Regra #3: Sempre faça o que lhe mandam, especialmente quando se trata de ficar de joelhos por causa de um papai milionário gostoso.
"Isso não pode estar certo."
A casa que estou olhando é uma mansão de três andares em estilo espanhol, com palmeiras bem cuidadas, janelas arqueadas e uma entrada de paralelepípedos.
Juro que, se o cara com quem eu estava saindo for secretamente rico, vou ficar muito irritada. Nós literalmente reviramos as almofadas do sofá para encontrar moedas suficientes para comprar Taco Bell no jantar. Não há como este ser o lugar onde o pai dele morava o tempo todo.
Saindo do carro, sentindo-me completamente deslocada neste bairro chique na costa, tiro os pelos de cachorro da minha saia de veludo preta e subo os degraus pavimentados em direção à porta da frente. Posso literalmente ouvir o oceano daqui.
Isso é ridículo.
Esse cara provavelmente está limpando a bunda com meu cheque de mil dólares agora.
Toco a campainha, mas ela fica sem resposta por cerca de trinta segundos. Normalmente, eu ficaria aliviada por eles não parecerem estar em casa, e eu seria poupada do encontro constrangedor de ter que falar com estranhos, mas estou muito pobre para me sentir aliviada. Preciso do dinheiro.
Prometi à Sophie que a levaria ao Anime Fest em abril, e o aniversário dela está chegando. Além disso, não suporto viver na casinha atrás da casa da minha mãe para sempre.
Então, bato novamente.
"Já vou!" uma voz doce chama, e ouço saltos altos clicando contra o chão de pedra dura. Quando a porta é aberta, encaro os grandes olhos azuis de uma mulher com cabelos castanhos ondulados e lábios rosados e cheios.
"Oi... Estou aqui para ver o Sr. Grant."
Ela congela com os olhos arregalados e a boca aberta. Então, olha para o relógio. "Ah, ok... Eu não sabia que você viria hoje, mas tudo bem. Entre, entre."
Ela não sabia que eu viria? Eu não avisei ninguém que viria aqui. Talvez Beau tenha avisado a família que eu viria pegar o cheque.
"Você é a Sra. Grant?" pergunto. Pelo que eu sabia, Beau me disse que os pais dele se separaram quando ele ainda era bebê, mas acho que é possível que ele tenha uma nova esposa de quem eu nunca soube.
Uma risada escapa dos lábios dela enquanto balança a cabeça. "Deus, não. Só estou ajudando ele hoje. Ele deve voltar a qualquer minuto. Você pode esperar por ele no escritório."
"Ok, obrigada," murmuro, enquanto ela me guia pela sala de estar espaçosa com tetos altos e pisos de mármore até as portas francesas abertas do outro lado. Isso leva a um grande escritório com janelas de sacada com vista para o oceano. Fico sem palavras por um momento enquanto olho para a água aberta.
"Uau..." sussurro, congelando na entrada.
"Essa roupa é fofa," diz a mulher, olhando para meu conjunto todo preto. É uma blusa de manga longa transparente com gola Peter Pan, uma saia lápis de veludo preta e meia-calça com botas Doc Martens pretas para completar.
"Obrigada," respondo com um sorriso.
"É diferente, mas acho que ele vai gostar."
"O quê?" pergunto, mas o telefone dela toca, então ela se afasta. Enquanto ela atende, falando sobre algum assunto de negócios que não me dou ao trabalho de prestar atenção, eu perambulo pela sala, absorvendo o estilo. Algo me parece estranho depois daquele comentário sobre ele gostar da minha roupa. É assim que as mulheres o tratam por aqui? Como se a opinião dele sobre nossas roupas importasse.
Por mais assustador que tenha sido aquele comentário, pelo menos o escritório dele é bonito. Ao contrário da sensação fria e estéril do resto da casa, o chão do escritório é coberto por um rico tapete vermelho escarlate e a mesa de mogno é grande, com duas poltronas cinza-escuras de frente para ela. Meus dedos tocam o tecido de cada uma.
"Ele está vindo," a mulher estala. "Você provavelmente deveria estar de joelhos."
Assumindo que eu tenha ouvido errado, olho para trás com uma expressão de confusão no rosto, mas ela já está saindo da sala, fechando as portas francesas atrás de si.
Ela realmente disse que eu deveria estar de joelhos?
Este lugar está me dando umas vibrações muito estranhas. Estou feliz por não ter trazido a Sophie, mesmo que isso aqui não seja o gueto, nem de longe. Agora estou começando a entender por que Beau não queria que eu conhecesse o pai dele. Preciso apenas pegar meu cheque e sair daqui o mais rápido possível.
Viro-me para sair do escritório e perguntar a ela o que está acontecendo, mas então ele aparece. Eles estão no hall de entrada, que posso ver através das janelas das portas francesas, e estão conversando enquanto a mulher se move em direção à saída. Não consigo entender o que estão dizendo, mas estou muito focada no homem com quem ela está falando.
Nunca vi o pai do Beau nem em fotos, então não sabia o que esperar, mas não era isso. Ele é alto, com uma estrutura robusta e pele bronzeada pelo sol. Seu cabelo escuro está impecavelmente penteado para o lado, com toques de branco nas têmporas e uma mecha no topo. Ele está usando um terno, um que parece caro, de um azul marinho profundo.
Só consigo ver seu perfil, mas é o suficiente para perceber que seu terno impecável e corpo estão bem combinados com seu rosto impecável. Ele tem sobrancelhas fortes, mandíbula esculpida e uma barba curta e arenosa. Estou olhando para ele enquanto ele vira a cabeça em minha direção, e meu rosto praticamente ferve sob seu olhar. Viro rapidamente a cabeça, olhando para o oceano enquanto ele caminha em direção ao escritório.
Assim que ele entra na sala, é como se tudo nela encolhesse, inclusive eu. Depois de fechar a porta atrás de si, ele tira o paletó, pendurando-o no alto cabide de carvalho. Minha boca fica seca enquanto meus olhos percorrem seus ombros largos e os músculos das costas através do tecido justo da camisa.
"Oi, eu sou Charlie," começo. Minhas mãos estão entrelaçadas na frente de mim, e não sei por que me sinto tão nervosa de repente. Normalmente, não sou tão tímida.
"Você deve começar de joelhos. Nunca fique de pé quando eu entrar na sala. E você não fala a menos que eu pergunte. Quando falar, me chame de Senhor e nada mais. Entendeu?" Sua voz é profunda e fria, como se viesse diretamente das profundezas do oceano. Estou presa em suas palavras, tentando entendê-las. Meu corpo entra em pânico quando tenho a sensação estranha de que acabei de entrar em algo que não deveria.
"Com licença?" gaguejo. Ele congela no lugar, seus olhos percorrendo meu corpo da cabeça aos pés, e sinto um calor subir pela minha espinha.
"De joelhos," ele ordena. Meu fôlego é arrancado do meu corpo. Eu deveria estar correndo e gritando, e definitivamente não deveria estar considerando me abaixar no chão para ele. Ele é algum tipo de machista que acha que todas as mulheres devem se curvar a ele ou algo assim? E se essa ideia faz minha pressão arterial subir de raiva, por que me sinto tão aleatoriamente... excitada?
"Por quê?" pergunto.
Ele reage como se eu o tivesse esbofeteado. "Bem, você quer seu dinheiro, não quer?"
Jesus Cristo.
Não, não! Charlotte Marie Underwood, nem pense em considerar isso por um segundo. Esse bastardo manipulador não te controla, e você não precisa se ajoelhar no carpete para ele! Esse é o seu dinheiro, e você não precisa fazer nada por ele.
Mas ele está me observando com fogo nos olhos, como se estivesse esperando que eu obedecesse. Cada parte racional do meu cérebro está gritando para eu mandar esse cara se ferrar, se lascar e comer um saco de merda... mas a parte racional do meu cérebro não está no controle no momento.
Ele está.