La proposition
Le point de vue d'Ember~
Ils disent que les tempêtes ne sont que temporaires. Mais les vies qu'elles traversent ne restent jamais les mêmes. Soit vous périssez, soit vous devenez si endurci que même la puissante tempête finit par s'éprendre de vous.
Je poussai un long soupir et tournai pour garer la voiture de mon père dans notre cour. Une autre journée de recherche d'emploi s'était révélée vaine. Mon ancien lieu de travail avait fermé pour cause de faillite, et les nouveaux endroits ne voulaient pas d'un employé avec moins d'un an d'expérience. Maintenant, s'ils ne me laissaient pas avoir l'opportunité, comment étais-je censée acquérir de l'expérience ?
Mes parents tenaient une boulangerie. Après que mon père eut un accident en travaillant à l'usine du Roi en tant qu'ingénieur mécanique, il ne pouvait plus travailler et ils avaient lancé cette petite entreprise, mais ce n'était pas suffisant. J'avais donc besoin d'un emploi pour les soutenir.
Mes pieds frappèrent les freins en voyant une limousine noire garée dans notre allée. Mes sourcils se froncèrent et je fouillai ma mémoire à la recherche d'un possible parent qui roulait en limousine, mais non, aucun. La curiosité me rongeait le ventre et je garai la voiture sur le côté de la route, ignorant les protestations de notre voisine âgée. Je me précipitai à l'intérieur de la maison, marchant sur la pointe des pieds près du salon et jetai un coup d'œil depuis l'encadrement de la porte.
Oh, au diable les bonnes manières ! La fille doit savoir !
Un homme en costume blanc était assis sur le canapé principal, les racines grises de ses cheveux et de sa barbe commençant à apparaître. "Allons droit au but, d'accord, Joseph ?" dit-il, son ton empreint d'autorité.
"Euh... bien sûr, Monsieur King," répondit mon père, assis en face de lui, accompagné de ma mère.
Monsieur King ? Comme dans Bryan William King ? Le milliardaire et ancien patron de mon père ? Mais que faisait-il ici ?
"Splendide ! Je veux que votre fille devienne ma belle-fille."
Les bouches de mes parents étaient grandes ouvertes. Quant à la mienne, eh bien, elle pouvait accueillir une baleine avec son bébé, le père du bébé, et bien d'autres bébés sans qu'ils aient à se tortiller.
Je sais, j'exagère, mais c'est exactement ce que je ressentais.
Les King voulaient que je devienne leur belle-fille pour leur fils Hunter William King, le célibataire le plus éligible et le plus séduisant de New York ? Mais pourquoi moi alors qu'il y avait tant de femmes plus jolies sur terre prêtes à mourir pour lui ? Bon sang, il pourrait même épouser une princesse.
Monsieur King éclata de rire en voyant leurs expressions. "Allons, allons, pas besoin de me regarder comme ça, Joseph. Je veux juste une fille honnête et décente pour être notre belle-fille, pas une de ces-," son visage se tordit en une grimace, "-chercheuses d'or que mon fils fréquente."
"M-mais monsieur... V-votre fils... Il n'a pas vraiment une bonne réput- ouf !" Un coup de coude de ma mère empêcha mon père de terminer sa phrase.
"Allons, Josephine ! Tout ce temps où nous avons été en contact, ne pourriez-vous pas exaucer mon souhait ?" Ses lèvres s'étirèrent en un doux sourire, mais ses yeux brillaient d'une demande tacite.
Pendant les minutes suivantes, Monsieur King continua d'harceler mon père. Il semblait avoir pris sa décision et ne prendrait pas "non" pour une réponse.
Mes sourcils arqués se plissèrent en froncement. La raison qu'il avait donnée pour me choisir ne semblait pas nuisible, cependant, l'inquiétude dans mon estomac ne disait pas la même chose. Le mariage était une étape importante dans la vie de quelqu'un, et je devais réfléchir.
Inspirant profondément, je m'avançai à l'intérieur. "J'apprécie votre proposition, Monsieur King, mais j'ai besoin de temps."
Toutes les têtes se tournèrent vers moi. Avec un doux sourire sur le visage, Monsieur King se leva, tout comme mes parents avec des visages inquiets.
"Vous avez une fille magnifique, Joseph, et intelligente aussi," déclara-t-il en s'avançant vers moi, le pouvoir irradiant de lui. "J'espère que vous prendrez la bonne décision, ma chère."
Puis il partit.
Épouser Hunter King serait comme un rêve devenu réalité pour la plupart des filles, y compris moi, mais se marier de cette manière n'avait jamais fait partie de mes plans. Qu'en était-il de mes responsabilités ? Je ne pouvais pas simplement laisser mes parents se débrouiller seuls quand ils avaient le plus besoin de moi. J'avais toujours voulu construire ma propre identité, avoir un emploi décent, une maison plus grande et surtout, une boulangerie plus grande où ma mère pourrait cuire autant qu'elle le souhaitait, et mon père pourrait gâcher les pâtes en essayant d'aider sans souci.
Je regardai mes parents ; une paire de sourcils hésitants étaient accrochés à leurs fronts.
Et si je disais non ?
Dans les jours suivants, j'ai eu ma réponse.
« Fais attention, Papa ! » Je me tenais sur notre porche et faisais signe à papa. Nous n'avions plus de provisions, alors papa a décidé d'aller faire les courses. Il me fit un signe de la main et commença à marcher dans la rue. Papa ne voulait pas déranger sa voiture récemment polie puisque le magasin n'était pas loin de la maison.
Je souris en voyant le chien de notre voisin jouer dans leur jardin. En me retournant, je fis un pas pour rentrer à l'intérieur mais m'arrêtai en entendant des aboiements alarmants. Me retournant vivement, mes yeux tombèrent sur une silhouette massive toute de noir vêtue dans la rue. L'homme fixait l'animal qui, terrifié, s'enfuit. Il dirigea son regard devant lui et reprit sa marche tout en sortant quelque chose de sa veste. L'éclat brillant de l'objet me frappa les yeux, me forçant à cligner des yeux deux fois plus fort. Je suivis la direction de son regard et mon cœur faillit sortir de ma poitrine.
« Papa... »
Sans perdre une seconde, je me précipitai vers mon père.
« Ember ! Où vas-tu ? » demanda papa en me voyant.
« Je viens de me rappeler que j'ai... j'ai besoin d'acheter quelques trucs aussi », répondis-je, essoufflée. En regardant derrière moi, je ne vis plus aucune trace de l'homme et poussai un soupir de soulagement.
Ouf ! Toujours à trop réfléchir, n'est-ce pas ?
Après avoir acheté tout le nécessaire, nous sommes rentrés à la maison avec papa qui racontait des blagues et moi qui riais, non pas parce qu'elles étaient drôles, mais parce qu'elles étaient tellement terribles qu'on devait en rire. Nos rires se sont arrêtés en entrant dans la maison et en voyant maman avec le téléphone à la main, un pli se formant sur son front.
« Qu'est-ce qui se passe, Sofia ? C'était qui ? » demanda papa, laissant les sacs de courses par terre et se dirigeant vers maman.
« Je viens de... recevoir un email de l'URSSAF. Ils disent... que nous avons trois ans de factures en retard », répondit maman, hésitante.
« Quoi ? On a déjà tout payé ! »
Mon cœur, qui s'était calmé, s'accéléra de nouveau. Que se passait-il ? D'abord l'homme étrange et maintenant l'URSSAF ?
« Peut-être... quelqu'un a fait une blague ? » proposai-je, essayant d'alléger la tension.
« Peut-être bien. » Papa hocha la tête. « Ces enfoirés de chômeurs n'ont rien de mieux à faire. »
« Joseph ! Pas de gros mots à la maison. »
« Oui, oui. Désolé. » Papa déposa un baiser rapide sur la joue de maman, faisant disparaître tous les plis de son visage et apparaître un léger rougissement.
Je pouffai de rire en les regardant. Leur relation était quelque chose que j'avais toujours rêvé d'avoir quand je me marierais. À la mention de ce mot, mon esprit dériva vers Hunter ; je doutais d'avoir quelque chose de similaire avec lui compte tenu de sa réputation.
Chassant ces pensées, je ramassai les courses et me dirigeai vers la cuisine. Peut-être que quelqu'un faisait vraiment une blague.
Mais on allait me prouver le contraire.
Quelques jours plus tard, je me trouvais à la bibliothèque publique, parcourant des offres d'emploi et remplissant des candidatures. Un malaise soudain dans l'estomac me fit bouger sur mon siège. Sortant la barre granola de secours, je regardai autour de moi les quelques autres personnes présentes, toutes occupées à leurs affaires. En haussant les épaules, je croquai dans la barre, soupirant de contentement.
Un ventre heureux, un esprit heureux.
Mon esprit heureux se fronça lorsque le banc en dessous de moi s'affaissa, et je penchai la tête sur le côté. Un frisson me parcourut l'échine en observant l'homme massif en noir de l'autre jour assis juste en face de moi. Je me levai d'un bond, prête à fuir.
« Assieds-toi », ordonna-t-il.
« Qu-Que voulez-vous ? »
Il fit glisser une enveloppe noire sur la table et se leva. « M. King te passe le bonjour. »
À la mention de ce nom, mes yeux s'élargirent et je pris l'enveloppe en sortant le papier. En le dépliant, je parcourus la lettre des yeux, et mon estomac se serra.
Cela pourrait me faire perdre des emplois avant même d'en obtenir un.
Une lettre de recommandation négative.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! Il ne peut pas faire ça. » Je levai les yeux pour ne voir qu'un banc vide devant moi.
Je me laissai retomber, l'esprit en proie à une multitude de questions et de confusions. Pourquoi ?
Les mêmes choses continuaient à se produire les jours suivants. Je voyais de plus en plus souvent l'homme étrange suivre mes parents, les emails pour les factures continuaient de sonner, même mes candidatures d'emploi étaient refusées. Je ne pouvais pas supporter de voir la ligne d'inquiétude devenir permanente sur le front de mes parents, je ne pouvais pas dormir la nuit, constamment dans la peur que le type au look dangereux finisse par leur faire quelque chose d'horrible.
Alors, finalement, j'ai pris une décision.