À la rencontre de l'arrogant M. King
Des yeux noirs et perçants me fixaient alors que je penchais la tête pour mieux inspecter. Un œil se ferma brièvement puis se rouvrit. Fronçant les sourcils, je secouai la tête et regardai à nouveau, mais ils étaient toujours là. Mes joues se gonflèrent d'un souffle d'air alors que je jetais un coup d'œil par la fenêtre du café. Voilà ce qui arrive quand on fixe une tasse en forme d'ours en peluche pendant une demi-heure.
Hunter fichu King était censé me rejoindre ici, mais il n'y avait aucune trace de lui. Il y a deux jours, j'avais appelé Monsieur King senior pour rencontrer le junior avant de finaliser quoi que ce soit. Je devais savoir si ça marcherait entre nous. Maintenant, avec cette conduite, j'avais peur que la conclusion soit en leur faveur.
Juste au moment où je me levai en soufflant de mon siège, une Aston Martin Rapide noire et brillante s'arrêta juste devant le café, et une silhouette grande et élancée en costume noir Armani en sortit. En quelques secondes, il fut entouré par les passantes comme un essaim d'abeilles femelles autour de leur reine mâle, euh... roi mâle ? À ce moment-là, la porte de l'autre côté de la voiture s'ouvrit et une femme, petite et menue avec des cheveux gris tirés en un chignon serré, descendit. Deux hommes tendirent les bras pour tenter de bloquer la foule qui les entourait, et un autre les conduisit à l'intérieur.
L'aura élégante et puissante qu'ils dégageaient saisit l'attention des clients tandis que la moitié du personnel du café les entourait juste pour les conduire à une table. L'homme chauve, que je supposais être le chef des gardes du corps, balaya la salle du regard jusqu'à ce que ses yeux se posent sur moi. Il murmura quelque chose à l'oreille du roi mâle, et ses yeux cachés derrière des lunettes de soleil se tournèrent vers moi. Ajustant son manteau, il s'avança ; sa stature de six pieds trois dominait ma taille de cinq pieds cinq comme une girafe arrogante devant un zèbre ébahi.
Je le fixai, le gars sur lequel j'avais secrètement craqué depuis le jour où je l'avais vu pour la première fois sur une couverture de magazine, se tenait devant moi. Oui, c'était vrai. Vous vous demandez pourquoi je n'avais pas dit oui au mariage alors ? Même s'il avait l'apparence d'un dieu grec, son attitude, selon certains articles, était parfaite pour un méchant de film, et j'étais certaine qu'il ne pourrait pas me donner l'amour de mes rêves.
"Êtes-vous Ember ? Ember Collins ?" demanda la femme, me sortant de mes pensées, et mes joues rougirent en réalisant que je l'avais fixée.
Je mentirais si je disais que leurs ondes dominantes ne me rendaient pas nerveuse car mon cœur battait la chamade et ma langue semblait lourde. Je hochai la tête, tendant la main pour serrer la sienne, mais avant que je ne puisse cligner des yeux, elle jeta ses bras autour de moi et me serra dans une étreinte. Je restai là, stupéfaite. Une King me serrait dans ses bras malgré toutes les nouvelles que j'entends sur eux disant qu'ils sont les grands méchants loups ? En se retirant, elle étira ses lèvres légèrement ridées dans un sourire chaleureux.
"Excusez-moi, je me suis laissée emporter. Je suis Karen King."
"Bonjour." Je souris, l'esprit en ébullition. Elle était l'aînée des King, et elle ne semblait certainement pas être un mauvais loup pour moi. Alors, toutes ces nouvelles ? De simples rumeurs ? Mes yeux se dirigèrent vers le roi masculin qui était maintenant assis en face de ma table. Cela signifierait-il qu'il n'était pas le diable sombre et dangereux dont on parlait ?
"Tiens. Assieds-toi, chérie. Parlez-vous. Je serai dans les parages." Elle s'éloigna en trottant et trouva une table à l'autre coin.
Me léchant les lèvres, je m'assis et regardai l'homme en face de moi. Il était aussi beau que les magazines le décrivaient, peut-être même plus avec un visage carré, des traits durs et une mâchoire acérée, légèrement ornée de poils. Le froncement perpétuel entre ses sourcils le faisait paraître comme s'il avait ses règles d'homme en permanence.
Mon cœur battait la chamade, et le discours que j'avais préparé était depuis longtemps oublié. Je me raclai la gorge et étirai mes lèvres dans un sourire maladroit et forcé. "B-Bonjour ! C'est une belle journée, n'est-ce pas ?" Je fermai les yeux en me facepalmant intérieurement. Devais-je vraiment bégayer ? Je ne pouvais pas m'en empêcher car ses yeux semblaient observer chacun de mes mouvements derrière ses lunettes teintées.
Il regarda sa montre. "Oui."
La texture riche et veloutée de sa voix me coupa le souffle, et j'avalai ma salive. Peut-être devrais-je arrêter de tourner autour du pot et aller droit au but. "Eh bien, je voulais connaître vos pensées sur... euh, notre mariage ?" Cela ressemblait plus à une question car je ne pouvais toujours pas croire que j'allais être la mariée du célèbre Hunter King, sans oublier, de manière forcée. Je me demandais s'il était au courant des menaces.
Il ne bougea pas, ni sa bouche, seuls ses yeux me fixaient. Détournant mes yeux ailleurs, je me tortillai sur ma chaise. Depuis l'autre coin du café, les yeux de la grand-mère, illuminés d'excitation, croisèrent les miens, et je souris.
Allait-il répondre ou non ? "Va-"
Un menu fut posé sur la table, me coupant la parole. "Monsieur King, que souhaitez-vous prendre ?" La serveuse se pencha, ses seins presque sortant de son uniforme serré, et battit des cils.
Ma mâchoire se serra d'agacement lorsque la main de Hunter se leva et fit un geste de rejet sans lui accorder un regard. La manière dont les couleurs disparurent de son visage augmenta mon béguin pour lui d'un cran. Réprimant un rire, je le regardai à nouveau.
Peut-être que le mariage ne serait pas une mauvaise chose, après tout.
"Donc, j'avais des doutes sur la proposition depuis le début, bien sûr, les menaces étaient un gros signal d'alarme-" Je lançai rapidement l'allusion pour observer sa réaction.
Silence et une expression impassible, voilà tout ce à quoi j'avais droit.
"-mais... Maintenant, je pense à donner un consentement positif. Je veux dire, vous êtes des gens bien. Qu'est-ce qui pourrait mal tourner, n'est-ce pas ?"
De nouveau, le silence.
À ce stade, je me demandais s'il pouvait vraiment parler, ou si la première réponse n'était qu'une hallucination de ma part.
Juste au moment où j'étais presque convaincue que le grand Roi Chasseur était muet, sa main se leva vers son oreille droite. "Adéquat. Finalise ça, Denver."
"Quoi ?" Mes sourcils se froncèrent.
"Oui, j'arrive." Il appuya sur le petit appareil noir, alias Bluetooth, attaché à son oreille. "Tu disais ?"
Je restai là, la bouche bée. Cet enfoiré ! Il était en pleine réunion pendant que je continuais à parler dans le vide ?
Il leva la main et regarda sa montre une fois de plus. "Bonne discussion." Puis il se leva et partit comme s'il ne regrettait rien.
La grand-mère se précipita vers moi, "À bientôt, ma chérie." et suivit son abruti de petit-fils.
Je détesterais décevoir cette charmante dame, mais je ne me marierais jamais avec ce connard. Sortant mon téléphone, je composai un numéro et le portai à mon oreille. Après cinq sonneries, l'appel fut répondu.
"Bonjour, Ember."
Je pris une grande inspiration. "Il faut qu'on se voie."
"Viens au bureau. Quinzième étage, salle de conférence principale."
Raccrochant, je me dirigeai vers le bureau des King à Midtown Manhattan et y arrivai en un rien de temps. Je levai le cou à un angle de quatre-vingt-dix degrés jusqu'à voir le sommet du gratte-ciel devant moi. 'THE KING'S CORP' était inscrit en lettres dorées sur une plaque noire.
Ma mâchoire se serra. L'argent sale. Il corrompt les gens, leur faisant croire qu'ils peuvent faire ce qu'ils veulent, mais je ne céderai pas. Jamais.
En montant les escaliers, un homme en uniforme noir ouvrit la porte pour moi. Le remerciant, je sautai dans l'ascenseur en direction indiquée et attendis devant la salle de conférence jusqu'à ce que le dernier employé en sorte, puis je fis irruption dans la pièce, trop en colère pour maintenir le décorum.
L'offense sur le visage de M. King s'évapora aussitôt. "Bienvenue, Ember. Tu as aimé mon fils ? Bien sûr que oui. Qui ne l'aime pas ?" Il rit.
"Non."
Son rire s'arrêta net, et ses yeux se plissèrent. "Que veux-tu dire, jeune fille ?"
"Je dis non à votre proposition. Votre fils est un connard, et je ne vais pas gâcher ma vie avec lui."
Ses lèvres se pincèrent. "Oh, petite idiote. Je suis sûr que tu veux vraiment un emploi."
Je fronçai les sourcils. "Vous me menacez, M. King ?"
"Non, bien sûr que non. Je te pousse seulement dans la bonne direction."
"La bonne direction ? Oh, s'il vous plaît ! Votre fils n'a même pas agi comme s'il était intéressé."
"Bien sûr qu'il est intéressé. C'est juste un homme dur."
Je fermai les yeux et posai la question qui me tourmentait le plus. "Pourquoi ? Pourquoi moi ?"
Détournant son regard, M. King se tortillait sur son siège. "Que voulez-vous dire par là ?"
"Pourquoi êtes-vous si désespéré de me faire épouser votre fils ?"
"Un père ne peut-il pas vouloir une bonne épouse pour son fils ?"
"Il y a des milliers de filles comme moi."
"On ne sait jamais qui prépare quoi." Il se leva de son siège et contourna le bureau, un sourire se dessinant sur ses lèvres. "Je te connais depuis ton enfance, ma fille, et j'ai confiance en toi."
Si quelque chose, le pli entre mes sourcils ne fit que se creuser. Était-il vraiment un père préoccupé, ou y avait-il une autre motivation ?
"Quand même, M. King. Je ne peux pas, je suis désolée. Je vous demande d'arrêter de nous importuner, ma famille et moi." Je me retournai sur mes talons.
"Réfléchis-y encore, Ember. Je peux t'aider à trouver un emploi."
Mon mouvement cessa. Aussi alléchante que soit l'offre, je ne cédais pas, le sentiment d'inquiétude dans le creux de mon estomac ne me le permettait pas de toute façon. Secouant la tête, je sortis de King's Corp. en espérant ne plus jamais y remettre les pieds.
En montant dans un taxi, je laissai échapper un long soupir, une douleur aiguë pénétrant ma poitrine. Rallumant mon téléphone, je tapai dans la barre de recherche. Comment détester son coup de cœur ?
En arrivant à la maison, mon esprit était pleinement motivé et bourdonnait d'idées pour l'avenir. Il faut aimer Internet pour ça, toujours là quand on en a besoin. Mordant dans la glace de l'auto-pampering, j'étendis la main pour atteindre la poignée lorsque des voix m'arrêtèrent.
"Ils ont envoyé un autre email de l'IRS. C'était le dernier avertissement. Si nous ne payons pas les impôts, nous perdrons notre maison. Tu pourrais même aller en prison, Joseph," dit maman, sa voix épaisse d'inquiétude. "Tu penses encore que c'est une blague ? Peut-être qu'il y a eu un malentendu ?"
"Ne t'inquiète pas. J'irai parler aux fonctionnaires demain," la voix de papa, cependant, semblait éteinte.
"Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es sûr, Joseph ?"
"Je ne sais pas ce qui se passe, Sof. Ils ont refusé de me donner mon allocation pour le mois."
"Quoi ? Pourquoi ?"
Un bruit sourd attira mon attention, et je baissai les yeux; des éclaboussures de crème fondue peignaient le porche en bois comme tout l'enthousiasme qui fondait dans mes os. Je fis deux pas en arrière alors que l'air devenait trop lourd à inhaler, et le monde se refermait sur moi.
'Tu es piégée, Ember,' la voix de M. King me raillait dans ma tête, 'Il n'y a qu'une seule issue.'
Ma main trembla alors que je sortais mon téléphone et composais le même numéro pour la deuxième fois de la journée.
"Je vous écoute."
"Oui. Je dis oui."