A fuga
Era como se houvesse uma enorme constrição ao redor do peito dela que apertava a cada passo que dava.
"Ele era um bom garoto," afirmou Ben.
"É."
"Ele não vai te odiar por se juntar com o Cody, sabe. Ele não iria querer que você vivesse sua vida sozinha. E o Cody não é um cara ruim."
Decidindo que discutir só faria Ben ficar mais atento a ela, ela continuou com seu ato de 'estou irritada, mas resignada'.
Sabendo que nunca mais veria os túmulos das duas pessoas mais importantes para ela, Danica teria passado as próximas horas em um humor sombrio se não fosse pela notícia fantástica de seu pai. Cody estava previsto para chegar na manhã depois de amanhã para outra visita. Isso colocou seus pensamentos em ordem como nada mais poderia ter feito. Não só a lembrou exatamente por que estava fazendo isso, mas também a ajudou a afastar a culpa – culpa que havia sido intensificada pela forma como seu corpo e sua loba reagiram a Gio Wright.
Não era que ela nunca tivesse desejado um cara antes, mas o desejo nunca tinha sido tão intenso. Se Danica o tivesse conhecido em outras circunstâncias, provavelmente teria corrido para longe desse desejo. Por mais que sempre dissesse a si mesma que um dia se juntaria a alguém, sempre que se envolvia com um cara, se via involuntariamente se segurando. Embora desejasse segurança, proteção e o tipo de conexão que só os companheiros tinham, isso a fazia se odiar, porque sentia como se estivesse traindo Zan. Uma parte dela sabia que não era o caso, mas isso não mudava como se sentia. Se algum dia gostasse particularmente de um cara, seu instinto era ficar bem longe dele.
Aí estava o problema com Gio... ela não conseguiria ficar longe dele. Não só porque precisavam passar tempo juntos para fingir serem verdadeiros companheiros, mas porque estariam unidos. Não importaria que o que os uniu não fosse amor ou mesmo um desejo de estarem juntos, no segundo em que ele a marcasse e ela o aceitasse, seriam considerados companheiros e suas lobas tornariam muito difícil manter uma distância física.
Ela tinha quase certeza de que não precisaria se esforçar muito para manter um abismo emocional entre eles, porque nem ela nem Gio queriam se apegar um ao outro. Ainda assim, a ideia de estar perto de alguém que poderia tão facilmente despertar seu corpo com apenas um olhar era, para dizer o mínimo, desconcertante. Não ajudava que sua loba tivesse uma grande atração por ele.
Achando que era importante que Gio soubesse, ela lhe enviou uma mensagem de texto por volta do meio-dia para avisá-lo sobre seu pai estar mandando alguém segui-la. A reivindicação poderia funcionar melhor se os homens dele estivessem cientes de que poderiam ter que distrair ou enfrentar dois dos homens de seu pai.
Eram oito e meia quando Suza e Rick finalmente bateram na porta do quarto dela. Desde crianças, todos eram melhores amigos. Zan tinha
sido o líder do pequeno grupo deles e a morte dele tinha atingido todos duramente. Essas duas pessoas tinham visto como Danica lidou mal com a morte de Zan. Eles se lembrariam de como Zan era tão protetor e possessivo com ela. Por isso, seriam os mais difíceis de convencer de que Gio era seu verdadeiro companheiro. Na verdade, ela talvez nem conseguisse convencê-los. Sentiria um pouco de culpa por mentir para eles assim, traindo a amizade deles.
É atuar bem ou se juntar com Cody.
"Você está pronta para ir?" perguntou Rick enquanto mexia na gola da camisa.
"Sim," respondeu ela.
"Ei, você está ótima," comentou Suza com sua voz animada de sempre, ao observar o vestido de seda azul safira e os saltos combinando de Danica.
Rick assentiu em concordância. "Não tenho certeza se Cody vai gostar que você saia assim sem ele por perto para manter outros lobos afastados." Enquanto começavam a descer as escadas, ele acrescentou, "Ainda não acredito que você o derrubou no jantar na outra noite."
Suza deu de ombros. "Parece que ele meio que gostou. É o que ele deveria esperar se escolhe uma fêmea dominante."
"Danica, eu queria perguntar," começou Rick, "você realmente não o quer, ou isso é alguma coisa que fêmeas dominantes fazem? Elas fazem os machos realmente trabalharem por isso?"
Decidindo que era melhor não começar a falar sobre o quanto detestava Cody logo antes de aparentemente encontrar seu verdadeiro companheiro, ela mordeu o lábio. "É nossa maneira de testar se o macho é um companheiro digno." Isso não era uma mentira. Fêmeas alfa não se submetiam sem que o macho provasse sua dominância. Só que, nesse caso, isso não se aplicava, porque Roscoe nunca foi uma consideração.
"Oh, eu acho que ele é definitivamente digno," disse Suza com um sorriso. "Eu ficaria com ele."
Danica revirou os olhos, sorrindo. "Não há muitas pessoas com quem você não ficaria."
Suza balançou a cabeça em concordância, fazendo suas mechas curtas de cabelo ruivo dançarem ao redor. Ela falou muito sobre outras pessoas com quem ficaria enquanto Danica as levava ao clube de shifters em seu Lamborghini. Rick então criticou cada uma das escolhas dela apenas para irritá-la. Danica ria quando era esperado e falava quando necessário, mas principalmente estava se concentrando em manter a si mesma e sua loba calmas. Como poderia, porém, quando seus nervos estavam à flor da pele?
Quando Danica finalmente parou em frente ao The PH, os homens de seu pai estacionaram o carro deles duas vagas atrás. Ela rezou – literalmente – para que eles a seguissem para dentro. Se precisasse recorrer ao plano B, não poderia simplesmente sair de fininho em seu carro se eles estivessem do lado de fora vigiando.
Um alívio varreu Danica quando eles começaram a segui-la a uma distância discreta.
Um suspiro nervoso escapou de Danica ao entrar no The PH. Embora alguns clubes permitissem a entrada de humanos e shifters, este clube era aberto apenas para shifters. Sua loba captou sua ansiedade, mas não entendia o que realmente estava acontecendo. Confusa e frustrada, sua loba estava andando de um lado para o outro.
dentro dela, arranhando. Além disso, como uma criatura com os instintos mais básicos, sua loba queria investigar alguns dos cheiros masculinos e também rosnar para alguns dos cheiros femininos. Sim, sua loba podia ser uma verdadeira cadela quando estava toda agitada.
"Você está bem?" perguntou Rick enquanto parava atrás dela. Ótimo, ele tinha percebido que algo estava errado.
"Minha loba não está tendo um bom dia. Ela está praticamente arranhando minhas entranhas tentando sair. Às vezes acho que ser latente é mais difícil para ela do que para mim."
Suza lhe deu um sorriso de simpatia. "A sensação de estar presa deve deixá-la louca."
Danica assentiu. "Vamos, vamos pegar uma bebida." E tentar ficar perto do bar para que Gio pudesse encontrá-la facilmente. Ela se esgueirou pela multidão incrivelmente apertada a caminho do bar. Os toques sociais incidentais acalmaram um pouco sua loba.
O dono do clube e chefe dos bartenders, Sam, olhou para cima quando chegaram ao bar. Em saudação, ele acenou para ela, Rick e Suza. "O que posso trazer para vocês?"
Uma Vodka, talvez? "O de sempre para mim, por favor, Sam." Estando sempre de plantão, ela geralmente ficava na Coca-Cola quando saía à noite. Deprimente, mas uma curandeira bêbada não era uma boa curandeira.
Enquanto Rick pedia uma cerveja e Suza pedia algum coquetel estranho, Danica discretamente procurava pelos homens de seu pai, Matt e Ben. Eles estavam na outra extremidade do bar, conversando enquanto permaneciam alertas. Pelo menos havia uma distância decente entre todos. Ela teve que resistir ao impulso de procurar qualquer sinal de Gio.
Ela, Rick e Suza encontraram alguns bancos vazios no bar e se acomodaram enquanto bebiam e conversavam. Embora estivesse totalmente envolvida na conversa, sempre estava na vanguarda de sua mente que sua vida estava prestes a mudar. Ela estava prestes a entrar em um acasalamento temporário com o equivalente a um leão selvagem entre os lobos shifters e ele tinha um efeito preocupantemente avassalador em seu corpo. Para piorar, ela nunca mais voltaria para a matilha de seu pai e essa poderia ser a última vez que veria seus dois melhores amigos.
"Graças a Deus você está aqui! Preciso muito da sua ajuda."
Um palavrão escapou da boca de Danica quando ela olhou para cima e viu Derek, um dos membros de sua matilha. Ela tinha passado por tudo em sua cabeça antes de vir, mas não tinha contado com alguém precisando de suas habilidades de cura bem no meio de sua falsa reivindicação. Droga. Como curandeira da matilha, não podia recusar ajuda e nem queria. "É a Medulla," explicou Ariel enquanto pegava a mão de Danica, puxava-a do banco e começava a conduzi-la pela multidão apertada de pessoas. Suza e Rick seguiam de perto. A combinação dos corpos se esfregando contra ela e mãos estranhas ocasionalmente a tocando enquanto passava acalmava ainda mais sua loba, ao mesmo tempo que a excitava.
"O que há de errado com ela?" perguntou Danica.
"Ela está quase inconsciente. Acho que deve ter tomado algo, mas..."
"Danica, você sabe que a Medulla não usa drogas."
Ariel parou abruptamente. Não porque tinham chegado até Medulla, mas porque havia uma grande multidão de shifters aglomerados, como se fosse uma parede. Claramente havia um alfa muito poderoso em algum lugar daquela multidão, sendo tanto protegido quanto assediado. Ela se perguntou se era Gio. Um arrepio percorreu sua espinha ao pensar no que estava por vir – se ele a encontrasse, claro.
Avançar mais envolvia muitos pés sendo pisados e cotovelos se chocando, mas eventualmente pararam diante de uma cadeira onde o namorado de Ariel, Marcus, estava de guarda. Ele acenou para todos em saudação. Na cadeira estava Medulla, desfalecida, pálida e mole.
Ariel se agachou diante dela e esfregou seu antebraço. "Medulla?"
A pequena ruiva abriu os olhos ligeiramente, mas sua expressão estava bastante vazia. Sim, ela tinha sido drogada.
Ariel, mordendo o lábio inferior, se levantou e se virou para Danica. "Você pode ajudar?" Ela sabia que Danica não tinha obrigação de ajudar alguém que tinha sido burro o suficiente para se drogar até um estado praticamente catatônico, mas tinha que concordar com Ariel. Medulla não era do tipo que usaria drogas.
"Você acha que o Sam vai nos deixar usar o escritório dele? Não posso curá-la aqui."
"Vou perguntar a ele," disse Rick. Antes que ela pudesse dizer uma palavra, sua forma alta havia desaparecido na multidão.
"Você acha que alguém colocou algo na bebida dela?" perguntou Suza.
"Ela estava bem até aqueles hienas começarem a rondar," disse Ariel com uma voz nervosa, enrolando um cacho loiro ao redor do dedo.
Marcus assentiu. "Eles pareciam um grupo ruim, então eu os afastei."
Danica suspirou. "Sam vai ficar muito irritado. Não só alguém está usando drogas no estabelecimento dele, mas estão usando para adulterar as bebidas das pessoas."
"Você não está com o Cody hoje à noite?"
"Faltam apenas alguns dias para a cerimônia de acasalamento," disse Ariel. "Você deve estar bem animada."
"Ei, foi muito legal quando você o derrubou da cadeira," disse Marcus com um sorriso. Claramente Ariel tinha sido uma das fêmeas olhando para Cody, irritando Richie.
"O que ele tinha feito?"
Danica passou a mão pelo cabelo, esperando não parecer tão estressada quanto se sentia. "Você sabe como é com fêmeas alfa e garantir que seus companheiros sejam dignos." Sentindo um toque no ombro, Danica se virou para encontrar Rick. "Sam disse que estava tudo bem?"
Rick assentiu. "Ele está esperando na porta com a chave. Ele gosta de mantê-la trancada."
"Vamos lá, pessoal, vamos mover a Medulla."
Danica pegou a bolsa de Medulla enquanto Marcus e Rick colocavam um dos braços de Medulla sobre seus ombros e a levantavam da cadeira. Ela não reagiu além de soltar um gemido baixo e choroso. Com Ariel e Suza de cada lado dela, Danica liderou o caminho até o escritório, abrindo espaço pela multidão para que os rapazes pudessem carregar Medulla sem deixá-la cair.