Capítulo 2 Amor é tortura
Tendo dito isso, ele acenou com a cabeça para Harold, que respondeu, "Ótimo, Damian. Deixe-me acompanhá-lo até a saída."
Damian não esperou Harold alcançá-lo. Saiu pela porta e a fechou com um estrondo.
Ashley fechou os olhos, sentindo como se toda sua força tivesse sido drenada.
Durante o confronto com Damian, ela havia se apoiado na pura força de vontade, apostando que ele não faria uma cena em público. Mas, ao refletir, percebeu que tudo sobre aquele homem; suas atitudes astutas e truques; o tornavam um verdadeiro monstro.
Ela o evitara por três anos, e agora, apenas vinte dias após retornar a Rochester, ele a havia encontrado.
Tudo isso por causa de um processo?
Era mais provável que ele ainda estivesse amargurado com o acordo do divórcio.
Ashley sempre sentiu que a decepção de seu irmão ao pegar dinheiro de Damian foi a faísca que levou à dissolução do casamento. A verdade era que ele não a amava.
A ausência de amor foi a verdadeira causa; todo o resto era apenas uma desculpa.
Finalmente, Ashley disse, derrotada, "Harold, eu não posso pegar esse caso. Você vai ter que encontrar outra solução."
Harold, completamente perplexo, perguntou, "Ashley, você conhece o Damian?"
"De jeito nenhum."
Preocupada que Harold pudesse investigar mais, Ashley rapidamente mudou de assunto, seu olhar afiado e frio ao se dirigir a ele. "Harold, você tem um doutorado em direito e já passou por dezenas de julgamentos, como pôde assinar um contrato tão injusto? Uma multa de 3 milhões de dólares é claramente absurda. Você não viu os zeros ou estava sob pressão quando concordou com isso?"
Harold era conhecido por sua estabilidade e confiabilidade, razão pela qual Ashley decidiu trabalhar com ele em primeiro lugar. Mas esse erro que ele cometeu era elementar.
"Depois de ler o contrato com atenção, também acho que o valor é excessivo. No entanto, os honorários legais que a KM poderia pagar eram bastante altos. Se vencermos, só as contas legais chegariam a cerca de 100 mil dólares."
Ashley ficou sem palavras de frustração, "As pessoas dizem que advogados são gananciosos e aceitam casos sem princípios por dinheiro; você realmente quer ser esse tipo de pessoa?"
Harold lamentou internamente, mas explicou, "Eu fiz isso para te ajudar! Ontem ouvi você pedindo dinheiro emprestado para a Hannah. Quanto essa jovem poderia ter economizado? Pedir 15 mil emprestados a ela, isso não é quase assustá-la?"
Ferida pela menção de seu problema real, o tom de Ashley suavizou um pouco, "Eu vou resolver o dinheiro sozinha."
Harold estava preocupado, "Não é só sobre o dinheiro. As consequências do último caso que perdemos foram terríveis; não tivemos um novo caso em três meses. Ganhar o caso da KM poderia fazer a reputação do nosso escritório de uma vez; é nossa chance de dar a volta por cima. Por favor, pense na situação do nosso escritório e ajude, tá?"
"Harold..."
"Ashley, eu te ajudei muito para você conseguir sua licença. Considere isso como um favor retribuído. Você pode fazer isso por mim, Ashley?"
Isso mesmo. Sem a ajuda de Harold, ela não teria tido a menor chance de conseguir sua licença. É preciso mostrar gratidão, especialmente àqueles que oferecem uma mão amiga quando mais se precisa.
Mas representar Damian no tribunal significava enfrentá-lo de frente, e ela não estava pronta para isso. Para ser honesta, ela nem queria vê-lo. Compartilhar o mesmo espaço com ele fazia sua pele arrepiar.
Harold segurou o braço de Ashley, implorando sinceramente, "Ashley, eu nunca te pedi nenhum favor. Eu até aceitei casos que você não queria. Conseguir esse caso me custou muito, Ashley. O que você me diz?"
Ashley ficou sem palavras, perdida em pensamentos.
Foi Harold quem lutou para trazer esse caso? Então, Damian não estava a par disso antes?
Além disso, era apenas uma disputa de patentes. Como CEO da KM, ele provavelmente não participaria diretamente do processo. As chances de encontrá-lo cara a cara poderiam ser mínimas, afinal.
Com isso em mente, ela assentiu levemente, "Tudo bem."
Harold suspirou de alívio, "Ótimo! Amanhã de manhã, você precisa passar na sede da KM e se encontrar com Damian."
O rosto de Ashley ficou pálido, sua voz subiu de tom, "O quê?"
...
Três anos haviam se passado, e Ashley nunca imaginou que colocaria os pés na KM International Plaza novamente, mas lá estava ela.
Damian tinha uma nova Secretária-Chefe, uma mulher chamada Casey, como mostrava seu crachá.
"Ashley, o Sr. CEO está no lounge, por favor, aguarde um momento."
"Claro, obrigada."
Ela assentiu em agradecimento enquanto a secretária lhe entregava uma xícara de café.
O escritório de Damian ficava no 74º andar da Torre KM, com janelas do chão ao teto oferecendo uma vista panorâmica de Rochester. O céu do lado de fora da janela estava de um azul claro e a sala, decorada em estilo britânico, tinha um leve perfume de plantas verdes.
Ela se lembrava vividamente do dia do divórcio, estando ali com Damian.
Ele disse, "Ashley, você ousa me enganar, eu vou arruinar sua reputação e garantir que você não fique com nada."
Até mesmo a aliança em seu dedo foi removida pelo assistente de Damian, Spencer.
Ele zombou, "Como é a sensação de estar no topo? A queda não é ainda mais emocionante?"
"Está tudo do seu agrado?" veio uma voz suave e melodiosa da porta da suíte.
Ashley ficou chocada e derramou o café de surpresa. Ela pegou freneticamente guardanapos para secar o café de sua saia.
"Ahh, isso é muito melhor."
O guardanapo úmido estava amassado em sua mão enquanto ela olhava para a porta de carvalho maciço. Aquela era a voz de Damian?
"Não seja tão brusco da próxima vez; veja, está ficando vermelho agora."
Uma risada feminina, doce e provocante soou; claramente repreendendo um homem por sua brusquidão.
Então... Damian a chamou para estar na hora certa apenas para mostrar esse espetáculo íntimo?
Levantando-se abruptamente, Ashley jogou o guardanapo usado com força e se virou para sair.
Ela não suportaria mais a humilhação de Damian!
Creeeek.
A porta da suíte se abriu de repente, revelando uma figura esbelta, "Oh, temos uma visitante."
A mulher ajustou sua camisa; seu top justo se moldava ao peito, sua pele era clara e suave, seus olhos brilhavam, e seu rosto fino tinha covinhas suaves nas bochechas.
Mas o que chamou a atenção de Ashley foi a pequena marca vermelha no pescoço da mulher.
Ashley franziu a testa, "Já que o Sr. CEO está ocupado, eu volto outro dia."
Damian vestiu o casaco enquanto se aproximava da área do escritório, lançando um olhar para Ashley em seu terno preto, "Bastante paciente, Srta. Astor."
Os dedos de Ashley apertaram as alças da bolsa, retrucando acidamente, "Bastante no clima, Sr. Hearst."
Alguém estava tendo um encontro amoroso com uma mulher no escritório!
A mulher rapidamente disse, "Você... entendeu errado."
Damian a interrompeu, seus olhos profundos cheios de zombaria, "Você sempre conheceu meu 'humor', Srta. Astor? Ou esqueceu e precisa ser lembrada?"
Suas palavras eram descaradas e desdenhosas, trazendo à tona suas memórias sem esforço.
Foi exatamente nesse lugar, no sofá atrás dela, onde seu envolvimento apaixonado havia ocorrido.
Ashley casualmente arrumou o cabelo, escondendo um rubor que subia até suas orelhas, "O Sr. Hearst está brincando. Desde quando eu teria acesso aos seus assuntos pessoais?"
Damian bufou e fez um gesto com a mão, "Você pode sair agora. Preciso discutir algo com a Srta. Astor."
Jessica deu de ombros, abotoando o botão de pérola de sua jaqueta, "OK, te vejo à noite!"