La Mariée de Substitution du Roi Dragon

CH3

"Madame Ari, veuillez être respectueuse," dit fermement un assistant. "Elle a passé l'Épreuve du Feu."

Elle me lança un regard méprisant. Je lui rendis son regard dédaigneux. Ari rougit.

"Même si c'est vrai, mon frère mérite mieux," grogna-t-elle. "Vous n'avez pas le droit de porter les couleurs de la reine, humaine!"

Je plissai les yeux. "Est-ce parce que vous voulez les porter?"

Elle grogna et tira une épée.

Les assistants restèrent immobiles, mais je me précipitai en avant, frappant son poignet. Elle lâcha l'épée, et je la saisis en plein vol. Ari trébucha et essaya de me frapper, mais j'esquivai et la poussai contre le mur, puis pressai la lame contre sa gorge. Ari haleta et montra ses dents acérées.

"Votre Majesté--"

"Permettez-moi d'être clair," dis-je. "Vous avez peut-être semé la terreur avant mon arrivée, mais je ne suis pas du genre à me laisser intimider."

Elle grogna. Ses yeux brillèrent de lumière. "Misérable humaine. Tu vas le regretter."

"Pas autant que toi." Je pressai la lame plus près de son cou. "La prochaine fois que tu me menaces avec une épée, je te coupe le bras."

Elle grogna. "Mon frère ne t'acceptera jamais."

Je ricanais et reculai, laissant tomber l'épée à ses pieds.

"Je ne lui demande pas de m'accepter. Je n'ai pas demandé à être ici. Renvoyez-moi."

Les assistants semblaient nerveux. "Ce n'est pas possible."

Ari grogna, ramassant l'épée du sol. "Toi..."

"Madame Ari, vous avez attaqué Sa Majesté," dit l'assistant. "Selon la loi..."

Je souris et levai la main. "Ne vous inquiétez pas de l'arrêter. Faites juste... un rapport à ceux qui ont le plus de pouvoir. Ceux qui lui causeront le plus de problèmes."

Ses yeux s'écarquillèrent. Elle pâlit.

"Il n'y a pas des officiels? Des anciens?"

"Les Anciens Impériaux voudront être informés de cela," dit lentement l'assistant, me regardant. "Ils voudront aussi vous rencontrer."

"Non, merci."

"Ce n'est pas une option."

"Est-ce que j'ai des options?"

Leurs yeux brillèrent. "Non."

Je ricanais.

Ari grogna en me regardant. "Attends un peu..."

Elle se retourna et sortit en tapant du pied. Deux assistants la suivirent.

L'assistant regarda Maya. "Je dois faire un rapport aux Anciens à propos de vous. Maya, veuillez veiller sur Sa Majesté."

Je regardai Maya. Elle sourit alors qu'un gong commençait à résonner dans le palais.

"Qu'est-ce que c'est?"

"Ça marque l'heure," dit Maya. "C'est juste après le dîner, vers l'heure du coucher... En tant que nouvelle reine, c'est votre devoir de baigner le Roi et de changer ses vêtements."

Je haussai un sourcil. "Vous... attendez de moi que je change un homme... deux fois ma taille? Que je n'ai jamais rencontré? Ça semble un peu étrange d'être si... négligent avec votre roi."

Maya ricana. "C'est votre devoir."

"Je pourrais le tuer."

Maya resta immobile. "Veuillez ne pas... plaisanter ainsi."

"Pourquoi cela ne vous inquiète-t-il pas?" demandai-je. "Il m'a essentiellement forcée à traverser un mur de feu magique et m'a donné un titre pour quoi?"

"Euh... Eh bien, la lignée des dragons doit continuer."

Je reniflai et fis un signe de tête en arrière. "Elle semblait plus qu'heureuse de prendre cette responsabilité."

Maya baissa les yeux. Ses lèvres se tordirent en un sourire. "Madame Ari a été jugée... totalement indigne de la couronne."

Je reniflai. "Génial. Un ennemi que je n'ai pas demandé. Pourquoi n'y a-t-il pas d'assistants pour le baigner?"

Elle ricana. "C'est la tradition. Vous comprendrez au fil du temps."

"Très improbable."

Je me souvenais de l'odeur des corps brûlés et frissonnai. Je regardai Maya entrer dans la pièce attenante. Elle revint avec un bol d'eau chaude et une serviette.

"Je vais vous laisser. Appelez-moi si vous avez besoin de moi." Elle se retira avec une révérence. "À demain matin, Votre Majesté."

"Attendez une seconde !"

La porte se referma derrière elle. Je m'y dirigeai et tirai sur la poignée, découvrant qu'elle était verrouillée. Qu'est-ce que c'est que ça ? Était-ce une idée bizarre pour une nuit de mariage ? Je frissonnai, me sentant de plus en plus mal à l'aise. Je baissai les yeux vers le bol d'eau chaude posé sur la table de chevet.

Je me retournai pour regarder l'homme.

"C'est stupide," dis-je en le fixant. "On m'a forcée à traverser un mur, et je dois te laver ?" Elle ricana. "Avec tout le personnel dans ce palais, et c'est moi qui dois te laver ? Ça veut dire que tu n'as pas été lavé tout ce temps ?"

Je gloussai et passai une main dans mes cheveux. Ils étaient trop courts pour les épingles fantaisie de la pièce.

Je le regardai et fronçai les sourcils. Il y avait des taches sur sa poitrine. Je me penchai en avant, tirant sur le col de son peignoir. Mon visage chauffa devant sa poitrine sculptée. Il était plutôt bien bâti pour un homme censé avoir dormi pendant des siècles, mais plus que ça, les taches s'étendaient sur sa poitrine.

Je passai une main sur les marques de son cou et m'immobilisai. Elles étaient en relief.

"Qu'est-ce qui se passe si je ne te lave pas, à part être piégée ici toute la nuit ?"

L'homme ne répondit pas. Je soupirai, levai un de ses bras, et grimaçai. Il serait bien trop lourd à déplacer. Il n'y avait aucune chance que je puisse le bouger suffisamment. Elle alla à la fenêtre pour voir si elle s'ouvrait, mais ce n'était pas le cas. Je tutai et me retournai.

Je suppose qu'il n'y a vraiment aucun moyen de sortir de ça.

"Bon sang," dis-je en levant les mains. "Tuer des femmes pendant des siècles, une à la fois, juste pour trouver une gardienne ? Personne n'a même pris la peine de me demander si je voulais m'occuper d'un homme !"

Je m'affalai dans la chaise et posai mes pieds sur le bord du lit.

"Je veux que tu saches, même si tu ne peux pas m'entendre, que c'est complètement ridicule," dis-je. "Et je préférerais encore te verser un bol d'eau dessus plutôt que d'essayer de laver un inconnu."

Je soufflai et me penchai en avant sur le lit.

"Non... je ne le ferais pas. Ce serait abusif, et tu n'es probablement pas celui qui a commencé toute cette épreuve, étant endormi tout ce temps."

Je soupirai, pris une serviette et la trempai dans le bol. Je passai la serviette sur son cou. Les marques sur son cou ne bougèrent pas, mais elles scintillaient d'une lumière rouge dans l'obscurité profonde.

Puis, je réalisai que c'étaient des écailles. Mon visage chauffa, et mes yeux dérivèrent sur sa poitrine nue. C'étaient des écailles. Tout cela était absurde, mais je finis de lui essuyer le cou et le visage. Chaque passage retirait quelque chose de sa peau, un peu de ténèbres comme de la saleté.

Je supposai qu'il n'avait vraiment pas été lavé pendant tout ce temps. J'ouvris un peu son peignoir pour lui essuyer la poitrine. Je mordis ma lèvre alors que mon estomac se serrait. Je n'avais jamais été aussi proche d'un homme auquel je n'étais pas apparentée auparavant, et bien que je sache qu'il était malade, cela ne m'empêchait pas de ressentir cela. Il était beau.

Je me levai pour atteindre l'autre côté de sa poitrine. Je me rattrapai avec une main sur son bas-ventre. Je serrai le poing dans la ceinture du peignoir. Puis, une grande main chaude se referma autour de mon poignet. Avant que je puisse crier ou dégainer mon épée, je fus tirée en avant et basculai sur le lit. Une autre main se plaqua sur ma bouche, et un bord tranchant pressa contre ma poitrine.

Ses yeux étaient comme des opales sombres au-dessus de moi, rétrécis et scintillants de feu.

"Ne fais pas un bruit, ou je te tue."