Le manoir du roi
"Nous y sommes," informa Matthew alors que la voiture qui nous transportait s'arrêta devant un grand portail en acier. Le chauffeur dit quelque chose dans l'interphone, et le portail s'ouvrit avec un bip sonore. La voiture reprit son chemin sur une route pavée, contourna une fontaine en pierre sculptée et s'arrêta.
Après que Matthew soit descendu, je le suivis, la mâchoire presque tombant au sol. Le grand bâtiment blanc de quatre étages ressemblait à quelque chose sorti des magazines. Un parfum suave attira mon attention sur les côtés, des buissons de roses soigneusement taillés ornaient le jardin tandis que le ciel du soir, embrasé par les derniers rayons du soleil couchant, projetait une lueur chaude et orangée dessus.
"Je crois que j'ai vu une mouche entrer dans ta bouche," murmura Matt, me sortant de ma transe.
Je le regardai, la bouche toujours ouverte. "C'est tellement beau," m'extasiai-je.
Il sourit. "Bienvenue au Manoir des Kings, Madame King !"
Le nouveau nom me frappa comme un coup de poing, brisant mon ravissement et me rappelant la réalité. Peu importe la beauté de cet endroit, les habitants à l'intérieur ne me rappelaient que des monstres de cauchemars.
En approchant du porche, une femme se tenant à la grande porte double en bois nous accueillit avec un sourire chaleureux sur son visage rond et couvert de taches de rousseur.
"Bienvenue, madame." Elle s'écarta pour nous laisser entrer.
"Merci." Je fronçai les sourcils. Madame?
"Je suis Donna, la chef des domestiques ici."
Oh.
"Appelez-moi Ember, s'il vous plaît," dis-je en lui rendant son sourire. Elle semblait être une gentille dame. Je ne voulais pas qu'elle m'appelle madame puisqu'elle était plus âgée que moi. Ça faisait bizarre.
Je mis les pieds à l'intérieur et regardai autour de moi. Cette fois, je fis de mon mieux pour ne pas laisser ma bouche pendante et avoir l'air folle.
"Tu galères, rayon de soleil ?" murmura Matthew derrière moi, recevant un coup de coude taquin en retour. Je souris, satisfaite d'entendre un grognement.
Le vaste hall d'entrée comprenait deux grands escaliers avec des rampes en verre au milieu. Un magnifique lustre pendait du plafond. Le sol carrelé en marbre était si clair qu'on pouvait y voir son reflet, et les murs blancs étaient magnifiquement décorés de touches dorées et noires.
Un aboiement me sortit de ma contemplation. Je tournai mon regard vers la direction d'où venait le son, et il y avait deux huskies sibériens sur les marches.
Des toutous ! Une vague d'excitation parcourut mes veines, faisant disparaître toutes mes inquiétudes. Mais ma joie s'éteignit et la peur envahit mon cœur dès que ces deux-là commencèrent à courir vers moi en aboyant. Fermant les yeux, je me préparai à une morsure ou quelque chose... mais rien ne vint.
"Les copains !" cria quelqu'un, suivi d'un bruit sourd. "Aïe !"
J'ouvris les yeux pour voir Matt par terre avec les chiens au-dessus de lui, le léchant avec enthousiasme. Oh ! J'étais à la fois soulagée et jalouse. Je voulais que les toutous m'aiment comme ça aussi !
"Boomer ! Doser ! Je viens juste de vous mettre au lit !" Donna les tira de Matt. "Ils appartiennent au jeune monsieur," me dit-elle en appelant une autre domestique pour les emmener dans leur chambre. Le jeune monsieur ? Parle-t-elle de Hunter ?
Les chiens ne me regardèrent même pas en partant. J'étais maintenant certaine qu'ils appartenaient à Hunter. Tel maître, tels chiens, et ça piquait.
À cet instant précis, je pris une autre résolution : devenir amie avec ces boules de poils un jour.
"Allez, ma chère! La famille King t'attend." Donna fit signe à une autre domestique d'emporter mes valises. Après avoir dit au revoir à Matthew, je suivis Donna dans le couloir. Nous entrâmes dans une pièce où trois personnes étaient assises sur un grand canapé d'angle en train de discuter, sauf Hunter, bien sûr.
"Ah, Ember, enfin te voilà. J'en ai marre d'attendre." Mme King fut la première à parler en me voyant. Elle agitait sa main devant son visage, bien que des frissons parcouraient mon corps à cause de l'atmosphère fraîche de la pièce, et le félin sur ses genoux bâillait paresseusement.
Dramatique, non?
Disons simplement que ce n'était pas de l'affection que je ressentais pour elle depuis que M. King nous avait présentées.
"Ça ne fait que 5 minutes, Julie!" rétorqua grand-mère, lançant un regard noir à sa belle-fille.
"Mère, vous devriez aller vous coucher. Il est tard," intervint M. King. "Ember, tu dois être fatiguée. Va te reposer. Donna va te montrer ta chambre."
Je hochai la tête. À ce moment-là, peu importe combien je n'aimais pas M. King, je ne pouvais être plus reconnaissante. Les réunions de famille pouvaient attendre jusqu'au matin. Se reposer était la nécessité du moment. Mon Dieu, que j'étais épuisée.
"Ember, s'il te plaît, suis-moi."
Je montai les escaliers après Donna. Après avoir atteint le deuxième étage, nous entrâmes dans un couloir spacieux avec quatre portes de chaque côté.
"Hé, Ember!"
Je me retournai pour voir grand-mère s'approcher de moi, ses yeux pétillant de malice. Je me détendis car elle n'était en rien comme Mme King.
"Oui, mamie?"
"Mamie?" S'arrêtant, elle inclina la tête de côté. "Qui est mamie? Tu vois une mamie ici, Donna?"
Je regardai Donna, la bouche serrée, ne sachant que dire. Euh...
"Karen, chérie, appelle-moi Karen. Je suis bien trop jeune pour être appelée mamie," Elle tapota ses muscles imaginaires.
La réalisation me frappa, et j'éclatai de rire. "D'accord, désolée. Ma faute, Karen."
Elle attrapa ma main et me conduisit plus loin dans le couloir. "Je suis tellement contente qu'il y ait une nouvelle femme dans cette maison. J'en ai marre de cette poupée en plastique qui se plaint tout le temps. Maintenant que tu es là..." un sourire apparut sur son visage bronzé, "oh, on va tellement s'amuser!"
Un rayon de soleil perça à travers l'épaisse couche de nuages au-dessus de ma tête. Je n'étais pas la seule à penser que Julia était une poupée en plastique. Au moins, il y avait quelqu'un avec qui je pouvais m'entendre. "Oui, je pense qu'on va bien s'entendre."
"Bienvenue dans la famille King!" s'écria-t-elle, me serrant dans une étreinte chaleureuse. En se détachant, son sourire s'étirait d'une oreille à l'autre, et elle me souhaita bonne nuit, puis partit.
Donna ouvrit la dernière porte au bout du couloir. "Voici ta chambre, ma chère."
En entrant, je parcourus la pièce du regard. Elle était aussi belle que le reste de la maison avec la même combinaison de couleurs, un lit king-size au milieu, et d'autres meubles autour. C'était comme un palais avec des touches modernes.
Donna désigna les deux autres portes de l'autre côté. "Celle-ci est la salle de bain et celle-là, le dressing. Veux-tu que j'envoie quelqu'un défaire les valises maintenant, ou préfères-tu le faire demain matin?"
Je lui adressai un sourire pincé. "Demain matin, s'il vous plaît."
"Bien sûr."
"Quand est-ce que Hunter rentre?" posai-je la question redoutée. Je ne savais pas comment j'allais rester dans la même pièce que lui.
"Il est déjà à la maison, dans sa chambre."
Mes sourcils se froncèrent comme une chemise froissée. "Nous restons dans des chambres séparées?"
"Euh... eh bien, ma chère, Hunter ne laisse personne entrer dans sa chambre."
Je hochai la tête alors qu'une vague de soulagement me traversait. "Je comprends tout à fait."
"Repose-toi maintenant, ma chère. Je te réveillerai demain matin avant le petit-déjeuner," dit-elle en quittant la pièce.
Fronçant les sourcils devant cette part de moi-même déçue, je soupirai. Même si les couples mariés étaient censés rester ensemble dans une chambre, j'étais heureuse de ne pas avoir à le faire. Je ne pouvais pas être près d'un homme qui m'avait fait chanter pour se marier et qui n'avait aucun sens du respect.
Enfilant mon pyjama, je me couchai sur le lit, chaque muscle de mon corps me faisait mal à cause de la fatigue. Un soupir s'échappa de ma bouche alors que mon esprit vagabondait vers ma vieille chambre. Elle était petite mais accueillante et confortable, contrairement à cette pièce, qui était trop grande et solitaire. Un pincement au cœur me rappela mes parents. Fermant les yeux, je laissai une larme rouler sur ma joue alors que le visage angélique de ma mère apparaissait dans mon esprit. Ils me manquaient déjà. Soudain, une paire d'yeux verts perçants remplaça les doux yeux bleus de ma mère, me faisant ouvrir les yeux brusquement. Non. Pourquoi pensais-je à lui? C'est un insupportable salaud qui mérite un coup de pied dans le tibia. Il... il... Bientôt, mes paupières commencèrent à se fermer et je m'enfonçai dans l'obscurité.
"Madame, réveillez-vous! Madame! Vous allez être en retard pour le petit-déjeuner. S'il vous plaît, réveillez-vous!" Une voix douce secouait légèrement mon corps.
Je grognai. "Encore un peu, maman..."
"Madame, réveillez-vous, s'il vous plaît." Madame? J'ouvris les yeux et grimaçai. La lumière vive perçant à travers les rideaux me presque aveuglait. Je m'assis, protégeant mes yeux avec la couverture. Une blonde aux yeux bleus se tenait près du lit, les yeux écarquillés et les lèvres entrouvertes.
"Ah... madame, il est 7h15. V-vous devez être à table pour le petit-déjeuner à 8h," elle informa avant de s'éclipser avant que je ne puisse lui demander son nom. Bizarre! Pourquoi avait-elle si peur?
Je m'étirai, fis mes poses de yoga de cinq minutes dans le lit et me levai. En entrant dans la salle de bain, je pris ma brosse et regardai dans le miroir.
Un cri s'échappa de ma bouche alors que la brosse dans ma main vola vers le miroir.
Il y avait un fantôme dans le miroir, imitant mes gestes.
Qu'est-ce que c'est! Plissant les yeux, je levai la main et touchai ma joue. Un autre cri s'échappa de ma bouche.
Le fantôme, c'est moi.
La nuit dernière, j'étais trop fatiguée pour prendre une douche ou même enlever mon maquillage. Maintenant, je ressemblais à un fantôme horrifique avec l'eyeliner étalé autour de mes yeux et le rouge à lèvres rouge baveux autour de mes lèvres. Ne parlons même pas de mes cheveux en désordre.
Fantastique! Ça va prendre du temps.
Après m'être douchée, je sortis de la salle de bain et m'habillai. Je bouclai mes cheveux à une vitesse inhumaine et regardai l'horloge.
7h59.
Merde! Je suis en retard.
En descendant les escaliers, je courus dans le couloir quand un mur apparut sur mon chemin, me renversant sur le sol. Je grognai, levant les yeux et me frottant le front. Hunter se tenait là avec son froncement de sourcils habituel.
"Regarde où tu vas," aboya-t-il en passant à côté de moi.
Je lançai un regard noir à son dos. Qu'est-ce qui lui est monté au nez ce matin?
Après avoir demandé à une domestique, je trouvai la salle à manger. Elle était immense avec une table à manger majestueuse au milieu, deux lustres en cristal suspendus au-dessus. Sur l'un des murs pendait une peinture sophistiquée dans des cadres dorés. À travers la grande fenêtre occupant le mur sud, je pouvais avoir une belle vue sur le jardin fleuri à l'extérieur. Les deux chaises à chaque extrémité de la table étaient occupées par Monsieur connard senior et Monsieur connard junior. Tout le monde avait déjà commencé à manger. En m'entendant approcher, ils levèrent les yeux, faisant se retourner mon estomac sous leur attention.
"En retard comme toujours, Ember." Julia planta sa fourchette dans son assiette, ses faux cheveux blond platine tombant librement autour de son magnifique visage en forme de cœur. Elle pourrait être mannequin et serait dans ma liste de favorites, si seulement elle n'avait pas une attitude de sorcière.
Je marmonnai un désolé et m'assis à côté de Karen.
"Oh, laisse tomber, Julie. C'est son premier jour ici. Le premier jour, tu n'étais même pas à table avant midi," se moqua Karen.
Je me mordis la lèvre pour empêcher le rire de sortir. Ai-je dit que Karen était la grand-mère la plus cool de tous les temps ?
"Bonjour, Ember." Comme toujours, Monsieur King entra avant qu'une bombe n'explose dans la salle à manger.
"Bonjour," dis-je poliment.
Donna me souhaita le bonjour et servit le petit-déjeuner. Murmurant un merci, je me mis à manger, mon estomac grondant de faim. Pendant tout ce temps, Hunter ne prit même pas la peine de lever les yeux tandis que je ne cessais de lui jeter des coups d'œil.
"Après le petit-déjeuner, Donna te fera visiter le manoir, Ember," annonça Monsieur King en sirotant son jus.
Je hochai la tête, un sourire se dessinant sur mes lèvres. Ça avait l'air amusant.
Mes yeux s'écarquillèrent et ma bouche resta ouverte, encore une fois. Je poussai un cri de joie, debout au milieu de la bibliothèque, admirant ce paradis absolu. La pièce elle-même était plus grande que celle de mon université. Chaque centimètre des murs était occupé par des étagères en bois brillant et, de haut en bas, divers livres aux couvertures colorées y étaient organisés. Mes doigts me démangeaient de saisir les livres et de m'enfermer dans la pièce jusqu'à ce que chaque page ait été tournée.
J'étais partie à l'aventure pour explorer le manoir avec Bella, la fille qui m'avait réveillée le matin. Donna était occupée avec le travail, c'est pourquoi elle me l'avait présentée. Bella avait mon âge et semblait assez sympa. Nous nous entendions donc très bien.
"Ember, tu veux voir le toit ? La vue de là-haut est à couper le souffle."
"Oui!" m'exclamai-je avec joie. L'aventure du Manoir des Kings me faisait sauter de joie comme une enfant. J'avais découvert deux grandes piscines intérieure et extérieure, une salle de jeux, une salle de musique, un home cinéma avec sa propre machine à popcorn, une salle de sport privée, un salon avec spa, et tant d'autres choses que je n'avais pas encore explorées. On pouvait marcher toute la journée, et le voyage ne se terminerait toujours pas.
Nos pas résonnaient sur le sol carrelé alors que nous traversions le quatrième étage du manoir, riant des blagues idiotes que j'avais apprises de mon père. J'étais de très bonne humeur. Quelque chose de bleu passa par ma vision périphérique, me faisant m'arrêter net. Faisant deux pas en arrière, je me retrouvai devant une belle porte bleue ornée de délicats motifs dorés. Ma main s'avança et tourna la poignée.
Verrouillée.
"Oh, non, non, Ember! Partons d'ici. C'est une zone interdite." Bella commença à me tirer loin de la porte.
"Quoi?" Je fronçai les sourcils.
"Oui, personne n'est autorisé près de cette porte. Même les Kings ne l'ouvrent pas."
"Pourquoi? Qu'est-ce qu'il y a derrière?" Ma curiosité monta en flèche. Une porte mystérieuse dans le manoir des Kings ?
"Personne ne sait. Enfin, sauf les Kings, bien sûr. Mais ils n'en parlent jamais... Oh, regarde! Nous y sommes. N'est-ce pas une vue magnifique d'ici?"
Je hochai la tête sans savoir quand nous étions arrivées sur le toit, car mon esprit était ailleurs, fixé sur une certaine porte bleue.
Quels secrets cachez-vous derrière cette porte, les Kings?