita quanto Ben disse que era.”
As bochechas de Ben ficaram coradas enquanto ele sorria de lado e olhava para o chão, chutando a terra. Imara sorriu e apertou a mão de Harold. “É um prazer conhecê-lo também, senhor.” Ela se virou para Ben e disse, “Estou tão feliz em te ver de novo.”
Ben afastou o cabelo do rosto e sorriu. “Você está?”
Antes que Imara pudesse responder, Shaw disse, “Vocês dois podem me seguir.” Enquanto Ben e Harold seguiam Shaw até a cozinha, Ben olhou para trás, para Imara, que cruzou os braços e enrolou o cabelo no dedo. Ele parou antes de cruzar a soleira, levantou a mão e acenou. Imara respirou fundo, colocou a mão sobre o coração e sorriu enquanto Ben passava pela porta.
Imara colocou a mão na testa. “Ufa! Oh, doce Jesus! O que está acontecendo comigo? É você, não é? Isso é real?” Quando seus sentidos voltaram, ela balançou a cabeça. “Não, não pode ser. Você é humano. Não é?”
Enquanto Sofia preparava uma jarra de chá, Imara colocava copos em uma bandeja de servir enquanto olhava pela janela da cozinha para Shaw e Thorin conversando com Ben e Harold na mesa de piquenique no quintal. “Você acha que Thorin e Shaw me permitiriam passar um tempo com Ben? Sozinha, quero dizer.”
Sofia riu pelo nariz enquanto despejava chá nos copos. “Duvido muito, querida.”
Imara suspirou e se sentou na cadeira ao lado do balcão. “Eu só quero estar perto dele sem que todos fiquem olhando. Isso é horrível?”
Sofia balançou a cabeça. “Não, querida. Acho que isso é normal. Por que você não pergunta se ele gostaria de sentar com você à noite ou dar uma volta pela propriedade? Assim, eles ainda estariam por perto. Tenho certeza de que eles ficariam bem com isso. Você é uma mulher adulta, pelo amor de Deus, eles não podem esperar que você fique solteira para sempre. Aqui, querida, pegue esta cesta.”
Imara pegou as alças da cesta com suas mãos delicadas e a levantou na frente dela. “Não, eu não poderia fazer isso. Mal consigo falar com ele sem fazer papel de boba, quanto mais pedir para passar um tempo comigo. Ah, isso é desesperador.”
Sofia levantou a bandeja e disse, “Imara, ele também quer. Ele parece tão tímido e retraído quanto você. Se você gosta tanto dele, pode ser que tenha que dar o primeiro passo.”
Suspirando frustrada, o coração de Imara afundou ao perceber que isso não estava indo a lugar nenhum. “Ótimo!” Ela seguiu Sofia até o quintal, onde Ben e Harold estavam esperando na mesa de piquenique.
Sofia se aproximou com um sorriso e colocou a bandeja na mesa. “Aqui está, rapazes. Devem estar com muita sede depois de ficarem naquele sótão quente o dia todo. Deixe-me pegar essa cesta, querida. Trouxemos alguns biscoitos e queijo.” Imara entregou a cesta para Sofia, depois mordeu o lábio antes de olhar para Ben. Cada olhar para ele fazia um fogo correr pelas veias de Imara e a deixava sem fôlego. Ela se sentou ao lado de Sofia para que Ben não pudesse vê-la, precisava de um momento de alívio do calor que percorria seu corpo.
Harold olhou para Ben e sorriu, depois olhou para a nuca de Imara enquanto seus ombros subiam e desciam e ela abanava o rosto. “Senhorita Parker, você gostaria de ir à feira conosco neste fim de semana? Temos um monte de porcos para vender de manhã, mas depois disso você e Ben poderiam se divertir um pouco.”
Os olhos de Ben se arregalaram para Harold e ele deu um sorriso de lado ao perceber o plano que seu pai estava formando em sua cabeça. Imara se virou, olhou para Sofia e depois para Harold. “Umm... Eu adoraria, de verdade, mas vou ter que perguntar ao meu irmão.”
Sofia sorriu e acenou para Thorin e Shaw na cocheira. “Vai lá, Imara. Não custa nada perguntar.”
Depois que ela caminhou hesitante até a cocheira, Sofia disse, “Foi muito gentil da parte de vocês convidá-la, mas Thorin e Shaw nunca a deixam ir a lugar nenhum. Eles são muito cautelosos com ela. Estou com essa família há muitos anos e Imara nunca foi a lugar nenhum sem Thorin ou Shaw ao seu lado.”
Quando Imara chegou ao prédio, Shaw estava fumando seu cachimbo enquanto Thorin mexia em um relógio antigo. “Pratico feitiçaria há mais de cem anos e não consigo fazer um bendito relógio funcionar no horário.”
Shaw cruzou os braços enquanto Imara entrava timidamente pela porta. “O que está na sua cabeça, Imara? Fale logo, não temos o dia todo.”
Ela olhou por cima do ombro, lambeu os lábios e disse, “Os Logan me convidaram para a feira neste fim de semana. Posso ir? Por favor.”
Thorin e Shaw se entreolharam, então Shaw bufou pelo nariz. “De jeito nenhum.”
Imara olhou para o chão, colocou uma mão no quadril e a outra no peito. “Vocês não podem me manter trancada aqui para sempre, sabem disso.”
Endireitando-se, Shaw descruzou os braços e disse, “Com licença? Acho que não ouvi direito. Por que não tenta de novo, garotinha.”
Thorin suspirou e levantou-se do banquinho. “Imara, já discutimos isso um milhão de vezes de um milhão de maneiras diferentes. Agora, vá agradecê-los pelo convite e diga que tem outros compromissos.”
Imara cruzou os braços e segurou o pingente do colar. “Vocês dois sempre dizem que estão tentando me manter segura, mas sabem de uma coisa? Acho que são vocês dois tiranos de quem eu preciso ser protegida.” Tendo finalmente dito o que estava morrendo de vontade de dizer há anos, Imara se virou e voltou para a mesa.
Ao ver a decepção em sua expressão, Sofia suspirou. “Desculpem, rapazes. Parece que não foi muito bem.”
Imara chegou à mesa e olhou para o chão enquanto dizia, “Umm, obrigada e tudo mais, mas Thorin me lembrou que temos outros... ele disse não. Com licença.” Imara se virou e caminhou ao redor da mesa, apressando-se para a porta da cozinha antes que as lágrimas caíssem de seus olhos.
Sofia estalou a língua e balançou a cabeça. “Pobre garota. Sei que não parece com todas essas coisas bonitas e essa casa enorme, mas a vida não tem sido muito justa com ela.”
Depois de ouvir a maneira como Shaw falou com ela e ver a expressão ferida em seu rosto, Ben sentiu um nó no estômago. Lutando contra a vontade de ir lá e acabar com ele, Ben elaborou um plano próprio para passar um tempo com Imara.
Enquanto ela traçava o contorno da carroça com a ponta dos dedos, observando-os saírem da entrada naquela noite, Imara se ajoelhou em uma cadeira e pressionou a testa contra o vidro enquanto a dor da decepção enchia seu estômago. Ela sabia que ele voltaria no dia seguinte, mas cada fibra de seu ser queria correr atrás dele agora e implorar para que a levasse com ele. “Por favor, volte, Ben.”