Capítulo Um: A Cidade Nova
"Minha bunda está ficando dolorida, Thorin. Estamos quase chegando?" Imara se mexia de um lado para o outro no banco e colocava as mãos na parte baixa das costas enquanto se arqueava e esticava para aliviar a dor intensa.
Thorin revirou os olhos verdes esmeralda e balançou a cabeça. Era mais ou menos a centésima vez que sua irmã fazia essa pergunta desde que saíram do hotel naquela manhã. "Não falta muito agora, minha querida."
Quando o cheiro de feno dos campos chegou ao seu nariz, Imara cruzou os braços enquanto olhava ao redor e notava que era principalmente terras agrícolas e florestas. "Por favor, me diga que pelo menos há algum tipo de loja decente e entretenimento aqui. Eu não quero ficar só conversando com você o dia todo."
Thorin suspirou enquanto rearranjava as rédeas em suas mãos. "Imara, eu entendo que não é fácil para uma jovem ficar presa aqui no campo sem nada para fazer, mas estamos nos escondendo, querida. Lembra? Quanto menos pessoas virem esse seu rostinho bonito, melhor."
Quando a casa apareceu à vista na estrada, Thorin sorriu e olhou para sua irmã. "Estamos em casa, Imara. Lá está."
Quando ele fez a curva para a entrada, Imara viu uma grande casa colonial francesa com salgueiros chorões alinhando a entrada de areia e cascalho. Ela colocou as mãos sobre a boca enquanto soltava um suspiro de admiração. "Oh, Thorin, é linda." Então, ela bateu palmas. "Olha aquele balanço na varanda! Eu simplesmente adoro."
Sorrindo com o entusiasmo da irmã mais nova, Thorin contornou o círculo da entrada e estacionou perto da porta. Depois de pular do assento, Thorin estendeu a mão para ajudar Imara a descer da charrete e começou a cuidar das bagagens e dos cavalos.
"Entre, Imara, querida. Eles devem chegar em breve. Abra as janelas e deixe o ar entrar antes que eles cheguem, se não se importar. Este lugar está fechado há anos."
Imara sacudiu a saia do vestido e esfregou as mãos para tirar a sujeira. Ela olhou para a bela casa e sorriu. "Sim. Isso vai servir muito bem."
Ela empurrou a chave mestra na porta e a girou por um momento antes que a fechadura se abrisse. Quando Imara empurrou a porta, foi atingida no rosto pelo ar viciado e mofado de uma casa abandonada por muito tempo. Ela tossiu algumas vezes e afastou o cheiro e a poeira. Imara olhou por cima do ombro. "Thorin, pode trazer minha bolsa, por favor? Precisa de uma defumação adequada. Está cheia de espíritos."
Thorin soltou o ar pela boca enquanto se inclinava sobre a charrete e pegava a bolsa dela. "Imara, isso não importa. Somos bruxos, pelo amor de Deus, parece um pouco bobo ter medo de alguns fantasmas, não acha? Apenas os ignore e eles vão procurar algum pobre humano para incomodar quando perceberem que não podem nos machucar."
"Eu não gosto que me observem quando troco de roupa e tomo banho," ela gritou de volta.
Ele riu para si mesmo de como Imara podia ser boba às vezes. "Aqui está. Agora, depois que terminar de espantar o bicho-papão, pode vir nos ajudar com as caixas e malas? Eu os ouço chegando pela estrada agora."
Imara colocou sua bolsa na mesa do hall de entrada e procurou dentro dela. "Tudo bem, tudo bem. Não vou demorar." Imara encontrou um maço de sálvia em sua bolsa mágica e estalou os dedos, fazendo-o pegar fogo. Ao soprar as chamas, a fumaça circulou ao seu redor enquanto ela caminhava de cômodo em cômodo abanando a fumaça. "Vão embora todos vocês. É hora de partir e ir para onde quer que os mortais vão. Vocês não moram mais aqui."
Quando desceu as escadas, encontrou Thorin no hall de entrada com os braços cheios de lençóis que ele acabara de tirar dos móveis. "Então, o que você acha, Imara?" Thorin perguntou enquanto afastava o cabelo escuro do rosto.
Ela olhou ao redor e sorriu enquanto acenava com a cabeça. "Tenho um bom pressentimento sobre isso. Coisas melhores estão vindo para nós."
Ele sorriu de lado enquanto colocava os lençóis na mesa. A juventude de Imara foi cheia de tristeza e mudanças frequentes. Ela não conhecia ninguém além de Thorin e os empregados. Ele estava feliz que ela finalmente sentisse paz em algum lugar. "Bem, isso já é alguma coisa, suponho."
Ela torceu os lábios para o lado e olhou novamente ao redor do cômodo. "Sim. É. Tudo vai ser ótimo, eu sei disso."
"Onde devo colocar isso?" perguntou Shaw enquanto ele e Thomas carregavam um baú pela porta.
Imara acenou com a cabeça para o lado. "A cozinha é por aqui."
Imara os seguiu enquanto eles se moviam lentamente para o outro lado da casa. "O que você acha, Shaw?"
Ele colocou sua parte da caixa no chão e limpou o suor do rosto com um lenço. "É muito bonito. Não há muitos vizinhos. Parece seguro o suficiente. Você gostou?"
Ela sorriu e acenou com a cabeça. "Gostei. Talvez possamos ficar aqui por um tempo desta vez."
Shaw limpou a nuca e franziu a testa. "Não se apaixone por este lugar, Imara. Esta é a terceira vez que nos mudamos este ano."
Imara suspirou e sentou-se na cadeira da pequena mesa da cozinha. "É seguro aqui. Quem vai nos procurar até aqui no fim do mundo? Ninguém nos incomoda há séculos, de qualquer forma. Aposto que ninguém na Ordem nem se lembra mais de quem somos. Não vou me mudar de novo. Não vou. Juro que morro aqui."
Shaw se abaixou na frente dela e levantou seu queixo até que ela encontrasse seus olhos. "É seguro quando eu digo que é seguro. Você vai fazer o que eu mandar."
Uma senhora baixinha, gordinha e de cabelos laranja entrou pela porta lateral com uma pilha de pratos nas mãos. "Vocês três vão me ajudar? Vamos ficar aqui até o Juízo Final se eu tiver que descarregar aquela carroça sozinha. Temos entregas chegando e nenhum lugar para colocá-las, sabiam?"
Imara passou por ela e disse, "Sim, senhora."
Thomas, o mordomo inglês de olhos azuis e muito bonito, entregou a Imara uma pequena caixa de talheres. "Você é muito velha para ter Shaw ditando sua vida. Está na hora de você ter suas próprias aventuras e encontrar um bom homem para se estabelecer."
Imara bufou pelo nariz e sorriu enquanto olhava para ele. "Eles me tratam como uma criança."
Shaw pegou um grande baú da carroça com um puxão. "Vou parar de te tratar como uma criança quando você parar de agir como uma. Agora pare de tagarelar e mexa essa bunda."
Thomas suspirou e balançou a cabeça. "Você não é pai dela nem parente, Shaw. Não é seu lugar dizer como ela deve viver a vida dela."
Shaw ergueu a sobrancelha para o mordomo muito menor e disse, "Estou cuidando dela desde o dia em que nasceu. Sou tanto pai dela quanto qualquer um."
Quando Imara voltou para fora pela porta da cozinha, Thorin estava inspecionando o lado da casa com Shaw. Deve ter havido uma tempestade recentemente, pois havia um grande galho preso em uma das aberturas do sótão.
Shaw cruzou os braços e recuou enquanto avaliava o dano. "Vamos precisar de alguns trabalhadores, alguém vai ter que subir no telhado e não vai ser eu."
Thorin riu divertido com a ideia de um homem grande e forte como Shaw ter medo de altura. "Finalmente, algo que você tem medo. Nunca pensei que viveria para ver esse dia."
Quando o som de cascos na estrada de terra chegou aos seus ouvidos, Imara se virou e viu uma carroça com um único cavaleiro se aproximando da entrada.
O coração de Imara começou a bater forte no peito quando viu o motorista descer do assento e caminhar em direção a ela e Thorin. Quando ele viu Imara, o coração de Ben disparou e ele teve dificuldade para respirar ao vê-la banhada pela luz do sol. Ela brilhava como um fogo ardente com os tons vermelhos de seu cabelo castanho captando a luz do sol. Ele respirou fundo e sussurrou para si mesmo, "É você."
Ben estendeu a mão para Thorin e disse, "Sr. Parker. Sou Ben Logan."
Thorin sorriu, então colocou o braço ao redor das costas de Imara e disse, "Ah sim, Sr. Logan. Imara, este é Ben Logan, ele é da fazenda ali na estrada."
Ben olhou para Imara e rapidamente olhou para o chão quando seu coração se partiu em mil pedaços ao ver Thorin abraçá-la. "Sra. Parker."
Thorin e Imara se olharam e riram, fazendo Ben voltar os olhos para eles.
"Não, Sr. Logan. Esta adorável criatura é minha irmã."
Com suas esperanças restauradas, Ben olhou novamente para Imara, mas antes que pudesse dizer outra palavra, Thorin disse, "A cozinha é por trás. Imara, você poderia ser tão gentil a ponto de apresentar Ben à Sofia?"
Imara acenou com a cabeça em direção à parte de trás da casa. "Por favor, venha comigo." Ela cruzou os braços na frente do corpo enquanto caminhava lentamente ao lado de Ben. Tentou pensar em algo para dizer, mas as palavras lhe escaparam enquanto o homem grande a dominava com sua presença. Imara lambeu os lábios e olhou para cima, pegando Ben admirando seu traseiro. Ela rapidamente desviou o olhar e mordeu os lábios, esperando que ele não tivesse percebido, porque, no fundo, ela queria que ele continuasse olhando.
Sofia saiu pela porta da cozinha enxugando uma xícara com um pano de prato. Ela sorriu e acenou para Ben. "Como vai?"
Imara disse, "Sofia, este é Ben Logan da fazenda ali na estrada. Sr. Logan, esta é nossa cozinheira, Srta. Sofia."
Ben apertou a mão de Sofia. "Tenho sua entrega, Srta. Sofia."
"Ótimo. Pode trazer por aqui, querido."
Enquanto Ben e Sofia trocavam palavras, Imara mexia no pingente de seu colar enquanto o observava lentamente. Ben era um homem alto e incrivelmente bonito. Seu cabelo preto ondulado cobria suas orelhas ligeiramente proeminentes, e ele o afastava nervosamente do rosto enquanto falava. Sua camisa estava um pouco esfarrapada, mas mostrava perfeitamente o contorno dos músculos esculpidos de seu peito.
Imara estava olhando para o corpo de Ben tão intensamente que o peso de seu olhar chamou a atenção dele. Ele pigarreou, interrompendo os pensamentos dela. Quando ela desviou o olhar, envergonhada, Ben sorriu e disse, "Volto em um momento."
Enquanto ele se afastava, os olhos de Imara voltaram para o traseiro dele e ela abanou o rosto. "Que homem!"
Sofia riu alto. "Sim, ele é bastante bonito, não é? Ah, se eu tivesse 20 anos a menos."
Imara virou a cabeça para Sofia e bufou pelo nariz, depois engoliu em seco. "Minhas pernas estão tremendo."
Colocando o braço ao redor de Imara, Sofia riu. "Sim. Acho que ele estava sentindo o mesmo, Imara."
Imara lambeu os lábios. "Sério? Tem certeza? Como pode saber?"
"Sou velha e experiente, Imara, e você é jovem e inexperiente. Ele estava respirando tão forte que pensei que poderia desmaiar bem aqui no chão."
Imara sorriu e prendeu seu longo cabelo cacheado atrás da orelha enquanto via Ben trazer a carroça para o lado da casa. Quando Ben desceu do assento, ele fixou os olhos em Imara. Seus olhos castanhos eram quase tão escuros quanto o céu à meia-noite e pareciam penetrar diretamente nela. Imara se mexeu nos pés enquanto lutava para controlar a respiração quando uma sensação quente percorreu seu corpo.
"Imara!" gritou Thorin enquanto contornava a esquina.
Os olhos dela se afastaram de Ben quando a voz de Thorin quebrou o momento. "Sim."
Thorin veio ao lado dela e sorriu para Ben antes de olhar para ela. "Minha querida, preciso ir à cidade encontrar alguém para consertar a ventilação do sótão e remover aquele galho. Gostaria de ir junto?"
"Posso fazer isso por você, Sr. Parker," disse Ben rapidamente.
"Bem, isso seria fantástico. Sempre que tiver um momento livre, é claro. Você tem alguém que possa ajudar? Nosso caseiro tem um medo terrível de alturas."
Ben olhou de volta para Imara enquanto ela timidamente encontrava seus olhos novamente antes de olhar de volta para Thorin e acenar com a cabeça. "Sim, tenho ajuda. Posso voltar amanhã depois do meu trabalho matinal."
Thorin apertou a mão de Ben. "Excelente. Vamos, Imara, vamos deixar o Sr. Logan terminar seu trabalho. Ele provavelmente está ansioso para voltar para casa."
Enquanto Thorin colocava a mão nas costas dela e a conduzia para longe, ela olhou por cima do ombro. Ben estava ao lado de sua carroça e olhou nos olhos dela até que ela finalmente saiu de vista. Ben olhou para o céu da tarde e sorriu. "Obrigado. Eu estava começando a pensar que você me faria esperar para sempre."