CHAPITRE 4
Memphis
J'allais vomir. Je secouais mon pied plus vite et mordillais le bord de mon pouce jusqu'à ce qu'il soit à vif. Les frères Hawke étaient restés seuls dans la salle de conférence pendant plusieurs minutes après que j'avais été congédiée. C'était déjà assez effrayant d'imaginer de quoi ils parlaient. Quand Mme Hathe avait été appelée et que sa voix élevée avait franchi les murs de la salle de conférence quelques minutes plus tard, j'avais failli sortir en courant du bâtiment. Je ne pouvais pas distinguer ses mots, mais le ton n'était pas bon.
Cela n'aidait pas que les autres femmes restantes continuaient de me fixer. D'une manière ou d'une autre, j'avais brisé le processus et tout le monde le savait. J'avais été démasquée et les frères étaient probablement en train de virer Mme Hathe pour avoir amené une fraude. Elle allait probablement sortir d'un moment à l'autre et m'attaquer pour lui avoir coûté un client. Je savais qu'elle était déjà proche, juste à en juger par les regards qu'elle me lançait.
Je n'avais pas réussi à garder mon sang-froid devant les trois frères. Toutes les années à arnaquer des hommes avaient disparu en un clin d'œil quand ils m'avaient regardée. J'avais eu un trou noir. Je ne savais même pas ce que j'avais dit. Des mots étaient sortis de ma bouche et je le savais, parce que j'avais senti ma bouche bouger, mais je n'avais aucun souvenir de ce que j'avais dit. Je n'avais jamais raté une arnaque auparavant. J'avais toujours eu mon ex avec moi, cependant. Charlie était celui qui gérait tout et j'étais un échec toute seule. Clairement.
La porte de la salle de conférence s'ouvrit après ce qui sembla une éternité et Mme Hathe en sortit, le visage rouge et renfrogné. "Tout le monde est congédié. Veuillez passer par le bureau de Lucy en sortant pour récupérer un petit cadeau en signe de notre appréciation pour votre temps. Je suis vraiment désolée de devoir écourter cela aujourd'hui, mais quelque chose est survenu."
Je me levai avec les autres femmes et ressentis une vague d'émotions. Du soulagement, parce que je n'étais pas en difficulté pour avoir menti. De la déception, parce que je ne reverrais jamais les frères Hawke. Mais surtout, je ressentis de la peur. Ce qui m'attendait en Géorgie, c'était un grand vide. J'avais plus de problèmes que d'argent et cela ne semblait pas prêt de changer de sitôt.
"Pas vous, Mlle King. Vous restez." Mme Hathe cracha mon nom avant de sortir de la salle d'attente avec les autres femmes, me laissant debout devant ma chaise, plus que légèrement confuse.
J'hésitai, incertaine de ce qu'il fallait faire. Elle était tellement en colère que je savais qu'elle devait savoir que j'étais une fraude. Est-ce que la police était en route ? Était-ce même illégal de faire ce que j'avais fait ? J'avais menti sur la demande, mais je n'avais rien cliqué qui m'obligeait à dire la vérité sous peine de sanctions légales. Je me serais souvenu de quelque chose comme ça !
Alors que je restais là, attendant que la police fasse irruption pour m'arrêter, je me tortillais et maudissais chaque moment de ma relation avec Charlie. Si je ne l'avais pas rencontré, je n'aurais jamais appris à arnaquer les gens. Je n'aurais pas non plus perdu mes économies à cause de cet enfoiré. Rien que d'y penser faisait bouillir mon sang et me faisait monter les larmes aux yeux. Il était la première étape du chemin qui m'avait conduit à faire la terrible erreur de mentir sur cette demande de maternité de substitution. Si j'allais en prison, ce serait de sa faute.
"Mlle King ?"
Je hurlai et sautai d'un bon mètre en l'air quand mon nom fut appelé et que quelqu'un me toucha le bras. Me tenant la poitrine, je me tournai pour faire face à un homme à peine plus âgé que les frères Hawke. Il était beau, mais pas aussi beau que les hommes dans cette salle de conférence.
Il me fit un grand sourire et entoura mon bras de sa main. "Je suis désolé, Mlle King. Je ne voulais pas vous effrayer. Je m'appelle Fletcher Morgan et je suis avocat. Je travaille en étroite collaboration avec plusieurs avocats de Remington, donc il m'a contacté."
Mon estomac se noua et je fixai l'homme devant moi, incapable de trouver une solution pour me sauver. Ils avaient fait venir leur avocat. J'étais fichue.
"Ça va ? Tu as besoin de quelque chose ? Tu sembles un peu pâle." Il m'installa doucement sur la chaise la plus proche, disparut un instant et revint avec une bouteille d'eau. "C'est très inhabituel. Si tu as ton propre avocat à appeler, je serais ravi de lui laisser la place. Les Hawke savaient juste qu'ils voulaient régler ça immédiatement et que tu n'avais probablement pas d'avocat licencié en Illinois. Pour cette affaire, je suis à toi."
"Je suis désolée. Je ne comprends pas." Je regardai à nouveau la salle de conférence juste au moment où la porte s'ouvrit et Remington en sortit. Mon cœur battait plus fort à cause de ça.
"Les frères Hawke te proposent le contrat de maternité de substitution. Personne ne t'a encore dit ?" Fletcher jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et aperçut Remington. Se levant, il s'avança et serra la main de l'homme plus grand. "J'ai annoncé la nouvelle à Mlle King, il semble."
"Attends à l'intérieur, Fletcher. Je suis sûr que Boone a quelque chose à dire." Sans attendre de voir si l'avocat l'écouterait, Remington s'approcha de moi et resta debout au-dessus de moi un peu plus longtemps que nécessaire. Prenant la chaise que Fletcher venait de quitter, il la tourna pour me faire face et s'assit. "Memphis."
J'avalai difficilement alors que ses longues jambes s'étiraient de chaque côté des miennes. "Remington."
Un coin de sa bouche se souleva et ses yeux se plissèrent juste assez pour me faire savoir qu'il était amusé. "Nous te proposons le contrat. Nous voulons que tu sois notre mère porteuse."
Choquée, je m'empêchai de justesse de demander pourquoi. À la place, je redressai mes épaules et hochai la tête. "D'accord."
"C'est différent de ce que nous avions initialement envisagé." Il se pencha en avant et posa ses coudes sur ses genoux. Cette position le mettait complètement dans mon espace personnel et l'odeur d'agrumes éveillait mes sens. "Nous pensions chacun choisir une personne pour être notre mère porteuse. Le problème, cependant, c'est que nous te voulons tous."
Je clignai des yeux plusieurs fois. "Pardon ?"
"Nous sommes tous venus avec une idée précise de qui nous voulions engager comme mère porteuse. Il semble que nous, les hommes Hawke, ne varions pas beaucoup de frère en frère. Tu es le premier choix pour chacun de nous." Il serra ses mains entre ses jambes, les laissant à peine à un centimètre de ma jambe nue. "Nous avons modifié l'offre pour refléter l'engagement de temps que tu prendrais avec nous. J'ai fait appel à Fletcher Morgan pour t'aider à passer en revue le contrat que nous te proposerons. Il est entièrement de ton côté et n'acceptera rien de moins que ce que tu mérites. Il ajoutera probablement même un million supplémentaire juste pour me faire payer de ne pas l'avoir encore fait venir dans mon équipe."
Tout en moi s'arrêta net. Mon souffle resta coincé quelque part dans ma poitrine jusqu'à ce que Remington touche doucement ma jambe et demande si ça allait. Mes yeux se remplirent de larmes alors que j'avalai pour ne pas m'étouffer. Hocher la tête trop rapidement, je me raclai la gorge et repoussai mes cheveux derrière mes oreilles. "Tu as dit un million supplémentaire ? Le contrat initial était pour deux cent mille."
"Ce contrat était pour une seule grossesse. Ce que nous demandons est beaucoup plus." Il se leva et me tendit la main. "Pourquoi ne pas venir dans la salle de conférence et nous passerons tout en revue ?"
Je pris sa main et luttai contre l'envie de poser toutes les questions qui me venaient à l'esprit. Avant de pouvoir apprécier la différence de taille entre nos mains, il lâcha la mienne et posa sa main au milieu de mon dos, me guidant doucement vers la pièce où ses frères attendaient avec mon nouvel avocat.
"Ne t'inquiète pas, Memphis." Remington s'arrêta juste devant la porte et me regarda avec une expression étonnamment douce. "Nous prendrons soin de toi si tu décides de le faire."