Chapitre 8 Le plaidoyer de l'homme le plus riche
Virgil, un homme d'âge moyen dans la cinquantaine habillé de costumes coûteux, dégageait une allure raffinée. Quiconque le voyait penserait qu'il était un grand patron plutôt que le majordome de quelqu'un.
Il s'approcha de James avec un sourire et dit : "Jeune homme, vous avez d'excellentes compétences médicales. Notre patron aimerait vous rencontrer. Seriez-vous prêt à m'accompagner pour une visite ?"
Il dégageait une allure aristocratique, manifestement un individu riche, parlant avec un ton amical et un sourire aussi rafraîchissant qu'une brise printanière.
James avait remarqué la Bentley plus tôt ; les personnes à l'intérieur l'avaient observé pendant qu'il soignait la vieille dame. Au départ, James pensait qu'ils étaient des membres de la famille, mais maintenant, il semblait qu'il y avait plus que cela.
James réfléchit un moment et hocha la tête en signe d'accord. Il répondit : "Je serais ravi."
En entrant dans la voiture, il vit immédiatement un homme d'âge moyen dans la trentaine avec un visage carré, des sourcils épais, des yeux brillants, un visage plein dégageant une aura de richesse et de noblesse, manifestement un magnat.
Cependant, sous son regard, James détecta une profonde lassitude et tristesse. Il n'était pas stupide ; en combinant les événements récents, il avait déjà rassemblé quelques pensées.
"Bonjour, je suis Michael Brown. Puis-je connaître votre nom ?" se présenta l'homme.
James leva les sourcils de surprise et dit : "Michael Brown, l'homme le plus riche de la ville de Lindwood et PDG du groupe Brown ?"
Michael fut quelque peu surpris et demanda : "Vous me connaissez ?"
"J'ai vu votre nom dans les nouvelles." James hocha la tête et sourit naturellement, ne montrant ni excitation ni nervosité malgré la présence d'un riche magnat.
Michael fut surpris par le comportement de James. En y regardant de plus près, il remarqua que James était habillé de vêtements très bon marché, avec des chaussures si usées qu'elles étaient presque inutilisables.
À première vue, James ressemblait à un ouvrier, mais en y regardant de plus près, sa posture n'était ni servile ni arrogante. Ses yeux étaient calmes et insondables, un contraste frappant avec son apparence.
Après cette observation, Michael devint plus intéressé par James. La plupart des jeunes, même ceux issus de familles riches, seraient nerveux et excités en sa présence, mais ce jeune homme restait remarquablement calme.
L'apparence miteuse de James ajoutait un élément mystérieux aux yeux de Michael.
Il se demandait si l'autre partie connaissait son identité à l'avance, d'où le comportement posé. Cependant, il rejeta rapidement cette pensée ; il était venu ici par hasard, et à part lui et Virgil, personne ne connaissait sa localisation.
Le jeune homme en face de lui ne pouvait pas savoir qu'il serait là.
Se pourrait-il qu'il ait vraiment rencontré un sauveur ? Était-il un guérisseur miraculeux ?
Michael eut une pensée et alla droit au but, disant : "Pour vous dire la vérité, je vous ai appelé parce que j'ai une faveur à demander."
"De quoi M. Brown aurait-il besoin ?" demanda James.
Michael hocha la tête sans plus tarder, expliquant brièvement la situation. Enfin, il dit : "Si vous pouvez guérir mon père, je suis prêt à vous payer cinq millions en liquide."
'Cinq millions !' s'exclama James dans sa pensée.
Pour être honnête, James était tenté. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas vu autant d'argent. Depuis que James s'était marié dans la famille Johnson, il n'avait pas travaillé et n'avait aucune source de revenus.
Il avait été très pauvre, n'ayant jamais plus de trois mille dollars sur lui. L'offre de Michael de cinq millions était une énorme tentation pour lui.
De plus, le principal était que s'il avait cinq millions, il n'aurait plus besoin de dépendre de l'argent de Jennifer.
Après avoir écouté les paroles de Michael, il était confiant de pouvoir guérir la maladie. Cependant, il lui restait encore cinq ans de contrat ; cela serait-il considéré comme une violation ?
Le voyant silencieux, Michael pensa qu'il pourrait trouver le montant insuffisant et ajouta : "Huit millions. Si vous pouvez guérir mon père, je vous paierai immédiatement huit millions."
'Huit millions ! Trois millions de plus ajoutés !' pensa James, effectivement un peu tenté, et hocha la tête en signe d'accord.
Une lueur d'excitation traversa le visage de Michael alors qu'il écrivait rapidement un chèque de cent mille et le tendait à James.
Michael dit : "Rassurez-vous, même si vous ne pouvez pas guérir mon père, je ne vous laisserai pas repartir les mains vides. Il y aura cent mille en compensation."
James fut stupéfait. En regardant l'expression sincère de Michael, il décida d'accepter le chèque.
Pour Michael, cent mille euros, c'était une goutte d'eau dans l'océan, mais en donnant cette somme, son prestige était grandement élevé.
James le verrait également de manière plus favorable, car les personnes moins expérimentées seraient impressionnées par lui. Devenir l'homme le plus riche de la ville de Lindwood n'était pas qu'une question de chance.
Alors que la voiture poursuivait sa route, une demi-heure plus tard, ils arrivèrent à un manoir luxueux à mi-hauteur de la montagne.
En sortant de la voiture, Michael se précipita à l'intérieur et dit : "Monsieur Smith, mon père est à l'intérieur. Allons-y rapidement."
James accéléra le pas et suivit Michael à l'intérieur.
En entrant dans le hall, ils virent plusieurs personnes présentes, mais il régnait un silence étrange. Chaque personne arborait une expression sombre, certaines avaient encore les yeux rouges, signe qu'elles avaient récemment pleuré.
Quelqu'un demanda : "Grand frère, où étais-tu donc ? Pourquoi reviens-tu seulement maintenant ? Papa, il..."
Au moment où Michael et James entrèrent, tous les regards dans le grand hall se tournèrent vers eux.
Une dame gracieuse et majestueuse, le visage strié de larmes et marqué par le chagrin, s'adressa à Michael.
"Qu'est-il arrivé à papa ?" Michael fut pris de court et demanda anxieusement.
La noble dame ressemblait étrangement à Michael, laissant deviner un lien fraternel.
Elle ouvrit la bouche pour parler mais fut submergée par l'émotion. De grosses larmes commencèrent immédiatement à couler.
Michael devint immédiatement pâle, vacillant comme frappé par la foudre, et s'écria : "Père, est-ce qu'il... est décédé ?"
"Absurde !" rétorqua la dame. "Grand frère, quelles sottises racontes-tu ? Père est toujours en vie !"
"Quoi ?" Michael était perplexe et déclara : "Que se passe-t-il ? Où est papa ? Je veux le voir !"
Une autre personne s'approcha, bloquant Michael, et dit tristement : "Michael, l'état de ton père s'est aggravé ces derniers jours. Le médecin qui est passé plus tôt a dit que le temps de ton père était compté, et que nous devrions commencer à nous préparer au pire."
"Ce n'est pas possible ! Papa allait bien il y a quelques jours. Comment les choses ont-elles pu se détériorer si soudainement ? Le médecin doit avoir fait une erreur !" Les yeux de Michael s'emplirent de larmes.
D'autres se rassemblèrent autour de Michael, essayant de le consoler et de l'inciter à rester fort.
"Grand frère, pourquoi as-tu amené le domestique ?" La dame remarqua James, fronça les sourcils et demanda.
En effet, l'apparence actuelle de James était trop négligée, ressemblant à un domestique. Certains pourraient même croire qu'il était un ouvrier d'un chantier de construction.
Ce fut alors que Michael se rendit compte de son erreur et répliqua rapidement : "Oui, oui, oui... attends, non, non ! Domestique, de quoi parles-tu ? C'est un médecin que j'ai spécialement recruté de l'extérieur, capable de guérir la maladie étrange de mon père.
"Vous m'avez tous perturbé ; j'ai failli oublier ! Plus de bavardages. Je vais l'amener immédiatement pour qu'il s'occupe de la maladie de père."
"Quoi ? Un médecin ? Attends !" La dame arrêta Michael et questionna : "Grand frère, as-tu perdu la tête ? Comment peut-il ressembler à un médecin ? Il n'a même pas cent euros en poche."
Elle ajouta : "À première vue, il semble être quelqu'un des échelons les plus bas de la société. Comment pourrait-il guérir la maladie de notre père ? Grand frère, as-tu été trop occupé dernièrement au point de devenir fou ?"
Quelqu'un remarqua : "Michael, je sais que tu respectes Papa, mais tu dois aussi prendre soin de toi. Toute la famille Brown a besoin de toi pour la gérer."
Un autre ajouta : "Repose-toi, ne t'épuise pas."
Les personnes dans le hall essayèrent de persuader Michael, tout en montrant de l'indifférence envers James.
Avec les paroles de tout le monde, Michael commença à vaciller. En scrutant l'apparence ordinaire de James, il commença à douter.
James pouvait facilement discerner les pensées de Michael. Puisque l'autre partie ne croyait pas en lui, il n'avait pas besoin de rester et d'être scruté. Il dit promptement : "Puisque Monsieur Brown n'a pas besoin de mes services, je vais prendre congé."
"Attends." Michael, ne voulant pas abandonner, fixa James et demanda : "James, peux-tu vraiment guérir mon père ?"
James ne fit aucune promesse et répondit simplement : "Je dois évaluer l'état du patient."