Regra #9: Aceite ou não?
Depois de um momento de silêncio prolongado e uma expiração profunda, ele diz: "Você foi excepcional, Charlotte." Espera, o quê?
"Você parecia bem irritado comigo," respondo. "Eu não fiz nada certo." "Bem, em sua defesa, você nem sabia o que estava fazendo."
Uma risada escapa do meu peito. "Então como isso foi excepcional?"
Ele fica pensativo novamente, claramente em conflito consigo mesmo enquanto pondera suas opções, provavelmente pensando que, como o adulto mais responsável aqui, ele deveria realmente acabar com essa discussão inapropriada. "Eu realmente não deveria dizer..."
"Ah, qual é. Você começou." Leva algum esforço, mas consigo manter meu tom casual e abordagem despreocupada.
E de repente, não há hesitação. As palavras simplesmente viajam sem esforço pela mesa, direto dos lábios dele para meus ouvidos. "Srta. Underwood, você estava deslumbrante de joelhos."
Mesmo que eu tivesse voz neste momento, não saberia o que dizer. Em vez disso, fico completamente e absolutamente sem palavras, sentada em frente a ele como um peixe com a boca aberta, me perguntando como passei de uma briga com Beau no gramado da frente dele alguns dias atrás para isso—o pai dele me dizendo que eu fico bem de joelhos.
Não, não apenas bem. Deslumbrante. Essa palavra perdeu todo o significado para mim agora. Não passará um dia na minha longa vida em que eu ouça essas três sílabas e não pense em um homem vinte anos mais velho que eu, usando essa exata designação ao se referir a como eu me ajoelhei bem para ele.
É absurdo. Ridículo. Narcisista e sexista e humilhante e sensual e lisonjeiro e... tantas outras palavras que não consigo encontrar no momento.
E de alguma forma, as únicas palavras que consigo pronunciar em resposta são: "Eu fui?" "Sim," ele responde, e soa faminto, como um leão rosnando antes da caça.
Sentada aqui no meu silêncio atônito, imploro ao meu cérebro para manifestar um pensamento coerente além de... oh, isso foi bom. Finalmente, ele se fixa em uma pergunta.
"E esse trabalho de ajoelhar... é algo que sua empresa contrata garotas para fazer?" "Sim, contratamos."
"E você achou que eu era uma dessas garotas." "Correto."
"É esse o trabalho que você está me oferecendo agora?"
"Isso seria altamente inapropriado, considerando seu relacionamento com meu filho."
"Relacionamento passado," acrescento porque tudo isso soa insano, realmente soa, mas não tenho tanta certeza se quero que ele me exclua de tudo isso ainda. Minha curiosidade tomou conta de mim.
"Ainda assim."
"Você não está me contratando como uma de suas garotas de ajoelhar por causa do Beau..."
"Não, Charlotte. Não estou te contratando como uma de minhas garotas de ajoelhar porque preciso de uma secretária, e você parece precisar do dinheiro."
"Isso soou como um insulto," respondo, e ele ri novamente. "Então você não precisa do dinheiro?"
"Muito engraçado. Você sabe que eu preciso. Mas por que você me contrataria para ser sua secretária? Você não sabe nada sobre mim."
"Eu sei que você morava com meu filho, agora não mora mais. Ele não fala comigo, então deixe-me ajudar você. O trabalho não é grande coisa. Ajudar no meu escritório, trazer café e almoço. Esse tipo de coisa." Ele olha ao redor da pista de patinação. "E estou assumindo que o salário será melhor. Com benefícios."
Não há muito o que pensar, certo? Ele está me oferecendo um emprego de verdade com um salário indiscutivelmente melhor. E não vou mentir, essa empresa me intriga. Parece muito mais emocionante do que ser secretária de um banqueiro ou corretor de imóveis.
"Você pode levar um tempo para pensar," ele acrescenta.
Minha cabeça se inclina e meus lábios se apertam em uma linha fina como se dissesse, não seja ridículo. Se ele acha que eu realmente preciso pensar sobre isso, ele está louco ou apenas sendo condescendente. Quando ele se move para se levantar, penso em uma pergunta importante que é um pouco desconfortável de fazer, mas eu preciso.
"Espere," digo, segurando o braço dele. "Pergunta aleatória, mas a sua empresa é Sal...vatious...club qualquer coisa—" "Salacious Players' Club."
"Sim," aceno, engolindo meus nervos. "É inclusiva?" Ele se acomoda de volta no assento. "Inclusiva?"
"Sim, amigável ao LGBTQ?"
A testa dele se franze e um sorriso astuto levanta um lado da boca. "Muito. Por que pergunta?"
"É importante para mim," respondo, encerrando a conversa ali. Tenho certeza de que agora ele está se perguntando se eu sou secretamente membro da comunidade, e se for, como, mas não me aprofundo. Ele não precisa saber que sou a aliada mais feroz do mundo porque tenho o filhote mais fofo do mundo para proteger.
"Então, nesse caso," acrescento enquanto me levanto e estendo a mão... o que percebo agora é estranho e totalmente desnecessário. Aquele sorriso torto permanece no rosto dele enquanto ele olha para meu braço estendido e faz o mesmo, levantando-se e pegando minha mão na dele. A mão dele, enorme como uma pata de urso, diminui minha mãozinha enquanto ele a aperta. Mas é quente, e o aperto é firme o suficiente para enviar borboletas pela minha espinha.
"Presumo que isso significa que você aceitará o trabalho," ele responde.
Enquanto estamos aqui, apertando as mãos em uma pista de patinação, me pergunto quem se inscreveu para a posição mais estranha aqui. Será que Emerson Grant sabe no que se meteu comigo? Certamente, a essa altura, ele percebeu que eu não sou uma garota delicada, de fala mansa e apropriada, e não vou me comportar como uma secretária comum, estilo Mad Men.
Mas, ao mesmo tempo, estou me inscrevendo para trabalhar em uma empresa que lida com fetiches e coisas estranhas. Tenho certeza de que nenhum de nós é feito para o normal.