Capítulo 6 A ex-Sra. Hearst
"Senhor, a polícia indicou que o incêndio não foi um acidente, mas a casa foi reduzida a cinzas, tornando incrivelmente difícil encontrar qualquer evidência," relatou Thomas seriamente no escritório de Damian, entregando os casos em que Ashley havia trabalhado recentemente.
"Agressão com intenção?" O olhar de Damian pairou sobre os nomes envolvidos no caso, então parou sem virar mais páginas.
Mason?
Presidente da Springview Real Estate, conhecido por ter um cunhado notório por lidar com inquilinos teimosos de maneiras melhor deixadas desconhecidas.
O sobrinho de Mason havia se interessado por uma garota na escola e, em sua perseguição, mandou alguém espancar o namorado dela, resultando na ruptura do coração do garoto e danos cerebrais.
O julgamento final foi uma década atrás das grades.
E o advogado que representou a vítima não era outro senão Ashley.
Os dedos de Damian batiam no arquivo ritmicamente, o suave farfalhar traindo uma corrente de frustração, "Não há necessidade de procurar mais provas. É definitivamente Mason puxando os cordões nos bastidores. Quem deu os socos deve ser seu cunhado, e ele também está por trás do incêndio."
"Qual é o plano?"
Thomas quase podia prever o destino de Mason. A aura gelada emanando do homem era como uma promessa silenciosa de fazer alguém pagar. "Entre em contato com Mason. Diga a ele que quero vê-lo."
Quando Damian fechou a pasta, a imagem da mulher presa nas chamas ressurgiu em sua mente.
Ela estava encolhida, impotente, em um canto, sua toalha de banho branca um carvão negro, frouxamente drapeada e falhando em cobrir sua figura. Sua pele exposta estava vermelha de raiva pelo toque do fogo, seus dedos com bolhas de tanto arranhar e tentar escapar.
Seu rosto delicado, emoldurado por longos cabelos, revelava apenas um queixo afiado.
No momento em que Damian a viu ferida, sua raiva superou até a ferocidade das chamas. Se o incêndio não foi um acidente, não haveria misericórdia.
"Você... vai lidar com isso pessoalmente, senhor? Mason não vale a pena. Deixe-me fazer o trabalho."
"Claro, ele não vale a pena."
Não vale a pena? Ainda assim, ele planejava vê-lo?
"O apartamento onde a Srta. Astor morava se foi, junto com todos os seus documentos de identificação, ao que parece."
Damian não tinha prestado muita atenção à sua modesta moradia, mas sabia que era um daqueles pequenos apartamentos, provavelmente não mais de mil pés quadrados ou algo assim.
Astor, mimada e privilegiada como era, costumava residir em uma das melhores propriedades de Rochester, uma cobertura espaçosa com uma vista de mais de dez mil pés quadrados.
E agora ela estava vivendo em circunstâncias tão humildes? Como uma mulher tão delicada poderia tolerar tal queda em desgraça?
Thomas acrescentou com uma indiferença calculada, "A Srta. Astor ainda estava pagando a hipoteca."
Damian ficou chocado, a mera menção de uma hipoteca enviou uma onda de desconforto através dele. A mulher, uma advogada, estava tão apertada de dinheiro que não podia pagar por uma propriedade de três quartos?
E quanto aos homens com quem ela esteve ao longo dos anos?
Uma dor de cabeça pulsante começou em suas têmporas. Não, ele não podia se dar ao luxo de pensar nisso; cada memória só aumentava sua ira.
Thomas falou suavemente, "Parece que a Srta. Astor pode não ter onde ficar quando receber alta do hospital."
Damian olhou para cima, seu olhar frio, "Bom para ela."
"Mas a Srta. Astor..."
"Pare de chamá-la de Srta. Astor."
Thomas rapidamente se corrigiu, "Ashley... Ela está representando a KM, e este caso certamente atrairá a atenção da mídia. Repórteres podem perturbá-la no hospital. Além disso, sem sua identidade, ela enfrentará dificuldades após a alta. Com a urgência do caso, temo que ela não tenha tempo para encontrar um lugar adequado para morar também."
Damian disse, "O que você está sugerindo?"
Thomas não ousava traçar estratégias na presença de seu chefe, especialmente sentindo sua raiva. Ele habilmente desviou, "Nada realmente, eu só estava observando a situação de Ashley, considerando que lidaremos com ela no futuro."
Damian mencionou casualmente, "Apenas diga a ela que, como Consultora Jurídica da KM, há uma ajuda de custo para moradia. Encontre um apartamento modesto na Henry Larson Villa. Não podemos deixar que isso atrase os procedimentos judiciais."
Henry Larson Villa era onde Damian atualmente residia, um distrito de apartamentos luxuosos e espaçosos ocupados pela elite de Rochester. Ninguém ali valia menos de algumas centenas de milhões. E não havia apartamento na Henry Larson Villa menor que cinco mil pés quadrados.
Após cinco dias de recuperação no hospital, Ashley voltou ao trabalho. Harold entrou em seu escritório com um sorriso, "Ashley, se sentindo melhor, hein? Por que não tira mais alguns dias de folga?"
Vendo a expressão em seu rosto, Ashley riu, "Por favor, vá direto ao ponto. Não precisa de aquecimento."
"Olha só você. Afiada como sempre, e isso é uma coisa boa!"
Ele entregou a ela um saco de papel kraft e deu um tapinha, "A KM sabe como tratar seu pessoal. Não só oferecem um pagamento generoso, mas também oferecem moradia no bairro mais prestigiado!"
Ashley abriu o envelope com ceticismo e de lá caiu uma chave em forma de diamante e um cartão de acesso elegante. O cartão exibia em letras garrafais "Henry Larson Villa."
De fato, era a área mais cobiçada, um complexo residencial exclusivo desenvolvido pela KM International que pessoas com dinheiro apenas não podiam comprar.
"O que eles disseram?"
"Spencer mencionou que o Consultor Jurídico do CEO frequentemente recebe convidados ilustres. Ter algo menos impressionante mancharia a reputação da empresa... Não leve para o lado pessoal, Ashley. Os ricos se importam com sua imagem, apenas leve na esportiva. Além disso, sua casa queimou, certo? Onde você vai ficar esta noite?"
Isso certamente parecia um movimento de Damian. Vaidade importava.
De trás de seu computador, Hannah falou, "Ashley, você é bem-vinda para ficar com meus pais e comigo, se não se importar. Vou falar com eles!"
"Posso ficar em um hotel," retrucou Ashley, jogando a chave na mesa, relutante em ser manipulada por Damian.
"Mas sua carteira de motorista não queimou também?" perguntou Harold.
Harold acrescentou, "Além disso, por que arcar com taxas caras de hotel quando você ainda não ganhou um centavo? Por que mexer nas suas economias? A KM está oferecendo isso para fins de trabalho. Não pense demais. Apenas fique lá. Mesmo que Damian esteja com segundas intenções, não é certo quem sairia perdendo."
Ashley levantou uma sobrancelha, "Você está sugerindo que eu use minha aparência?"
Harold riu, "Se você estiver disposta, aposto que poderia ganhar mais do que advogando."
Hannah acariciou suavemente as costas de Ashley, uma mistura de simpatia e frustração crescendo dentro dela. Ela tinha visto a casa carbonizada no coração do centro da cidade, um três quartos que não era grande, mas perfeitamente localizado. Só o pagamento inicial custava uma fortuna.
"Ashley, consertar sua casa vai custar uma fortuna. Por que não aproveitar essa chance para tirar proveito dos ricaços? Afinal, não é como se você estivesse morando lá de graça."
Harold se juntou, "O sistema de segurança da Henry Larson Villa é de primeira linha, você pode ter certeza de que ninguém vai te incomodar lá. Quando a poeira baixar e você quiser se mudar, apenas se mude. Nossa, eu nunca esperava que seu primeiro caso fosse tão complicado."
Ashley não era ingênua; a chamada oferta de acomodação poderia ser apenas uma das artimanhas de Damian. Em mais de três anos lidando com ele, ela havia caído em seus esquemas mais vezes do que gostaria de contar.
Mas ela estava sem opções melhores. Às vezes, mesmo sabendo do risco, você tem que enfrentar o desafio.
"Vou ficar lá, mas é melhor vocês rezarem para que eu não acabe morta lá dentro."