CH2
Les histoires disaient que le Roi Dragon était tombé dans un sommeil profond, et depuis des années, le régent de l'empire faisait venir des jeunes filles humaines pour trouver une véritable reine. C'était idiot. J'avais toujours pensé que c'était juste une tactique pour faire peur. Ce n'était pas comme s'ils demandaient des filles de la haute société pour l'épreuve.
Je fermai les yeux, me souvenant d'une cousine qui avait été ramenée. Il n'y avait aucun moyen de dire que c'était vraiment elle. Je frissonnai, sachant que je finirais de la même manière. Je soupirai, essayant de chasser cette pensée, en regardant les montagnes se rapprocher. Elles dominaient la forêt, projetant une ombre sur celle-ci. Lorsque la caravane s'arrêta, je glissai hors de la caravane et redressai ma colonne vertébrale. Il n'y avait rien d'autre que l'ouverture d'une grotte. Mon cœur battait contre mes côtes comme un colibri. La foudre traversa le ciel, et l'air trembla avec le tonnerre. La pluie n'avait pas cessé depuis le début des funérailles.
D'autres caravanes s'éloignèrent. Il y avait au moins cinquante jeunes femmes rassemblées au sommet d'une colline. Ma caravane était la dernière à arriver. Une unité de personnes stoïques en armure avec des yeux comme des braises était là. Nous marchâmes pour rejoindre le cortège descendant les escaliers vers la grande entrée au sommet d'une plateforme en pierre. Elle était dorée et dégageait chaleur et lumière. La chambre était taillée dans la pierre qui brillait avec des veines d'or et de bronze. En atteignant la plateforme, il était clair que la lumière à l'intérieur du passage était du feu pur. Plus nous nous approchions, plus le feu devenait bleu vif.
La panique me serrait la gorge, et je regardai les deux flanquant le passage de feu traîner une jeune femme en avant et la pousser vers le passage. Elle hurla. L'odeur de chair brûlée emplit l'air.
Tout le monde devant moi cria et se dispersa. Je ne bougeai pas. Je ne réagis même pas à la sensation de l'un des assistants en armure me prenant par le bras. C'était le chaos. Je ne pouvais pas respirer à cause de l'odeur de la chair brûlée. Les corps carbonisés étaient poussés de côté alors que tout le monde devant moi était forcé vers le passage.
Ils traînèrent les corps de côté, et mon estomac se retourna. Je me sentais malade. L'assistant qui me tenait me tira plus près des escaliers.
Les cris cessèrent lorsque la dernière fille tomba au sol dans une explosion de flammes. Chaque pas rapprochait le feu. On me tira jusqu'à l'entrée. Je regardai les assistants de chaque côté de l'entrée. Les écailles sur leur cou scintillaient à la lumière, et les épées brillaient.
"Avancez, ou vous serez forcée."
L'assistant me poussa d'un pas en avant. Je fermai les yeux. La chaleur me traversa. Pendant quelques instants, mes yeux étaient remplis de lumière. J'entendis le tonnerre gronder dans mon esprit. Une bête s'éleva au-dessus de moi. Elle était couverte d'écailles dorées et de jade. Elle était magnifique. Puis, elle disparut. J'ouvris les yeux sur un magnifique vestibule couvert d'écailles d'or et de jade, tout comme le dragon. Chaque partie était baignée d'une lueur éthérée, surnaturelle. Quelques instants plus tard, une paire d'assistants en armure apparut. Leur mâchoire tomba en me voyant. Puis, une flûte et une harpe commencèrent à jouer, comme dans les histoires que mon père me racontait sur le palais du Roi Dragon, à l'époque où les royaumes étaient encore connectés.
Ils balbutièrent avant de s'incliner légèrement.
"Votre Majesté, permettez-nous de vous montrer le chemin."
Des gens sortaient des chambres, tous habillés comme les assistants mais sans armure. Ils me regardaient. Ils murmuraient, mais je ne pouvais pas comprendre les mots. Quelqu'un me saisit par derrière et me fit avancer.
Qu'ai-je fait maintenant ? J'ai essayé de me dégager d'eux, mais ils ne bougeaient pas.
"Serai-je... emmenée devant Sa Majesté ?"
"Non, Votre Majesté."
"Ne m'appelez pas comme ça–"
"--sa sœur lui rend actuellement visite. Pour l'instant, nous allons vous montrer votre chambre."
"Je n'ai pas de chambre ici."
"Vous avez passé l'Épreuve," il me regarda. "Vous êtes la reine."
Je frissonnai à cette pensée. J'essayai de m'ancrer, mais ils continuèrent de me tirer. Les valets me traînèrent à l'étage.
"L'Aile Est est l'aile de la Reine," dit le valet. "Actuellement, il n'y a qu'une seule femme de chambre, mais cela va bientôt changer."
Les valets ouvrirent la porte et me poussèrent à l'intérieur. C'était magnifiquement décoré de jade et d'or. Une jeune femme de mon âge, aux cheveux courts et bouclés, leva les yeux. Elle se leva d'un bond et avait l'air tendue. Elle avait un teint bronzé et semblait clairement nerveuse.
"Voici Maya," dit un des valets. "Elle est la femme de chambre actuellement assignée à votre aile."
Elle fit une révérence et baissa la tête.
"Veuillez la préparer à être présentée à Sa Majesté."
Maya hocha la tête, baissant la tête. Les valets partirent. Maya avait l'air inquiète.
Je souris. "Je... suppose que vous ne savez pas s'il y a un moyen de contourner les gardes ?"
"Votre Majesté, vous vraiment--"
"C'est Morgan."
"C'est un plaisir de vous servir, Votre Majesté. Allons... vous trouver quelque chose d'approprié à porter."
"Je n'ai pas l'intention de rester," dis-je.
"Vous avez un moyen de contourner les gardes ?" demanda Maya.
"Pas encore."
Elle sourit. "Alors, allons vous changer."
Je la suivis dans la salle de bain. C'était magnifique. Elle s'assit sur le bord de la baignoire et poussa un ensemble de pierres de côté. L'eau jaillit dans la baignoire, et l'air autour de nous devint humide.
"Vous devrez faire attention à Lady Ari. Elle est la sœur adoptive de Sa Majesté. Elle est une trouvaille qui a été élevée avec lui comme une dame de la cour impériale par l'ancien roi." Elle ouvrit une bouteille et versa du liquide dans le bain. Je traversai la pièce et m'assis également sur le bord de la baignoire. "Elle est cruelle et rusée. Ne faites confiance à rien de ce qu'elle dit."
"Présenter un front adéquat rendrait les choses beaucoup plus faciles pour vous," dit Maya doucement. "Et... le seul moyen de sortir est par le passage, bien que maintenant que vous avez passé l'Épreuve... vous êtes bien... changée."
Je serrai les mâchoires. La robe que Maya avait choisie était tissée de jade et d'or. J'avais une épée dissimulée, apparemment une tradition. Je posai l'épée courte que mon père m'avait donnée sur la commode. Je donnai à Maya une des robes du placard qui était trop grande pour moi pour remplacer les robes en lambeaux qu'elle portait. C'était une robe douce couleur pêche et or qui complimentait le teint de Maya.
"Merci," dis-je. "Considérez cela comme des excuses pour ne pas rester."
Maya me conduisit hors de la chambre et de l'aile. Nous rencontrâmes les valets devant une porte noire profonde. Le valet ouvrit la porte. La pièce était somptueuse, décorée de rouge et d'or. Sur le grand lit reposait un homme. Il était grand et vêtu d'une robe noire. Ses longs cheveux étaient attachés en une tresse. Elle resta au pied du lit. C'était assez proche pour voir son visage. Il avait un teint bronzé et était beau. Il avait peut-être dormi pendant des siècles, mais il semblait jeune. Il y avait des taches sur son cou.
"Votre Majesté, s'il vous plaît--"
Les portes derrière elle s'ouvrirent en grand, frappant le mur. Je me retournai. Une femme avec des écailles au coin des yeux et des cheveux noirs relevés en un chignon compliqué décoré de bijoux se tenait dans l'embrasure de la porte. Elle était vêtue de bleu, avec des fils d'or.
Elle me regarda avec colère. "Qui diable laissez-vous entrer dans la chambre de mon frère ?"
Cela doit être Ari.