Chapitre 4
"Voilà ce qu'il voulait savoir quand il a appelé."
"Chelsea ! Est-ce qu'il a appelé ou non ?"
"Qu'est-ce que tu en penses, Holly ? Combien a-t-il de followers sur Twitter ? Un million ?"
"Il en a en fait deux virgule trois millions."
"Eh bien, voilà ta foutue réponse." Maintenant, je suis juste en colère, et je ne sais même pas pourquoi.
"Mais j'étais sûre qu'il avait une grosse envie de Hooky avec Chelsea hier soir."
"Quelqu'un s'en est déjà occupé, Holly. C'est comme ça que ces types fonctionnent."
"On doit quand même y aller samedi," décrète Holly avec une grimace en colère qui rend son joli visage presque comique. Elle n'est juste pas du genre à être en colère contre qui que ce soit. "Et tu dois porter quelque chose qui va lui faire sortir les yeux de la tête et lui faire regretter de ne pas t'avoir appelée. Vous auriez pu passer une nuit torride, et je veux dire torride."
"Mademoiselle Law ?"
Nous retournons à mon appartement et je scrute la lumière du matin pour apercevoir une grande femme d'une quarantaine d'années avec un carré blond court debout sur les marches de mon immeuble. Son sourire est chaleureux et presque confus alors qu'elle tend une enveloppe avec mon nom écrit dessus. "Ken Lewis voulait que je vous livre ceci en personne."
Entendre son nom de ses lèvres fait trébucher mon cœur, et soudain, il bat plus fort que pendant mon jogging matinal. Ma main tremble en ouvrant l'enveloppe et en sortant un énorme pass bleu et jaune. C'est un pass backstage pour l'Underground avec des billets pour samedi attachés. Ce sont des places au premier rang, et il y en a quatre. Mon ventre fait des choses bizarres quand je remarque que le pass a mon nom écrit dessus avec des lettres masculines et désordonnées que je soupçonne être les siennes.
Je n'arrive sérieusement pas à respirer.
"Waouh," je murmure, stupéfaite. Une petite bulle d'excitation grandit rapidement dans ma poitrine, et j'ai presque l'impression de devoir courir quelques kilomètres de plus juste pour la faire éclater.
Le sourire de la femme s'élargit. "Dois-je lui dire que vous avez dit 'oui' ?"
"Oui." Le mot sort de ma bouche avant même que je puisse y réfléchir. Avant même que je puisse repenser à tous les gros titres que j'ai lus sur lui hier, la plupart d'entre eux mettant en avant les mots "bad boy," "ivre," "bagarre de bar," et "prostituées."
Parce que ce n'est qu'un combat, n'est-ce pas ?
Je ne dis pas oui à autre chose.
N'est-ce pas ?
Je regarde à nouveau les billets avec incrédulité, et Holly me dévisage alors que la femme monte à l'arrière d'un Escalade noir. Alors que la voiture s'éloigne en rugissant, elle me frappe l'épaule en plaisantant. "Salope. Tu le veux, n'est-ce pas ? C'était censé être mon fantasme, idiote !"
Je ris en lui tendant trois billets, mon cerveau tournant avec le fait qu'il ait réellement pris contact aujourd'hui. "Je suppose que nous y allons, après tout. Aide-moi à recruter la bande, veux-tu ?"
Holly attrape mes épaules et me chuchote à l'oreille en me guidant vers les marches de mon immeuble. "Dis-moi que ça ne t'a pas fait un petit frisson."
"Ça ne m'a pas fait un petit frisson," dis-je automatiquement, et avant de glisser dans mon appartement, j'ajoute, "Ça m'a fait un gros frisson."
Holly pousse un cri aigu et exige de venir choisir ma tenue pour samedi, et je lui dis que quand je voudrai ressembler à une pute, je la préviendrai. Finalement, Holly abandonne mon placard, disant qu'il n'y a rien de sexy dedans et qu'elle doit aller travailler, alors elle me laisse seule pour le reste de la journée. Mais le petit frisson ne disparaît pas si facilement. Je le ressens quand je me douche, m'habille, et quand je vérifie mes emails pour d'autres offres d'emploi.
Je ne peux pas expliquer pourquoi je suis si nerveuse à l'idée de le revoir.
Je pense que je l'aime bien, et je déteste ça.
Je pense que je le veux, et je hais ça.
Je pense qu'il est vraiment le candidat parfait pour une aventure d'un soir, et je n'arrive pas à croire que je commence à me poser la question aussi.
Naturellement, comme toute femme avec des hormones cycliques fonctionnelles, d'ici samedi, je suis à un tout autre point de mon cycle mensuel, et j'ai regretté plus d'une douzaine de fois d'avoir dit que j'irais au combat. Je me console en me disant que la bande, au moins, est excitée à ce sujet.
Holly a convoqué Lucy et Liam pour venir avec nous. Lucy travaille avec Mélanie dans une entreprise de design d'intérieur. Elle est la gothique de pointe avec qui tous les hommes veulent décorer leurs appartements de célibataire. Liam étudie encore pour devenir dentiste, et il est mon voisin d'appartement, ami de longue date, et un ami d'Holly depuis le collège. Il est le frère que nous n'avons jamais eu, et il est si doux et timide avec les autres femmes qu'il a dû payer une professionnelle pour perdre sa virginité à vingt-et-un ans.
« Je suis tellement contente que tu nous conduises, Liam », dit Holly alors qu'elle est assise à l'arrière avec moi.
« Je jure que c’est tout ce que vous me demandez », répond-il en riant, visiblement excité par le combat.
La foule dans l'Underground ce soir est au moins deux fois plus nombreuse que la dernière fois que nous y étions, et nous attendons environ vingt minutes pour monter dans l'ascenseur qui nous descend dans l'arène.
Pendant que Holly et le groupe vont chercher nos places, je glisse le pass backstage autour de mon cou et lui dis : « Je vais glisser quelques-unes de mes cartes de visite quelque part où les combattants pourront les voir. »
Il faudrait que je sois folle pour laisser passer cette opportunité. Ces athlètes sont de véritables destructeurs de muscles et d'organes, une arme létale combattant contre une autre, et s'il y a une chance de faire un peu de rééducation temporaire, j'ai compris que c'est ici.
Alors que j'attends dans la file pour être autorisée à entrer dans la zone d'accès restreint, l'odeur de la bière et de la sueur imprègne l'air. Je repère Liam qui fait signe depuis nos sièges au centre, à droite du ring, et je suis stupéfaite de voir à quel point les combattants vont être proches. Kyle semble pouvoir toucher le sol surélevé du ring s'il fait un pas et tend le bras.
On peut en fait regarder le combat depuis le bout de l'arène sans avoir à payer un centime, sauf peut-être un pourboire au videur, mais les billets assis coûtent de cinquante à cinq cents euros, et ceux que Ken Lewis nous a envoyés sont tous à cinq cents euros. Étant donné que je suis sans emploi depuis deux semaines depuis ma remise de diplôme et que j'étire les économies de mes précédents petits contrats de sponsoring d'il y a plusieurs années, je n'aurais jamais pu me permettre ces billets autrement. Mes amis, qui sont tous des diplômés récents, n'auraient pas pu se les permettre non plus. Ils ont accepté pratiquement n'importe quel travail qu'ils pouvaient trouver dans ce marché du travail pourri.
Entassée parmi les gens, je finis par montrer mon pass backstage avec un petit sourire heureux, et on me permet de descendre un long couloir avec plusieurs salles ouvertes d'un côté.
Chaque salle contient des bancs et des rangées de casiers, et je repère plusieurs combattants dans différents coins de la salle, conversant avec leurs équipes. Dans la troisième salle que je regarde, il est là, et un frisson de nervosité me traverse.
Il est parfaitement détendu et assis, penché en avant, sur un long banc rouge, regardant un homme à la tête chauve et brillante bander une de ses mains. Son autre main est déjà bandée, tout recouvert de ruban adhésif couleur crème, sauf ses articulations. Son visage est pensif et étonnamment juvénile, et cela me fait me demander quel âge il a. Il lève la tête sombre, comme s'il me sentait, et me repère immédiatement. Un éclair de quelque chose de bizarre et puissant brille dans ses yeux, et cela traverse mon corps comme un éclair. Je réprime ma réaction et vois que son entraîneur est occupé à lui dire quelque chose.
Ken ne peut pas détacher ses yeux de moi. Sa main est toujours tendue, mais semble oubliée alors que son entraîneur continue de le bander et de lui donner des instructions.
« Eh bien, eh bien, eh bien… »
Je me tourne vers la voix à ma droite, et une fente de crainte s'ouvre dans mon ventre. Un combattant énorme se tient à seulement un pied de moi, me scrutant avec des yeux qui sont une pure intimidation, comme si j'étais un dessert, et qu'il avait la cuillère parfaite pour l'utiliser.
Je vois Ken attraper le ruban de son entraîneur et le jeter de côté avant de se lever et de se frayer lentement un chemin jusqu'à mon côté. Alors qu'il se positionne derrière moi et légèrement à ma droite, une conscience de son corps proche du mien s'infiltre dans chaque pore de ma peau.
Sa voix douce près de mon oreille me fait trembler alors qu'il fait face à mon admirateur. « Va-t'en simplement », dit-il doucement à l'autre homme.
L'homme que je reconnais comme Hammer ne me regarde plus. Au lieu de cela, il regarde au-dessus de ma tête et légèrement sur le côté. Je pense qu'à côté de Ken, il n'a finalement pas l'air si grand.
« Elle est à toi ? » demande-t-il avec des yeux étroits et perçants.
Mes cuisses deviennent molles lorsque la voix de réponse glisse sur le bord de mon oreille, à la fois veloutée et terriblement dure. « Je peux te garantir qu'elle n'est pas à toi. »
Le Saw s'en va, et pendant un long moment, Ken reste là, une tour de muscles presque contre moi, sa chaleur corporelle m'enveloppant. Je baisse la tête et murmure : « Merci », et pars rapidement, et je veux mourir parce que je jurerais qu'il a juste baissé la tête pour me sentir.