Chapitre 1
Le point de vue de Tessa
Je suis allongée, tendue, dans mon lit simple, jetant de temps en temps un coup d'œil à Erin qui dort profondément de l'autre côté de la chambre. Sa présence m'offre souvent un réconfort parmi l'atmosphère humide qui se bat actuellement contre les fenêtres de l'extérieur.
Au moins, je n'étais pas seule pendant ces tempêtes infernales...
En regardant de nouveau vers la fenêtre pour la deuxième fois, entendant un autre craquement de tonnerre résonner dans la nuit noire, je frissonne un peu à l'idée de rester coincée dehors par une nuit pareille.
C'était dans ces moments-là que je me rappelais souvent à quel point j'étais reconnaissante de la décision de ma mère de se rendre et de suivre les nouvelles lois des bêtes. Car si nous ne l'avions pas fait, nous n'aurions pas survécu une seule nuit dans ces conditions météorologiques drastiquement changeantes et sévères.
Nous aurions été laissées à l'abandon dans la nature, essayant soit de survivre par nous-mêmes, soit d'éviter d'être capturées et tuées comme rebelles - aucune de ces options n'aurait convenu à notre situation.
À l'âge de douze ans seulement, ma mère savait qu'il n'y avait pas d'autre moyen que de nous rendre et d'accepter la simple vérité de la guerre... qu'ils avaient gagné.
Les bêtes étaient tout simplement imbattables.
Non seulement en termes d'intelligence, mais surtout en termes de domination pure et de force contre nous, les humains. La vérité était que nous étions condamnés à perdre dès le début de la guerre - c'était tout simplement évident.
C'était un destin provoqué par les humains eux-mêmes - puisque nous coexistant depuis de nombreuses années avec les loups-garous - jusqu'à ce que la cupidité de l'humanité prenne complètement le dessus et dépasse les limites avec les créatures...
Une chose en entraînant une autre avec nos dirigeants, et avant que nous ne le sachions, les bêtes nous attaquaient de toutes leurs forces, tuant des milliers de ceux qui osaient les combattre.
Ma mère était intelligente cependant, et savait ce que nous devions faire pour rester en vie... même si cela signifiait se rendre complètement aux loups.
Mais je suppose que l'un des avantages du fait que les loups soient maintenant aux commandes était qu'ils avaient besoin de nous autant (sinon plus) que nous avions besoin d'eux pour survivre. Leurs louves étaient presque éteintes, à cause d'un virus mortel qui les avait ciblées au fil des ans, ce qui ne laissait qu'une autre option pour eux afin de sauver leur espèce...
S'accoupler avec nous, les humains !
Heureusement pour nous, la rumeur dit que si nous nous comportons bien et faisons exactement ce qu'on nous dit, nos vies avec un mâle ne peuvent que s'améliorer, apportant un grand confort, une protection et des richesses tant que nous vivrons.
Mais la partie clé de cette déclaration était le 'si nous nous comportons bien' - ce qui déterminerait seulement notre destin.
Il était bien connu que les loups avaient des tempéraments difficiles qui pouvaient être déclenchés complètement par la moindre erreur. Si nous osions même énerver l'un des mâles, la probabilité serait que nous ne vivrions pas pour voir un autre jour...
C'est tout ce qu'on nous a jamais enseigné ici sur le campus - un bon comportement et la coopération signifient une bonne vie, et un mauvais comportement et aucune coopération entraîneraient probablement la mort ou des abus torturants extrêmes que aucune femme ne voulait endurer.
On nous avait mis en garde dès notre plus jeune âge, et autant que je sache, ces créatures étaient justes tant que nous pouvions les satisfaire, alors avec cela, j'essayais de garder un esprit positif.
C'est exactement à cela que sert ce campus - nous enseigner et nous préparer autant que possible avant que nous n'entamions une vie avec un partenaire.
J'avais passé cinq ans ici, à apprendre et à me préparer pour mon propre jour de jugement - qui approchait maintenant à grands pas et pouvait tomber n'importe quel jour choisi par les mâles dès demain !
Cela me rendait triste cependant, de jeter un coup d'œil à ma meilleure amie Erin endormie dans son lit, sachant que, à moins que nous ne soyons sélectionnées par des mâles du même secteur, il y avait de fortes chances que nous soyons séparées et ne nous revoyions plus jamais...
Erin était mon roc ici, étant ma seule et unique amie loyale puisque beaucoup des autres filles de notre campus étaient méchantes et souvent cruelles envers nous deux.
Je n'arrivais pas à imaginer vivre ailleurs dans le pays sans Erin ou même sans ma mère !
Elles vont terriblement me manquer...
Quand la saison commencera demain, les mâles se mettront en route à travers le pays pour visiter les humains éligibles dans chaque campus (c'est-à-dire ceux de dix-sept, dix-huit ans ou plus qui sont encore célibataires et prêts à être appariés).
Les bêtes célibataires voyagent en groupes chaque année - restant ensemble dans leurs propres meutes avant de tourner de région en région à la recherche de leur humain choisi - quelqu'un qui coche toutes les cases de ce qu'ils désirent pour un partenaire de vie.
En grandissant, avant qu'ils ne prennent le pouvoir, c'était toujours juste moi et ma mère et malgré le fait que nous savions toujours à propos des loups... nous nous assurions de garder nos distances et de leur montrer du respect.
Jusqu'à présent, nous n'avions pas rencontré beaucoup de mâles pendant notre séjour ici et nous ne les avions vraiment vus qu'en passant lorsqu'ils venaient pour les jours de jugement des années précédentes - quand nous étions encore trop jeunes pour participer.
Souvent, je ne me plaignais pas de vivre ici sur le campus non plus, car l'avantage de venir dans cet endroit était que je pouvais encore rendre visite à ma mère toutes les deux semaines.
L'accord était que si nous nous rendions sans problème, je serais autorisée à rester en contact avec elle jusqu'à mon dernier jour ici quand je serai sélectionnée - et jusqu'à présent, ils avaient respecté leur part de l'accord pendant de nombreuses années.
Au début, ma mère était considérée comme étant trop âgée pour être éligible à la place d'une compagne et elle avait donc été placée pour travailler dans une des villes de la meute à proximité.
Actuellement, elle travaille dans un café à moins d'une heure de route, où le propriétaire est gentil et elle a des amis là-bas pour rendre chaque jour agréable pour elle. Elle a également reçu un petit appartement - entièrement meublé avec tout ce dont elle a besoin ainsi qu'un salaire régulier de son travail.
Ma mère était la preuve vivante que les bêtes étaient, en fait, justes envers nous tant que nous suivions leurs règles et que nous nous conformions à la manière dont elles souhaitaient gérer les choses de nos jours.
Apparemment, chaque fois que je serai choisie par un mâle, ils seront obligés de verser de l'argent à ma famille aussi (qui, pour moi, ne se compose que de ma mère) en guise de remerciement pour notre service et pour s'assurer qu'elle soit pleinement prise en charge en mon absence.
En conséquence, elle n'aura jamais la garantie de me revoir... ce qui me brise le cœur rien que d'y penser.
"Tessa ? Pourquoi n'es-tu pas encore endormie ? On doit se lever tôt demain..." Je tourne la tête pour voir Erin se redresser sur ses coudes, les yeux à peine ouverts dans son état de demi-sommeil.
Erin, comme moi, était enfant unique et n'avait plus de famille après la guerre, il y a de nombreuses années. Au lieu de cela, Erin venait régulièrement avec moi rendre visite à ma mère, où elle était traitée comme une fille à part entière.
Sans parents, Erin avait été recueillie par le personnel ici et élevée dans l'établissement pour lui donner les meilleures chances de survie. Heureusement, nous étions colocataires depuis le premier jour !
"La tempête... chaque fois que je m'endors, elle me réveille." Je me plains en la regardant tourner la tête vers la fenêtre trempée, où le vent siffle violemment dehors, les arbres tremblent encore et les branches fines se cassent.
"Oh je vois... je ne l'ai même pas entendue..." Erin secoue légèrement la tête en riant, ce qui me fait glousser.
En tant que colocataire de toujours, je peux confirmer qu'elle était une dormeuse extrêmement profonde qui parlait souvent dans son sommeil ou même marchait certaines nuits...
Cette habitude incontrôlable nous inquiétait toutes les deux, surtout en pensant au jour où elle serait choisie par un homme.
Est-ce que ça le dérangerait ? Ou comprendrait-il que c'est juste une partie de qui elle est ? Nous avions convenu qu'il serait préférable pour elle d'informer les hommes intéressés dès le début afin qu'ils puissent décider si cela les irriterait ou non, pour éviter qu'elle ne soit punie plus tard...
"Tu devrais dormir, Tessa ! On ne sait jamais quand ils viendront, et tu ne veux pas avoir des cernes sous les yeux quand ils arriveront !" plaisante Erin en lâchant un autre bâillement...
Mais avant que je puisse dire un mot en réponse, la lumière orange horrifique au-dessus de notre porte commence à clignoter - avant que la sirène familière ne retentisse.
"Pas maintenant !" grogne Erin bruyamment, tandis que mes yeux s'écarquillent - jetant un coup d'œil à la fenêtre qui montre toujours la tempête actuelle.
Je me lève d'un bond, Erin fait de même, sachant que nous n'avons pas beaucoup de temps pour enfiler des vêtements plus chauds et des chaussures appropriées pour le temps...
C'était l'alarme d'évacuation - l'alarme que personne ne souhaite entendre dans de telles conditions - mais ce n'était pas la première fois qu'ils nous faisaient ce coup-là !
"Pourquoi encore ça ?!" murmure Erin paniquée, alors que nous courons dans la chambre comme des rats pour trouver des vêtements appropriés...
"Allez Erin ! Tu sais ce qui arrive à ceux qui ne sortent pas assez vite d'ici !" Je la presse, enfilant un grand sweat à capuche et un jogging pendant qu'elle trouve enfin une veste à mettre.
La dernière fois que l'alarme s'est déclenchée, cinq filles ont été punies pour avoir pris trop de temps à quitter les bâtiments...
Nous n'étions pas censées perdre du temps à changer ou à trouver des vêtements chauds et au lieu de cela - nous étions censées sortir telles quelles - ce que personne ne respectait pour se garder au chaud et éviter la grippe de dehors !
Au lieu de cela, tout le monde se précipitait pour trouver des chaussures et des vêtements, laissant moins de temps pour descendre et sortir pour se mettre en ligne.
"Ok, je suis prête !" confirme Erin, avant que je ne lui prenne la main et que nous nous précipitions dans les couloirs animés.
C'était toutes des filles de dix-sept et dix-huit ans dans notre bâtiment - toutes désormais éligibles pour être sélectionnées comme compagnes par les bêtes mâles.
Nous avions déjà géré cette alarme de nombreuses fois auparavant, ce qui rendait le personnel plus strict avec nous juste pour prouver un point et éviter que quelqu'un ne dérape.
C'était juste un rappel de qui était en charge...
"Aïe !" s'écrie soudainement Erin, tirant sur ma main alors qu'elle est poussée au sol par une fille plus grande qui se fraye un chemin sans pitié...
Mon rythme cardiaque s'accélère alors que je la relève, veillant à ce que nous suivions le flot de personnes sortant du bâtiment - le but étant de se perdre dans la foule et de passer inaperçues.
"Pourquoi font-ils ça ce soir !" se plaint Erin, alors que je hoche la tête en silence, d'accord avec ses rouspétances.
La scène chaotique s'intensifie alors que nous rejoignons la mer de filles pressées, toutes se bousculant pour atteindre le point de rassemblement désigné.
Des lampes torches balayent les couloirs, soulignant l'urgence de la situation (cependant, quelque chose me dit que ce ne sera pas si urgent - juste un exercice bidon) mais nous nous conformons néanmoins.
Alors que nous atteignons la zone de rassemblement extérieure, un vent froid traverse l'air, nous obligeant à nous blottir ensemble pour nous réchauffer avant que les rafales de pluie ne commencent à nous tremper.
Les lumières d'urgence orange projettent des ombres inquiétantes sur les visages tendus autour de nous. Les membres du personnel, vêtus de leurs uniformes autoritaires (et chauds), s'assurent que tout le monde est présent et comptabilisé alors qu'ils commencent à cocher les registres pour chaque groupe d'année.
La directrice, une femme austère avec une présence imposante, finit par s'avancer, sa voix amplifiée par les haut-parleurs d'urgence. "Attention, candidates. En raison de circonstances imprévues, l'évacuation de ce soir est une mesure de précaution pour nous assurer que nous avons toujours nos effectifs complets avant l'arrivée d'une meute très importante demain. Restez calmes, suivez nos instructions, et nous espérons être de retour à l'intérieur bientôt quand tout le monde sera comptabilisé !" déclare-t-elle sèchement, s'arrêtant pour nous observer.
"L'arrivée d'une meute très importante ? Ils semblent plus tendus que d'habitude... Je me demande quelle meute c'est !" murmure Erin à côté de moi, alors que je hoche la tête en signe d'accord.
"Considérez cela comme un rappel de la chance que vous avez toutes d'être ici, vivant sous les 'Lois de l'Aube' car si ce n'était pas pour nos nouveaux dirigeants, vous seriez toutes coincées dehors dans cette tempête sans nulle part où aller !" continue Mme Felicity, tandis que son personnel s'affaire et continue de signer leurs registres.
Donc c'est confirmé...
Demain pourrait être le début du reste de ma vie... pour le meilleur ou pour le pire !