Le mariage
En descendant le couloir, des questions ont commencé à surgir dans ma tête, me faisant reconsidérer ma décision de venir ici. Et si ça ne marchait jamais entre nous ? Et s'il ne m'aimait jamais ? Et si c'était tout un complot ? Et si je restais malheureuse pour toujours ? Et si... Bientôt, ma tête est devenue une zone de guerre de plusieurs "et si", et la guerre a lentement fait son chemin de ma bouche à mon cœur alors que ma bouche se desséchait et que mon cœur battait contre ma cage thoracique comme un prisonnier fou prêt à se libérer.
La porte s'est ouverte, et je suis restée là, mes pieds semblaient s'être figés. Une pression dans ma main m'a fait lever les yeux.
"Tout ira bien, ma princesse," m'a assuré papa avec un sourire sur le visage.
En hochant la tête, j'ai avancé sur le tapis rouge et traversé l'allée. Il y avait peu de personnes présentes, assises sur les bancs en train de bavarder. Tous les regards se sont tournés vers moi, les hommes m'envoyant des sourires tandis que les femmes m'adressaient des regards perçants. Parmi elles, les visages identiques de mes tantes jumelles se sont démarqués alors qu'elles me faisaient signe. Leur envoyant un sourire, j'ai avalé la boule qui s'était formée dans ma gorge et détourné mon regard ailleurs. Être le centre de l'attention n'a jamais été mon fantasme.
Avec une autre pression de papa, je me suis concentrée sur la fine architecture de l'immense salle. Les murs d'un blanc immaculé étaient décorés des mêmes motifs dorés en haut, et des fleurs fraîches ornaient des vases antiques dans chaque coin, des lustres dorés pendaient du plafond.
Mes yeux ont capté la vue de Monsieur King assis au premier rang, un air victorieux sur le visage, accompagné de sa femme, Madame Juliana King, une chatte blanche et duveteuse gracieusement posée sur ses genoux alors qu'elle caressait sa tête et lançait des regards jugeants à tout le monde. À sa gauche était assise la grand-mère avec son sourire emblématique. Ils ressemblaient à une famille royale dans leurs vêtements élégants et leurs postures composées. J'ai regardé autour pour voir si des serviteurs en robes blanches arrivaient en courant avec des fruits sur des plateaux en or pour leur donner des raisins comme dans les anciens royaumes grecs.
Mais non, aucun serviteur n'était là.
Secouant la tête à cette pensée absurde, j'ai levé les yeux en m'attendant à voir les yeux vert foncé de mon futur mari, mais j'ai rencontré une paire d'yeux marron chaleureux à la place.
Un gars en smoking noir et un sourire avec des fossettes s'est approché de nous.
"Puis-je ?" Il a offert sa main.
Papa a hoché la tête, m'a embrassé le front et est allé rejoindre maman.
J'ai pris sa main, mes sourcils se fronçant à nouveau alors que je scrutais autour de moi, ne voyant aucun signe du diable arrogant.
"Salut ! Je suis Matthew Rainor, le meilleur ami de Hunter." Son sourire s'est élargi.
"Bonjour ! Je suis Ember."
"Tu es magnifique."
"Merci." J'ai rendu son sourire et me suis arrêtée alors que nous arrivions au bout de l'allée.
Ana et Beth se tenaient derrière moi avec des bouquets dans les mains, et des froncements de sourcils assortis. Beth s'est penchée et a murmuré, "Est-ce que c'est lui la mariée ?"
J'ai mordu ma lèvre, des pensées sinistres envahissant mon esprit. Je n'avais ni dit à Ana ni à Beth les circonstances de ce mariage au cas où elles décideraient de se lancer dans une tuerie.
"Ne t'inquiète pas ! Il sera là d'un moment à l'autre," a assuré Matthew.
Tous les regards se tournèrent lorsque la porte s'ouvrit à nouveau, révélant Hunter William King dans un smoking noir sur mesure. Mon cœur s'emballa et j'oubliai ce qui m'avait mise en colère.
Lorsqu'il s'approcha et se tint devant moi, je ne pus m'empêcher de le fixer. Il était encore plus magnifique avec ses cheveux noirs coiffés à la perfection, et ces yeux, de la même couleur que l'océan par une journée de tempête, semblaient tout aspirer dans leur maelström.
Il haussa son sourcil parfait vers moi.
Mince alors ! Je le fixais. Je baissai les yeux en mordant ma lèvre, mes joues s'échauffant. Bravo, Ember ! Maintenant, toute la salle peut voir comment une peau pâle devient toute rouge tomate. Je levai à nouveau les yeux pour le voir me regarder avec une expression que je ne parvenais pas à saisir. Quelque chose brillait derrière ces yeux sombres, quelque chose d'abysmal qui me fit frissonner d'une manière effrayante.
Rappelle-moi pourquoi j'ai accepté de l'épouser ?
"Bonjour," dit-il, sa voix riche et résonnante, comme si elle me plongeait dans une transe.
'N'avais-tu pas peur de lui maintenant ?' murmura une voix au fond de ma tête. Tais-toi !
Me ressaisissant, je hochai la tête. "Salut." Il était hors de question que je laisse cet homme voir l'effet qu'il avait sur moi avec un simple geste.
Il se détourna et commença à discuter avec Matthew tandis que je ne faisais que le regarder du coin de l'œil, me fichant d'être impolie.
À l'invitation de l'officiant, nous nous tenions face à face, et il commença, "Bienvenue à tous. Nous sommes tous réunis ici pour assister à l'union de Ember Collins et Hunter William King par le mariage. Nous sommes également ici pour faire partie de cette nouvelle famille. La famille est l'une des choses les plus importantes au monde—elle n'est rien sans amour et relation. Cela dit, je suis sûr que nous sommes tous très impatients de poursuivre la cérémonie de mariage qui unira cette nouvelle famille. Alors, sans plus tarder, que mon discours se termine ici et que nous continuions avec la cérémonie."
C'était le moment. Il n'y avait plus de retour en arrière, seulement faire face à ce que le destin avait prévu pour moi.
Prenant de profondes inspirations pour calmer mon cœur palpitant, je regardai les filles, et elles me sourirent de manière rassurante en levant leurs pouces. Je répétai les vœux dans ma tête. Je les avais préparés depuis la nuit dernière.
L'officiant jeta un coup d'œil au témoin, Matthew. "Veuillez, s'il vous plaît, apporter les anneaux."
S'approchant de nous, il découvrit la petite boîte noire en velours et nous tendit les anneaux, puis retourna à sa place.
Léchant mes lèvres, je tendis ma main gauche, et il la prit pour y glisser l'anneau d'un geste rapide. J'observai la bande dorée brillante. Les King avaient insisté pour les acheter tous les deux. Levant les yeux, je pris l'autre anneau et le plaçai autour de son doigt long et mince.
Faisant un signe de tête à l'officiant lorsqu'il me fit signe d'avancer, je commençai, "Aujourd'hui, je réaffirme mon vœu de partager ma vie avec toi en tout, de te respecter et de t'aimer. Je promets de grandir avec toi et de construire avec toi un meilleu-"
Un regard d'acier de Hunter m'arrêta au milieu de mes vœux. Il baissa les yeux vers sa montre.
Oh... Je déglutis, le sang affluant à mes joues tandis qu'un pincement serrait mon cœur. Quel culot, cet homme...
Réprimant l'envie de lui donner une leçon, je me tournai vers l'officiant. "Je m'excuse, monsieur, je préfère sauter les vœux et me marier directement."
L'officiant acquiesça. "Hunter William King, fils de Bryan William King, acceptez-vous de prendre pour épouse Ember Collins ?"
"Oui," répondit-il d'un ton sec et impassible.
"Ember Collins, fille de Joseph Collins, acceptez-vous de prendre pour époux Hunter William King ?"
Je déglutis. Est-ce que je le veux vraiment ? Nous ne sommes même pas encore mariés, et il commence déjà à se comporter comme on le décrit. Je ne suis même pas sûre qu'il me respectera en tant qu'épouse. Suis-je prête à épouser un tel homme ? Mes yeux se tournèrent vers M. King qui m'adressa un sourire encourageant, puis un regard vers mon père.
"Oui."
"Félicitations ! Je vous déclare mari et femme. Vous pouvez embrasser la mariée."
Mes yeux s'écarquillèrent. Il se pencha vers moi, sans aucune hésitation, et ses lèvres douces et chaudes se posèrent sur les miennes. Je me figeai. Il me sembla que même le sang dans mes veines s'était figé, mais seulement pendant une seconde ou deux, puis il se retira. Je pris une inspiration brusque, sentant comme s'il avait aspiré tout l'oxygène de mes poumons.
Tout le monde nous félicitait, et je les remerciais tandis que Hunter restait là, silencieux comme une pierre. Une pierre très séduisante, cependant.
M. King me présenta à Mme Julia King, dont le maquillage épais lui donnait l'air d'une des Plastiques de Mean Girls, mais en plus âgée. Elle me lançait des regards comme si j'avais la peste, même le petit félin sur ses genoux me feulait dessus. Charmant, n'est-ce pas ?
Je jetai un coup d'œil à côté de moi, et Hunter n'était plus là. Je regardai la foule, et il n'y avait toujours aucune trace de lui. Au milieu de la salle, j'aperçus Matthew qui s'était présenté plus tôt comme le meilleur ami de Hunter. En m'approchant de lui, je levai la main pour tapoter son épaule quand du coin de l'œil, j'aperçus un mouvement à ma droite et tournai les yeux dans cette direction. Une silhouette sombre et élancée se retirait par une porte.
Hunter ?
Mes pieds se mirent en mouvement, et bientôt je me retrouvai dans un couloir sombre, les lumières étaient toutes éteintes. La silhouette avançait à grands pas. J'accélérai le pas, la traîne de mon voile flottant derrière moi tandis que le brouhaha des gens s'estompait, remplacé par le cliquetis de mes talons. Il s'arrêta, me forçant à m'arrêter brusquement. Lentement, il se retourna pour me faire face. D'un endroit quelconque, un rayon de lumière éclaira ses yeux, révélant leur vert émeraude. L'obscurité enveloppait son visage, mais ces yeux, je les reconnaîtrais entre mille.
"Hunter ?" appelai-je, mais cela sortit plus comme un murmure. Mon souffle était lourd.
Il ne parla pas, ni ne bougea.
Pendant un moment, nous restâmes ainsi, à nous regarder.
Une tape sur mon épaule me fit pousser un cri et je me retournai d'un coup.
"Whoa, whoa ! Doucement, c'est moi, Matthew."
"Matthew ! Tu m'as fait peur !"
Je me retournai et ne trouvai qu'un espace vide. Il était parti.
"Je suis désolé ! Je ne voulais pas. Je t'ai vu venir ici, et je... Que faisais-tu ici ?" Des rides apparurent sur son front.
"Où est Hunter ?"
"Euh... Hunter a dû partir pour des affaires," dit-il en se grattant l'arrière de la tête.
"Quoi ?" Le choc passa aussi vite qu'il était venu, et je baissai les yeux en soupirant. Que pouvais-je attendre de plus de lui ?
"Ouais, désolé." Matthew sourit, les plis sur son front se creusant au lieu de ceux autour de ses yeux. "Il m'a dit de t'emmener au manoir des Kings," ajouta-t-il.
Lançant un regard noir dans la direction où il était parti, j'acquiesçai, espérant que la journée se termine déjà, le poids de ma décision commençant à peser sur mes épaules et à emprisonner mon âme. Dans quoi m'étais-je embarquée ? Cela n'avait rien à voir avec le rêve que j'avais eu ce matin.
Les rêves sont là pour rappeler aux gens à quel point la réalité est dure.
"Je pensais que tu avais dit qu'il avait consenti à ce mariage."
"Bien sûr qu'il a consenti."
"Alors pourquoi agissait-il comme s'il y avait été forcé aussi ?" Après avoir passé vingt minutes seule à la réception, esquivant les questions et les regards dubitatifs de ma famille, de mes amis et de mes proches, je me suis faufilée dans un coin désert pour confronter M. King. J'étais frustrée par mes propres questions dans ma tête.
Il soupira. "Tu vois, Ember, c'est la raison. Hunter est un homme difficile à vivre. C'est pourquoi je voulais qu'il ait une femme dont il a besoin, pas une qui le détruira encore plus." Ses traits se durcirent à la fin de la phrase.
Le détruire encore plus ? Que voulait-il dire par là ? Qui l'avait détruit avant ? "Quoi-"
"Ember ?" La voix de papa m'interrompit, et mes yeux s'écarquillèrent. Je tournai mon attention vers la direction d'où venait papa, ses sourcils froncés au milieu alors que ses yeux inquiets allaient de moi à M. King. "M. King... Tout va bien ?"
Je pinçai les lèvres, incertaine de ce que je devais dire lorsque M. King parla, "Joseph, ne t'inquiète pas. N'oublie pas que ta fille n'est plus seulement ta fille. Elle est la nouvelle mariée des Kings."
Papa hocha la tête, le froncement de sourcils persistant sur son front. "Bien sûr, M. King. Je voulais juste..."
"Nous discutions de combien il est regrettable que Hunter ait dû partir pour des affaires un jour si important. Mais ta fille ici est très compréhensive." Il sourit en me désignant.
J'acquiesçai, imitant son expression. Je ne pouvais pas laisser papa découvrir la vérité.
"C'est en effet regrettable." Le ton de papa annonçait clairement son mécontentement face à la situation.
"D'accord. Je vais vous laisser tous les deux maintenant." M. King me regarda. "Dépêche-toi, ma chère. Les voitures attendent." Puis il s'éloigna.
Face à moi, papa toucha ma joue, me regardant intensément. "Ember, souviens-toi toujours, si jamais tu as besoin, ta mère et moi, nous serons toujours là pour toi."
C'était tout. Les cordes de mon cœur furent tirées comme si quelqu'un jouait du violon dessus, et je jetai mes bras autour de lui, enfouissant mon visage dans sa poitrine. "Je sais, papa. Je sais..."