~ Capítulo Um ~
Atenção, nova onda de pacientes chegando.
Suspirei enquanto olhava para o meu celular. Eu estava bastante feliz por ter um dia de folga como médico da alcateia, não que realmente houvesse um dia de folga em uma alcateia tão ocupada. Treinamento, alimentação saudável, exercícios, corrida cross-country - a maior parte de nossas vidas girava em torno da ideia de treinar nossos corpos. Isso valia a pena, todos nós éramos em forma e saudáveis e tudo o que queríamos fazer era treinar mais... pelo menos, alguns de nós se sentiam assim.
Eu não fazia parte desse "alguns".
A porta do meu consultório se abriu e três crianças que eu adorava entraram, seguidas por sua mãe, Valerie. Ela me deu um sorriso apologético enquanto colocava o mais novo na cama. Enquanto isso, os gêmeos estavam nas minhas pernas, puxando minhas calças.
"Doc, Doc!" Tony estava me chamando. "O Jakey não está bem, Doc!"
"Ele não está bem," Bree repetiu.
Olhei para eles com um sorriso antes de olhar para Valerie em questionamento e encontrar olhos cansados. Ela sempre parecia cansada e, como o resto da alcateia tinha que conviver com seus filhos também, eu não podia dizer que estava surpreso. Meu quarto ficava na outra ponta da casa e eu ainda podia ouvir quando Jacob decidia que não era hora de dormir, mas sim hora de gritar por horas e não havia nada que você pudesse fazer a respeito.
"O que há de errado com o Jakey, Val?" perguntei, rolando até a cama na minha cadeira. Os gêmeos seguiram ansiosos, agarrando-se aos braços de cada lado.
"Ele está com uma febre alta," ela respondeu tristemente, "mas eu não sei a causa. Ele tem estado particularmente mal nas últimas noites, gritando muito - tenho certeza de que você já sabe. Acho que é porque ele está sempre com muito calor e fica debaixo das cobertas à noite..."
"Isso certamente pode afetá-lo," concordei lentamente. "Deixe-me dar uma olhada rápida nele, você pode sair um momento? Você sabe que não é de você que estou preocupado..."
"Sem problema." Valerie chamou as crianças para saírem da sala enquanto eu me inclinava sobre Jacob para ver seu rosto.
Ele parecia bastante corado, mas não tanto a ponto de eu me preocupar normalmente. Quando o toquei, no entanto, percebi que ele estava escaldante; era incrível que ele não estivesse sempre chorando - e um milagre pelo qual eu seria grato. Sua frequência cardíaca estava regular, sua respiração regular, e ele não estava agindo de forma estranha ou parecendo sentir-se fraco. Ele estava apenas quente, e isso geralmente só significava uma coisa, embora isso não devesse ser possível considerando sua idade.
Levantei-me para chamar Valerie de volta à sala para dizer a ela que seu filho era um florescedor muito, muito precoce, mas assim que abri a porta, encontrei-a discutindo com o Beta James. Os gêmeos estavam agarrados a cada uma de suas pernas, assustados, e eu olhei além do grupo para ver o porquê.
Um homem grande e musculoso que eu nunca tinha visto antes estava deitado em uma maca atrás do Beta James, sendo manuseado por um dos guerreiros da alcateia, Harper. Ele parecia tenso e continuava olhando para o estranho na maca como se achasse que o homem fosse simplesmente se levantar. Pelo aspecto do sangue cobrindo seu peito e parte de seu rosto, a última coisa que ele faria seria se levantar.
"Beta," chamei quando o vi quase levantar a mão para Valerie - não seria a primeira vez que ele decidia ser um completo idiota.
James olhou para mim, aliviado por um momento, e então atravessou o corredor furioso. Harper começou a empurrar a maca também, mas eu levantei a mão para detê-lo.
"Precisamos que você salve alguém rapidamente," James me disse. "É urgente. O que você tem aí dentro não é."
"O que eu tenho aí dentro é um menino de quatro anos," retruquei.
"Não é urgente."
Olhei para Valerie, que agora estava protegendo seus filhos do estranho. Embora normalmente eu continuasse discutindo com James até minha garganta doer, eu sabia que poderia levar Valerie de volta aos seus quartos em segurança se eu apenas cumprisse agora.
"Me dê apenas alguns minutos para mandar Valerie e seus filhos embora. Você pode trazer o paciente e esperar lá dentro." James apenas assentiu, sinalizando para Harper empurrar a maca para dentro da sala. Valerie soltou um suspiro aterrorizado, ao que eu disse, "Estou trazendo Jakey agora, não se preocupe." Apressei-me para dentro antes que o menino e o homem desconhecido pudessem ficar juntos por muito tempo.
James e Harper ficaram protetores ao lado do monte de músculos enquanto eu levava Jacob para o corredor com sua mãe. Ele correu para ela instantaneamente, obviamente sentindo seu estresse, e eu me apressei até eles para o briefing mais breve de todos os tempos. "Acredito que ele seja um florescedor precoce, volte para seus quartos e eu vou visitá-los depois."
"Um florescedor precoce," Valerie repetiu em transe por um momento, depois assentiu e soltou os gêmeos de suas pernas. "Obrigada por tirá-lo de lá."
"Apenas vá," insisti.
A família seguiu pelo corredor, então voltei para o meu consultório, onde James agora havia colocado o grandalhão na cadeira. Normalmente eu a limparia antes do próximo paciente, mas suponho que poderíamos ignorar isso neste caso, considerando que esse cara era claramente muito importante ou tão perigoso que precisávamos consertá-lo antes que ele acordasse.
"O que estou vendo aqui?" perguntei depois de trancar a porta.
"Múltiplos ferimentos. Possivelmente uma costela quebrada, marcas de garras - que sangraram muito até agora, e uma lesão na cabeça por bater no chão com força. Talvez uma concussão se ele acordar muito cedo," explicou James.
"E quem é ele?" James olhou para Harper, incerto se deveria me contar ou não. "Se eu vou operá-lo, acho que devo saber quem ele é," argumentei.
James suspirou. "Acreditamos que ele seja um alfa de outra alcateia, potencialmente vindo aqui para nos atacar. Não podemos correr riscos, então vamos mandá-lo para o porão assim que terminarmos aqui."
Assenti. "Ok, sente-se ali e fique quieto. Deixe-me fazer meu trabalho."
"Mantenha-me atualizado sobre tudo," ele avisou, então foi até uma das cadeiras. Harper se juntou a ele, apesar de claramente desconfortável, e eu me virei para o alfa na minha cama de hospital.
Acontece que ele tinha apenas uma costela machucada, em vez de quebrada; sua lesão na cabeça estava na parte de trás, como se tivesse sido atingido, o que não coincidia com a história de James; o sangue vinha de várias marcas de garras em seu peito, costas e uma pancada feia na coxa. Consegui colocar gelo na costela, limpar e suturar a lesão na cabeça e limpar o resto dele. As marcas de garras já estavam começando a cicatrizar sozinhas, o que avisei a James e Harper significava que ele estava perto de voltar à consciência. Mas insisti em continuar meu exame quando eles tentaram me dizer que era hora de levá-lo para o porão.
Uma parte de mim não estava apenas olhando para seus ferimentos, mas também para o resto dele. Seu rosto era bastante bonito, apesar da sujeira que cobria metade dele, e eu imaginava como seu cabelo castanho claro seria macio se estivesse lavado e não embaraçado com sangue e suor. Eu podia imaginá-lo como um homem bem cuidado, considerando o corpo abaixo, e definitivamente digno de ser um alfa.
Ninguém além do Alfa Roger e do Beta James realmente sabia sobre outras alcateias e seus líderes, porque estávamos sob regras estritas de nos mantermos isolados. Era uma regra questionável com a qual a maioria não estava feliz, mas quando era se manter isolado ou enfrentar um chicote - sim, um chicote, você superava isso rapidamente.
Enquanto me movia para verificar as pupilas do estranho pela terceira vez em cerca de meia hora, senti um de seus músculos se tensionando sob mim. Eu estava apoiada em seu antebraço para um melhor equilíbrio, mas no momento em que senti ele se tensionar, me levantei rapidamente e dei um passo para trás. Não foi o suficiente para alertar James ou Harper, pois ambos estavam em uma conversa profunda do outro lado da sala.
Eu olhei nervosamente para o alfa, esperando que ele acordasse. Porque quando os músculos se tensionavam assim, uma pessoa geralmente estava acordada. Levando em consideração o fato de que seus ferimentos no peito, costas e coxa estavam todos completamente curados agora, restando apenas sujeira e suor - e o pacote de gelo para sua costela, eu estava bastante certo de que ele acordaria a qualquer segundo.
O braço que havia se tensionado agora flexionou. Lentamente e cuidadosamente, como se ele não quisesse que ninguém visse o movimento. Seus olhos não estavam abertos, mas se moviam sob as pálpebras, um sinal de que ele estava, de fato, mais do que consciente. Tentei não atrair a atenção de James ou Harper enquanto tocava cuidadosamente minha palma no bíceps do alfa, e aquelas pálpebras se abriram imediatamente.
Um par de olhos castanhos encontrou os meus, roubando todo o fôlego que eu ainda tinha.
Porque este não era apenas qualquer lobo, ou alfa, ou mesmo qualquer cara.
Este era meu companheiro.
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