Capítulo 4 Preso em um inferno ardente
Saindo da sede da KM International, Ashley sentou-se atordoada em seu carro. Ao abaixar o vidro, ela acolheu a brisa fresca do início do verão que bagunçava seu cabelo.
Se ela nunca tivesse se apaixonado por ele, nunca tivesse insistido no casamento, sua vida teria sido diferente?
Uma vez que ela foi cativada por ele, desesperadamente buscando sua atenção, mesmo sendo sua esposa apenas no nome, ela ainda hesitava em deixá-lo ir. Se não fossem todos aqueles eventos complicados, talvez eles ainda fossem próximos.
Seu devaneio foi interrompido pelo toque de uma ligação.
Enxugando os olhos, úmidos de lágrimas, ela atendeu, "Hannah?"
"Ashley, a sessão do tribunal é à uma hora, por que você ainda não está aqui?"
Ashley bateu na testa em frustração, irritada com o comportamento exasperante de Damian. Ela tinha esquecido o julgamento. "Estou a caminho."
O caso era simples; defendendo uma vítima de violência no campus, audiência final.
Às cinco horas, a audiência havia terminado.
O advogado de defesa tentou usar a "defesa juvenil" para absolver seu cliente, mas a apresentação de Ashley de vinte precedentes como suporte foi decisiva. O juiz sentenciou o agressor a dez anos, com um ano de liberdade condicional.
"Ashley, tome cuidado, ouvi dizer que o agressor tem um histórico perigoso," disse Hannah com preocupação.
Ser advogada era arriscado, enfrentando não apenas o escrutínio moral, mas também ameaças potenciais daqueles do lado oposto.
"Tenho experiência. O que há para temer? Ganhamos o caso; agora vamos pegar nossa recompensa com o Harold," disse Ashley.
Mas Hannah não estava com humor para comemorações. "Apenas seja cautelosa. Houve um relato sobre um cliente furioso que incendiou a casa do advogado. O advogado e sua família... não sobreviveram. E a família do réu não parece do tipo que perdoa."
"Eu sei me cuidar," Ashley respondeu, perdida em pensamentos.
...
Aquele dia, ela estava completamente exausta.
Ela já havia suportado julgamentos consecutivos antes, trabalhando até tarde da noite revisando documentos, mas nenhuma dessas noites a havia exaurido tanto quanto aquela uma hora com Damian.
No chuveiro, ela fechou os olhos, e o rosto zangado de Damian assombrava seus pensamentos.
"Meu único arrependimento é não ter tirado sua vida," ele havia dito amargamente.
Será que ele sabia que ela também muitas vezes pensava por que não teve a coragem de acabar com ele também?
Lágrimas se misturavam com a água do chuveiro, ardendo seus olhos enquanto caíam. A água escorria pelo seu pescoço onde um hematoma de seu aperto ainda latejava com uma dor surda.
Depois de desligar a água, Ashley se enrolou em uma toalha e saiu pela porta.
Quando abriu a porta do banheiro, foi recebida por uma onda de calor. Chamas estavam por toda parte, consumindo sua visão com um vermelho feroz.
Os armários estavam em chamas, o fogo se espalhando para as cortinas e o sofá, sua sala de estar desaparecendo em uma fumaça espessa.
Apesar de não ter cozinhado recentemente, Ashley achou improvável um vazamento de gás. Ela disse a si mesma para manter a calma e procurar uma saída, mas o pânico tomou conta. Ela tentou gritar, mas inalou uma lufada de fumaça. Ao alcançar a porta, ela a encontrou presa.
Ashley bateu na porta, mas não houve resposta. O aviso anterior de Hannah ecoou em sua mente—vingança. Será que era isso?
Ela molhou uma toalha, cobriu o rosto e discou 190.
"É no City Gardens... cof..."
No meio da frase, uma estante em chamas caiu, queimando sua mão e lançando seu telefone nas chamas.
Impotente, ela observou o fogo se aproximar do canto onde estava presa. Sua garganta, irritada pela fumaça e dor, silenciou seus gritos...
Ashley acordou, sentindo-se fraca e com a garganta dolorida.
Ela abriu os olhos lentamente para um borrão branco e o cheiro forte de desinfetante.
Estava no hospital?
Tinha sobrevivido?
"Ah, Ashley, você acordou. Você me deixou tão preocupada!" exclamou Hannah, agarrando-se a Ashley, que estava conectada a um soro, molhando seu avental hospitalar com lágrimas.
Ashley franziu a testa, lutando para respirar, "Hannah, por favor, meu avental não é um lenço."
"Desculpe, foi tão assustador quando te trouxeram. E você estava coberta apenas por uma jaqueta — foi por pouco."
Ashley de repente lembrou que estava no chuveiro quando o incêndio começou. Será que os bombeiros a encontraram exposta?
Hannah lhe entregou um copo de água, "Chamei a polícia. Eles vão investigar a causa. Eu realmente joguei praga, não foi?"
Depois de beber, Ashley se sentiu melhor, "Ainda estou aqui, não estou? Onde estão os documentos que você preparou para mim?"
"Você deve descansar, os documentos podem esperar," insistiu Hannah. "Não se esforce, você precisa se recuperar."
Ashley não era de fugir do perigo. Estava ilesa, sua mente estava afiada, e ela sabia suas prioridades. Se o caso de Damian fosse adiado, poderia causar mais problemas.
"Você acha que se eu descansar agora, posso não acordar de novo? Vamos adiar o caso de Damian?"
Ao mencionar Damian, Hannah ficou alerta, "Vou pegar os documentos no escritório!"
Damian era conhecido por ser rico, temperamental, bonito e implacável. Hannah nunca o tinha conhecido, mas as histórias eram bem conhecidas. Desde que o escritório assumiu o caso da KM, a atmosfera tinha mudado. Harold não tinha sorrido uma vez; parecia carregar um fardo pesado.
Em um quarto particular do hospital...
O médico de Damian, Hayden, parecia sério, "Damian, você não pode sair hoje. Esse ferimento na sua coxa precisa de cuidados adequados para evitar cicatrizes."
A expressão de Damian era fria, "Quem se importa com uma cicatriz na coxa?"
"Sua esposa."
Damian pausou, sua voz mais fria, "Estou divorciado há algum tempo."
Hayden conhecia a história entre Damian e Ashley, "Você ainda se importa com ela. Por que mais arriscaria sua vida entrando naquele incêndio?"
Damian removeu o soro, "Eu sabia o que estava fazendo."
Hayden suspirou, "Você não sabia o quão perigoso era. Se os bombeiros não tivessem chegado a tempo, você estaria em um estado pior."
Damian ajeitou os punhos, "Terminou?"
"Não, não terminei! Você está divorciado, mas estava perto da casa dela tarde da noite. Não foi coincidência. Não diga que estava a caminho de casa. Você mora no sul e ela no leste."
Damian deu um olhar indiferente, "Tenho propriedades em todas as direções. Queria ficar na do leste esta noite. Algum problema?"